公公婆婆互相埋怨，爭(zhēng)執(zhí)不休，姜玉姝不便插嘴，扭頭望了望后方：為治喪，府里的管事們接連回話，郭弘磊責(zé)無(wú)旁貸，忙得一時(shí)間脫不開身。

    下一瞬，姜玉姝終于聽(tīng)見(jiàn)胖墩墩的小叔子開腔勸解：

    “父親、母親，求您二位冷靜些，都少說(shuō)兩句罷，一會(huì)兒親友們來(lái)了，瞧見(jiàn)這樣多不好。”郭弘軒鼓足勇氣，試圖攙扶母親，卻被一把揮開。

    “孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家業(yè)，只怕要被弘耀那小畜生給毀了。”靖陽(yáng)侯老淚縱橫，被下人攙回了靈堂。

    王氏心亂如麻，既擔(dān)憂，又哀慟，對(duì)幼子說(shuō)：“傻孩子，你大哥是被陛下賜死的，不宜大辦喪事，只給親近的幾處親戚送了訃文，別的沒(méi)敢請(qǐng)。”

    郭弘軒不知所措，呆呆“哦”了一聲，轉(zhuǎn)身時(shí)順勢(shì)打量階下的二嫂。

    姜玉姝敏銳察覺(jué)，愣了愣，微頷首以致意。

    郭弘軒撓撓頭，客客氣氣喚了聲“二嫂”。

    姜玉姝登時(shí)犯了難：原主含冤受屈，不甘愿嫁，對(duì)靖陽(yáng)侯府了解極少，連郭氏四兄弟的名字都不清楚。

    幸而，郭弘磊匆匆趕到了，及時(shí)告知：“他是四弟弘軒。”

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想打個(gè)招呼，一只腳已邁進(jìn)靈堂門檻的婆婆王氏卻倏然轉(zhuǎn)身，遷怒喝問(wèn)：“弘磊！看看你娶的好媳婦兒，一進(jìn)門就上吊自縊，外人必定猜測(cè)婆家苛刻威逼，靖陽(yáng)侯府多冤枉？照我說(shuō)，這種女人留不得，一旦留下，必成禍害。你說(shuō)呢？”

    小夫妻對(duì)視一眼，姜玉姝內(nèi)心五味雜陳，暗忖：從在臥房的商談中可知，他信任原主，并頗有好感。然而，原主已死，他救回了一個(gè)完全陌生的靈魂。不知當(dāng)他得知真相時(shí)、將作何感想？

    郭弘磊依計(jì)行事，跨前一步擋住妻子，順?biāo)浦郏泶穑骸澳赣H言之有理，孩兒十分后悔當(dāng)初未聽(tīng)從您的勸誡。姜氏實(shí)在太任性妄為了。”

    “哼。之前若是聽(tīng)我的，今兒也沒(méi)這些麻煩。你這逆子，要怪就怪自己，從來(lái)不大肯聽(tīng)娘的勸，擅做主張！”王氏拉長(zhǎng)了臉，把怒火一股腦兒傾瀉在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，寫一封休書即可，無(wú)需隱瞞，你實(shí)話實(shí)說(shuō)，諒姜家也沒(méi)臉理論什么。”

    郭弘磊滿懷遺憾，卻別無(wú)良策，“孩兒明白了。”

    “去吧。趕緊打發(fā)她走，以免她趁人不備再度尋死，盡給府里添亂。”

    “是。”郭弘磊沉沉應(yīng)聲，話鋒一轉(zhuǎn)，勸慰道：“還望母親節(jié)哀保重，否則，大哥在天之靈也不安。”

    霎時(shí)，王氏淚如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可憐的兒，明明昨天你還活著，竟突然丟下娘去了，叫父母白發(fā)人送黑發(fā)人，這是要我的命吶！”她一邊哭，一邊返回靈堂，無(wú)暇考慮其它。

    愁云慘淡，丫鬟小廝瑟縮侍立，噤若寒蟬。

    郭弘磊強(qiáng)自振作，囑咐道：“你先回房歇著，我馬上草擬休書，盡快送你回娘家。”

    “我——”姜玉姝攥緊絲帕，穿越不到半天，就碰上諸多麻煩，任她絞盡腦汁，眼下也理不清，干焦急。

    郭弘磊見(jiàn)狀，視佳人為依依不舍，心里一軟，安撫道：“別怕，我會(huì)向岳父解釋清楚的。”

    “那，你、你們?cè)趺崔k？”姜玉姝不禁為對(duì)方擔(dān)憂。

    “恭候圣意。”郭弘磊神態(tài)肅穆。

    少頃，一行人行至院門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)管家引領(lǐng)一身穿三品官袍的老者走來(lái)。

    “岳父來(lái)了！”

    “啊？”那位就是原主的父親？姜玉姝頓感緊張，生怕姜父發(fā)現(xiàn)如今的女兒芯子已換。

    郭弘磊雷厲風(fēng)行，撂下一句“我先和他談?wù)劇本图膊较嘤绦鰝z湊近商談。

    姜玉姝止步，原地觀望之余，竭力回憶原主與父親相處的方式，謹(jǐn)慎斟酌：幸好，姜父威嚴(yán)古板，長(zhǎng)女嫻靜怯弱，對(duì)父親一向恭敬有余而親密不足，平日見(jiàn)面只需請(qǐng)安，極少閑聊。

    片刻后，姜玉姝發(fā)現(xiàn)父親皺眉板起臉，又是搖頭，又是擺手。

    “不，不妥。”姜世森現(xiàn)任工部左侍郎，年近不惑，儀表堂堂，頜下蓄一縷長(zhǎng)須，連連擺手，“這怎么行？這大大不妥！”

    郭弘磊坦率直言，“您為官二十載，什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)聽(tīng)過(guò)？小婿絕非危言聳聽(tīng)。家兄犯下大錯(cuò)，貪墨案的其余罪犯皆已株連全家，以陛下的圣明公允，靖陽(yáng)侯府極可能難逃一劫。”

    “唉，世子真是糊涂了。”姜世森捻動(dòng)長(zhǎng)須，沉吟不語(yǔ)。

    郭弘磊誠(chéng)懇游說(shuō)：“眼下郭家自身難保，玉姝昨日才嫁進(jìn)門，無(wú)辜至極，小婿不忍其受株連，還求岳父快帶她回去避一避。倘若陛下開恩赦免，小婿再接她回來(lái)；倘若陛下降罪，她便不會(huì)被連累。您看如何？”

    “這……”姜世森眉間皺成一個(gè)“川”字，思前想后，最終斬釘截鐵答：“不！這不妥，我不贊成。”

    “莫非您老有更好的法子？”

    “唔。我先去看看玉姝。”姜世森越過(guò)女婿，徑直走向女兒。

    早有準(zhǔn)備的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女兒給父親請(qǐng)安。”

    姜世森訝異問(wèn)：“你的嗓子怎么回事兒？”

    “咳。”姜玉姝一怔，余光飄向丈夫，以眼神問(wèn)：你沒(méi)告訴他我昨天自縊了啊？

    為免節(jié)外生枝，郭弘磊含糊答：“她著涼了。”

    看著四月天還穿立領(lǐng)比甲的長(zhǎng)女，姜世森信以為真，嘆了口氣道：“我這女兒，身子骨打小兒就弱些，尤其怕冷。”

    丈夫幫忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽兩聲。

    豈料，院門口忽然響起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嬡昨天賭氣上吊了，幸而弘磊及時(shí)相救。”

    “什么？”姜世森大吃一驚，扭頭質(zhì)問(wèn)：“可有這回事？”

    姜玉姝暗暗叫苦，見(jiàn)瞞不住，只能點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “胡鬧，你簡(jiǎn)直胡鬧！”姜世森黑著臉訓(xùn)斥。

    郭弘磊正欲打個(gè)圓場(chǎng)，卻聽(tīng)母親立在階上淡漠道：“可不是胡鬧么，嚇得府里人仰馬翻。因此，還請(qǐng)姜大人速帶令嬡回去，我們很是害怕她又自尋短見(jiàn)。”

    兩親家見(jiàn)面，婆母冷冷淡淡，張嘴就說(shuō)休兒媳。姜世森臉色難看，可他自持滿腹經(jīng)綸，從不屑與婦人理論，一時(shí)間僵在原地。

    姜玉姝見(jiàn)狀，不由自主涌上一股內(nèi)疚，替原主道歉：“女兒知錯(cuò)了，不應(yīng)該給您丟人的。”

    “岳父，其實(shí)她——”郭弘磊話沒(méi)說(shuō)完，就被姜世森疲憊打斷：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我這個(gè)做父親的沒(méi)教好女兒。”

    這時(shí)，靖陽(yáng)侯拖著病體蹣跚來(lái)遲，咳喘著致歉：“親家！切莫同婦人一般見(jiàn)識(shí)，難得、難得你迅速來(lái)探，快進(jìn)屋坐。”

    姜世森臉色緩和，上前拱手，寬慰道：“事已至此，只能勸侯爺節(jié)哀順變，多保重身體。”

    “唉，家門不幸，出了個(gè)孽障！請(qǐng)，進(jìn)屋說(shuō)話。”

    小夫妻四目對(duì)視，一齊松了口氣。

    王氏被丈夫駁了面子，臉上十分掛不住，沖口而出，高聲道：“侯爺！姜大姑娘一進(jìn)門便尋死覓活，擺明了厭惡婆家，咱們還強(qiáng)留她做什么？還嫌府里不夠亂么？不如讓她回娘家去。”

    “胡說(shuō)！我看磊兒媳婦就很好，昨天她只是被刑部官差嚇壞了罷了。”當(dāng)著眾人，靖陽(yáng)侯臉上也怪不住，厭煩地下令：“來(lái)人，立刻送夫人回房歇息。”

    “是。”

    “放肆！給我退下！”王氏奮力一掙，釵發(fā)凌亂，眼尾嘴角皺紋耷拉，咬牙切齒，儀態(tài)全無(wú)。

    初來(lái)乍到的姜玉姝左顧右看，選擇侍立父親身邊；郭弘磊則攙扶父親，無(wú)奈地提醒：“您快別動(dòng)氣了，大夫交代忌怒。”

    姜世森面無(wú)表情，胡須顫抖，猛地跨前兩步，鄭重表明：“侯爺，姜某教女無(wú)方，給府上添了亂，實(shí)在慚愧。但自古女子有三從四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理應(yīng)由婆家管教，縱打死也無(wú)妨。”頓了頓，他慷慨激昂，擲地有聲道：

    “姜家的女兒，斷斷不能被休棄！”

    “弘磊，姜家不收留已出嫁的女兒，你若休妻，就是逼玉姝死。”

    “岳父——”郭弘磊瞠目結(jié)舌。

    姜玉姝更是目瞪口呆，震驚失神，心想：荒唐，太荒唐了！寧可被婆家打死，也不準(zhǔn)離開？父親拒絕收留已出嫁的女兒？被休棄等于沒(méi)臉活著？

    她還沒(méi)回神，突見(jiàn)甬道盡頭有大批官差帶刀走來(lái)，簇?fù)硪惶O(jiān)，那太監(jiān)雙手高捧一明黃筒狀物。

    姜玉姝屏息問(wèn)：“他們是什么人？”

    郭弘磊扼腕道：“糟糕，來(lái)不及送你走了！”

    “壞了，完了。”靖陽(yáng)侯整個(gè)人晃了晃，喃喃說(shuō)：“祖宗的家業(yè)，看來(lái)是守不住了。”

    眨眼，那太監(jiān)行至面前，嚴(yán)肅宣告：“圣旨到！靖陽(yáng)侯府上下人等，速速前來(lái)接旨！”

    王氏臉色慘白，驚慌失措地問(wèn)：“侯爺，侯爺，怎么辦？”

    靖陽(yáng)侯腿一軟，撲通跪倒，無(wú)力言語(yǔ)。

    郭弘磊深吸口氣，先吩咐管家：“欒順，立刻去叫所有人出來(lái)，迎接圣旨。”

    “是。”管家跌跌撞撞地跑進(jìn)了后院。

    而后，郭弘磊左手?jǐn)v著母親，右手握住妻子胳膊，啞聲對(duì)姜世森說(shuō)：“岳父，小婿愧對(duì)您的囑托，玉姝跟著我要受苦了。”語(yǔ)畢，他拉著兩人緩緩下跪。

    圣旨當(dāng)前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲嘆道：“這是她的命，怨不得你。”

    少頃，靖陽(yáng)侯府上上下下跪了一地，個(gè)個(gè)惶恐懼怕。

    太監(jiān)小心翼翼展開圣旨，嗓音尖亮，一字一句地宣讀：

    “奉天承運(yùn)皇帝詔曰：靖陽(yáng)侯郭元銘，教子無(wú)方，疏忽失察，縱其長(zhǎng)子利欲熏心，目無(wú)王法貪墨軍餉，危害朝廷，論罪已誅。汝亦有過(guò)，罪當(dāng)除爵抄家，念及汝祖輔太/祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西蒼，充軍屯田，以平民憤，以儆效尤。欽此。”

    第4章 除爵抄家

    姜玉姝屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，從頗長(zhǎng)的一道圣旨中捉出幾個(gè)關(guān)鍵：免除死罪，除爵抄家，流放西蒼充軍屯田。

    西蒼在哪兒？那是個(gè)什么樣的地方？

    她一無(wú)所知，記憶里連聽(tīng)也沒(méi)聽(tīng)過(guò)，閨中少女往往不通世務(wù)，平日多以針黹和琴棋書畫為樂(lè)。

    但談到屯田，姜玉姝卻不怎么害怕。

    前世，她是農(nóng)科研究所的骨干技術(shù)員，學(xué)生時(shí)代主修農(nóng)林經(jīng)濟(jì)管理，輔修動(dòng)物科學(xué)。

    無(wú)論種植還是畜牧，萬(wàn)變不離其宗。到時(shí)辛苦些，天總無(wú)絕人之路！

    太監(jiān)合上圣旨，慢條斯理道：“郭元銘，領(lǐng)旨謝恩。”

    “是、是。”靖陽(yáng)侯面如死灰，頹然叩首，高舉雙手含淚道：“罪民領(lǐng)旨，謝陛下不殺之隆恩。”

    入鄉(xiāng)隨俗，姜玉姝別扭地跟隨眾人磕頭。

    奇異的，她聽(tīng)明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名鎮(zhèn)定了。

    仿佛終于等到一個(gè)結(jié)果，大有如釋重負(fù)之感。

    太監(jiān)松手，靖陽(yáng)侯抖若篩糠，使勁捏著明黃圣旨。

    “父親、母親，快起來(lái)。”郭弘磊左攙右扶，面沉如水，目光深邃。

    姜玉姝扶起父親，“您慢點(diǎn)兒。”

    “幸而陛下開恩了。”姜世森見(jiàn)一代侯爺丟魂失魄的頹喪模樣，百感交集，唏噓道：“至少性命無(wú)虞，想開些罷。”

    靖陽(yáng)侯咳嗽不止，咳得直不起腰。

    “究竟、究竟是怎么到了這一步？叫我們以后怎么吶？”王氏涕淚交流，迷惘無(wú)措，哭得癱軟。郭弘磊想方設(shè)法地勸慰母親。