“啊！”

    隨著一聲驚叫，紅與白消失了，被藕色外衫嚴實包裹。

    姜玉姝前生還沒婚戀就車禍而亡了，毫無經驗，被嚇得雙手掩緊衣襟，臉紅耳赤，飛快躲到了矮屏風后，心如擂鼓，屏息打量氣宇軒昂的俊朗男子。

    新婚小夫妻面對面，洞房花燭夜后，本該如膠似漆，但這一對卻像是陌生路人，萬分疏離。做妻子的，大喜之日上吊自縊；做丈夫的，剛拜完堂就遭遇兄長被抓、妻子尋死的困境。

    全無一丁點兒恩愛的意味。

    郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一個頭，他回神即轉身離開，沉默退出里間。

    “哎？”姜玉姝茫然呼喚，驚魂未定。她咬咬唇，猛一拍額頭，苦笑提醒“自己”已經成親了，剛才那位是自己的丈夫。

    外間傳來低沉渾厚的催促聲，“快穿好衣裳，出來談談。”

    談？

    談什么？談休妻嗎？

    同居都城，一旦被休棄，娘家必然知情。到時，長輩十有八/九不允許我自由支配嫁妝在外生活。而且，很有可能是姜家某個人陷害了我，或許敵人會進一步害我……怎么辦？

    人生地不熟，我不能輕舉妄動。

    初穿異世的姜玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口氣，強打起精神，抬腳邁出里間。

    郭弘磊端坐，下巴點了點圓凳，“坐。”

    姜玉姝依言落座，難免有些拘束，靜候對方開口。

    “怎的就你一個人？丫頭們哪兒去了？”

    “小桃幫我找吃的去了。”再次面對面，姜玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量劍眉星目的侯府貴公子，暗忖：記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。

    郭弘磊又問：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲盡后，給有名無實的妻子倒了一杯。

    至今為止，彼此只在神志不清稀里糊涂時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。

    姜玉姝道謝并接過茶杯，沙啞嗓音據實以答：“不清楚，我醒來只見到小桃一個。”

    “哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，注視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”

    姜玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”

    郭弘磊點點頭，流露哀傷之色，沉痛嘆氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府里亂——”

    “什么？”姜玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子回府了。怎、怎么會死了呢？”

    郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶回府了。但……帶回的是他的遺體，現停在南院聽松樓內。”

    “為什么？究竟因何而亡？”姜玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”

    郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無可抵賴。”

    姜玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪污了多少？”

    “白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”

    姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥？同案罪犯呢？”

    郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀凌遲，并判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全尸。”

    四目對視，均含千愁萬緒。

    “主謀和其余從犯都是株連全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”

    “暫未知。但觀測圣意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，尸橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。”

    “庸州失守了？”

    郭弘磊沉重頷首。

    姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”

    “你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來，你的處境將十分難堪。”

    從記憶里翻出兩人衣衫凌亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”

    “郭某看得出，姑娘并非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無法還你清白。”

    郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來吊唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：

    “切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不回地走了。

    姜玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”

    “南院，須趕緊料理大哥的后事。”

    “別關著我，行嗎？”

    郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”

    “知道！”

    目送丈夫一陣風似的走遠后，姜玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返回。

    “少夫人，讓您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”

    姜玉姝溫和道：“沒關系的，我也沒等多久。”

    “娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨后道：“碧月給二少夫人請安。”

    “無需多禮。”姜玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”

    娟兒恭謹答：“奴婢是這院里的下人。”

    碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”

    姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”

    三個丫鬟面面相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊后昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”

    原來如此。姜玉姝無奈頷首。

    “請用粥。”

    姜玉姝接過匙子，環顧四周后，嘆道：“府里正在給世子治喪，你們快把這屋里的紅東西收起來吧，擺著不合適。”

    “是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。

    既來之，則安之。

    身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，于情于理不應該漠不關心。

    兩刻鐘后，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。

    主仆一行趕到聽松樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：

    “……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”

    郭弘磊揮揮手，“再去探。”

    “是。”

    兩百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。

    “你有傷在身，怎么來了？”郭弘磊拾級而下。

    姜玉姝輕聲問：“我能幫上什么忙嗎？”

    郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府里諸事尚未齊備，您看如何是好？”

    “你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。

    “嗯。”

    靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：

    “慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，須發灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，只一味地縱容溺愛，養出個驕奢yin逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”

    侯夫人王氏雙目紅腫，哀傷欲絕，捶胸哭道：“孩子已經走了，你還責罵他？你于心何忍？”

    靖陽侯顫聲答：“這孽障，完全是咎由自取，罪有應得。千不該，萬不該，他竟敢貪墨軍餉，喪命怪得了誰？”

    “區區六萬兩而已，算什么？打了敗仗，又與弘耀何干？庸州失守，分明是戍邊將士的錯。這傻孩子，欠了賭債，為何不告訴我——”

    “住口！無知蠢婦，休得胡言亂語。”靖陽侯厲聲打斷，懊悔不迭，“早知今日，我絕不把世子之位給弘耀，更不準他入戶部任職。”

    王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱們的嫡長子，名正言順的世子！”

    靖陽侯對長子失望透頂，憂心忡忡，自責道：“唉，本該擇賢而立。弘磊由我親自教導長大，一貫明理孝順，遠比弘耀穩重，讓他襲爵，才是對的。”

    剎那間，王氏積壓十幾年的委屈與憤懣被點燃，臉色大變，她猛地起立，正欲反駁，余光卻瞥見廳外的姜玉姝，頓時火冒三丈，疾步走向新兒媳——

    第3章 休妻未果

    城門失火，殃及池魚。

    姜玉姝渾身一凜，本能想后退，心思一轉卻穩穩站立，福了福喚道：“老夫人。”

    王氏置若罔聞，她痛失愛子，哭得兩眼布滿血絲，全不顧侯夫人的涵養，抬手凌空遙指新兒媳，扭頭盯著丈夫，憋屈質問：“你總責怪‘慈母多敗兒’、怪我慣壞了耀兒，卻時常夸贊弘磊‘明理孝順’。哼，弘磊要是真孝順，這個喪門星怎么嫁進來的？”

    “您息怒，別氣壞了身體。”姜玉姝中規中矩地勸了一句。因著名義上的丈夫就在不遠處，她莫名心安，趁機觀察婆家人的一舉一動。

    王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂么？一邊兒去！”

    “是。”姜玉姝無意親近婆婆，爽快后退幾步。

    靈堂內，靖陽侯唉聲嘆氣，掙扎著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”

    王氏卻悲憤填膺，不愿就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來只會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯，您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬧？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”

    “如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。

    “豈敢？”王氏別開臉。

    靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終干出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”

    “其實，皆因侯爺平日過于嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎么會鋌而走險？”

    “夠了，少強詞奪理！”

    ……