一時已過了立冬，天氣一日冷似一日，從晨起到晚睡，無一不是冬風陣陣，且連日來還夾雜著絲絲冬雨，眼看昏沉沉的隆冬將近了，趁著這一空當，萬物皆有個機會慢下腳步，悠然冗長地過個冬。連平日里總也靜不下來的頑童們也愿安穩地呆著呆著，一直沉寂下去。這冬日便像極了某個昏黃的午后，一點一點地沉下去了。

    唯有范府，是熱鬧的，格格不入的。今日是范世成與陳竹枝喜結良緣之日，因而范府上下十來口人都忙開了，府內張燈結彩，下人們因難得主人有喜事且得了紅包，一個個都是笑臉相迎，喜笑顏開，仿佛是自己的喜事一般。中庭和東西廂房掛滿了紅燈籠和大紅繡球，將陰郁的天也印上了幾分喜氣。

    站在門口迎接賓的范世成忙得不亦樂乎，純兒跟在他身后安排來就坐歇息，兩人配合地默契十足。待到人稀時，純兒悄悄在范世成身后說了句“此次范少爺出手相救讓陳府免于橫禍，你自己難免受些委屈，我在此謝過你的大恩，日后定盡心伺候你和小姐”。范世成一面笑臉應對一位剛下馬車的人，一面側過頭低聲對純兒說：“哪里的話，能娶到竹枝是我的福氣，你且去廚房看看午飯準備得如何！”純兒輕聲回了“是”，便轉身離開去向廚房。

    再說竹枝，此刻她正端坐于新房的床中央，司雅侍立在珠簾外，手執托盤，盤內是鬧新房時要鋪到新床上的紅棗、桂圓等吉祥物，二人并無對話。片刻，司雅終是忍不住發問，冷冷地問了句：“究竟你對慕容子旭是否真心？”

    雖早已料到司雅必有此問，當她說出口是自己還是嚇了一跳，緩了會兒，幽幽回道：“事到如今再談論情情愛愛的還有意義嗎？”氣若游絲卻冷若刀鋒。

    再也按捺不住自己的憤懣，司雅將托盤舉過頭頂再重重地摔在地上，“砰”地一聲，滾落了滿地的棗和桂圓，只聽得司雅大吼了一聲“真不該救你”便再不見人影。即便慕容子旭并非自己的親哥哥，但他畢竟照料了自百年多，如今卻親手將他守護的人送入他人懷中，怎對得住他！在昨晚得知竹枝要嫁給范世成的消息后司雅便究竟著是否應告訴慕容子旭這一消息，現在聽到竹枝決絕的回復看來也無望了，索性去向慕容子旭坦白一切，讓他從此對竹枝死了心。

    珠簾微微搖動，是司雅走時的怒氣所致吧。閉眼，一行清淚，竹枝的心針扎一樣疼，說出決絕的話即便是真心，又何嘗不是帶著幾分假意呢！只是沒人能懂，便是自己也誤以為復仇的快能取代一切。鳳冠霞帔下一張慘白的臉，微微有幾縷紅蓋頭的光影，也仍舊是慘淡的，在乎的是那顆死去的心。舒了口氣，竹枝在心中沉吟道：“不知蘭兒那邊怎么樣了？這場好戲不要出什么差錯才好！”

    卻說蘭兒此時亦是坐在一間新房的床中央，但顯然不是正室，而是偏房。昨晚范世成只在竹枝房間說了一個多時辰的話，之后便是去了蘭兒的西廂房就寢，并按照竹枝所言一一向蘭兒坦白了今日的婚事。范世成將蘭兒攬入懷中，將自己娶竹枝便是就竹枝的理由備述一遍，又言明竹枝愿意和蘭兒共事一夫且絕無怨言。唯恐蘭兒生氣，說話時也是深情款款。蘭兒自知竹枝此舉志在必得，而自己又能借機名正言順地嫁給范世成，只要能和范世成相守在一起又有什么不愿意呢？因而二人相談甚歡，十分歡愉。

    今日天還未明，蘭兒便由幾個婢女服侍著更衣換裝，待梳好新娘發髻和百合妝容，披上紅蓋頭，末了搭著婢女的手一路慢走向新房。然這一路走得卻讓蘭兒生出許多疑慮來，雖披著蓋頭什么也看不清，但心里卻隱隱不安。但也說不清道不明究竟是什么牽絆，而現在這份不安愈演愈烈，引來陣陣腹痛。蘭兒喊了一聲一旁候著的婢女，問道：“外面情況如何？老爺現在何處？”婢女將外面正吃午飯以及范世成正與賓宴飲說與蘭兒聽，她才稍稍安心了一些。可自己怎么聽不見滿堂賓的歡慶聲呢？

    吉時已到，純兒帶著兩個婢女走進新房，進門便喜氣洋洋地說道：“恭喜小姐，賀喜小姐，新姑爺已在大廳候著，咱這就出去拜天地吧！”說著便將竹枝一路攙扶過去，兩個婢女緊隨其后。大紅蓋頭下浮現一抹奇異的微笑。

    及至大廳，眾賓紛紛稱贊新嫁娘貌美如花賽西施，不免對范世成恭維一番。范世成拱手相謝，牽著紅綢布另一頭的竹枝真是喜不自勝，全然沉浸在這片熱鬧之中。二人至高堂前，因陳老爺尚未痊愈不能出席，故對著老人家住的東廂房行了禮，完成對天地的大禮，成親的步驟方才完成。及至有賓大聲喧嘩著要鬧洞房，只見人群中突然鉆出一個身著紅衣的女子，高聲叫道：“我才是新娘，我才是……”

    定眼一看，竟是蘭兒，披散著頭發，嫁衣也是皺皺的，瘋了似的沖向竹枝，使勁搖晃著她的雙肩，怒嚎道：“我早該讓劉太守將你殺死，賤人，你死不足惜，我救下你真是瞎了眼，還讓你有機會破壞我苦心經營的幸福，你該死，我才是新娘，我才是……”

    紅蓋頭掉落的瞬間是一張冷冰的臉，毫無表情，眼角一滴殘存的淚珠與之極不相稱，連她的語氣也是拒人于千里之外的默然，刀鋒樣的眼神投向蘭兒，低聲說道：“難道世成沒跟你說清楚今日他要娶的人是我？你不過是個陪襯，是賤妾，難不成你以為自己能取代我在世成心目中的地位？妄想！今日你不打自招，我先前遭受的種種都是拜你所賜，當然還有你的好公公，你可真是我的好姐妹！”

    在一旁將蘭兒攔住的范世成聽完她們二人的一席話，一頭霧水，為何事情會演變成這樣？蘭兒曾經害過竹枝？竹枝不是一直將蘭兒當成好姐妹嗎？愚笨的男人永遠不會明白女人暗地里的勾心斗角，那是一個無限循環的漩渦，一旦進去便是萬劫不復。