范世成在竹枝耳邊說的正是“你若不離不棄，我比生死相依”，竹枝死命地掙脫了范世成的懷抱，這句話再深情卻將她拉回到曾經與慕容子旭獨處的時光。范世成不解地看著竹枝，一臉急相地問道：“為何你一再決絕我？難不成你還想著劉明一？”真真是不解風情的人，竹枝轉過身，背對而立，眼神隨著蜿蜒的石甬路而去，默然低語道：“表哥，你對我的并非兒女之情，不過是兒時的情誼在作怪，青梅和竹馬亦能有它種形式存在；再者說，你似乎不懂得愛為何物。”

    夏風伴著細雨隱隱地飄進涼亭，潤濕了些倒略感寒意，范世成聽罷竹枝所言，心涼過肌膚，又生不起怨恨。良久，竹枝走至范世成面前，莞爾一笑，眼如月牙，說道：“表哥，可曾想過蘭兒，她對你才是愛，不求回報且默默無聞。這愛仿佛撲火的飛蛾，你我皆沒這福分去做一次飛蛾。”范世成默默地點了點頭，思量著竹枝的話，想起蘭兒對自己的好，有些愧疚卻不強烈，緩緩說道：“只是蘭兒已是劉少奶奶，我也回報不了她的情誼了。”雖蘭兒對自己不仁，但為她的癡情所動，竹枝思忖了一番，說道：“你大概不曉得，她至今仍是女兒身，劉明一從未碰過她，她在劉府亦時時念及你。那日你榮歸故里，她的欣喜之情強于我數倍，這些話原不該對你說，只是不想埋沒了她的一片深情。”聽完，范世成更感不適，便借故府上由事務要處理，匆匆說道：“既如此，賀禮什么的能否先放下，我再找個時間抬回去，這便先回去了。”竹枝欠身行禮道：“表哥慢走！”于是范世成順著石甬路三步并一步地去了。

    獨立涼亭，感受夏風如水，經不住遙望鉛色蒼穹，淡薄烏云游走灰白色天際，卻有聞瀟瀟暮雨子規啼之凄涼。正出神，一個熟悉的聲音將竹枝拉回現實。“jiejie真有閑情，對著連綿的陰雨天思念誰呢？”正是竹桃不知從何而至，笑嘻嘻地走進竹枝。卻嚇得竹枝一跳，亦笑著埋怨道：“臭丫頭，遲早被你嚇得魂不附體，你怎么從牡丹亭出來了？”聽竹枝這一問，竹桃立馬拉下臉，嘟起嘴不滿地說道：“你倒好意思問，怎么被贖走的時候不問問我？再說，我的法術是牡丹亭能困得住的？”說畢露出得意的笑容。竹枝笑彎了腰，連聲道歉，說道：“是我不對，活該被你嚇著，又忘了你無人能及的法力，更是罪該萬死了。”竹桃便更是得瑟，半響才明白過來竹枝是變相地打趣自己，兩人在涼亭里繞著石桌打鬧了一番，好不歡樂。

    及至笑得肚痛，再繞不動，才坐定說說話。竹桃眨了眨眼，手托腮幫撐在桌上，狡黠地笑了笑，問道：“原本我是被人群所托才去牡丹亭暗地保護你，自然如果得知你有難也會主動出馬。只不過我和慕容子旭身無分文，雖有法術卻妖亦有道，錢財之類的法術使了是有懲罰的，但你怎會突然有萬兩贖身費啊？”聽得慕容子旭的四字，竹枝臉色漸變，方才還喜笑顏開，漸漸愁眉不展了，又聽聞是劉明一花費萬兩銀錢，便是蛾眉緊蹙了，緩緩說道：“是劉明一幫我贖了身，也是他安排好一切我才得以順利歸家。”見竹枝不悅，竹桃自是明了，轉了話題，又說道：“無論如何，能早日歸家就是好的，像我哪里有家可言？你且知足吧！我突然而來是有事相求，可否給個方便啊？”竹枝破愁為笑，說道：“何事？說吧！”竹桃轉而一本正經地說道：“其一，某人近日總是纏著我追問你的消息，也不敢親自造訪，因而相思成疾，昨日我去瞧他時都閉門不見了；其二，我也患上了輕微的相思癥，實在是好久不曾吃到你做的桃酥了。”

    正凝眉思索，純兒過來喊著竹枝，說是陳老爺要見她，又瞧見一個陌生女子坐在竹枝身旁，笑問道：“這是哪家的小姐？好不秀氣，沒見過呢！”竹枝便接過純兒的話，笑道：“原是母親那邊的遠親，你自然不曉得，你去回報父親我立馬過去。”純兒應了聲便退下了，臨走仍不時回過頭小覷竹桃。待純兒離去，竹枝便拉過竹桃的手，放在自己膝上，說道：“下次來找我就說是陳夫人的遠房侄女，這樣沒身份地來也多有不便。另外，桃酥沒做新鮮的，你且家去，回頭我親自給你送了去，可好？”竹桃嘻嘻笑道：“自然是遵命的，我便先回，至于某人，你再費神想想吧！”說罷，竹桃施了法消失不見，竹枝自去陳老爺處。

    時至晌午，陳老爺早在廳備下竹枝愛吃的面食，即是聞名芙蓉鎮的“細僅一分，其薄如紙”的藥棋面。竹枝走進廳時陳老爺正為她拌面，并添了些香蔥，益發香氣撲鼻。陳老爺見竹枝已來，笑道：“先去盥洗干凈，一會兒藥棋面該涼了！”竹枝欠身答應，洗了手，坐定。依稀記得上次同父親共食是母親尚在時，一晃多少年了，再共食，難免隱隱不安，有些局促。竹枝拿過竹筷，敬畏地遞與父親，道：“父親，您先動筷吧！”陳老爺接過竹筷，慈愛地笑道：“你也吃吧，蔥花是廚娘新種的，新鮮著呢！”略有不慣，父親一改從前嚴肅的面孔，變得慈眉善目，且還記得自己愛吃新鮮蔥花，竹枝呆呆地說道：“嗯，您也吃！”

    食畢，漱過口，陳老爺祥和地看著竹枝說道：“世成都與你說了吧？你怎么想？”果然父親提及此事，自知避不過去，竹枝大膽地表達了自己的想法，道：“我本是嫁過之身，表哥如今身份尊貴，必是配不上他的。”陳老爺捋了捋兩腮的髭須，說道：“都是為父的瞎了眼，選錯了你的夫家，因而這次世成來提親我再不干預，一切隨你的意。”竹枝忙起立躬身，說道：“父親，您這樣說就是折煞女兒了，我若是再不明白您的用心良苦就該天打雷劈了。至于表哥，我實在無意與他，日后他再動提親的念頭，還望父親替我委婉回絕吧！”陳老爺思忖半響，點點頭，說道：“你只管安心呆著，家里供養你的銀錢還是有的。”竹枝欠身行禮，鼻頭酸酸的，心卻舒展開來，臉上仍是淡然的，禮畢便別了父親自回房中歇息。