卻說那日竹枝和劉明一的約會被慕容子旭攪得毫無興致，但劉明一仍十分體貼一路護送竹枝回府。

    竹枝愈發想不明白慕容子旭到底和自己是何干系，因而悶悶地呆在房間足不出戶，成日里拿著幾本從竹屋帶來的詞集翻來覆去地看。這日晌午時分，用過午膳后竹枝便匆匆回了房，接著上次看到的《浣溪沙》讀下去。正念到“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”時，有人在身后拍了自己一下，竹枝大驚，回過頭一看，果然是桃枝！自從兩人打過幾次交道后便熟識起來，況且上世本是姊妹，并無多顧忌。

    桃枝笑盈盈地說道：“聽說竹枝jiejie近日得了位如意郎君，舍得讓meimei一瞧？”竹枝放下書，斟了茶遞與竹桃，淡然地說道：“不過是父母之命，再說八字還沒一撇，怎就是如意郎君了？”竹桃押了口茶，繼續調侃說道：“話說那劉公子在外的名譽還不錯，又是上屆的探花，jiejie若跟了他豈不是前途無憂了？”竹枝睥睨了竹桃一眼，又將《珠玉詞》舉在她眼前，問道：“這詞集你可認得？”竹桃慌忙撇過臉，說道：“我最厭惡詩詞之作了，哪里認得？”竹枝又翻看扉頁，便是那幅與自己有相似女子的丹青，拿給竹桃看，再問道：“那這女子你必定認識吧？”竹桃一時無語，支吾半天，說道：“不就是你嗎？”見竹桃慌張的神色，竹枝趁機又問道：“當真是我？又是誰為我畫像呢？”竹桃早已失了方寸，說道：“禍從口出，為何要告訴你這些？”說著便要離開。竹枝急忙拉住了她的手，說道：“并非白白問你這些，只要你道出一二，我定會重重酬謝你。”竹桃聽聞“酬謝”二字，不禁動容，問道：“以何答謝？”竹枝會心一笑，說道：“定是你想要而沒有的。”

    如此，竹枝方從竹桃那里打探到了許多，原來那女子正是前世的自己，亦喚作竹枝，那畫像也是慕容子旭所作。竹枝忽覺如釋重負般輕松自在，許是終于得以確認自己前世在慕容子旭心中的位置吧。桃枝倒是十分好打發，給她的酬謝不過是竹枝親手制作的桃酥，見她毫無坐相和吃相地一手抓著桃酥，一手端著合歡花茶，孩童一般，竹枝不禁掩面而笑。竹桃一面嚼著桃酥一面不解地問道：“為何你曉得我愛吃桃酥？我又不曾說與你。”竹枝只道：“誰讓我們上世是姊妹呢？”實則那次無意中在竹桃屋中發現桌上總擺放著桃酥，便暗暗記下了。竹桃卻忽地嗆住了，咳得紅了眼，流出淚來，竹枝捋了捋她的后背，笑道：“這樣嘴饞，一會兒你走也帶些回去，倒可以吃個夠。”竹桃的淚珠兒竟止不住地唰唰地流，竹枝只當她嗆得厲害，正要替她擦干眼淚，倏地不見了蹤影。

    此時，蘭兒在門外便叫喚著：“小姐，劉公子又送禮物來了呢！真個有心！”竹枝來不及細想竹桃，整了整容顏，靜坐著等蘭兒進門。蘭兒一見著竹枝便嚷著要拆開禮盒瞧瞧，原來是一根藍色琉璃步搖簪，透明精致，步搖上是溫潤的和田玉珠。蘭兒嘖嘖贊嘆道：“小姐真是好福氣，這劉公子在家盡想著小姐了，先前的半月形黑角梳、心形刻花銀絲香薰……”不待蘭兒說完，竹枝一臉正氣地將簪子放在蘭兒手里，說道：“此物以后便是你的了。”蘭兒愣愣的不知所措，問道：“小姐這是怎么了？之前的禮物不是挺喜歡的嗎？”竹枝反問道：“你當我真心喜歡那些個俗物？不過是在我父親面前裝裝樣子罷了。”蘭兒便不再多話，包好禮物盒后悄悄退出房間。

    得了桃枝的消息，竹枝愈發將這三本集子視若珍寶，待蘭兒走后又拿出了畫在扉頁上的自己的丹青，原來上世的自己是這副模樣，比起如今的面容偏胖些，倒也顯得可愛十分。不時，窗外傳來用竹葉吹奏的《憶帝京》，音色動人可感。竹枝放下《詩經》，望向窗外，竟是劉明一在院墻外倚著棵梧桐吹奏來的。劉明一見竹枝與他遙遙相望，并未間斷，待奏之“系我一生心，負你千行淚”淚時，許是上唇太過用力，竟劃破了皮，鮮紅的血滲了出來，竹葉被染紅。竹枝原本聽聞自己曾時常彈奏的曲子時已潸然淚下，再見那劉明一流血的唇，愈發心疼不已，只能鎖上窗，獨自傷懷。

    劉明一見竹枝淚灑不已，趕忙進了大門，又穿過回廊來至竹枝的紅樓下，仰頭喊道：“竹枝小姐，在下并沒有意惹你傷心，因這曲子是你常日里所彈奏，我自以為能解開你緊縮的眉頭，讓你舒懷一笑。實在是我無能，請你珍重身子，勿再淚流。”竹枝癱坐在床榻上不知如何是好，想來劉明一果真是個癡心人，只是自己已心屬慕容子旭，哪里容得下他。下榻至案前，從袖中拿出絲帕，提筆寫道“我已有了意中人，原是我對不住你，不值得你如此對我！”寫完又至窗前，將窗開了小縫，絲帕離手便飄落下去。竹枝想來劉明一定不會再糾纏了。那劉明一拾起絲帕，見了上面的字句，又喊道：“此生非你不娶！”說完便將絲帕藏至袖內，轉身離開時仍回頭望了三望。竹枝將那幅丹青按在胸前，未語淚先流。