他捏著手里的金匣子示意了兩下，“來恭喜你。”繼而深意凝了她一眼，又笑著添了一句：

    “順便，來探探你的‘病’。”

    劉清洵的話音未落，姜檸明顯察覺出唐忱身上的氣息驟降，寒意更甚。

    “殿下，臣女有些話想說。”姜檸沒由來地突然道了這樣一句，反倒讓劉清洵愣了一下。

    眾人皆愣了一番，唐忱尤其是。

    他神色突變，漆黑的深眸再不像方才那般的古井無波，眉頭緊蹙，牙根冷冷地狠咬了幾下。

    劉清洵目光存疑，但還是耐性良好地靜等著她的下文，卻不料接下來，姜檸徒然又拋了兩個字出來，讓他再次愣住。

    “單獨。”她紅唇闔動，凝望著他，音輕卻擲地有聲。

    “好。”

    劉清洵應下了。雖不知姜檸想對他說什么，但他應下了。

    或者說，他又一次在面前小姑娘的那雙水眸里，選擇妥協。

    他抬手，凈余忙上前接下了他手里的金匣子，“走吧。”溫潤自持，輕笑說道。

    姜檸抿了抿唇，深喘了口氣，便要在一屋子人的震驚眼神里，跟在劉清洵身后朝外走去。

    可腳下剛邁了半步——

    手腕倏然被人一把扯住。霎時，腕間灼熱覆裹，guntang容承。

    微滯，她垂眸睨了一眼被少年緊緊扣住的手腕，眼睫輕掀，不動聲色地對視上他的雙眼。

    這場景多熟悉，唐忱不過幾日前才剛經歷過一次。

    他都根本不肖仔細回想：

    那日虹橋上同著墨藍色系的兩道身影，清疏皎月，風姿綽約，一前一后相繼離去的場景，早已一輪又一輪地迸遁入夢。

    每每在反側難眠之際便要躍然襲來，侵蝕他的心智，惑亂思緒，擾礙人眼。

    唐忱呼吸不穩，胸口起伏略顯急促，他似乎欲言又止，躊躇半晌到頭來只冷悶憋了三個字出來：

    “去哪兒？”

    開口之言卻哪里是心之所想。

    少年桎梏在女孩兒細腕處的力道不小，觸感豐膩而軟涼。

    他掌間紋理深刻，敷著溫熱的掌溫，悄然浸滲她薄透柔嫩的肌膚下，緩釋著她香腕上的冰冷與消寒。

    明明是在一種極其尷尬又沉默的境況下，也明明是唐忱在無聲宣泄著慍怒，無關風月悱惻。

    可肌膚交疊處，竟無法遏制地生生蔓燒出了幾絲微蟄感，那感覺蜿蜒又繾纏，甚至滋生著細細癢癢地酥.麻。

    讓她一瞬貪戀。

    被他掌控的感覺總是舒適，總是好，被他醋意跌宕著強勢掌控的感覺最是好。

    嘖，她近來都被唐忱那廝帶壞了，總想些勞什子靡靡艷艷的羞人歡事，姜檸有些恨得牙癢癢。

    劉清洵尚在耐著性子，駐足等她，一屋子的人也都僵愣在原地，屏息凝神地望著她。

    “今日我這鋪子里著實繁忙了些，招待不周之處，萬望宣祁侯大人見諒。”姜檸伸手一把拉住唐忱的手背，泠泠柔軟的素指覆纏了上去，乍然幽涼。

    不知是姜檸指骨間的用力，還是唐忱舍不得她去用力。

    總之，僵持不過須臾，他便率先敗陣，手掌一松，將她嫩白手腕自掌控間釋.放出來。

    少年手掌抽離的剎那，纖細腕骨的一圈暖熱亦跟著猛然散撤。

    姜檸未再說什么，眼梢的余光連過多的一眼都未再分給他，只徑自轉身跟著劉清洵離去。

    她當然知曉唐忱所想，只是當下，她有更為重要的事情要做。

    鼻端溢綻的柑橘香氣隱褪了去，連同唐忱眸里的光華也一并消逝黯淡。

    少年修若梅骨的長指緊緊攥著那方墨玉錦盒，大力到幾乎要將棱角捏碎，眼底更有稀微的血絲彌蒙上來。

    他凝睇著小姑娘身量翩躚的背影，自在豐盈，風華無限。

    又是那份灼人眼的“鮮活”，似沙似曇花，如霧如輕煙。

    讓他抓不住，收不緊，握不牢，讓他在這一刻明白這份認知的時候，方覺為時已晚。

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    廊庭外，雪層絨絨，見光透影，活像是泛著淡金色的浮流錦云。

    冬日里這樣的晴天兒不多見，熠朗的光暈披灑下來，投下剪影。恍若蒼穹之巔，闃然驟落了大片剔透晶瑩的碎珠子，雪粒反耀，脆嫩質細。

    風清冷，旭薄綿。

    “想對我說什么，讓你這樣難以啟齒？”

    劉清洵站在月洞門下，眸眼溫疏地睇視她，像是一眼便洞穿了她的欲說還休，終是忍不住率先開口，音質低柔。

    唇上殘存著細微的痛感。

    姜檸不自覺地舔了舔唇，經過了深思熟慮的語言組織后，思忖著開口問道：“因是臣女近來只顧著一心忙于鋪里瑣事，今日方才聽聞坊間…的謠言……”

    “哦？”劉清洵聞言，微微挑眉，饒有興趣地問道：“坊間有何謠言？”

    “……就是關于…殿下與臣女……”姜檸冥思苦索也想不出該如何措詞，只能將話講一半留一半。

    話茬將落，她想了又想仍覺得不妥，遂又語氣堅定地補充道：“不過殿下大可不必系掛于心上，臣女自會想出法子力破謠言，定不給您徒添困擾。”

    她言語得體，不輕不重，多一分顯過少一寸欠妥。

    聽似善氣迎人，婉婉有儀，可話里話外都透著在劉清洵面前從未缺失過的距離感。

    姜檸在極力撇清關系。

    這就是她單獨出來要做的最緊要的事，不管劉清洵是何想法，她今日都要將這些想法抹殺扼制。

    劉清洵倒只靜靜地聽完她的話，也未有過多反應，沒說可以，也沒說不必，神色始終是不溫不火，叫人喜怒難辨。

    沉默良久，就在姜檸覺得這場“單獨”的對話差不多算是結束時，劉清洵倏然開口，音質清晰地扔了兩個字出來：

    “為何？”他問。

    “？”什么為何？

    姜檸稍怔，不明所以地疑惑看向他。

    劉清洵接住她的疑惑，風輕云淡地將那兩個字延展開，重新問道：“為何你一定要，‘力破謠言’？”

    他特意咬重了最后四個字，發出質疑。

    “？？？”姜檸更愣了，絲毫不懂這個問題有何可質疑的。

    可還是要耐心解釋：“因為謠言皆是些個渾人以訛傳訛的不實言論，實屬無稽之——”

    “既然謠言不實，那不如索性將它坐實了，如何？”

    他出奇地不等她說完，徑直打斷她的話。

    “？？？？？”

    姜檸心底攸然上升一絲堂皇的緊張出來，“殿下……此話何意？”

    她一緊張，便又在開始撕咬下唇上的軟嫩薄皮兒。

    男人清修高大的身形籠進那束清溶溶的光影里，目光低垂，沒有半點兒遮掩：

    “如你所想的意思。”

    他將話說到了這個份兒上，明眸善睞如姜檸，會不懂么？

    她當然懂。可就算懂，還是要裝作不懂，還是要揣著明白裝糊涂：“殿下乃天潢貴胄，天之驕子，自當不應與臣女——”

    天之驕子啊。

    劉清洵不禁在心里微微輕嘆了句。

    這姑娘真的很聰明，永遠將“以退為進”的招數信手拈來，永遠“進退”地章法不亂。

    輕笑了聲：“可你卻，不滿意我。”他語調平靜，輕描淡寫之中偏又掛著十足的篤定。

    話頭略頓，緊跟著劉清洵再次拋了兩個字：“為何？”

    “為何你就這般肯定，我們不可能？”是方才在香閣里問的問題，他將其拎了出來重又問了一遍。

    為何？姜檸在心底里也問了一遍自己。

    因為唐忱？

    確實。如果一定要嫁人，姜檸只會嫁給唐忱，這是她從小的心愿。不論唐忱喜歡她與否，退婚與否，是否與她秉存著同樣的想法。

    她也可以不嫁人，如果最后不能與那位竹馬善終，她總是會接受的。

    所以她努力營生，鉚著一股勁兒發掘自己鐘意之事，所以她竭盡全力也要拿下「長香琳瑯閣」的掌柜之位。

    這也是她的心愿。

    可如果掌柜也做不成呢，也沒關系，往后的日子還這樣長，她當然還會有別的心愿。

    但絕不是退而求其次，絕不是嫁給劉清洵。

    姜檸在沉默，但她腦子是清醒的。

    她在這一刻，比任何時候都要清醒。

    她從未這般清醒過。

    “你也不必急于答復我。”劉清洵打破了沉默，“再過兩日或許我也逢上喜事，屆時禮尚往來。”

    他鮮少這樣話多，“我等你的賀禮。”

    “殿下我——”

    “另外。”

    姜檸像是捋清了思路，正連忙欲開口，劉清洵卻并沒有給她開口的機會。

    “什、什么？”姜檸沒懂他突如其來的這兩個字是何意思。

    “你我常在外，這‘殿下’二字總歸是多有不便，就打今日開始，”劉清洵直截了當地奔了主旨：“改口吧。”