身后的少年像是看穿了她的心思, 淡掃了她一眼, 薄唇輕啟，打消了她的緊張不安：“布施。”

    太后素來慈悲仁愛, 德妃跟了她身邊這么多年，自然也是寬厚之人。因而每逢來萬安寺禮佛那十日半月的，德妃都會派遣婢子下山布施, 且為避免過于張揚行事, 布施的時辰皆選在闔燈定昏后。

    霧村兒的百姓受此恩澤，誠覺皇恩浩蕩，備受鼓舞, 日子過著愈發同心協契。

    姜檸聽聞其言，心頭穩當下來。

    又往下睇了兩眼，借著宮燈打出的光暈發覺那幾個宮婢確實有些眼熟，但并未瞧見德妃跟前的掌事大婢。

    這倒也不奇怪，布施亦不是甚難事，只需將布施的錢糧分置好，擱放在家家戶戶門口處的方形墩石上即可，自犯不著大婢來盯著。

    姜檸放下心來，想著左右一時半會兒也下不去，又開始繼續啃著手里香氣騰騰地烤鵝腿。

    唐忱：“……”

    再看樹底下，婢子們早已三兩圍成一圈兒，邊分置手里物什，邊有一言沒一語地悄聲聊起家常來。

    “老祖宗今年怎得忽然想起喚上各世家小姐們隨行了呢？”

    “主子的心思，豈是你我能猜得透的？不過話說起來，那檸姐兒當真是美艷絕塵，一打眼上去，哪里還有其他家千金的影兒。”

    “可不，不光模樣生得美，瞧那纖纖身量，溫雅舉止，更有大典之上那番博學之論，看上去像是連老祖宗都不怵，怕是咱們這些個粗鄙之人一輩子都望塵莫及的了。”圓臉婢子似是極羨艷般，說起來小眼兒都放著光。

    另一高個的婢子拍了下她的腦袋，打趣笑道：“可醒醒吧，人家金枝玉葉的你這臭妮子也敢拿來比，何況那京中第一美人的名號哪是隨便什么人都能叫的。”

    料是幾人如何也想不到，那位美顏絕塵、溫雅舉止的“第一美人”，此刻就坐了她們頭頂的樹干上大口啃著鵝腿，因為心情甚是愉悅，一雙小腿耷拉著輕輕搖晃，邊吃邊漫不經心地聽著她們討論自己。

    同時還不忘了回頭朝身后的少年挑挑眉，得意地勾唇一笑，“瞧瞧，世人皆愛我，奈何我只想與你好。”她悄聲道。

    唐忱斜睨了眼面前沾了一嘴油光的小姑娘，哪里還有她們說得那般端莊，全然一副不諳世事的模樣，不免有些失笑。

    拎著那小人兒的纖腕將其手里的鵝腿遞到她嘴邊，低聲調侃道：“接著吃吧，看看這樹干還能不能撐得住你這重量。”

    姜檸瞪他一眼，繼而用后胳膊肘狠搗了下他堅硬緊實的胸膛。

    唐忱只淡淡勾唇，也沒躲，緊了緊手臂力道，以免她掉下去。

    樹下幾人的言論仍在繼續。

    “只是不知那少將軍如何想的，竟生生退了與檸姐兒的婚約，聽聞他二人青梅竹馬，可算得上是金玉良緣，天下怕是再難尋著如此般登對的了。”

    圓臉婢子嗅到八卦味道，立馬又來了興致：

    “就是就是，雖說如檸姐兒這般好的女子自是不愁嫁，可放眼這世家貴公子里，哪里還有像少將軍那樣風姿卓越的少年郎可與之相配呢，實在是教人覺得惋惜。”

    她想了想，不由得停下手里的活兒，詫異問道：“莫不是少將軍連年升官，此番回來又獲圣上大加贊譽，封侯進爵，風光無限，便嫌棄了檸姐兒不成？”

    唐忱聽聞其言，不禁眉宇緊蹙，幽暗的眸子更深了幾分，抿唇望了懷中的小姑娘一眼。

    姜檸反倒沒什么情緒變化，仍是大大咧咧地啃著鵝腿，有一搭沒一搭地聽著她們嚼舌根，不甚在意。

    “哎，最難消受是皇恩。這功功過過的如何分得清楚，是福是禍可難說著。”高個的婢子嘆了口氣，搖頭道。

    圓臉的小婢子將手里籃子擱了石墩兒上，滿是費解，“這話從何說起？難不成少將軍打了勝仗，反倒是過錯了不成？”

    高個婢子也未反駁些什么，只是話頭一偏，反問道：“你可還記得平南候？”

    此話一出，幾個婢子瞬即大驚失色，“那、那位不是給……”

    “若真論較起來，那平南侯所立之功決不遜于咱們如今的宣祁侯大人，可到最后還不是落了個滿門抄斬的下場。”高個的婢女倒算通透，只聽她將聲音放得更低，話說得十分隱晦：

    “聽聞抄家那日，正乃平南侯之子大婚后一天，可憐那嬌滴滴的新娘子甚至連娘家門未及回，便命喪平南侯府。”

    圓臉鼻子愣了愣，“你的意思是咱們少將軍也會……”

    她越說越小聲，這后邊兒的話是何意，不必挑明，大家伙兒皆心知肚明。到底都是在德妃跟前兒做事的，什么話該說什么話不該說，這點兒規矩都還是要有。

    唐忱仍不動聲色地聽著，面色上倒未沾染不郁。倨傲的長睫淡淡低垂，半掩著漆黑的深眸，同時將眸中的那份復雜之色一并斂去。

    坦白說，那婢子的話也并非不無道理。細算起來，反倒有些一語中的，基本道出了唐忱此番退婚的深意。

    唐家往上數三代，代代皆獲一等軍功，如何高的門楣自不必說。唐忱自幼從軍，戍守邊塞七余年，條件如何艱苦且先不提，單這攻克北狄，收復塔姜，一掃西北內亂的累累戰績，已被世人萬般稱頌，“少年戰神”的名號更是于街頭巷尾傳地沸沸揚揚。

    此等史無前者之榮耀，必引朝堂黨羽恨嫉在心，即便唐忱無意，其“功高蓋主”的耳邊風早已在皇帝跟前兒吹了多年。

    當今太子的多疑之性便是隨了弘元帝，如今天子態度尚未明朗，不過是因唐家位高權重，唐忱手握軍中大權，更一手帶出了天下最精銳的禁衛軍隊。

    連一個小小婢女都知“最難消受是皇恩”，唐忱又如何不曉伴君如伴虎的道理。帝心既已有猜忌，難保日后不會風起云涌。

    而至于姜家，檸姐兒與少將軍的婚約天下人皆知，又怎會瞞得了圣人之眼。姜勁梧進官至鹽鐵總司一職，說白了便是被皇帝套牢，用姜家來約束唐家，用姜檸來制束唐忱，這才是帝王真正想要的權衡之術。

    可唐忱不想。

    他不想見姜檸被扯進骯臟的朝堂紛爭，不想見姜檸被無辜牽連，更不想因為自己，讓她遭受任何的不測。

    姜檸的平安，永遠是他最看重的。這才是洗塵宴的前一晚，他對姜氏夫婦的所言之意。

    她是美好的，她不該被這俗世玷污，她就該一直平安喜樂，萬事無憂，順心順遂下去。

    唐忱的思緒正游離著，這時，樹下驀然“啊”地一聲將他撤回了神。仔細一瞧，只見懷中的小姑娘一臉不忿地翻著白眼，正準備將手里啃干凈的第二根鵝腿骨頭丟扔下去。

    他旋即圈住她的腰肢往后一帶，迅敏地出手桎梏住她的皓腕，阻止了她胡鬧的動作。幸而這老槐樹年歲已久，郁蓊茂密的枝葉足夠很好地遮擋住兩人。

    “你做什么？”唐忱微訝，不懂她突然扔骨頭砸人的動作是何用意。

    姜檸看上去像是還未解氣，仍不肯罷休地掙扎道：“她們咒你，我幫你教訓教訓這幫口無遮攔的！”

    唐忱稍愣了須臾，這才憶起方才樹下幾人拿平南侯與自己比較一事，眉宇舒展，唇角難得地噙了絲笑意。

    然而接下來樹下傳來的對話，又讓他瞬即收起笑意，微瞇了瞇眸子，面色漫了幾分陰霾冷然。

    “其實啊依我看，若檸姐兒與少將軍當真無緣，也便罷了，畢竟塞翁失馬，焉知非福呢。”

    “說到這個，那日我路過南廂房時無意聽了一耳朵，咱主子正與老祖宗說起檸姐兒那番大殿上的風水之論，還提到了咱們九殿下，我正納悶呢。”

    “誒呀你不知道呢吧，這別的世家小姐都是禮部那頭選的，唯獨檸姐兒是咱們老祖宗親下的旨。”

    “這是為何？”

    “聽內院兒里的說檸姐兒是咱們九殿下親自舉薦的……”

    “……”

    宮婢一行布施完，恢復了來時的隊形，打著羊角燈漸行漸遠，悄聲細語的議論聲亦漸漸消散在夜風中。

    ————————————————

    上山路上，唐忱始終一言不發，神情一如往常的疏冷淡漠，瞧不出什么特別的情緒。

    姜檸亦有些心事重重，還未消化完方才幾個婢女的舌根話兒。

    原來是劉清洵。

    難怪她會接到太后的隨行懿旨，那日宮里的大伴來姜府宣旨時，她就覺得很是奇怪。且不說她與太后素未謀面，這隨行一事也不過就是下個令兒而已，禮部的人來便夠了，何必興師動眾，竟還要宮中總監侍來親宣懿旨那樣大的陣仗。

    現在看來像是解釋通了，可也還是奇怪。

    劉清洵為何要舉薦自己，難不成是因為中秋那晚遇刺一事？

    思來想去也未得解，索性作罷，姜檸悄悄抬眸，偷瞄了眼身側的少年，忍不住嘴角上翹。

    什么時候她變得與他同處便想笑，一思及他也想笑，甚至慢慢習慣了他清冷的樣子，就連聽聞他疏冷的言語都覺得有些悅耳。

    好像自己也變得很奇怪。

    姜檸舔了舔唇，見身旁的人一直沉默，不知是不是因為那幾個婢子提及平南侯一事讓他不悅，正躊躇著要找些什么話頭，打破彼此間僵持的氣氛。

    卻不料唐忱意外地率先開了口：“劉清洵，離他遠點兒。”他語氣不溫不火，讓人難以捉摸。

    姜檸怔了一下，繼而偏過頭望他，淺眉輕揚，笑靨曼麗而瀲滟：“直接說讓我離你近點兒不就得了？”

    言畢，她徒然腳步加快了兩下，曼妙纖柔的身量敏捷一轉閃到他面前，兩人并肩行走的姿勢改為面對面，唐忱腳下的步子被迫停了下來。

    “干嘛？欲說還休啊？”姜檸微微仰面湊近他，蛾眉曼睩，眼含春山，音色倦懶而軟媚。

    唐忱并不理她，淡淡移眸，提步欲從她身側繞開。

    卻不想姜檸妖冶一笑，早有意料般忽然伸手，指尖精準地在他腰間絲絳上用力一勾，而后借力將整個身子跌入他堅實的懷中。同時，她細長的手指肆意攀爬在他身上，一路往上。

    唐忱俊眉擰起，直接一把扣住她不安分的小手，阻止住她接下來動手動腳的“不軌企圖”。

    “黑燈瞎火的，再鬧我把你賣了。”他冷聲半威脅著，耳廓卻隨著方才那雙纖手的攀爬，而沾染了幾分不易察覺地guntang。

    姜檸“嘖”一聲，“那你虧大了”，說著她用力扭了扭手腕，試圖從他掌中掙脫出來。

    然而彼此力量實在過于懸殊，唐忱只需手上稍稍一用力，小姑娘便已如貓兒一般被馴服住，任由少年將她從自己身上拎了開來。

    可若這樣就消停下來，那就不是姜檸了。

    她索性踮起腳尖猛地朝他湊過去，之后在唐忱微愣之際，將嘴上殘留的油光報復性地一股腦擦在了他的衣襟上。

    唐忱：“……”

    ……

    待兩人回到山頂，已快四更天，正巧趕上衛喆一班巡邏。突然見到唐忱與姜檸二人孤男寡女地打山下來，震驚過后，亦激起了他赤城濃郁的八卦心。

    即便這個點兒山上除了唐忱手下的兵以外，連根鳥毛兒都見不著。但衛喆還是先裝模作樣地四下巡視了一圈，之后作勢一臉嚴肅地湊了上來。

    那是個嗅覺比狗還靈敏的主兒，走過來的一瞬間，便輕易在唐忱身上嗅到了股可疑的氣味兒，嚴肅之態瞬間稀碎。

    “唐少，你這身上……”說著，衛喆又探了腦袋繞著唐忱嗅了一圈兒，“怎么有股子…酒rou味兒？”

    唐忱眼皮都懶得掀一下，全然當做沒聽到一般，任由衛喆上上下下地抻著頭打量。

    姜檸這一路都對適才被強行中斷的撩撥耿耿于懷，極其不爽。聽聞衛喆這話兒，原本打算回房的腳步突然一頓，指了指唐忱道：“對，我適才起夜時，撞見他下山偷葷了。”

    她煞有其事一般越說越來勁兒，順道將自己撇得干干凈凈：“瞧瞧，佛門凈地竟做出這等子事，明兒個待我上報老祖宗，有你好果子吃。”

    衛喆還真被她這說辭唬了下，隨后反應過來：？？？姑娘，你們二人不是一道兒下山的嗎？

    一時無言以對，他只好傻愣傻愣地又看向自家主子——

    反觀唐忱倒是一派氣定神閑，懶懶一挑眉，云淡風輕地淡淡道：“無妨，不過是下山巡查時，被只小花貓弄臟了衣裳。”

    姜檸恨恨地白了他一眼，轉身離去。卻在走了沒兩步后，耳尖地聽到身后衛喆低聲道：“唐少，宮里出事了。”

    語氣，是與剛剛全然不同的嚴肅。

    第34章 弟弟

    多事之秋，風雨如晦, 云聚, 則翻涌浮沉。