一支小船悠悠地漂在河上，船上坐了個小少年，他彎著腰，趴在船邊緣，去撈河里游過的魚。

    “你小心一點。”似乎在很近的地方，有個女孩子這樣說道，“莫要掉下去了。”

    她剛說完，小舟側翻了下，少年掉入河中，河面濺起一大片水花，漣漪散開后，少年不見了。

    女孩急了起來，她無措地坐在船上四處張望，她好像在喊少年的名字，但卻聽不太清喊的是什么。

    淚水蒙住了視線，女孩站起身準備下水，顧不得把一向心愛的小鞋子脫下來擺到一邊。

    少年猛地自水底冒出來，他抹掉面上的水珠，笑瞇了眼睛：“瞧你，怎么嚇成這樣。”

    他的五官好像籠在一片霧里，看不分明，但心底卻莫名知道他是什么模樣，自動順應他的語氣，連他微微挑眉的神情都勾畫出來。

    女孩用手中的蓮子砸他，氣呼呼地轉過身去。

    少年游到另一邊，他舉起一朵從河里撈起的荷花，□□色的花瓣上綴著水珠，輕輕在女孩臉上碰了一下。

    “別生氣了。”少年道，“阿笙——”

    ……

    “……五皇子怎么攪進這件事的，你去查一下。阿笙醒了？”

    耳邊少年和男人的聲音前后交替，那相似卻又完全不同的面龐也在眼前慢慢交換，“安之……”

    小傻子擁著薄毯側過臉看向甫懷之，她神情有些呆，卻不同于往日癡兒似的呆滯，好似陷入正常姑娘才會有的沉思。

    甫懷之一揮手，信使便從停下的馬車上下去了，車輪壓著黃土聲重新響起時，他湊到阿笙跟前，將她攬在懷里。

    “怎么了？”

    小傻子眨了眨眼睛，她剛才好像做了一個夢，但是不過一瞬便想不起來夢到的是什么了，殘留的情緒也隨著記憶逝去而立刻消散。她打了個哈欠，把臉埋在甫懷之胸口。

    “好困哦。”

    甫懷之手掌在她肩上撫了撫，“再睡一會兒，等醒了便到了谷安府，帶你去吃燒鵝。”

    阿笙臉蛋在他胸口蹭了蹭，表示自己的愉悅與認可。她沒有再去睡，而是裹著毯子環顧起四周，這才發現自己置身于一架行走的馬車上。

    小傻子起身，跨坐在甫懷之腿上，下巴抵著他的肩膀，從毯子底下抽出胳膊，掀開馬車的窗簾往外看。

    外面天剛蒙蒙亮，日頭還未完全升起。官道兩旁都是樹林，時值年節道上只比往常更冷清，看了幾眼阿笙便覺得無趣收回視線。

    甫懷之早就告訴她要走，她對于大年三十外出趕路這種事沒什么概念，因而也無任何疑問，只是在把玩了一會兒衣服帶子后，拍了拍甫懷之道：“阿笙的寶貝呢？”

    “給你帶上了，在后面的馬車。”

    阿笙又滿意地在甫懷之胸口蹭了蹭。

    甫懷之是在臘月二十九晚上連夜離開的，好似慌不擇路，但實際卻又大張旗鼓。

    守城官從床上被拽起來趕過來給他開城門，見秘書監大人驅著數十輛馬車隊浩浩蕩蕩離開了中都城，最后面的板車上還捆著一座巍然假山。

    韓秀姬意圖謀害朝中大臣親眷一事讓新帝十分震怒，尚未處理完此事便又得知元妃遇了刺，雖無性命之憂，但人陷入重度昏迷。

    新帝去元妃宮中探看，他還未下令，元妃的人便已慌亂中帶著條理地開始徹查了。他是帝王不錯，但這宮里他卻不完全說得算，新帝憋著一口氣，直到接了甫懷之的信。

    信中言，自知才能有限，無力回報陛下恩典，自請解冠還鄉。

    通篇謙言敬語，但行為卻根本沒把新帝放在眼中。新帝大怒，摔了秘書監的官印，將書房里七七八八雜物全都打砸一通。

    懷化大將軍繞過地上狼藉，找了片能下腳的空地跪下來：“陛下……”

    “陛下？朕算什么陛下？！這一個個沒人把朕當大縉的皇帝！”

    新帝余怒未消，懷化大將軍頓了頓，道：“陛下是真龍天子，是這天下的主人，無人敢不尊陛下。”

    “那韓秀姬，那刺客，那元妃，那甫懷之！哪個尊了朕？！”新帝重重在桌上一拍，他口中恨恨，一聲比一聲高，顯然這四個里面越往后的事情他越在意。

    懷化大將軍直接挑了重點提，“甫懷之此人，陛下也是了解的。他處心積慮這些年，步步為營，為何突然辭官離都，陛下可曾想過？”

    新帝怔愣住，他一夜未睡，事情接二連三發生，他光顧著生氣甫懷之不敬，到忘了想這最淺顯的問題了。先帝還在時，甫懷之與他接觸，無非是為了從龍之功，現下他雖然有意限制甫懷之，但還尚未成功，甫懷之怎么會放棄這一切。

    “陛下可知甫懷之去了何處？”

    “他說……要還鄉。”

    “甫懷之家在東面，還鄉為何要從北城門離去？”

    “那、那是……”新帝終于覺出不對來，但他完全想不通，他對上懷化大將軍的眼睛。

    大將軍長相和甫懷之完全相反，膚色黝黑，天生兇相，他眉骨很高壓著眼睛，使得他專注看人時，透露出一股猛獸般的威懾力。

    新帝下意識瑟縮了下，“大將軍意思是？”

    “甫懷之他要北上，投靠胡孟人。”

    “不可能。”新帝否決了懷化大將軍的猜測，眼下天下雖整體上分為北面胡孟，中原大縉，南方南朝，但遠算不上是三家分立。南朝漢人偏居一隅，不過十九歲的小皇帝懦弱又貪圖享受；胡孟人部落紛爭不斷，能征慣戰但連溫飽都尚且解決不了。大縉才是如今的天下正統，甫懷之斷不會棄明投暗。

    “如何不能？”懷化大將軍道，“他本是漢人，在南朝為官，做不下了，便來投靠我大縉。月前關外大雪，胡孟人死傷無數，牛羊馬也損失大半，這樣下去開春時節，定會有胡孟人來邊關sao擾打劫。他此時去投奔胡孟，胡孟人定會將他奉為座上賓，好謀劃些造反之事。”

    “可是……”新帝覺得他說的有些道理，可仍舊認為甫懷之不會這么做，這沒有道理，即使胡孟人許他高官厚祿，比起在大縉多年經營所得仍舊是得不償失。

    “陛下不若派一隊人，道陛下感念甫懷之為我大縉付出良多，朝中不可無他。去請他重回中都官復原職，以做試探。”

    這沒什么好試探的，新帝心道，他不是很相信懷化大將軍做的推斷，但甫懷之緣何辭官北上確實是一個問題，他需要探查清楚。甫懷之在朝中的勢力根深蒂固，并不會隨著他離開自動瓦解，反倒是因為他不在而更加難以探查解決。

    新帝琢磨了一會兒，還是想不通，只好順著懷化大將軍的話頭，讓大將軍趕緊遣人去請甫懷之回中都城，一切從長計議。

    甫懷之那邊，馬車行了一夜，天光大亮時，終于到了谷安府。

    谷安府是中都城以北最繁華的縣城，臨近胡孟人的地界，打馬快行不過大半天就可到關口。城里人口混雜，僅看裝扮便可知一二，街上行人走夫有穿著漢人直領對襟長袍的，有穿著縉人鹿紋盤領衣的，也有穿胡孟人方領動物皮衣的。

    傳統的縉人其實并不過春節，胡孟人的年節是在夏天，因而谷安府作為三族積聚之地，年的氣氛并不濃烈，一多半的店家照常開著。

    甫懷之領著阿笙去了城中最大的客棧，點了燒鵝宴。他過去在奇聞錄上看到過，說燒鵝宴是谷安府的特色美食，燒鵝以蜜腌制，吃時要沾梨子醬，甜香不膩，是阿笙偏愛的口味。

    路上阿笙又小睡了一會兒，此刻十分精神，在包廂里跑過來跑過去，東摸西看。

    燒鵝宴以燒鵝做主菜，但其余菜卻不完全是以鵝燴制，準確說更像是家禽宴。甫懷之一夜未睡，喝了碗鴨雜湯舒服多了。

    等菜上齊了，甫懷之便讓二林下去休息，他親自片起燒鵝喂給阿笙。

    小傻子乖乖張嘴等著，鵝rou肥膩，一咬蜜汁順著唇角流出來，甫懷之用帕子為她抹了抹。

    “阿笙還想要寶寶嗎？”

    阿笙吞下鵝rou，重重點頭：“要的！”

    小傻子對于這件事到不是一時興起，雖然她也并不明白孩子于一個女人、一對兒夫妻是什么意義。

    “阿笙喜歡男孩還是女孩？”

    阿笙歪著頭，想了想，說：“都喜歡！”

    “吃完帶你去看寶寶。”

    阿笙雖沒再說什么，但嚼東西的速度明顯加快了。

    甫懷之在谷安府置了一座宅子，在城東遠離鋪子林立的地方，宅子位置清幽內里設計也講究，不算大但帶一個漂亮的小園林。他領著阿笙進了宅子，二林和劉風已經在他們吃飯的時候把房子收拾好了。

    谷安府商人多富人多，錢婆子見過的有錢人不會比見過的窮人少，十駕馬車浩浩蕩蕩而來的，仍舊是少見的闊氣。再看下人做事言談的氣度，更知這家主子怕不是一般富戶而已。

    她領著二十幾個孩子立在院子中間，懊悔起她該挑選一番手底下養的人，不該為圖省事，把所有的都帶來了，這要是沖撞了貴人可如何是好。

    錢婆子心中想了幾個來回，扭頭正要訓斥警告一番，就見一對兒男女走了進來。

    看穿戴該知是這家主子，兩人長相都較柔和清秀，水鄉人的模樣，但都穿著縉人服飾。

    其中男子極快掃過院中所有人，女子似乎被這樣多人嚇到了，躲到男子身后，偷偷看著那些孩子和錢婆子。

    “沒眼力見的，還不給貴人跪下磕頭？”錢婆子對所有孩子道。

    這幫孩子里最大的八九歲，最小的剛一歲半。有些能聽明白話的，乖順跪下了，有些還懵懵懂懂立在原地吃手指，見著別人跪下便坐在地上。

    一般人家買奴役，很少要挑這個年紀的孩子，就算小少爺小姐選隨侍，七八歲也該是下限。

    錢婆子不知道甫懷之和阿笙挑的是小主子，一一上前介紹哪個手腳麻利，那幾個三歲以下的孩子還沒干過什么活兒就不好說了，只能含混過去。

    甫懷之剛剛掃過一圈，先把些長相不討喜看著就不聰明的先剃了出去，再刨除已經被培養起奴性的幾個大的，剩下便只有六個了。

    甫懷之點了六個孩子出來，正巧三男三女，上到前面來，他附在阿笙耳邊，對她道：“阿笙選吧，若是沒有喜歡的便不選，以后還有別的。”

    阿笙扭過頭看他，拍著自己的腹部，“不是要從這里來的嗎？”

    甫懷之在她吃了一大碗鵝rou圓鼓鼓的小肚子上揉了揉，“太疼了，又很危險。這樣挑吧。”

    狀似聽懂了似的，小傻子哦了一聲，打量起那幾個孩子。

    小傻子對于寶寶的理解很淺顯，就是如同阿寶一般虎頭虎腦的孩子，可以陪她一起玩，她點了其中年紀最小的一個男孩子，和阿笙一樣的圓臉圓眼睛，三歲多些的樣子，眨著清亮的眼睛看著他倆。

    得知自己被選中了，脆生生道：“謝謝老爺、夫人。”

    笑起來像個年畫娃娃，甜滋滋地喜人。

    甫懷之讓人把他領到后院安排，沒有多說什么。養孩子這種事他自然比阿笙想的要多，若是阿笙先走，到也無所謂，若是自己先走了，總要有人護住阿笙的。

    這世道不太平，這個人要有腦子，因著阿笙這個樣子，這人還要有仁心。

    這些都不是一兩天就能看出來的。

    回了屋子，甫懷之便抱了阿笙一起躺了，他一天一夜未睡又趕了這些路，實在困頓，幾乎沾枕便著。

    小傻子窩在他懷里，她路上睡的太多了，現下只瞇了一會兒就醒過來，撐著腦袋，呆呆地看甫懷之。

    眼光從他發際往下，一路越過額頭、鼻梁，在眼底的陰影下停留了一會兒，然后是血色淺薄的唇和周圍一點點剛生出來的胡茬。

    小傻子向上使勁兒抬起自己的身子，把兩只手空出來，一只摸上了甫懷之的下巴，摩擦著他的胡茬，再輕輕點過去，然后到達他的唇際。

    手指停下來了。

    隔了一瞬，阿笙換了另一只手，又重復了一遍剛剛的動作。

    玩到第三遍的時候，甫懷之捉住了停在唇邊的手指。他眼睛還是閉著的，聲音因為困倦十分低啞。

    “阿笙。”

    小傻子沒有被抓包的困窘，而是咯咯笑起來，她調整姿勢，把自己扔到甫懷之身上，整個人軟軟地趴在他的胸口，在她覬覦很久的唇上重重地親了一口，而后把臉埋在他的肩口小聲哼唧。

    甫懷之睜開眼睛，對上了小傻子瓷白的耳垂，他放開她調皮的手指，在她rou乎乎的耳朵上揉了揉。又側過頭，輕輕親了下她的鬢邊。

    炭爐里傳來炭火燃燒的噼啪聲，甫懷之以往忙起來兩三天不睡是常事，現在不過是一夜未睡，卻整個人好似年久失修的水車似的停擺了。

    他眼睛是睜著的，靈魂卻是在睡著的，好像想了些什么，又像沒想什么。

    隨著耳畔阿笙的呼吸，他不知不覺又睡了過去。