那塊粘膩的奶糕被交到阿笙手上，甫懷之從阿笙衣襟里抽出她的帕子，細細擦拭手指。他把一整碗奶糕扣好了，放到阿笙懷里。

    “給你了。”

    阿笙抱著放奶糕的碗露出小小的笑容，歡歡喜喜往外走，到了門口蹲下身，歪著頭看柳媽，似乎在好奇她趴在地上做什么。

    “領她回去吧。”甫懷之道。

    柳媽忙磕了個頭應下，衣衫都不敢整便匆匆退下了。

    柳媽敲門時，二林剛好從里屋出來，他低著頭在一旁候著，甫懷之一抬眼他便知道主子這是起了疑心。

    “查查。”果不其然，甫懷之開口道。

    這是因為阿笙，劉風被提溜出來的第二次，他下去查人，心中不免惶恐。若是真有什么讓自己招人進來時忽略了，怕是要受重罰。查了兩天，柳媽確實只是個普通寡婦，無人在身邊孝順，為了生計為奴討生活。

    劉風松了一口氣，回稟了甫懷之。

    甫懷之無可無不可地“唔”了一聲，似乎對此也不意外。

    休沐兩日作息顛倒了許多，再早起上朝，甫懷之竟也有些睡不醒了。晨起他張了雙臂任二林服侍穿衣，眼睛還是閉著的，等到在大殿上站定，意識才漸漸回了籠。

    皇帝今日似乎有什么喜事，聽人奏稟政事時甚至沒有不耐煩。倒是潞王，心不在焉，甫懷之余光瞥到他幾次晃動身體，似乎想上前奏本又有所顧忌。甫懷之微不可見皺了下眉頭。

    等到內侍喊過“有本來奏，無本退朝”，潞王終于下定決心往前進了一步。

    “陛下，女奚烈氏祭司已有數年未來中都，今年祭祖不妨請祭司前來？”

    皇帝調整了下坐姿，思考了一瞬，撫掌道：“潞王此提議不錯。”

    聽得出皇帝高興，潞王面上一喜，繼續道：“臣聽聞，那大祭司之女，姿容秀麗，品性勤儉，遠近聞名，宣其與父同上中都，也算陛下對女奚烈氏守祖陵數十年來的嘉獎。”

    甫懷之眉狠狠一跳。

    他聽著皇帝問潞王女奚烈氏族內小輩現狀，又問起大祭司之女年歲幾何諸些問題，潞王一一作答了。

    “也好，就一起來吧。”皇帝最后道，“宮里有些時候沒有新鮮人事了。”

    他話點到為止，底下群臣心里明鏡，這是要將那女奚烈氏族女收入宮里的意思。

    潞王一臉喜意地退下，又聽皇帝終是忍不住了似的，對著底下朝臣道：“本想是好事成雙，這看來是要好事成三了。朕宮中元妃和淑妃都有了喜，朕又要有皇兒了。”

    潞王的喜意僵在臉上。

    甫懷之面上笑意漸漸擴大，眉眼似乎都雀躍起來，他第一個跪下行了大禮：“吾皇大喜。”

    ******

    離中元節還有十日，中都城內家家戶戶都開始做祭祖的準備了。偌大一個秘書監府，卻是絲毫沒有節日的氣氛。

    府里老人都知道，甫懷之向來不過節。他沒有高堂，沒有妻兒，也不設宗祠，過去還有些朝廷上往來的臣子，近一年多連這種往來也少了。

    外面的熱鬧襯得本就宅大人少的府邸更是冷寂。

    宮妃尤其是元妃有孕的消息，使得潞王也不顧甫懷之一直以來對他的約束了，一下朝便急急忙忙跑到甫懷之府上。

    “甫大人，這可如何是好？”

    甫懷之倚在桌邊，雙手斂在袖中，望著書房內來回焦慮踱步的潞王，“王爺為何要將族女獻給陛下。”

    潞王腳步一頓，“本王思考良久，那族女送入陛下宮中，更合陛下要扶女奚烈氏的意圖不是？這不是當下該焦心之事，那元妃有孕，甫大人，我們該如何應對？”

    他說話時眼睛沒有看甫懷之，也就錯過了甫懷之面上一閃而過的譏諷。

    “這也不是當下該焦心之事，王爺不妨稍作觀望。”

    “如何不焦心？！”潞王面色幾經變幻，“若是元妃一舉得男……”

    “陛下身子日漸不好了，幼子不足為懼。”甫懷之打斷他的話，將意思明明白白的擺出來，“潞王稍安勿躁，需靜待些時日。”

    “是，是，你說的有理……”潞王低頭深吸一口氣，“小兒哪比本王謀劃多年……”

    “眼下潞王只需做好自己該做的事便好。”甫懷之道。

    潞王抬頭看甫懷之，秘書監大人如往常一樣，通身一派淡然氣度，面上也很從容。

    他慌亂的眼神漸漸安下來，“甫大人說的是，本王懂了。”

    潞王心道自己有如此軍師，萬事便只欠那東風，不該自亂陣腳。他雖文武不成，也不會識人，但是甫懷之每每出謀劃策十分有用，這他還是拎得清的。　　　　皇帝先后六個兒子均早夭，至今沒有一個活過三歲。他身子日漸不好，對宗室諸親王疑心更是一日比一日重。

    皇帝愛奢靡，大縉貴族間紛紛效仿攀比，但甫懷之卻教導潞王要反其道行之，勤儉樸素，果然因此得了皇帝的偏愛，成為宗室中唯一堪以重任的親王。

    潞王心安離去，沒注意到身后甫懷之抬臂露出一直攏在袖中的右手，掌心硬生生被修剪干凈的指甲掐破，留下斑斑血跡。

    他長長舒了一口氣，看著自己的掌心。手臂因著過于用力而微微顫抖，面上常年帶的假面笑意分崩離析，褪的分毫不剩，只余一片冰冷嘲諷。

    是他松懈了，小瞧了元妃，倒是活該被雀兒打了眼睛。

    甫懷之自打救了蝗災之后，在民間就有“活神仙”的美譽。趕上這幾年時運尤其不好，總有些災，甫懷之每每要么能預測占算出災來，要么能在災后提出有效的補救之法。

    民間更是將他捧的神乎其神，宗平府各地甚至有為他建廟供奉的。

    他在百姓心中威望甚高，卻沒有動搖皇帝對他的倚重與信賴，他不握兵權也不掌戶部，甚至四年前進言改制，削了將領實權，將統領大權都攏到皇帝手里。

    正因如此，元妃知道她吹不動有關甫懷之的枕邊風，于是劍走偏鋒，在背后提拔了許多能說會道的，想分一分皇帝的信重。尤其是之前被甫懷之打壓過一次的吳國持，十分扯得下臉皮扮小丑，使近半個月皇帝都沒找甫懷之下棋。

    甫懷之在一旁冷眼旁觀，元妃的小打小鬧他從未放在心上，甚至她如今越做越大，多少因為他在縱容。

    局勢越亂他越安全，因著他和元妃所求，并不一樣。

    但他該想到，他把元妃當靶子工具，元妃卻把他當阻礙敵手，謀劃如此久，想給他一舉重擊。

    真是好算計，他經年沒吃過這樣的大虧了。

    甫懷之深深呼吸，血液在體內沸騰，好似燒起來似的。在這當口，書房內突然傳來窸窸窣窣的紙張聲，他崩到極限的情緒被那細碎的聲響撕扯開一個口子，腦內“嗡”得一聲。

    “誰？！”

    阿笙的發帶上的球球丟了好幾日了，柳媽卻一直不帶她去找，還攔了她進書房，她對此念念不忘。今個兒柳媽午歇，她醒的早，趁著柳媽還在睡，便自己偷偷摸進了書房。

    她平日里去的地方并不多，也就是她的小屋、小花園還有偶爾被甫懷之拽進來的書房，于是找完花園，便是趴到甫懷之的書桌底下來，東摸摸西摸摸找球。

    “你為什么在此處？”甫懷之緩慢地走近，他蹲下身，抬起阿笙的下巴。

    “球……球………”阿笙被他掐住腮，本就不利索的口齒更是不清。

    “求我什么？這就是你來的目的？來偷我的機要？”

    阿笙聽不懂甫懷之的話，但見他眉眼間徹骨的寒意，身體本能的害怕。她試圖擺脫他的掣肘，身子一點點往后縮。

    “是誰派你來的？皇帝？元師兒？潞王？嗯？”甫懷之手緩緩下滑，捏住她纖細的脖頸，“我養著你，你便是這樣報答我的？”

    阿笙口中嗚咽，她只知道搖頭，推拒甫懷之越靠越近的身子。

    “元師兒是什么東西，若是沒有我，她還是宮里賤奴一個。皇帝那糟老頭子，我想他今日死，他就子時都活不過。潞王不過是個酒囊飯袋，大字都寫不好幾個。一群廢物，為什么都不聽話？”

    眼前的男人和不讓她挨打、給她飯吃的甫懷之身上氣息截然不同，阿笙只覺他身上滿身令她生懼的陌生，駭得她只想躲，卻又躲不開。

    甫懷之聲音壓的輕柔，語氣卻很危險，他瞇著眼睛，突然笑起來，“怎么都這么不聽話？我安排的不好嗎？不夠你們享榮華富貴的嗎？你們到底都想要什么？”

    他在地下坐下來，扣著阿笙在他懷中，湊近她的耳邊，好像在說什么親密話一樣小聲絮語，話的內容卻是誅九族的機密。

    “皇帝老兒活不過明年春了，就算他能挺到，我也絕不會讓他多留。吳國持那跳梁小丑，以為靠上元師兒便能平步青云？他做夢！我要讓元師兒生，她一定會生，我還盼她生個兒子。你說是生下個死胎好，還是等那小兒過百歲再掐死好？哪樣能讓她更絕望？”

    阿笙縮著肩膀不敢動，她被嚇壞了，開始吧嗒吧嗒無聲的落淚。

    帶著體溫的水珠子滴到甫懷之手上，讓他奔走的理智回籠了一些。

    他閉了閉眼睛，頭腦告知他，不能再說下去了。這小傻子來路不明，也說不準會去學話給別人。

    但一口惡氣傾瀉而出，胸中是這十年來從未有過的暢快感，讓他根本停不下。

    都云他甫懷之通曉天機、翻云覆雨，所有人往好了說他為了江山社稷、黎民百姓，往壞了就說他是攀龍附勢，貪慕權貴榮華。卻從不曾有人知道，他不僅有本事、而且也萬分樂意試圖去禍亂人間。

    天子、百姓關他何事，榮華富貴他也看不上眼。他巴不得亂世一片，越亂越出機緣，才好讓他投機鉆空子。他也巴不得所有人都不好過，他除了喜歡安排的棋子聽話，便最愛看著別人狗咬狗，真是暢快得很。

    “我要扶潞王上位，他最容易輕信，所以他身邊的人必須全換成我的人。太后族人原本是我借的一道力，這次是誰讓潞王將女奚烈族女送入后宮的，我定然要讓他付出代價。流放？誅六族？我向來覺得死真是太輕松了，活著才是受罪。我要讓他求死不能……”

    甫懷之聲音越來越輕柔，語氣也越來越平靜，阿笙哭了好一會兒，啜泣也漸漸平息下來，她一雙紅紅的眼睛自指頭縫間偷瞄他，像只怯生生的兔子一樣。

    甫懷之伸手在她臉上抹了抹，蹭掉了她眼角的淚珠。

    他周身雖不像平日里那么和善，卻也再不像剛剛那么瘋狂了。阿笙小口吐氣，一會兒看看他，一會兒又低頭看自己的手指頭。

    甫懷之輕笑了聲，“我是不是該殺了你了事。”

    朝中人要是見甫懷之這副面孔，多半是要腿如篩糠，痛哭自己要遭大難。

    但阿笙是不懂的，她并不知道危險懸在自己脆弱的脖頸上，只要眼前這個一臉笑意的男人一口氣，她不怎么聰慧的小腦袋就要離了她的身子。

    柳媽常喜歡這么抱著她哄她睡覺，阿笙只當甫懷之在哄她，補償剛剛被他嚇到，她現在雖然不困，但也在甫懷之懷里找了個她舒服的姿勢，乖乖窩著。　　　　男人與女人的身體有很大不同，甫懷之的懷抱要比柳媽硬很多，但是也更寬廣，可以將她整個人裹住。阿笙靠的挺得意。

    甫懷之虛環著她，將下巴墊到她頭上，眸光幽深，也不知道在想什么。

    作者有話要說：　　蝗蟲并不是魚卵所化，借了個古人的誤解說法

    第8章 哄騙 ...

    柳媽不過是打了個盹兒的功夫，醒來就發現阿笙不見了。她心里頭一慌，趕忙穿起外衫出門去尋。

    屋外過了個身影窈窕的丫鬟，柳媽叫住她，原來是明春。

    “明春丫頭，可見著小姐去何處了？”

    “什么小姐不小姐的，你莫要亂叫。”明春蹙眉，“不知道，也許去前院了。你仔細看好了她，別叫那傻子到處亂竄驚擾了大人。”

    明春上一回雖沒有直接去欺辱戲弄阿笙，但作為照顧她的下人，終歸脫不開責任。平白因為那傻子挨了五個板子養了二十多天，還被罰了兩個月的銀子，她心里頭氣得很。

    下人里面，甫懷之慣用的只有二林，其余時候需要人了多數輪班來，明春過去時不時還能在甫懷之面前晃一晃。她二八年華，一雙杏眼，長相算得上俏麗，起碼是這府里數一數二的，對著又溫柔又俊秀的大人，自然不是沒有想法。

    就算甫懷之從來都當沒有她這號人，但那也能有個念想不是。這么一出事兒過后，明春被貶到后院收拾空房間去了，再不能上前，她怎能不因此怨恨阿笙？

    見柳媽急急走遠的背影，明春暗淬一口，也不知那傻子是積了什么福，竟得了大人的在意，還給她專門配了個婆子照顧。

    阿笙膽子很小，輕易不往不熟悉的地方去，柳媽也知道這個，找完了園子還沒見到人，便猜到多半人在甫懷之的書房里了。

    想起之前甫懷之瞥她那一眼，還有二林的警告，柳媽心中不安漸長。

    不知是大人主動帶了阿笙去書房，還是說阿笙自己溜進去玩了。若是前者還好，若是后者，柳媽莫名有些膽顫……

    柳媽在甫懷之的書房外徘徊，糾結著該不該上前去敲門問詢。萬一阿笙沒有驚擾大人，她卻驚擾到了大人，那就得不償失了。

    正猶疑著，只聽房中傳來“砰”的一聲，接著是阿笙的短促驚叫。