一片笙歌鼎沸里，眾人皆喜笑歡顏。宋嬤行到薛盈身后耳語催問：“貴妃娘娘，太后的金喜并蒂何時送到，切莫耽擱了。”

    薛盈命白湘與江媛去看。

    宴上秦王妃笑：“咱們還真是沾上太后的福，才能在炎熱酷暑里藏身于這等清涼之地，這些菊幽香雅致，今日真是舒坦極了。”

    眾人都開口言是。

    忽有一宮人來至薛盈身后，朝她悄聲道：“娘娘，那金喜并蒂摔了！”

    薛盈怔住：“我已安排了多人護送，為何會摔？”

    “奴婢也不知，白jiejie與江jiejie拿不定主意，花枝上只余下兩朵花苞，不知是要換盆送來，還是再行辦法。娘娘您去看看吧。”

    薛盈起身朝許太后行禮往外離去。

    宮人領她拐過幾曲回廊，穿過幾座殿宇，薛盈忽然停下：“這是去往何處？”

    領路的宮人是個年輕婢女，薛盈沒有印象。宮女焦急道：“白jiejie與江jiejie行事妥善，她們說不能將那菊留在前殿，所以在這里等娘娘。再有片刻就到了。”

    薛盈心里的警惕這才放下。

    她跟隨而去，卻在走了片刻后忽然再生出不妥。她身邊沒有帶其他宮人，這般緊急之下，這個宮女說的是實情么？

    “去帶幾名護衛過來，再去溶洞叫上侍奉本宮茶水的那名宮女。”

    宮女愣了片刻，似在猶豫。

    薛盈猛地轉身離開。

    “娘娘，您這是去哪里……”

    她未回，今日宴會改在景北別院本就突然，她需要見到白湘與江媛才能確認這個宮女所言都是實情。

    可下一瞬，眼前驟然一黑，脖頸被一雙手緊緊扼住。

    有人要殺她！

    頭上的布罩遮住了視線，薛盈呼吸苦難，手指死死摳住脖子上那雙手。這般殺人的力氣，這宮女會功夫，恐怕是在昨日就潛入進來的！就在她快要窒息時，那雙手陡然間松開，一聲骨頭斷裂的聲音隨之響起，布罩被取下，她眼前豁然明朗，望見了一個陌生男人。

    男人高，皮膚黝黑，如此高大的身形似乎只在昨日夜宴上瞥見過一回。那名帶路的宮女已經躺在地面，脖頸錯位身亡。身前的人還什么都沒有做，可這一瞬間薛盈的反應竟無比靈敏，她不動聲色脫下手上的戒指丟落在草叢里，高呼：“來人——”

    下一瞬她已暈厥。

    再睜眼，頭頂華蓋流蘇搖曳，側眼是一面車壁，而鼻端……是似曾熟悉的藿香草氣息。

    她偏過頭，對上一雙沉靜無波的黑眸，和那一抹青色。

    “醒了，有感到哪里不適么。”

    是封恒在問她。

    薛盈僵硬了許久。封恒端坐在她對面，這是一輛在行走的馬車，她猛地掀開車簾要下車去。

    駕車的兩人橫過長刀擋下了路，薛盈回首凝望封恒：“你想做什么。”她嗓音已啞，這才感覺喉嚨與脖頸都泛著痛。

    “有人取你性命，我救了你。”

    薛盈聲音僵硬：“多謝。”

    兩人之間陷入沉默，薛盈道：“請豫王殿下把我送到安全的地方吧，我是周朝的貴妃，多謝。”

    封恒的眼安靜落于她身上，他只問：“若我帶你走呢。”

    薛盈一僵：“東朝乃小國，不敵周朝國力昌盛，豫王怎敢冒犯周朝貴妃……”

    “若我帶你走呢。”他還是這樣問。

    薛盈失笑：“真心付流水，水去無復返。薛盈的情，三年前便已是這流水。”

    馬車忽然一陣顛簸，薛盈搖晃的身體被封恒扶住，他的手掌握住了她的手。

    薛盈要抽回，卻不敵他的力氣。

    “這是我第一次執你手。”封恒問，“薛盈，你是恨我的吧。”

    薛盈搖頭，終于抽回了手：“已割舍，不再恨。”

    她的目光落在封恒雙腿上，那雙腿紋絲不動，她心底竟生出一絲不忍。

    “還請豫王把我送至安全的地方，您此次來是為維系兩國友好，為了我失大統，不值得。”

    馬車外忽然傳來江媛的呼喊聲，薛盈驚喜地去掀車簾，手腕再次被封恒握住。

    他力氣只用了三分，似乎怕傷到她，也似乎，根本不屑她吧。

    “周朝秦王深不可測，此次你被害恐與此人有關聯。”車內空間狹小，這聲音傳入薛盈耳內，竟那樣震耳顫心。

    薛盈抬眸凝望封恒，她望著那雙巋然不動的腿，終于還是問出：“你的腿為何不能走路了……”

    封恒只是問：“盛俞待你可好。”

    馬車外響起喧嘩，江媛發現這是封恒的隊伍，竭力要親眼求見到封恒。

    “一切，都好。”

    封恒凝望她，挺拔鼻梁下的雙唇抿成了直線。他的目光深邃，仿若要深深將她烙刻在眼底。他望了她許久，不顧及車外江媛的嘶喊，仿佛一切都是靜止的。

    他道：“盈盈，下次再見。”

    第20章

    薛盈不明所以，車簾忽然被掀起，眼前是江媛帶著侍衛如釋重負地站成了排。江媛想上前，卻被士兵控制住。

    薛盈下了馬車，士兵這才松開江媛，江媛沖到她身前緊張端詳她：“貴妃娘娘，您可有受傷！”

    薛盈回頭，長滿繁茂樹木的大道上，車簾已落，華蓋的流蘇在風里搖曳，她鼻端還有淺淡的藿香。有一人上前朝她道：“拜見貴妃娘娘，豫王命我護送您回宮，您且等候片刻，我這就去牽馬車來。”

    封恒的馬車重新啟程，薛盈坐上士兵找來的車，她目光里，封恒的隊伍漸行漸遠，漸漸無蹤。

    江媛見薛盈脖頸的傷痕不禁劃下淚來：“都是奴婢無用，是奴婢們發現太晚了！”

    “太后是否安全，別院其他人呢？”

    江媛忙說一切都好，道出后來的始末。江媛與白湘二人回到宴上沒有發現薛盈，宮人說薛盈與一個宮女離開了兩刻鐘，兩人都覺得不尋常，一同尋去才在后山殿宇檐下發現了那具宮女尸體，侍衛也找到了薛盈丟下的戒指。江媛曾經跟戲班子跑過江湖，瞧見檐下留下的男子腳印。

    “那腳印憑空就消失了，奴婢與侍衛們踩梯上屋檐，才知此人是飛檐走壁離開的別院。那腳印太大，與昨日里白jiejie笑話的那東朝侍衛的腳印像極了，奴婢才與侍衛尋到這里。娘娘，咱們快回去吧，白jiejie去稟報陛下了。”

    “難為你思慮周全。”

    江媛猶豫問起：“娘娘，那馬車里真是東朝的豫王么？他為何要在別院帶走娘娘……”江媛的眼落在薛盈脖頸，那里紫紅一圈，蔓延著手指印。

    薛盈道：“是有人要殺我，被豫王所救。”

    江媛震驚：“景北別院是皇家別院，守衛森嚴，是誰敢這般大膽？”

    薛盈道了不知，她剛剛撿回一條命，又險些被封恒帶走，已有疲累。薛盈道：“我想歇會兒。”

    江媛不再說話，只是等了許久，她見薛盈睜眼挑起車簾望了外邊一眼，才將心口憋了很久的話問出：“娘娘，奴婢思來想去還是不明白，為何豫王會在別院里？如果他誠心救娘娘，怎么會將娘娘帶到此處？這是通往城門的南大道，是離開長京的地方……”

    “此事不得向陛下提起，知道么。”

    江媛一愣，滿腦子疑惑只能咽了回去。她按薛盈的吩咐命令了侍衛不得提及此事。

    回城的途中，薛盈遇上了聞訊趕來的盛俞與薛子成。

    盛俞得知此訊時正在宮中與眾武將重肅兵政，他出了武華門便棄車騎馬，一眾禁軍皆被他甩在身后。

    城郊道窄，薛盈透過車簾望著道路前的男人，免不了淚光閃爍。盛俞躍下馬，他穿過兩側跪拜的侍衛疾步而來。

    東朝的護衛朝盛俞行禮道：“拜見周朝陛下，我已將貴妃平安護送，就此告辭。”

    “替朕謝過豫王之恩。”他已坐上馬車，目光落在薛盈脖頸那道手指印上，“疼不疼？”

    薛盈搖頭，眼里水霧氳盈：“當時，我真怕見不到你了。”

    盛俞緊握住薛盈的手，她閉上眼靠在了他懷里。

    江媛識趣下了馬車，正巧迎面撞上薛子成。

    薛子成問：“貴妃可有受傷？”

    江媛如實答來，薛子成皺起眉：“你說是豫王救了貴妃？”他見江媛點頭，問，“東朝豫王怎會在別院？”

    江媛被望得不自在，搖頭道“不知其中來龍去脈”，薛子成盯著她望了許久，她亦還是垂首不言。隊伍啟程返宮，薛子成朝江媛伸出手掌：“上馬。”

    江媛一愣，忙道：“奴婢走回去……”

    “上馬。”

    為不耽擱隊伍，江媛只得別扭地坐到了薛子成身后。馬背顛簸，她手抓著馬腹太吃力，薛子成道：“抓我腰即可。”

    江媛只得憋紅臉道“多謝薛少卿”，薛子成知曉薛盈與封恒那段過去，是有意想避開旁人想在江媛這問清楚來龍去脈。可江媛謹記主子的命令，一直沒有開口。

    薛子成道：“我是貴妃的親弟弟，你難道不想如實告訴我，而讓貴妃涉險么。”

    “奴婢……”江媛左右為難，“貴妃娘娘是奴婢的主子，奴婢答應了她，真的不能說。”

    薛子成終于不再問。

    馬車內，盛俞也同樣問起了為什么封恒會在景北別院救下薛盈。

    他望著她，薛盈也迎著他的視線。她之前便打算過一套說詞，說宮人將她劫持在別院外，只是巧遇見封恒才被他搭救。可她望著眼前之人，終于還是覺得她不能欺騙他。

    “我被宮女謀害之際，是豫王身邊的侍衛出現救了我。而后我睜眼便見到了豫王，片刻江媛帶著護衛已趕來。”

    盛俞問：“他為何會出現在別院？”

    “臣妾不得而知。”

    “他與你說了什么？”

    “他言臣妾所遇恐與秦王有關。”

    盛俞望著薛盈的眼，他似在咀嚼她說的話，她面上的安然讓他放下心。他輕撫上她脖頸白皙處的紅印：“朕會替你把公道討回來。”

    薛盈的目光第一次如此深邃，她沉思著：“為什么太后會突然將宴會改在別院，昨日便有人提及了想去別院賞菊，太后明明是否定的，今早卻突然告訴臣妾改了宴址。”

    “盈盈是想到了什么。”

    薛盈道：“只要查清楚太后是受何人提議，便可順著查到些蛛絲馬跡。昨日，寧國公之女魏錦嵐提到過景北別院的溶洞清涼；太保之女崔書玲說到宮里菊少，屢次拂了太后臉面；秦王妃……昨夜款待外邦的夜宴上，她與太后私下里談了許久。”

    盛俞唇微揚：“盈盈是朕的軍師么。”