就算她是郡主，王慧蘭是縣主，也不過是李氏這棵大樹上的一片葉子罷了。

    “還有大房的那位縣主，怎么那樣？平日裝出一副通情達理的模樣，婢子還以為她是個好人呢，竟然在關鍵的時候，落井下石。幸好有郎君出面，否則今日還不知道鬧成什么樣子。”玉壺憤憤不平地說道，“婢子算看出來了，這個家中除了郎君，就沒一個好人！”

    嘉柔被她的模樣逗笑：“在這種大家族中生存的人，哪一個簡單呢？認清他們的為人，以后小心點應對就是了。總歸有我這個郡主在，你的小命還是安全的。回去好好休息吧，今日不用你伺候了。”

    “多謝郡主！”玉壺起身行禮，走到門外，剛好看見李曄和云松走過來。玉壺連忙讓開，李曄見她用棉布捂著半邊臉，問道：“傷勢嚴重嗎？”

    玉壺受寵若驚，連忙回道：“郡主給婢子上過藥了，不要緊的。”

    云松皺眉道：“這二郎君下手也太重了，怎么能打一個弱女子……要是臉上留下傷痕可怎么好？”

    李曄看他一眼，他連忙抿嘴不言了。

    “你那兒不是有消腫止痛的良藥么？去拿來給玉壺。”李曄吩咐道。

    云松這才想起來，對玉壺說道：“對啊，那藥有奇效，不過兩日就好了。你等著，我去給你拿。”說完，就徑自跑開了。

    嘉柔正在屋里換衣裳，聽到門外的動靜，知道是李曄回來了。她剛將小衣穿上，還來不及系帶子。門扇開合，發出輕微的聲響。能不稟報直接進入他們房間的，只有李曄。

    她連忙說道：“你等等，我在換衣裳。”

    但她話音剛落，李曄就走到屏風后面來了。她手忙腳亂地背過身去：“你這人！”

    “還有什么地方是我沒看過的嗎？”李曄笑道。

    她的頭發垂放在一側，露出一截雪白的脖頸，像月牙一樣的弧度，身體還散發著不知名的花香。李曄莫名覺得燥熱，走過去，從背后把她抱入懷里：“今日讓你受委屈了。”

    嘉柔被他抱著，陷在他溫暖的懷抱里，輕聲說道：“也談不上委屈。對于我來說，他們怎么樣都不重要，只要你站在我這邊。你進來的時候，都不問發生了什么，就相信我沒有推劉鶯嗎？”

    “那倒也不是。進去之前，小魚攔住我，將她看見的事情，都告訴我了。所以我知道你是被冤枉的。”李曄故意逗她。

    嘉柔轉過身，輕推開他，氣道：“如果小魚不告訴你，你就會覺得是我推了劉鶯？虧我當時還覺得很感動！”

    李曄輕笑起來，莫名有點喜歡她這樣張牙舞爪的樣子，伸手將她抱住：“騙你的。無論發生何事，我都無條件地相信你。”

    嘉柔微愣：“若有一日，我真的騙你怎么辦？”

    李曄沒回答，只是低下頭吻住她的嘴唇。他是如此迷戀她，別說是謊言，就算是她給了毒酒，他大概也會飲下。

    起初他只想淺嘗輒止，可她竟然大著膽子，伸出舌頭挑逗他。他干脆將她打橫抱起，大步走向床榻，聲音已經變了：“月事結束了？”

    嘉柔紅著臉點了點頭。

    那邊李昶扶著劉鶯回到住處，還是覺得不放心，叫婢女去請大夫來看看。劉鶯靠在李昶的懷里，用手輕輕地給他胸口順氣：“郎君，我真的沒事，孩子也好好的。”

    “剛才在堂屋，你為何要阻我？明明是你受了委屈，四房卻振振有詞。就因為木嘉柔是郡主，所以輕易地揭過了。”李昶心疼她，又覺得父親處事不公，分明在偏袒四房，心中郁結。

    劉鶯趴在他懷里，嬌滴滴地說道：“其實我受點委屈不要緊，重要的是您能認清現實。”

    李昶抬起她的下巴，眼睛微瞇：“你這是何意？”

    劉鶯握著他的手，柔聲說道：“從前我就跟您說，四郎君回家沒那么簡單。您現在看出來了吧？相公對他有多偏心，連自己盼了很久的親孫子差點出事，都可以壓下去。您說假以時日，若四郎君在官場上有所作為，李家還有您的位置嗎？恐怕四房生個嫡孫，對您來說就是大大的威脅了。”

    劉鶯一下就說中了李昶的痛處，他的下顎緊繃，一張俊臉立刻變得陰沉起來。

    劉鶯摸著他的臉：“不過您也不用擔心。吏部的銓選比科舉還難，之前我不是跟您說過嗎？我有位世叔在吏部能說得上話。只要不讓四郎君入仕，您永遠都是相公最得力的兒子。”

    李昶捏了捏她的下巴：“你這位世叔還真是神通廣大，之前我惹下那件事，也是他擺平的。你為何不肯告訴我，他究竟是哪位大人？我也好登門拜謝。”

    劉鶯躺在他的腿上，笑著說：“我這位世叔為人低調，不想要郎君的報答，也不讓我說他的身份，您就不要追問了。他當年受過我父親的恩惠，所以特別照拂我。但為了避嫌，外人不知道我們這層關系。說來說去，他出手幫您還不是因為我說了一堆的好話？這次的事情若是辦成，您要怎么謝我？”

    李昶勾起嘴角笑了笑：“讓你再給我生一個孩子？”

    劉鶯拍打他的手臂：“討厭，您真是沒個正經……”

    兩個人親熱了一會兒，婢女在外面稟報，郭敏請李昶過去。李昶本來不愿意去，劉鶯勸道：“她是您的正妻，您置之不理，實在說不過去。您還是過去看看吧，省得一會兒相公又該說您的不是了。”

    “還是我的鶯鶯最懂事，今夜我好好賞你。”李昶在劉鶯的臉頰親了一口，才起身出去。

    等他走了，劉鶯拿出帕子輕輕擦了擦被他親過的地方，連眸色都變冷了。

    晚間開宴，鄭氏聽了嘉柔的建議，好好打扮之后，整個人好像年輕了十歲。李絳看她：“你怎么穿成這樣？”

    鄭氏坐下來：“不可以嗎？女為悅己者容。妾身沒有悅己者，只能自己對自己好一點了。”

    她說這番話的時候，不像從前那般唯唯諾諾，反而自信多了。李絳又看了她一眼，才移開目光。

    因為白日發生的事，就算晚宴上的菜色再豐盛，也難以掩飾尷尬的氣氛。一年到頭，全家人難得到齊，可是席間卻寂靜無聲，沒什么交流。嘉柔沉迷于各色美食，她一向心大，也不會管旁人如何。

    這個宴席劉鶯沒資格參加，李昶一顆心全都在她身上。只吃了兩道菜，飲了一杯酒，就借口退席了。

    李絳也攔不住他，知道他還氣白日的事，嫌自己處事不公。

    郭敏看李昶行色匆匆地離去，就知道他是迫不及待去找劉鶯那個小蹄子了。劉鶯長得的確貌美，可依李昶的性子，一個貌美的女人，不可能拴住她的心。兩個人之間，肯定還有什么見不得光的事。當著眾人的面，她只能隱忍不發。反正初二她就正大光明地回娘家去，眼不見心不煩。

    這時，王慧蘭舉起酒杯，對嘉柔笑著說：“今日的事，全當是一場誤會。我以茶代酒，向四弟妹賠個不是。”

    王慧蘭慣會做好人，打了個巴掌再給顆甜棗，上下都稱頌她賢惠。而且她說的是，當做一場誤會。言下之意還是說嘉柔推了劉鶯。

    嘉柔的面前本來放著壺果酒，但是不知何時被人拿走了，她只能舉起空杯，淡淡地說道：“大嫂一向處事公正，說這話言重了。”

    她話里含著一絲諷刺，王慧蘭尷尬地笑了笑，飲酒之后把杯子放下了。她今日那么做，其實也想試試家中幾人的底線在哪里，李絳和李曄的反應在她意料之中，李昶的態度卻讓她意外。一個妾而已，李昶為了維護她，差點跟木嘉柔撕破臉。這劉鶯到底有何特別之處，就讓他那么看重？

    不管怎么說，李曄回家不過一個多月，李絳的心已經明顯偏向他了。

    或者應該說，李絳心里一直就最偏愛這個幺子，只是沒有合適的時機讓他回來。等到李曄能夠撐起李家的那日，大房和二房都將沒有容身之處。本來李絳當年也不是趙郡李氏中最強的一脈，世家大族之中的資源，往往只會給最優秀的那個人。李絳是做了宰相，才能把整個家族最好的東西握在手上。

    李暄和李昶雖也存在著競爭，但畢竟一母同胞，又是一文一武，就算其中一個得勢，也不會不管另一個。但李曄就不好說了。

    王慧蘭的心思已經轉了幾道彎，嘉柔卻還在找她的果酒，從案上看到案下。

    李曄在袖子底下握著她的小手，問道：“在找什么？”

    “你有沒有看見誰動了我的果酒？”嘉柔問道，“剛剛明明還在我的食案上。”

    “不許飲酒。”李曄言簡意賅地說道。

    嘉柔這才知道是李曄藏起來了，不滿地說道：“那是果子釀的，不會喝醉。我就嘗一點？”嫁到李家以后，她可是連酒壺都沒有摸過。想著過年了，又是果酒，飲一些也無妨，哪知道李曄管得這么嚴。

    李曄側頭看她，態度堅決：“只許喝茶。”

    嘉柔嘆了口氣，乖乖地端起茶碗。完了，再這樣下去，她早晚會被李曄吃得死死的。

    第56章 第五十五章

    晚宴結束，一家人要圍爐守歲，都去了鄭氏的住處。李曄提前跟李絳說過，帶嘉柔回房中換衣裳。嘉柔穿的是上回李曄用李慕蕓的名義從東市買回來的胡服，意外地合身。

    嘉柔對鏡戴好胡帽，對李曄說道：“我很好奇，你阿姐是怎么知道我的尺寸？”

    “大概只是巧合。”李曄說道。

    嘉柔狐疑地看了他一眼，李曄拉著她的手出門，不再給她發問的機會。她的感覺極敏銳，他有時都招架不住。

    院中燃著熊熊大火，照得四處火光通亮。年幼的孩童投竹節于火堆中，發出“噼噼啪啪”的爆響。下人將舊歲用壞的笤帚也投進去，還有人在偷偷埋穿壞的鞋。

    李曄看著他們說道：“小時候聽長者說，只要把穿壞的鞋埋起來，以后家中就有人能做大官。我一口氣埋了三雙，后來才知道，人若太貪心，愿望就難以實現。”

    他說這番話的時候，眼眸中映著火光，神色卻是清冷的。

    兄友弟恭，父慈子孝，這在百姓家，是再尋常不過的事。但在高門大戶里頭，就算表面維持平和，內里也是暗潮洶涌。背后牽扯到的利益太多，每個人都要計較得失，連親兄弟也互相算計。

    嘉柔不由地握緊李曄的手，說道：“我記得小時候過年，我和阿弟給阿耶阿娘磕頭，阿娘都會給我們一片金葉子。有一年阿婆生病，阿弟想多得幾個金葉子分給她，便傻傻地磕了五個頭，最后還是只得了一片。他哇哇大哭，差點被我阿耶給揍了。我倒覺得，人就算長大，也不該失去赤子之心。”

    李曄含笑看著她：“大人者，不失其赤子之心者也。娘子教誨，我記下了。”

    嘉柔的臉微紅，她原本就想用《孟子》里的這句，可是一時記不起來，只講了意思，沒想到被他看出來了。若是論做學問，嘉柔怎么可能比得過這位新科進士，趕緊略過這個話題。

    李曄聽得出來她是在安慰自己。其實他并不是對家人寡淡無情，而是橫在他們之間的隔閡實在太多了，每個人都有自己要爭取的東西。而已經握在手上的，更不想失去。生在世家大族，若不能為人上人，又有何意義。

    他從前不爭，是不需要爭，不代表他爭不過。到他想爭的時候，沒有任何人能阻擋他。

    他們出門，云松已經備好馬車。李曄扶嘉柔先上去，剛要抬腳，余光瞥到有個人站在門前的石獅子后面，對他微微一鞠躬。他對嘉柔說：“你在車上等我一下。”

    嘉柔點頭，好奇地從車窗看出去。一個面生的男人站在角落里，身量高大，穿著一身普通的青布袍，態度十分恭敬。李曄一介白衣，怎么會有人追隨他呢？不過他進入官場以后，是需要幾個得力的人在身邊使喚，大概是李絳為他安排的。

    嘉柔不是個好奇心旺盛的人，便放下了簾子。

    話說回來，相較于其他同榜的進士，李曄是太過悠閑了。前幾日崔雨容派婢女來給她送東西的時候，還說崔時照現在每日都在吏部的主事和座師府上走動，以求混個臉熟。現在盧氏要見他一面，簡直比登天還難。而李曄不知是胸有成竹，還是干脆放棄了，每日都呆在家中，也不見他往哪府投名帖。

    莫非他以為吏部銓選比科舉容易？還是仗著自己是宰相之子，最后肯定能混個官當當？嘉柔倒不指望李曄能有多大的出息，反正就算將來李家倒了，憑她的那些嫁妝，養李曄也沒有問題。

    但若他真的不想做官，當初大可不必考科舉。既然考中了，難道就沒有爭上游之心？

    嘉柔很想看看李曄真正的實力，看他到底能走到哪一步。

    李曄走到石獅子后面，說道：“你怎么來了？”這是負責聯絡各處探子的張憲。因為探子們做著諸行百業，都是不起眼的相貌。平時張憲也不會露面，只負責把情報送到暗格，李曄定期去查看。他親自來找李曄，就說明有要事。

    張憲說完事情，李曄皺眉：“淮西節度使已經秘密抵達長安了，并且跟舒王見過面？”

    張憲點頭道：“淮西節度使是扮做胡商進入長安的，沒有驚動官府，暫時還看不出他們要做什么。不過今夜驅儺的隊伍會進入皇宮，給圣人表演，會不會與此有關？”

    李曄沉吟片刻，低聲吩咐道：“繼續盯著舒王府，再派人在皇城附近打探消息。”他從袖子里拿了一封名帖給張憲，聲音大了些：“你幫我跑一趟吧。”

    張憲應是，收下名帖藏入懷中，告辭離去。

    李曄回到馬車上，嘉柔問道：“那個是什么人？怎么從前都沒有見過。”

    李曄說：“我讓他幫忙投一份名帖，不是太重要的人，你不必在意。”

    嘉柔沒有再問。他做事有自己的章法，不愿意多說的時候，也問不出什么來。其實床笫之間，嘉柔也能感受到他的掌控欲很強。他們用什么姿勢，要做幾次，都是由他說了算。

    嘉柔有時也不服氣，自己堂堂一個郡主，竟然被個白衣壓得死死的。想想就火大。從前在南詔的時候，只有她欺負別人的份，現在都快轉性子了。

    這馬車里雖有手爐，但寒冬臘月，還是十分冷。嘉柔怕冷，往李曄的身邊靠了靠，他索性伸手抱著她。外面的大街上已經很熱鬧了，萬家燈火，爆竹聲一陣接著一陣。家家戶戶的庭燎，將院墻外面的路照得通亮，一點都不黑。

    路上還有穿著新襖的小兒嬉鬧著跑過，一派歡樂祥和。

    云松將馬車停在巷子里，大街上驅儺的隊伍已經開始經過了。前頭一男一女，戴著老翁和老嫗的面具，嘴里唱著《驅儺詞》。他們身后是成群帶著小孩面具和鬼怪面具的人，還有吹拉彈唱的樂者。浩浩蕩蕩的，數不清有多少人。

    街道兩旁來觀看的百姓，熙熙攘攘。

    有些小販趁機擺起了攤子，大多是賣驅儺面具的。面具上畫著各種各樣的鬼怪，怒目圓睜，露出獠牙。嘉柔拿了一頂面具放在臉上，她的臉太小，大大的面具顯得很滑稽。

    她頑皮地發出兇神惡煞的聲音，要嚇李曄。李曄卻只是覺得她可愛有趣，臉上帶著縱容的笑意。

    “郎君給貌美如花的小娘子買一頂面具吧，辟邪消災的。”攤主熱情地說道。往來的客人都是看得多，掏錢得少。他見眼前這一對璧人氣質高貴，相貌不凡，必定是出身富貴人家，手里不會缺錢的。

    李曄剛要叫云松掏錢，嘉柔連忙按住他的手，大聲說道：“不買不買，我只是覺得好玩，才拿來玩。真要買回去，半夜看到會嚇死。那邊有賣首飾的攤子，我過去看看。”

    嘉柔放開李曄，徑自往前面的攤子走去，李曄跟在她身后。她沒見過這樣的夜市，東逛逛西看看，像只蝴蝶一樣流連其中。

    但是這些夜市上擺的東西，都是賣給尋常百姓的，不會有上乘之物。而且黑燈瞎火的看不清，很容易以次充好。李曄本想提醒嘉柔，但看她看得多買得少，錢袋子捂得很緊，便沒說什么。