這次顧鼎臣受命到方澤壇視牲，要在祭祀前一天的子時初刻，也就是凌晨最寒氣逼人的時候，到宰牲亭主持宰牲儀式。畢竟顧鼎臣年事已高，身體健康每況愈下，深夜主持宰牲儀式，感染了風寒，接著白天二個時辰的祭祀儀程，要下跪七十多次，叩二百多個響頭，體力已經(jīng)大大透支，加之沿途車馬勞頓，在齋宮飲食起居失調(diào)，抵抗力下降，感染了風寒，咳嗽發(fā)燒，回到家中竟然一病不起。

    雖然有老夫人精心服侍，皇上也十分關心體貼，派御醫(yī)上門診治，還親自派內(nèi)侍太監(jiān)送藥，但是病情始終沒見好轉，反而日漸加重。

    顧鼎臣是個閑不住的勤奮上進之人，在病重期間，還堅持寫作文章詩詞，整理書稿。顧鼎臣一生著作頗豐，他把平時積累的文章詩詞、奏疏表文編輯成《未齋集》二十二卷，并刊印成冊。還有許多文草、詩草、代皇上撰寫的詔書、御表、制諭、誥敕以及墓表志銘、傳記書牘、雜著詩賦、散曲家書來不及整理的，就囑咐兒孫們?nèi)蘸缶庉嬁　?/br>
    他對中醫(yī)學頗有研究，尤其是對眼科疾病有獨到的見解，親自編著成《經(jīng)驗方》一卷，《醫(yī)眼方論》一卷。顧鼎臣是平民出身的狀元，對明朝洪武至嘉靖年間的所有狀元進行了考察，編輯成《明狀元圖考》五卷，里面收藏每個狀元的繡像和小傳，對后世很有研究參考價值。

    顧鼎臣出身貧寒，最了解民間疾苦，對貪官污吏禍國殃民的行徑深惡痛絕，雖然抱病在身，仍然憂國憂民，關心國計民生和軍國大事，在彌留之際，念念不忘軍國大事。

    那天顧鼎臣忽然紅光滿面，神清氣爽，要老夫人和履方扶他到書案跟前，揮毫撰寫了一篇《疾以陳余忠書疏》，為嘉靖皇帝治理整頓朝政，提出五項極具建設性的建議：

    1、整頓鹽賦制度，緝捕鹽盜海匪，查處偷稅漏稅的鹽商，重新制定頒布國家鹽法，增加鹽稅收入，以充實邊防軍費開支。

    2、大力興修水利，根治黃河淮河水患，特別著重興修兩京、山東、河南的水利設施，并在北方試驗種植水稻，以減輕繁忙的大運河的漕運負擔。

    3、加強邊防建設，特別注重經(jīng)營管理好宣府、大同、薊州、遼東、山西的邊境防務，以保障京師的安全。

    4、恢復河套地區(qū)的生產(chǎn)建設，經(jīng)營管理好甘肅的經(jīng)濟開發(fā)，以保全陜西關中的區(qū)域經(jīng)濟實力。

    5、經(jīng)營管理好松、潘地區(qū)經(jīng)濟開發(fā)，以保全天府之國四川的區(qū)域經(jīng)濟實力。

    顧鼎臣坐在書桌前恭恭敬敬地寫完《疾以陳余忠書疏》后，只覺得一陣頭暈目眩，就無力地癱坐在太師椅上。

    顧履方、文昌君和顧擷岡趕緊將義父攙扶到床上躺下休息，老夫人端上一碗湯藥給他服下。

    顧鼎臣說：“我自知不久于人世，你們一定要把我最后的奏折《疾以陳余忠書疏》呈交皇上。”

    文昌君和顧擷岡齊聲說：“義父請放心，明天我們一定親自呈送給皇上。”

    顧履方說：“父親的這些治國安邦的主張極具高瞻遠矚的眼光，鹽賦、水利、北方防務、西北建設、松潘蜀中建設，都是關系到明朝的國計民生，興衰成敗的大事，如果皇上能夠采納父親的主張，并配套切實可行的措施，那么嘉靖中后期也有望達到‘弘治中興’那樣的太平盛世。”

    文昌君說：“如今皇上迷信道教，整天在西苑設壇打醮，祈求長生不老之術，把朝政大事交給專橫跋扈的夏言打理。義父的許多有關國計民生的疏書都束之高閣，無人理睬。”

    顧擷岡說：“我看夏言的好日子也不會太久了，jian詐的嚴嵩早就覬覦他首輔的職位了。不過，要是嚴嵩執(zhí)掌首輔的權力，情況將更加糟蹋。”

    顧鼎臣說：“這兩個jian佞小人都不會有好下場，一定一個比一個死得慘。我比較看好徐階，也許徐階有能力除掉嚴嵩。明朝自開國以來，有過二次興旺發(fā)達時期，一次是‘仁宣盛世’，一次是‘弘治中興’。如果后人中有人能按照我歷次主張的那樣，改革整頓吏治，大力興修水利，著力加強邊防建設，丈量全國土地，改革賦稅制度，減輕百姓負擔，與民休養(yǎng)生息，由這樣具有雄才大略的治理國家的人才來執(zhí)掌內(nèi)閣首輔權力，也許能再次達到‘中興’。

    我看到湖廣鄉(xiāng)試推薦一位名叫張居正的少年舉子，他寫的文章非常有才能，后生可畏，日后說不定他能執(zhí)掌內(nèi)閣首輔大權，也許明朝第三次中興有望實現(xiàn)。”

    文昌君和顧擷岡齊聲稱贊道：“義父閱人無數(shù)，你看好的人一定不錯，你對大明王朝今后命運的預言肯定也是非常靈驗的。”

    (本章完)