新稻種的價格被翻了十番，世家們派去采買新稻種的管事們聽完都懵了, 匆匆回去稟告主家, 雖然各個神情都不太好看，但最后管事們還是被打發來買稻種。

    皇上親自下了圣旨褒獎, 甚至皇莊都率先換了新稻種, 他們不換，不明擺著跟皇帝不對付么？

    就算確實貴了點，那也得換, 舍不得孩子套不著狼。

    從二月中旬開始，西市的傅家米鋪便陸續有一茬茬的人捧著大把的銀票來買稻種，小喬數錢數的手都軟了，就干脆將倉庫打開，讓常喜帶著人進去搬稻種, 她就一張桌子一把算盤坐在倉庫門口, 噼里啪啦的運指如飛的算賬收錢。

    這熱鬧的場面吸引了不少百姓圍觀, 西市原本就多為平民百姓聚集, 偶爾會有大宅里的管事們來采買，卻少見這么多家一起的。

    好奇的百姓們你問我我問你，都在打聽這都是在買什么, 這么熱鬧, 而且這些平時鼻孔朝天的管事們都捧著銀子生怕買不著一樣。

    一開始沒人知道具體的情況, 后來不知道是哪里傳出來的消息，說是原來康樂侯的莊子上培育出了新稻種，抗干抗旱，又好伺弄，收成還比普通稻子多，據說衛國公府跟鎮南侯府的莊子上一季都換了新稻種，別人都減產的時候，就他們的莊子上收成還多了。

    有人還不知道從哪里得知了圣旨的事情，加進去后說的有鼻子有眼的，畢竟皇上都下圣旨的夸獎了，那肯定是沒有錯的。

    于是等世家大族的管事們散去后，慶陽城的百姓們都紛紛好奇的圍到了米鋪周圍，有人試探著上門詢問，能不能也買一些新稻種，快要被兇神惡煞的二掌柜嚇跑時，卻聽大掌柜笑瞇瞇的道：“不用銀子買，想要新稻種的拿家里的稻種換就行，想換多少換多少！”

    百姓們一時嘩然，世家大族們也嘩然。

    這些百姓前些日子可是親眼看著那些管事們捧著真金白銀進去的，現在卻說一分銀子不要，拿家里的稻種來換就行，他們又是激動又是猶豫，一時反而沒有先前的興奮了，還是小喬出面才打消了他們的疑慮。

    “康樂侯跟煜王體恤百姓不易，不愿賺大家的血汗錢，各位換了新稻種后用心栽種，安穩度過災年，便是對侯爺跟王爺的回報?！?/br>
    “……并且收成的新稻種，日后有多的也可以來鋪子里換白米，換的稻種會送往其他郡縣，分發給當地百姓們播種，如今大楚各地受旱災所擾，這些稻種，說不定都能讓許多人在災年里活命……”

    小喬口齒伶俐，不少人被她說的神情動容，心中的疑慮也盡數打消，一邊說著感謝的話，一邊趕緊讓家人回去將稻種拉過來換新的。

    如此一來，以慶陽城為中心，不少周邊郡縣的商人以及百姓蜂擁而至，都是為了這被皇帝親口夸過的新稻種。

    所有人的都喜氣洋洋時候，唯一不開心的就只有花了大價錢的世家們，為了將新稻種買回來，他們可是花了不少銀子的，甚至到后來，小喬對他們說剩下的稻種不多時，還開始了競拍，價高者得。

    各家都是大出血，結果轉眼人家就將稻種白送了。

    偏偏他們還什么都不能說，人家為了蒼生百姓，造福于民，他們要是敢去找不痛快，估計都不用等煜王動手，宮里的兩位就能直接將他們解決了。

    到了此時，他們也方才回過味來，這八成是幾位早就商量好了下的套子，就等著他們自己咬鉤呢。

    rou疼的眾人唏噓幾句，越發的不敢小瞧康樂侯了。

    ***

    慶陽是大楚都城，有了慶陽在前領頭，新稻種的推廣還算順利，只是時間緊促，加上許多郡縣地處偏遠，稻種運送不便，傅湉便捉摸著，趁勢開始在各個郡縣開設米鋪。

    皇帝得知他的想法，又特意下了一道旨意，讓各個郡縣為傅家米鋪大開方便之門。

    有了當地官府的協助，米鋪陸續開設的都很順利，各地的新稻種推廣也都井然有序的進行。

    如此一轉眼就到了七月，天氣越發炎熱，三四月份播種的早稻也該收割了。

    而這也是愁云慘霧了大半年后，終于傳出的喜訊——凡是換了新稻種的人家，這一季的收成都還算不錯，在現下惡劣的條件里，收成竟然比往年也少不了多少。

    提著一口氣的慶陽城百姓們總算松了一口氣，有收成就代表還有活路，將早稻都收割完畢后，他們將自家下一季的稻種留下來，其余的都送到了傅家米鋪去換碾好的白米。

    拿稻種換白米，只要不傻的人都知道哪個劃算，首先去換米的老農還擔心這不過是一句空話，可當他拖著一牛車稻種到了米鋪后，卻當真換來了白花花的大米！

    碾好的大米散發著稻米獨特的香味，顫抖著的手捧起一捧米，看著白色米粒從指縫間漏下，擔驚受怕了半年的老農老淚縱橫，一個勁兒的朝小喬作揖，“多謝掌柜大恩大德，多謝侯爺大恩大德！”

    小喬將人扶起來，將老農送走之后，聞訊來換米的百姓更多。

    從慶陽城到南明郡，從南到北，不少換用了新稻種的百姓都獲益不少，但這都是距離較近的郡縣，在更加偏遠的郡縣，旱災的陰影卻從未散開過。

    從五月之后，地方的折子一道接著一道送上來，先是稟報受旱災影響，不少作物旱死，到了七八月，送上來的折子中災情愈發嚴重，竟然已經有百姓開始往其他郡縣逃難。

    這些郡縣大多地方偏遠，土地貧瘠，從去年秋天就開始受影響，到了今年，天氣更加惡劣，第一季顆粒無收之后，不少百姓聽聞其他郡縣并未有如此嚴重的災情，便收拾細軟，抱著唯一的希望拖家帶口的逃亡去其他的郡縣。

    地方官府試圖阻攔，卻差點跟逃災的百姓起了沖突，最后只能眼睜睜的看著大批百姓情緒被帶動，越來越多的人收拾行裝逃亡他處。

    楚鳳元看著手中的折子，雖然憤怒于地方官員的無能，卻也無濟于事，只能捏了捏眉頭深深嘆一口氣，繼續批復奏折。

    “如同山源郡這樣的郡縣還有多少？”楚向天問道，他跟傅湉都在御書房中，楚鳳元最近經常召他們兩人進宮商議救災的事宜。

    楚鳳元指指右手邊的堆積了快有一尺高的折子，“這些都是?！?/br>
    楚向天隨意翻開一本，里面的災情觸目驚心，慶陽城以及周邊的郡縣在他們的努力下已經開始逐漸好轉，至少目前暫時沒有出現亂狀，但是這些地處偏遠又不富裕的郡縣，卻已經開始出現逃亡，情況遠比他們所想的要更加嚴重。

    連續兩季幾乎顆粒無收，百姓們存糧耗盡，終于開始另尋他路。

    “要想辦法將這些百姓安撫住?！?/br>
    楚向天也隱隱有些擔憂，如果讓這些災民四處逃竄，不僅無法有效救災，甚至可能帶動其他原本還算安穩的郡縣的百姓情緒，一旦這種恐慌逃難的情緒被帶動起來，必然會出大亂子。

    楚鳳元也深以為然，提筆在折子將事先商議過的政令一條條寫上去。

    官府開倉放糧賑災、同時募集人手興修水利，官府管飯食以及工錢……接連的政令頒布下去，只要地方能做到，至少可以暫時保證百姓的生路。

    楚鳳元批完折子，轉過頭看向一直沒有說話的傅湉，“佑齡的米鋪還要繼續開么？”

    傅湉明白他的意思，他既然已經主動摻和了進來，沒道理半路退出，于是便點點頭：“開，只是現在人手不足，米鋪管事空缺不少。”

    楚鳳元點頭，“管事的問題朕給你解決了，各地官府里養的閑人夠多了，我先抽調部分去給你幫忙?！?/br>
    傅湉詫異片刻，點頭應了下來。

    現在朝廷正是焦頭爛額的時候，楚鳳元每日休息的時間不超過三個時辰，剩余的時間除了上朝，就都在著御書房中處理政事，如今傅湉愿意挺身救災，不論如何他都是要幫一把的。

    楚鳳元的政令一條一條的傳達下去，地方雖然反應慢些，但是好歹也有了反應，慢慢的將流失的災民收攏回來，畢竟看得見活路的情況下，誰也不愿意背井離鄉。

    從七月到九月，兩個月的時間里，旱災的情況終于緩慢改善了一些，偏遠地方開始開倉賑災，以工代賑修建水利，百姓們多少有了盼頭。

    而先一步換了新稻種的郡縣，晚稻則已經快要收成了，已經變成了黃色的稻谷根莖粗壯，谷粒飽滿，待長成了，那明年的生活也不用愁了。

    除了這越發炎熱的天氣，似乎一切都充滿了希望。

    然而，在所有人都歡欣鼓舞的時候，長流郡忽然爆發了前所未有的蝗災。

    第114章

    長流郡在灃水以南, 位于大楚中間靠南的位置，周邊還鄰著四五個郡縣，加上靠近運河，土地肥沃, 每年的收成都十分不錯, 因此百姓生活也算富裕。

    這次大旱，長流郡因為靠近運河, 水源充足, 百姓們又在地方官的帶領下換上了新稻種，因此旱災對長流郡的影響有限，大家雖有擔憂, 但開墾種植都井井有條，眼看著快要收成了，所有人都松了一口氣，卻不料蝗災忽發。

    遮天蓋地的蝗蟲從遠處飛來，落在田地間、草叢上, 所過之處寸草不留, 金黃的稻谷被饑餓的蝗蟲啃食干凈, 只剩下光禿禿的莖稈立在田地之中。

    吃飽的蝗蟲或成群結伴向遠處飛去, 或落在田地間再次產卵繁育。

    滿心期待的農人們只能對著顆粒不剩的田地跟滿目的蝗蟲痛哭失聲，這些糧食是他們今年唯一的盼頭，現在被蝗蟲吃光了, 他們的盼頭也沒了, 農人們哀痛過后只剩茫然。

    然而過境的蝗蟲卻尚未停止, 大片的蝗蟲繼續往周邊的郡縣飛去，每過一個郡縣，都要將田地間的作物啃食干凈，只留下一片狼藉跟無數吃飽的蝗蟲。

    接連四五個郡縣受蝗災所害，地方的奏折一道接著一道送上去，楚鳳元還未來得及的處理，邊關又再次告急。

    大旱之年，不論是楚人還外族，都避不開這場災難，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起來，集中了兵力進犯大楚邊界，想要從大楚掠奪足夠的食物。

    楚鳳元召集了幾個將軍商議，神色難掩疲憊，“穆拉部落的老首領去世，二子穆拉乞力繼位，他繼位后便對幾個部落發動了戰爭，幾個部落亦接連落敗，都被他收歸麾下，尊他為王?！?/br>
    這次進犯邊關，便是穆拉乞力下的命令。

    穆拉乞力不似他的父親守成，他為人狡猾，手段殘暴，偏偏還十分有野心，繼位后，借著大旱缺衣少食，鼓動了各個部落的情緒，將所有部落整合成一只數量龐大的騎兵，進犯山豫關，意圖從山豫關打開缺口，侵占大楚的土地。

    “張儀行身為一軍之將領，鎮守山豫關，卻妄自尊大，行事冒進，不聽勸阻進而中了外族計謀，出戰的八千將士折損一半！若不是副將及時封鎖城，怕是連山豫關都守不?。　?/br>
    楚鳳元拍案大怒，“這便是我大楚的將軍！”

    “四千將士的仇誰能去討回？！”

    凌冽的目光從幾人身上掃過，除了楚向天，其余人都羞愧的低下頭，邊關已經平靜了多年，他們也跟著養尊處優，早就忘了戰場殺敵的熱血激情。

    “臣愿出戰，以穆拉乞力的首級，祭奠四千將士亡魂！”楚向天單膝下跪，脊背挺直，目光堅定的看向面露失望的楚鳳元。

    楚鳳元早知會是這個結果，閉了閉眼在他肩膀輕拍，“戰事緊急，你即日出征，山豫關兵馬由你統帥。張儀行就地處決！”

    一想到張儀行他就怒極，若不是他好大喜功，四千將士也不會白白犧牲，犯下如此大罪，不殺他不足以平眾怒。

    楚向天點頭領命，起身大步往外走去。

    御書房之中，楚鳳元神情轉冷，看向鵪鶉似的不敢說話的幾個老將軍，冷冷道：“幾位將軍年事已高，不便再cao勞，今后軍中事務便另安排人處理，各位將軍在家中好好休養?！?/br>
    “好好休養”四個字他幾乎是一個字一個字往外蹦，這些人尸位素餐，平日里領著俸祿，到了用人時卻個個都往后縮，與其留著礙眼，不如趁機解決了。

    幾人躬身謝恩，不敢再說什么，退出御書房，擦了擦額頭的冷汗便匆匆離開。

    楚向天出了宮便策馬直接往城外大營點兵，戰事緊急，一刻都耽誤不得，他點夠兵馬，又讓人傳信周傳青，命他隨后準備糧草支援。

    臨行前想到傅湉或許還在家里等著，匆匆讓人帶了個口信回去，便帶著兵馬往北方疾馳而去。

    等傅湉收到口信時，楚向天已經帶著人離開了好一會兒，雖然不是第一次，但驟然聽見消息時他還是有些懵。

    反應了一下才想起來問戰事的具體情況。

    帶口信的小兵知道的也有限，“聽說外族一直圍在山豫關下，試圖強行突破關口，戰況十分緊急?！?/br>
    傅湉心里緊了緊，壓抑住心中的擔憂，給了賞銀打發士兵離開。

    第二日，又傳來消息，周傳青清點人馬，押送糧草也趕赴山豫關。

    三軍未動糧草先行，這次戰況緊急，反而是楚向天帶著人先走，周傳青落在了后面。

    待到城外大軍拔營趕赴山豫關，外族進犯大楚的消息也終于傳開。

    天災加上人禍，百姓人心惶惶，甚至不知道從哪里傳出的流言，說這是天罰，要皇帝下罪己詔，向天請罪，方能平息上天怒氣。

    尤其是幾個剛剛遭受蝗災的郡縣，百姓們看著屋外漫天飛舞的蝗蟲還有顆粒無收的田地，對這樣的說辭越發信任。

    天罰的流言越傳越廣，甚至有人深夜帶著黑狗血潑到官衙大門之上，地方官員甚至不敢再隨意出衙門，生怕有激憤的百姓動手傷人。

    朝堂之中亦有人勸楚鳳元開宗廟祭祀祈福，楚鳳元大怒，怒極的模樣看起來比有殺神之名的煜王還要瘆人。

    “查！給朕查！有人暗中散播流言，蠱惑百姓，爾等不思如何查明源頭，反而助長流言氣焰！朕要你們何用？！”

    朝堂上鴉雀無聲，恐慌的沉默蔓延，站在前方的刑部尚書出列請命，“臣愿為陛下分憂，查明流言。”

    隨后刑部侍郎亦出列，“臣愿往！”

    兩人站在朝臣之前，目光堅定，一往無前。

    楚鳳元掃過滿朝文武，凜冽的目光逼得方才提出祭祀祈福的大臣頭皮發麻，良久，他才冷冷出聲，“準！”

    秦吏與衛鞅任命為欽差大臣，手持御賜金牌，暗訪長流等郡縣，查明散播謠言蠱惑百姓的流言源頭。

    既然是暗訪，兩人便準備低調出行，不料臨行前卻意外被傅湉尋了過來。

    傅湉帶著兩個精壯男子，拎著自己的包裹施施然攔住馬車，笑道：“二位順道載我一程？”