弘歷盯著她的笑臉，似乎在分辨著笑容的真假：“溫淑夫人病故之前，曾給朕留下一封絕筆信。太后，朕只想問你一句，朕的生母，究竟是你……還是錢氏？”

    太后臉上的笑容一僵。

    這一絲表情變化逃不過弘歷的眼睛，他質問道：“假設朕的生母真是一個漢女，那住在壽康宮的您，為何一直以生母自居？”

    太后迅速恢復了鎮定，反過來質問他：“皇上不要聽信荒謬之言，難道皇室玉牒還會作偽嗎？”

    “玉牒、圣旨，都可由后人編撰，誰也不知當初真相。”弘歷一字一句道，“所以，朕親自來要一個答案，請太后坦誠相告。”

    太后卻緊抿嘴唇，一副被人冒犯的怒容。

    “……溫淑夫人是朕的乳母，她的為人如何，朕比任何人都清楚。”換了從前，弘歷早已服軟，但今日他卻不依不饒，“若你不肯說，朕可以去查，當年雍王府的舊人，朕會一個一個找出來，到了那個時候，就由不得太后了。”

    因他最后這句話，大殿內一片死寂。

    魏瓔珞原本捧著一疊經書要過來，見氣氛如此，也只好躲在花鳥屏風后，大氣不敢出。

    良久，卻聞太后輕輕一嘆：“是，皇帝的生母的確是嘉興錢氏。”

    弘歷震驚不已，追問道：“為何這么多年來，從來沒有人告訴過朕？”

    太后緩緩轉身，手上纏著念珠，慢慢走到佛像前，背對著他道：“那時先帝還是雍親王，錢氏只是王府婢女。有一回，王爺染了時疫，她衣不解帶，精心伺候，王爺深受感動，才破格封了格格。可惜……”

    “可惜什么？”弘歷忙問。

    太后：“可惜你命相太好。”

    弘歷一愣：“朕不明白……”

    “辛卯，丁酉，庚午，丙子，囊括五福，富貴天然，能助王爺龍登九五，如此金命，注定不凡，怎能由出身卑微的漢女撫養。”太后猛然回頭盯著他，“相師說了，若將你留在錢氏身邊，必會妨礙你的命格。所以，自你一出生，便被抱到我處，成了我的兒子。”

    “那……”弘歷聲音微顫，“那錢氏呢？”

    太后嘆息一聲：“錢氏生你的時候傷了元氣，不過兩三年的光景，便已油盡燈枯，撒手人寰。臨終之前，她拉著我的手，遲遲不肯閉上眼睛，直到我答應她，會將你當成親生兒子，她才閉上了眼。”

    弘歷沉默了下來，他似乎很想相信，卻又忍不住懷疑這番話的真假，良久，才沙啞道：“太后所言，句句屬實嗎？”

    “皇上！”太后臉上終于浮現出一絲壓抑的怒意，“說生恩不及養恩重，就算我不是你的親額娘，卻悉心撫養你多年，你仔細想一想，這么多年來，我對你可有絲毫怠慢？我像捧著明珠一般，把你捧在手掌心，你竟一點也不信我？”

    弘歷盯著她的怒容許久，終于緩緩低下頭：“太后說的是，是朕唐突了，請太后恕罪。”

    見他肯低頭，太后也緩和了語氣，伸手去拉他：“皇帝，溫淑夫人真留下絕筆信，十年間為何不拿出來，這封信必是有人偽造，想要離間我們母子之情，對方篤定你事母至孝，乍聞此訊，必然暴怒……”

    也不知是有意還是無意，弘歷避開了對方的手，轉身道：“太后，這件事朕一定會調查清楚。今日驚擾了太后，全是兒子不孝，他日再向太后請罪，兒子先告退了。”

    太后一楞，朝他的背影喊道：“皇上！”

    弘歷就似沒聽見她的叫聲一樣，頭也不回地走出宮門。

    身后，太后急急追了幾步，一個不慎，竟摔倒在地，魏瓔珞見了，忙從屏風后轉出來，伸手扶起她。

    “完了。”太后看起來魂不守舍，只會來回念叨這一句，“全完了。”

    “請太后恕罪，臣妾不是有心竊聽。”魏瓔珞先行告了個罪，見她一副完全不在意的樣子，便將話題轉到正事上來，“剛才太后所言句句真誠，皇上必不會因生母另有他人，便對太后生了嫌隙。”

    太后卻搖了搖頭，憂心忡忡道：“僅僅因為此事，皇帝的臉色不會這樣可怕，我是擔心……那封信的內容沒這么簡單！”

    第一百六十二章 風暴

    聽聞弘歷來了承乾宮，繼后忙出來相迎。

    “皇上？”見對方神色陰沉，繼后關切問，“您怎么了？”

    弘歷揮退眾人，然后欲言又止。

    繼后拉他在椅上坐下，握著他的雙手不放，掌心的溫度傳遞過去，她一言不發，只一雙溫柔的眼睛注視著他，仿佛在說：夫妻本一體，臣妾就在這里，隨時聽你傾訴，隨時為你分憂。

    弘歷看著她，沉默良久，終開口道：“這件事關系到朕的身世，但朕此刻心亂如麻，已不知該相信誰……”

    他猶豫再三，終是將太后那事說了出來，聽完，繼后露出驚訝之色：“太后真的這樣說？”

    見弘歷點頭，她立刻欲言又止。

    弘歷：“皇后，你是不是有話要說？”

    繼后有些吞吐道：“皇上，太后在皇上心里是一位慈母，臣妾不愿用惡意去揣測她。”

    弘歷沉聲道：“說吧，朕要聽實話。”

    繼后這才嘆了口氣，道：“皇上，你想一想，鈕祜祿氏雖為名門之后，但太后這一支已是旁支，生父又只是四品典儀，族中更無顯赫之人…… ”

    弘歷皺了皺眉，有些不明白她話里的意思，卻還是繼續聽了下去。

    “太后入雍親王府之時，只是格格罷了，上頭有福晉、側福晉。尤其是后來的 孝敬憲皇后，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虛，若先帝真要為您尋一個出身高貴的額娘……”繼后看著他，一字一句問，“怎么會選上當時的太后呢？”

    弘歷抿了一下唇：“……太后說，是受了錢氏的托付。”

    “皇上，當時雍親王府僅側福晉李氏所出一子，福晉側福晉格格們早都看紅了眼，若錢氏夫人體弱，無法撫養孩子，會不會引起多方爭奪呢？”繼后猶猶豫豫道，“太后脫穎而出，甚至一躍成為 皇上生母，多年來無人質疑半句，臣妾實在無法想象……或許，雍親王府并無爭奪，也無托孤，而是……”

    弘歷厲聲問：“而是什么？”

    繼后被他一逼，一不留神似的，脫口而出：“而是……演了一出貍貓換太子的舊事！”

    這一言猶如石破天驚，震得弘歷面色發白，不知不覺間攥住了繼后的手，直將對方捏的骨頭作響，才緩緩回過神，呢喃似的自問：“莫非，正如溫淑夫人所言，鈕祜祿氏殺母奪子，才是事情的真相？”

    另一邊，侍衛所。

    海蘭察從養心殿出來，就一直憂心忡忡的等在侍衛所內。

    “海蘭察！”

    他猛然回頭，似松了口氣，又似在嘆氣：“你來了。”

    明玉提著只食盒進來，一邊將盒子放在桌子上，一邊笑著問他：“上回送你的抹額，老夫人喜歡嗎？”

    依著魏瓔珞的建議，明玉一共做了兩條抹額，一條勒在海蘭察的額上，一條送給了他的母親。

    “喜歡！”海蘭察毫不猶豫道，“當然喜歡！”

    明玉有些羞澀地垂下頭，揭開盒蓋，一盤盤熱氣騰騰的菜端出來：“這是我親手做的小菜，小全子弄回來的野菜種子，我們全種在了后院，雖不稀奇，勝在新鮮。”

    “這么多，我一個人可吃不完。”海蘭察拉她一塊坐下，“咱們一起吃吧。”

    這樣多的菜，卻只有一雙筷子。

    但對一對情侶而言，卻剛剛好。

    你喂我一口，我喂你一口，一盤盤菜很快就見了底，只是明玉食量小，故而大部分飯菜還是進了海蘭察的肚子。

    用嘴接了一筷菜，海蘭察問：“現在舒嬪等人還欺負你們嗎？”

    明玉搖了搖頭，笑道：“如今主子雖然不得圣寵，可整日伴在太后身邊，誰又敢給她臉色瞧？”

    豈料海蘭察聽了，竟沉默起來，半晌之后，忽開口道：“明玉，今后壽康宮只怕也不太平，你最好勸勸令妃，與太后保持距離，免得惹禍上身。”

    明玉吃了一驚，她深知海蘭察的為人，知道他不是個無的放矢的人，他竟然說出這樣的話，顯然其中必有內情。

    “為什么？”明玉探究道。

    海蘭察抿唇不答。

    “是不是關系到機密，不能告訴我？”明玉賭氣似的將筷子往食盒里一丟，“那就當我沒問過！”

    她起身要走，卻被海蘭察一把拉住：“不是！事關皇上身世，知道的人反而危險……”

    許是覺得繼續隱瞞下去，不僅令妃要深陷其中，連明玉也逃不過去，海蘭察一咬牙，抬頭看著明玉，壓低聲音道：“令妃依附于太后，遲早也會知曉，我全都告訴你吧，讓她提前有個打算……”

    延禧宮。

    晌午已過，魏瓔珞吃飽喝足，躺在搖椅上，一搖一搖的消食，眼也不睜地問：“他真這樣說？”

    明玉神色凝重地立她身旁：“是，皇上懷疑太后是殺死錢氏的幕后兇手，所以，海蘭察要我提醒你，近日不要再去壽康宮了，否則會受到牽連。”

    “主子，索倫侍衛說得對。”小全子道，他雖不如明玉，有個海蘭察這樣的直接情報源，但他跟很多宮人皆有來往，將他們的只言片語一收集，多多少少也能覺出不對，“奴才覺著這紫禁城里的風向，怕是要變了，咱們得趕緊轉舵！”

    作為這股暴風的中心，太后的日子更是不好過。

    “太后。”劉姑姑走進佛堂，“這都什么時候了，您該拿個章程出來了！”

    篤篤篤，太后依舊敲著木魚，跪在蒲團上不言也不語。

    劉姑姑嘆息道：“若讓太后見著錢侍郎，太后多年心血，就要毀于一旦了。”

    木魚聲一停，太后緩緩睜開眼：“去打聽打聽，看錢侍郎如今在哪。”

    一條河看似清澈，但只要皇帝一下令，就有無數雙手淌進去，連最底下的泥沙也會給挖出來。

    “皇上。”養心殿內，海蘭察回報道，“奴才仔細盤問王府伺候的舊人，還有人記得當年的格格錢氏，她的確來自嘉興，九歲上輾轉賣入王府，十六年那年王爺染了時疫，她精心伺候，因此得幸。”

    弘歷坐在椅上，手指敲了敲桌面：“她……還有家人嗎？”

    海蘭察猶豫一下：“錢正源正是她的胞兄。”

    “錢正源？”弘歷驚道，不由自主將先前錢正源所獻的那幅《春暉圖》出來，畫上慈母手中線，游子身上衣。

    “是。”海蘭察垂下頭道，“錢家家貧，恐幼女餓死，將她托付親戚，誰料當年大旱，反被賣出。錢母尋女千里，花了數年時間，才找到雍親王府，但那時錢氏已成了格格，他們帶不走了。后來錢正源走了科舉一途，錢家才得以振興。”

    弘歷聽到一半，便嘩啦一聲打開那副《春暉圖》。

    先前未曾細看，如今一寸一寸的找下去，弘歷嘆道：“果然如此。”

    只見圖上婦人背后，竟藏著一個小小女童的身影，探頭探腦，憨態可掬。

    “春暉圖……春暉圖……”弘歷輕輕撫摸那個女童的面容，也不知是不是心理作用，竟覺得她越看越像自己，一股血脈相連的感覺，聲音微顫道，“錢正源的這幅畫，是想要提醒朕，真正該報答的不是鈕祜祿氏啊……”

    他好不容易才收攏起激動的心情，沉聲下令道：“傳旨，宣錢正源覲見，朕要將一切問個清楚！”

    海蘭察領命而去。

    弘歷在養心殿里焦急的等著，接連幾天都心虛不定，奏折都看不進去，好不容易等到海蘭察回來，朝他身后張望片刻，沒見到錢正源的人，忙問道：“人呢？”

    海蘭察臉色難看，拱手道：“皇上，侍衛飛馬來報，禮部侍郎錢大人不慎墜馬，顱骨碎裂，不治身亡……”

    弘歷聞言色變。

    半晌，才咬牙切齒道：“太后……”

    第一百六十三章 輸家