嫻妃眼疾手快，一連串處置精準的就仿佛早有準備，其他人卻沒她那樣快。

    皇后呆呆看著頭頂，只覺一團墨汁撲面而來，只一瞬，就將整個世界染成了黑色，伸手不見五指的黑色中，只有不同的聲音響起，一會兒是宮燈落地聲，一會兒是杯盤被打翻的聲音，但更多是的人的驚呼求救聲，以及亂成一團的腳步聲。

    “走開，走開！”明玉的聲音在她耳邊響起，伴隨著揮動手臂的聲音，“娘娘，小心啊！”

    小心誰？蝙蝠還是人？

    一只只蝙蝠撲向地上的鹿血，不知多少翅膀刮過皇后的臉頰，也不知多少人從她身旁涌過，化作一股難以停止的水流，裹挾著她一路向前，不知不覺間，就到了御景亭邊沿。

    “皇后娘娘，皇后娘娘！”明玉的聲音在她身后響起，越來越急，越來越遠，“您在哪？”

    “本宮在這！”皇后剛喊了一聲，就感到身后多出來一雙手，朝她背上用力一推。

    皇后腳下一滑，若非她及時抓住了登道上的欄桿，如今已經滾了下去。

    “小心呀。”身旁忽伸來一只手，扶住了她搖搖欲墜的身子。

    皇后轉過頭，正要謝謝對方，待看清楚對方的臉，感謝的話生生凝在舌尖。

    慧貴妃朝皇后嫣然一笑，其色妖冶，如牡丹染血，忽大呼一聲：“皇后小心！”

    語罷，她猛然一松手！

    皇后就像斷了線的風箏，從她指間飄落，沿著登道一路滾下。

    慧貴妃居高臨下的欣賞這這一幕，就仿佛一個挑剔的看客，看了一出極合心意的戲曲，臉上漸漸浮現出滿意的笑容。

    這笑容如同開到極盛的牡丹，轉瞬即逝。她忽收起笑容，哀鳴道：“我的手 好痛，來人，快來人，皇后娘娘墜樓了！”

    眾人皆驚，片刻之后，明玉擠開人群，發瘋似的朝這邊沖了過來，最后幾乎是連滾帶爬的下了登道，撲到皇后身旁。

    “皇后，醒醒啊皇后！”她語帶哭腔，撕心裂肺地喊道，“救人！救救皇后娘娘！快來人，救救娘娘！”

    御景亭下，侍衛們舉著火把匆匆趕到。一根根火把聚攏在明玉身周，火把光照亮了地上昏迷不醒的皇后，也照亮了……她裙擺下涌出大片的鮮血。

    第八十章 病與權

    天剛蒙蒙亮，辛者庫就忙碌起來，宮女們打著哈欠，開始洗漱收拾，準備上工。

    房門忽然吱呀一聲推開，一個人踉踉蹌蹌的跌進來。

    “明玉？”魏瓔珞停下梳頭的動作，驚訝地看著對方，“你怎么來了？”

    明玉身為長春宮大宮女，平日里極注重自己的形象，如今不但鬢發凌亂，還衣衫不整，仔細看的話，還能看見她裙子上紅褐一片，像是干透后的血跡。

    “瓔珞，你跟我來！”明玉將魏瓔珞扯出去，兩人行至一個無人之處，明玉回過身，舔了舔干澀的嘴唇，對魏瓔珞道，“昨夜太后在御景亭辦重陽宴，不知為何引來大片蝙蝠，人群一片混亂，皇后娘娘不幸墜下登道……”

    “你說什么？”魏瓔珞臉色大變，用力抓住明玉的胳膊，“皇后娘娘墜下登道了？她，她現在如何？”

    “整個太醫院都在長春宮醫治，娘娘還是昏迷不醒……”明玉說著說著，忽然哇的一聲哭了起來，“我不是故意的，當時人太多，不知誰推了我一把，我就松開了娘娘的手！”

    魏瓔珞垂下眸子，眼中流動著極為陰沉的光。

    “……是誰？”她緩緩抬起頭，一字一句問道，“誰第一個發現皇后娘娘墜下登道？”

    明玉還在神不守舍的哭泣。

    “快想想！”魏瓔珞大喝一聲。

    她幾乎是貼著明玉的耳朵喊了這一聲，明玉總算是回過神來，條件反射的回了一聲：“是慧貴妃，她第一個叫起來，說皇后娘娘墜下登道。”

    魏瓔珞的臉色愈發陰沉：“……我就知道是她。”

    “你懷疑是慧貴妃？”明玉搖了搖頭，“不，不可能，貴妃當時拉著皇后娘娘，自己手臂都脫臼了，所有人都看得到！若她有心謀害，為何還要救人？”

    “救著了嗎？”魏瓔珞打斷她。

    明玉一楞。

    “既然沒救成，說明她的所作所為，多半是掩人耳目。”魏瓔珞說完，又重新垂下眼去，也不知在心里轉著什么念頭。

    “不管那么多，你先和我去長春宮，快走吧！”明玉忽拉住魏瓔珞的手，似耿耿于懷，又似無可奈何的說，“皇后……需要你！”

    兩人行了幾步，忽被一條粗壯的胳膊攔住。

    “她哪兒也不能去。”劉嬤嬤攔在二人面前，陰陽怪氣道，“她是永巷的人，不是長春宮的人，爾晴姑娘，你想帶她走，手中可有調令？”

    “這……”爾晴啞口無言。

    “若無調令，就請你不要為難老身了。”劉嬤嬤冷冷一笑，“魏瓔珞，還不快過來干活！”

    這一日，她將最苦的活交到魏瓔珞手里。

    大雨傾盆，其他人都回去了，獨魏瓔珞蹲在雨中拔草，從早到晚，從園子的這頭到園子的那頭，直至傍晚將至，地上的雜草還沒拔完，魏瓔珞卻已經頭重腳輕，眼前忽然一黑，往地上栽去。

    “瓔珞！”

    睡夢之中，有人不停喊她的名字，是誰？

    魏瓔珞慢悠悠睜開眼，一只手慢慢映入她的眼簾，不是皇后養尊處優的手，不是傅恒帶著握劍繭子的手，而是一只因苦活累活，而遍布舊疤老繭的手。

    “醒了？”那只手將濕毛巾放在她額上。

    “……袁春望？”魏瓔珞咳嗽幾聲，看著身周陌生的環境，“這是哪里？”

    “劉嬤嬤嫌你生病，把你遷到倉庫了……喝藥吧。”袁春望將她半抱起來，魏瓔珞雖想拒絕，但是渾身上下一點力氣沒有，只能泥巴似的癱在袁春望懷里，任他端著藥碗給自己喂藥，又用袖子擦去她唇角溢出的藥漬。

    擦到一半，袁春望忽端起她的下巴，迫使她抬頭望著自己。

    “若不是已經結盟，誰會理會你。”袁春望俯視著她，淡淡道，“你受了我的照顧，卻還叫我袁春望？”

    魏瓔珞楞了楞，沒想到他竟真的將盟約當一回事，實際上自那句“我也做你的情人”之后，魏瓔珞就不把他的話當真，權當他是在拿自己尋開心……

    “換個稱呼。”略顯粗糙的手指摩挲了一下她的下巴，袁春望道，“讓我開心開心，畢竟我已經照顧你一天一夜了……除了我，沒別的人過來看你，你只有我了。”

    病在榻上的不止魏瓔珞一人。

    “慧貴妃。”太后坐在床榻旁，“你的手臂恢復如何？”

    一條手臂上纏著白布，慧貴妃臉色蒼白的對太后笑道：“勞煩太后惦記，臣妾的手已經好些了。只可惜臣妾無用，沒能救下皇后娘娘。”

    太后搖搖頭：“太后：這怎么能怪你呢？我知道，你已經盡力了。”

    若是她的手臂沒受傷，太后多少還會有些懷疑，但是太醫已經過來看過了，慧貴妃的手臂是真的脫了臼，為了正骨，吃了不少苦頭。

    慧貴妃嘆氣道：“這段時日，不止太后擔心，皇上也難見歡顏，再過一段日子，便是太后 壽誕，臣妾倒是有心，好好籌辦一番。”

    太后失笑一聲：“距離壽誕還有半年之久，你未免太著急了，更何況，如今長春宮變得 一片愁云慘霧，我哪兒有慶祝的心思！”

    慧貴妃忙道：“正因如此，臣妾才特意請來民間絕技的班子，為太后和皇上表演，好好熱鬧一番，驅驅宮里的悶氣，免得人人愁眉深鎖，人心惶惶……”

    話未說完，一名宮女從外頭進來，對太后福了福：“太后，嫻妃娘娘來了。”

    “哦？”太后眼中淌過一絲喜色，“請她進來吧。”

    慧貴妃沒錯過她眼中那絲喜色，當即眉頭一皺，心里升出一股防備。

    房門一開，嫻妃走進來，她不妖不冶，舉止端莊不顯擺，除了容貌比不上皇后，其余地方都與皇后很像。

    “臣妾恭請太后圣安。”嫻妃向太后福了福。

    太后微笑點頭：“你來得正好，昨日你整理的賬簿，我已經看了，開放護城河一事，可有把握？”

    慧貴妃聞言一楞：“開放護城河，此言何意？”

    嫻妃解釋道：“自打康熙十六年起，護城河內便廣植蓮藕、菱角，宮內膳食不過采用四分之一，剩余的全都浪費了，臣妾向太后提議，將收獲的蓮藕、菱角全部販賣，并在護城河內養魚和水禽，所得銀兩記在賬上。”

    她說的越是有理有據，慧貴妃心中的忌憚就更多，面上卻狀似無意的笑道：“能得多少銀子，值得如此費心？”

    嫻妃正色道：“白之裘，蓋非一狐之皮也，不過是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的辦法，將荷花地租出去，臣妾算過了，每年能收一百二十五兩九錢的租銀，總是個進項。”

    慧貴妃冷冷道：“嫻妃剛一管事，就動了宮中舊例，怕是不妥吧！”

    面對她的針鋒相對，嫻妃仍是不動聲色的笑著：“舊例未必都好，比如早先內務府管著 26 家當鋪，今年皇上關了十五座，將錢全都借給商人，利息遠勝當鋪利潤。也有舊例管不過來的，康熙爺年間內務府官莊不過 57 萬畝，如今翻了一倍，處處循著舊例，怎么理得清？”

    慧貴妃有心反駁，但她的強處從來就不在這上頭。

    她絞盡腦汁的模樣落在嫻妃眼內，嫻妃心底笑了笑，慢條斯理道：“梳理財務，不是賺多少銀子，而是讓宮中看看，大清與奢侈的明宮截然不同，吃穿用度縮減到從前十之一、二，就連開源節流，也處處落實。如此一來，由上及下，人人效仿，才是真正的好事。”

    太后看她愈加滿意，微笑點頭道：“從前皇后管事，多在節流上下功夫，倒是讓宮里頗有微詞，嫻妃管理宮務以來，處處妥當，又細致非常，后宮眾人無不敬服，就按你的計劃去做吧！”

    嫻妃恭敬回道：“太后信任，臣妾必定竭盡所能。近些日子，直隸天津等地遭遇水災，不少流離失所的難民涌入京城，臣妾請于地安門外開設粥棚，一來可以賑濟災民，二來為皇后祈福。”

    慧貴妃雖想不出什么開源節流的法子，卻擅長給人使絆子，嫻妃話沒說完，她就涼涼打斷：“開粥棚賑災的確是好事，不過，糧食和銀子都是問題，難免動用內務府庫銀，這樣一來，宮里的日子倒是更難過了，大家本就士氣不振，嫻妃這不是為難人嗎？”

    “貴妃放心。”嫻妃笑道，“按照常例，可以動員京城商紳捐助，請太后下一道懿旨，開‘樂善好施例’，城內必定群起響應，無需動用內務府庫銀，便可以解決這個問題。”

    “嫻妃想的果然周到，既可為皇后積福，又可撫慰難民，實在是一舉兩得的好事，你放手去辦，我會全力支持！”太后抬手將她召到自己身旁，親昵的拍了拍她的手，道，“嫻妃，平日里瞧你不聲不響，到了關鍵時刻，所有妃嬪都亂成一 團，就連皇后都沒了主張，只有你，第一個反應過來，穩住大局，如今又將事情處理得井井有條……”

    說到這，太后忽然搖了搖頭，道：“皇后那日向我推薦了兩人，說實話，純妃遠不如你，一看到蝙蝠就嚇得魂都沒了，倒是你，比男子還要果斷堅毅，我更放心將一切交托給你，不要讓我失望！”

    她話里有話，隱隱有撇開純妃，將后宮大權盡數交到嫻妃手中的意思。

    嫻妃目光一閃，面上誠惶誠恐道：“請太后放心，臣妾定然竭盡所能。”

    太后滿意的點點頭，又忍不住一聲嘆息：“好好一個重陽節，怎么會變成這樣啊！”

    嫻妃望了望她，緩緩垂下眼去。

    第八十一章 賑災

    納蘭淳雪來時，芝蘭正在為慧貴妃的手指涂抹香膏。

    “貴妃娘娘真是膚色如雪，滑如凝脂。”納蘭淳雪趁機奉承道，“真令嬪妾羨慕非常。”

    “若整日里用牛乳養著，天天用香膏潤著，也會和本宮一樣。”慧貴妃歪在榻上，懶懶應了一聲，忽神色一冷，道，“廢話少說，本宮費那么多心思，才除掉皇后這顆眼中釘，誰料又冒出個嫻妃來，仗著重陽宮宴救了太后，一躍成了宮中的紅人，本宮好容易摘來的果實，倒被她搶了先！明日她還要在地安門賑濟災民，你說該怎么辦？”

    納蘭淳雪低頭思索片刻，抬頭一笑：“娘娘放心，嬪妾定不會讓她過得這般順心。”

    賑災雖由嫻妃主持，卻不是她一個人能做到的事情，上上下下，要用到不少人。辛者庫內，劉嬤嬤掃視眾人：“明日地安門施粥賑災，你們都得去幫忙，嫻妃娘娘恩典，凡去地安門的幸庫者仆役，各給賞錢一兩，輪休一日。”

    眾人頓時歡喜了起來。

    “咳咳……”魏瓔珞咳嗽幾聲，這個消息對她而言毫無意義，她現在幾乎站都站不住，只能靠在袁春望身上。

    劉嬤嬤嫌惡的掃了她一眼：“嫻妃娘娘說了，凡在六宮生病宮人，一律延醫診治，給假一日，算你走運，明天你就留下吧。”

    待劉嬤嬤走后，袁春望笑道：“嫻妃可真是厲害，不動聲色，盡服人心，你那位皇后主子，可就差得遠了。”