宵縣地小，位域偏遠。縣里十家鎮，末尾小鎮有個池灣村。

    李常順著路線，逐個查看才找到方氏的住址。站在門外細看，院落小、大門舊、黃泥堆砌成戶，不用進去里面，就能知道這人家是一貧如洗。

    緊接著，李常敲門。

    “錢方母親方氏在家與否？”

    敲了第一次，里面沒有回音，于是又敲了一次。

    “錢方母親方氏在家與否？”

    等了一會兒，李常聽到有人走來。

    “兒啊！我的兒啊！”

    方氏打開門喊了一聲，然后雙手在空中揮著，像是在摸索什么。李常與方氏只差半臂，可她卻不知。

    方氏雙目白障，滿頭白發，寒背弓腰，皮皺消瘦。李常止住淚水，伸手扶住她。

    “母親，我在這兒。”

    “兒啊！母親等你等得好辛苦！”

    方氏摸著李常的臉，半晌過后，才念念不舍地拿開手。李常扶著她進院里，看見院內是連口水缸都沒有。

    “母親平日喝水是從何取的？”

    “每當下雪時，便用木盆裝著，等雪融了就能飲用。”

    走進屋內，環境惡劣得如李常所想。環顧左右，他都沒看到柴火，遂然驚奇地問道。

    “嚴冬寒雪，母親都沒有用柴火取暖嗎？”

    “我眼睛看不見，自然是不敢上山砍柴。平日里就躺床上也挺暖和的。”“是兒子不孝。”

    只聽見一聲“噗嗵”，李常跪在地上。方氏雖是看不見，但她能猜到。

    “快起來！快起來！母親沒有責怪你，只要你平平安安地回來，母親也無任何要求！”

    任是方氏拖拽，李常依然不肯起。

    跪天跪地跪父母，這一跪是應該的。李常間接殺了錢方，令他再也無法回到自己母親身邊。

    “母親受苦了，兒子獨自遺留母親在家中，生活困難，飲食拮據，就連一塊干柴沒有。”

    “不苦，一點都不苦。”

    方氏慢慢蹲下，眼含淚水，笑著說道。

    “不苦，一點也不苦，只要你能回來。”

    方氏低聲念著同一句話，像是在安慰自己。李常怔怔地看著方氏，一言不發。

    老婦不知屋外事，枯坐干等已數載。喜見顏開見人歸，愚鈍不知來者意。兒子身死在外，落得一身臭名，而母親全然不知，日夜等待將士歸來。

    李常不但害怕說出真相會傷害方氏，也害怕這血淋淋的事實。面對沉重的打擊時，他選擇逃避。逃避面對趙識堯時的恐懼，逃避自己殺了人。

    情緒過后，李常買來了許多新家私，一一吩咐人擺放好物品，并且找來樵夫，定期送來干柴以便使用。

    方氏心疼花錢似流水，一點也不節制。她念了幾句，可之后也就任由李常購買添置。兒子孝順，她也是高興。

    “母親，今日過后，兒子便會回軍營里，望母親好生照顧自己。”

    “在戰場上要小心刀刃，母親還想你再次平安回來。”

    “兒子知道。”

    方氏本想挽留，可軍令如山，保家衛國之重任是萬萬不能擔待。所以忍著想念，她只道了句多加保重。

    分別之時，方氏站在門口想要目送人離去，但在李常的勸阻下才返回屋中。

    回到都城里，李常先是去了姿雅閣。青蘿出來見客，剛推開門扉，就看到人倒在地上，嚇得她趕緊過去看怎么回事兒。

    “公子公子？”

    “青蘿。”

    “公子可把妾身嚇壞了！”

    青蘿怪嗔完，發現李常眼睛紅腫，嘴巴干澀。緊接著，她拿了個軟墊坐下，讓他的頭枕在自己腿上，細指小力地按摩他的太陽xue，為此減壓。

    項山的事鬧得沸沸揚揚，青蘿也是有聽聞幾許。她不便細問，于是換了個方式。

    “公子在想什么？”

    “在想以后該如何是好。”

    李常在知道項山所發生的事情后，除了震驚也有忌憚。當初許下諾言，與趙識堯同進退共患難，是因為他以為國家會有一名仁君，但沒想到并不是。

    李常和趙識堯就像是在同一條船上，一人站船尾，一人站船頭。前進不可能，后退就落水。幫，則違背良心；不幫，則違背諾言。

    青蘿見李常凄眉慘目的，完全不像往日的意氣風發，于是轉機問其他。

    “怎么不見上次那位黃姑娘？”

    提及黃雀兒，李常遽然睜眼坐起身。其實除了他之外，黃雀兒也是深陷囹圄。

    青蘿以為李常是在為情所困，寬慰道。

    “公子要是喜歡她，那就大方說出來。”

    李常苦笑，如今不是喜歡或不喜歡能解決的，這是關乎無生死。

    “那我該用什么辦法令她不喜歡殿下呢？”

    李常躺了回去，青蘿是笑出了聲。

    “日久生情是個好辦法。”

    “她跟隨殿下，見面是件難事。”

    “于現世來說，尊卑貴賤有分，這段姻緣估計難成。與其無名無份，倒不如選個登對的。”

    青蘿雖是這么想，但不代表黃雀兒是如此。李常摸不透她的心，但較于性命，他認為應該替她做出選擇。

    趙識堯恢復自由身后，第一件事就是去看黃雀兒。林靜婉表面無恙，其實心底早已有些不滿。但她知道急不得，不然會壞事。

    早晨睡醒，黃雀兒閉著眼睛動了動身體，盡管傷口在隱隱作痛，但她能感受得到近日的轉變，身體正在恢復。

    “醒了？”

    “殿下？”

    黃雀兒的話說出口，眼睛還慢了一步睜開。趙識堯輕輕吻了她，以作回報。她本想說些什么，可到嘴邊卻又覺得不適合。

    “想吃東西嗎？”

    “想吃。”

    趙識堯讓門口等待的丫鬟進屋里，然后一一擺好至桌面。黃雀兒精神點兒，所以想要下床吃東西。

    “我來喂你吧？”

    “多謝殿下，還是小的自己來。”

    趙識堯看著黃雀兒走向桌前，不禁感嘆張相保的醫術高超，竟能與天作斗，與地搶奪。若不是他吊著黃雀兒的性命，那么在自己是見不到明天的太陽了。

    “你在看什么？”

    趙識堯發現黃雀兒時不時地往窗外看，像是在找人似的。

    “小的今天想在門口坐會兒，行嗎？”

    黃雀兒小心翼翼的，生怕趙識堯不許。

    “行，但要把棉衣穿上。”

    “小的知道了。”

    黃雀兒高興得連續吃了兩碗白米粥，外加一碟炒青菜。她擦完嘴漱完口，之后便急不可待地跑出去，完全一個孩子樣。

    林靜婉本想去趟王侯府，但礙于身份不便多行，只好呆在家中。

    “二小姐，李常公子已在西園。”

    “知道了。”

    林靜婉裝扮好一身，前去西園。她也好奇李常到底是有什么事，需要私下秘密商談。

    兩人見面后相互示禮，李常直接開門見山道出目的。

    “林小姐愛慕殿下吧？”

    林靜婉笑笑不語，李常接著說道。

    “可殿下喜歡雀兒，想必林小姐也發覺了。如若我們合作，那黃雀兒便不會成阻礙。”

    “何來阻礙之說，本是男為未娶女未嫁，各有公平競爭的可能。”

    “林小姐說的是，但殿下似乎又過于薄情，殿下是不知林小姐在背后作了多少努力，可是殿下眼里全是他人，想想就有些心涼。”

    “無稽之談。”

    林靜婉不悅，是因李常恰恰說中了她的心事。

    “林小姐不必惱火，只要你幾句話，雀兒就不會是你的絆腳石。”

    李常見林靜婉面色冷淡，似不想回應。被人看穿，的確是不舒服的一件事。

    “若是雀兒嫁為人婦，并且全城知曉，那殿下是再有本領也無能為力。”

    林靜婉眼神古怪地看著李常，接著笑道。

    “李公子是來幫我，還是在幫自己？”

    “這是合作共贏。”

    “你說我贏在哪兒？”

    “雀兒嫁給我，那就是李府的人，憑她保守貞潔的性格，斷然是不會再與其他男子有何曖昧關系。不僅如此，全城都知曉雀兒是我妻，那么即便是日后，殿下有什么想法，那也抵不過百姓的口誅筆伐。”

    “李公子為了她，不惜得罪殿下，更是將我推到風口浪尖，屆時我不就成了‘替罪羊’？”

    “林小姐言重，在下的意思并是用他人之口，借他人之手。都說父母之命，媒妁之言，可見這婚配之事并不是讓人簡單說兩句的。”

    經一點撥，林靜婉是明白李常的意思。李常知她在猶豫，于是表示此事可容考慮幾番。