然而遠(yuǎn)在朝陽(yáng)門附近胡同的僻靜處的雪堆里，有一人正無(wú)言地臥在這一片冰雪中。

    不遠(yuǎn)處就有高舉著火把巡邏的上百衛(wèi)兵，可國(guó)喪期間，夜間的坊市中無(wú)一人穿行。在這個(gè)被枯樹和斷墻遮擋著的角落里，沒(méi)有人注意得到他的存在。

    汩汩的熱血將雪原融化出了一條凹陷的小徑，殷紅的血色向四周緩緩蔓延著。

    那人眸子中的晶亮終于是一點(diǎn)一點(diǎn)黯淡了下去，嘴角的淺笑輕輕抽搐著，說(shuō)不出是欣慰抑或是一種畸形病態(tài)的喜悅。

    他在最高處身旁守望了這帝國(guó)多年，如今便要死在塵埃里了。

    他不曾想到。

    而此時(shí)，蒲風(fēng)正看到了《茅山術(shù)》中講述“血祭”的那一頁(yè)，“血為氣生，氣為血母，以血可養(yǎng)魂氣，主損一身以增壽……以日為陽(yáng)，以月為陰，陰在陽(yáng)前，是為逆，又主山河動(dòng)……”

    阜成門靠近月壇屬陰，朝陽(yáng)門靠近日壇屬陽(yáng)……這一章中洋洋灑灑上千字，蒲風(fēng)看著看著，額上忽而冒了冷汗出來(lái)。她將那書一卷收盡了袖子里，也顧不得什么往上呈報(bào)，點(diǎn)了二十人速去朝陽(yáng)門。而她自己拽著段明空先行一步，策馬飛奔到了朝陽(yáng)門之時(shí)，只見(jiàn)城門緊閉，守軍手中的火焰照得這一帶明亮恍若白晝，然而的確找不到有什么異象發(fā)生。

    蒲風(fēng)有些遲疑，難道是她忘記考慮了時(shí)間，也就是說(shuō)現(xiàn)在兇手還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)手呢？也的確是她太心急了……段明空見(jiàn)她踟躕不前，便沉著面色無(wú)言地在朝陽(yáng)門附近兜著圈子，而蒲風(fēng)緊緊跟在他身后。

    四處寂靜得只剩下了她的心跳聲，伴著頭腦中傳來(lái)的巨大轟鳴聲。身邊黑魆魆的角落里，只有少數(shù)幾個(gè)風(fēng)餐露宿的乞丐，馬蹄在結(jié)成了冰面的路上打著滑兒。

    也不知道轉(zhuǎn)到了多少圈，已經(jīng)是過(guò)了三更天，蒲風(fēng)完全不抱希望了，一直猶豫著要不要和段明空說(shuō)自己推斷錯(cuò)了。可他一揚(yáng)左手，牽起了韁繩忽然將馬勒住了。

    “怎么了？”蒲風(fēng)皺起眉來(lái)輕輕屏住了呼吸。

    段明空略略回眸，月光雕琢出了他線條硬朗的側(cè)顏。

    “你可是看到什么了？”蒲風(fēng)又問(wèn)道。

    “不是。”段明空有些嫌色地回過(guò)頭去，“這附近洋溢著血腥味。”

    蒲風(fēng)輕輕“啊”了一聲，縱然她除了手里燈籠發(fā)出的燭火味道外什么也聞不到，可段明空的話里帶著無(wú)可辯駁的肯定。

    他們立身的地方是距朝陽(yáng)門不足百步遠(yuǎn)的一條死胡同里。這里面也不知道是那戶人家曾經(jīng)遭了火，燒得就剩下半堵斷壁殘?jiān)蛿?shù)根漆黑殘破的斷梁了。

    在那一片荒地中，燈籠微弱的光照出了黑白交錯(cuò)里的大片血紅，刺痛了她的眼睛。

    那人臥在浸滿了血的冰雪中，胸口還在微微噏動(dòng)著。

    蒲風(fēng)躍下了馬來(lái)快步走到了那人的面前，目光不由得凝滯了起來(lái)。

    此人和陸經(jīng)歷的遭遇大抵相同，整個(gè)人仰面攤成“大”字型，手足裸露在外，筋脈盡數(shù)割斷了。

    他身邊有大片的血，新鮮，甚至還冒著淡淡的熱氣……然而面色蒼白只有一息尚存了。

    從人正是馮顯。

    馮公公身為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼任東廠提督，本就是太子最有力的支持者，如今……竟然是危在旦夕了？

    蒲風(fēng)撕了自己麻布白袍想包住馮顯的傷口，可熱血不消轉(zhuǎn)眼的工夫兒便能將布帶浸透了。

    段明空一直負(fù)手立在一旁觀望著蒲風(fēng)，看她一邊哭著，一邊有些張皇失措地包扎著馮顯的四肢，只是與她平靜道：“沒(méi)用的，放棄罷。”

    “你閉嘴！”

    段明空搖頭請(qǐng)嘆了口氣，忽然覺(jué)得這個(gè)女人瘋了。

    馮顯已經(jīng)神志不清了，因著蒲風(fēng)一直拍著他的臉，居然微微睜開了眼，對(duì)上了她焦灼的目光。

    “告訴我，是誰(shuí)干的……是景王？是林篆？”

    馮顯微微搖了搖頭，氣息只如游絲一般，他蒼白的嘴唇緩緩噏動(dòng)著。蒲風(fēng)聽不清他到底在說(shuō)些什么，只好將耳朵附了過(guò)去。

    “端……懷王……端……王……”

    “是端懷王干的？”蒲風(fēng)睜大了眼睛望著馮顯，可他那雙狹長(zhǎng)的眼睛里已經(jīng)沒(méi)有任何光芒了。

    轉(zhuǎn)眼間，他的氣息，就連同四肢傷口上汩汩流淌的熱血也逐漸停滯了下來(lái)。

    這期間大概有一盞茶的時(shí)間，可蒲風(fēng)凝視著他一點(diǎn)一點(diǎn)死去，似乎經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的一冬。

    而當(dāng)段明空看到蒲風(fēng)滿身是血地站在他面前時(shí)，他還在思忖著要不要說(shuō)幾句敷衍的話安慰安慰她。

    可蒲風(fēng)的眼底里除了涼薄的月色，還有那種令人望而生畏的決絕，絕非是她這個(gè)年齡所該擁有的迷茫脆弱。

    就在那一瞬，段明空終于是理解了，為什么他的楊焰哥哥會(huì)喜歡一個(gè)看起來(lái)冒冒失失又不大靈光的假小子。

    他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪一個(gè)女子會(huì)如蒲風(fēng)這樣——她一直想的是要守護(hù)別人，而非是依傍在誰(shuí)的翅膀下。

    她這個(gè)樣子比當(dāng)時(shí)一身嫁衣鳳冠霞帔的時(shí)候，還要美。

    然而她要守護(hù)的人，也就只有楊焰了，段明空輕輕嘆了口氣，他不明白自己是欣慰，還是有一點(diǎn)羨慕……—————————

    .外一篇

    京城通河外是一片幽深的密林，月光明澈映雪，有撲簌簌的雪團(tuán)自光禿的枝頭滑落了下來(lái)，驚飛了林中的夜梟。

    “咕咕……咕咕……”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，似乎有人正坐在林間的巨石上，一身白衣沐血。他身旁的白腳桿墨色馬正嗤嗤地大口喘息著，自鼻孔冒出一陣陣乳白色的水汽來(lái)。

    他的手凍得有些微紅，指甲的邊緣半數(shù)剝裂了，黯紅的血污凝結(jié)在了指端。此人正垂眸端詳著手里的那一方玉印，漆黑的眸子里是叫人看不透的深淵。

    自此處距皇城的路大概還需半日左右，城中滿是守軍，若是想渾水摸魚進(jìn)入皇宮未必容易，卻也不是沒(méi)有辦法的。

    可想入城中未必就要自城門而入，當(dāng)年父親還在南鎮(zhèn)撫司的時(shí)候監(jiān)督修造了一段地道，本是為了應(yīng)對(duì)韃靼兵圍京城時(shí)暗送軍情所用，那時(shí)知道此事的人很少。如今那一輩人去了，這地道想來(lái)早已荒廢了。

    哪會(huì)有人想到，這條通往鎮(zhèn)撫司衙門的暗道現(xiàn)在會(huì)派上這個(gè)用場(chǎng)。

    若是家還在，父親的手稿還在，他斷然不會(huì)像現(xiàn)在這般尋找得如此辛苦。只不過(guò)到底還是找到了。

    李歸塵無(wú)言遙望著月色，又想著蒲風(fēng)這時(shí)候大概已經(jīng)睡下了罷。他的目光莫名地柔和了下來(lái)，念著也不知道她的肚子還疼不疼了，有沒(méi)有和段明空一直拌嘴。

    明天晚上她大概會(huì)很擔(dān)心罷，然而越是到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，他更斷斷不能去見(jiàn)她的。好歹忍過(guò)了這一遭，再往后就真的是風(fēng)平浪靜再無(wú)波瀾了。

    李歸塵想到這里，順了順襪子的脖頸，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。

    這一路上阻攔截殺太子的既有扮成浪人流寇的官兵，亦有不少所謂的江湖高手，不過(guò)他們本是干了“明修棧道，暗度陳倉(cāng)”的法子，景王黨囂張至極，又哪里意識(shí)到了這些。

    所幸太子身邊還有南京錦衣衛(wèi)所里的都指揮使一直暗中相護(hù)，不然這入京之路的確是難于上青天的。

    算起來(lái)，這一直以來(lái)，西景王改變不了圣上的決斷，便只好有意離間群臣與太子的關(guān)系。誠(chéng)然景王驍勇善戰(zhàn)，但能以屠殺無(wú)辜百姓官員的法子來(lái)踩踏太子期求爬上皇權(quán)寶座之人，談何愛(ài)民如子？

    又談何一代賢君呢？

    李歸塵不想再思忖這些，便輕輕嘆了口氣。他手中的玉印油潤(rùn)而清涼，方方正正的一塊印毫無(wú)任何紋飾，其下的印文乃是篆書的“其華”二字，正是圣上此前贈(zèng)給蒲風(fēng)的。

    蒲風(fēng)說(shuō)自己是在教坊司長(zhǎng)大的，而她母親是個(gè)官妓，可他此前從沒(méi)有想過(guò)，也不曾意識(shí)到，蒲風(fēng)的母親在成為官妓之前就已經(jīng)有孕了。

    蒲梓濂被彈劾，連帶著整個(gè)正陽(yáng)蒲氏被北鎮(zhèn)撫司抄家那年是正朔十八年，而蒲風(fēng)是正朔十九年生人的，這些事情與端懷王自盡亦是在同時(shí)期。

    端懷王當(dāng)年究竟是因何而從皇宮出逃，至今仍是沒(méi)有定論。那時(shí)候李歸塵才十四歲，正是日日埋在練功場(chǎng)的年紀(jì)，這朝堂之中的事情父親從不和他說(shuō)的，可他也知道正朔一十九年的廷杖案打死了不少大臣，而他父親正是因此救了時(shí)任的工部侍郎程渡。父親他是那個(gè)手握棍棒的行刑人。

    所有事情都像是一個(gè)圓弧，誰(shuí)又想到不足十年后，他被污蔑為程渡黨羽，闔族蒙羞。

    話說(shuō)回來(lái)，單是看這枚玉印就該知道，端王的確是最像圣上的——正朔帝原本只是近支的宗親罷了，年少時(shí)縱然也是位世子，因著王府財(cái)資權(quán)勢(shì)有限，過(guò)的日子也只如一般的世家子罷了，哪有那么多的皇族規(guī)矩。

    這皇宮一如黃金籠，權(quán)利巔峰處也未必是有那么多好風(fēng)景的。

    端王不是儲(chǔ)君，日后也不用應(yīng)付滿朝各懷鬼胎的群臣，圣上或許只想在端王這個(gè)小兒子身上彌補(bǔ)自己少年時(shí)的遺憾罷了。

    可圣上沒(méi)有想到，在千年前還有一段曹沖的故事。而他的桐兒正是成了第二個(gè)沖兒，可究竟誰(shuí)是曹丕，正朔帝便和曹cao一般無(wú)法追究了。

    李歸塵莫名覺(jué)得，圣上將太子發(fā)往南京其實(shí)是想保住他的性命。圣上太清楚不過(guò)了，他的寵愛(ài)便和催命符一般，會(huì)將對(duì)方變成很多人的眼中釘rou中刺……“圣心難測(cè)”也只是不得以而為之罷了。

    故而圣上即便知道了蒲風(fēng)正是端懷王遺女，也并非追認(rèn)她的身份，甚至不愿和她透露此事。

    放任她做這個(gè)大理寺少卿到底是對(duì)是錯(cuò)，沒(méi)有人知道，他也不知道……當(dāng)年他年紀(jì)輕輕任了北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使的時(shí)候，母親并沒(méi)和他說(shuō)半句欣慰之詞。

    李歸塵仰頭望了望林梢間的月色，似乎母親淡淡含憂的目光還在他面前。

    但她和自己不一樣。一個(gè)人的手上一旦沾了血，這一生便不同了。

    失去自我，是一面；血債血償，又是另外一面。

    襪子歇得差不多了，李歸塵終于起身一躍上馬，消失在了這片密林里。

    在回到皇宮之前，他還有一件事情要去辦。

    翌日午后，云弄胡同。

    李歸塵一身素服，頭戴黑紗大帽敲開門扉的時(shí)候，那丫鬟以為他是來(lái)找蘇錦的，沒(méi)等他開口便回絕了他，打算將門重新掩上。

    李歸塵一手擋著門扇，盯著她淡淡道：“我找你家夫人。”

    “你是……”那丫鬟愣在那里，覺(jué)得他實(shí)在是眼生得很，忽然警覺(jué)了起來(lái)剛想回頭喊人，便被對(duì)面之人一個(gè)手刀劈在頸脈上暈了過(guò)去。

    李歸塵一手扶住了那丫鬟，將她輕輕放在地方，信步跨過(guò)了她往院子里面而去。

    自門口看著這院子不大，過(guò)了影壁卻是別有洞天之感，院中水榭廊亭，李歸塵望著輕輕嘆了口氣。

    宅子里很清靜，不斷有鳥鳴聲自宅院深處傳了出來(lái)。李歸塵的手心出了一層冷汗，卻只是面色平靜地往正堂走去。

    他繞過(guò)了長(zhǎng)廊，便看到堂前有一身著玄色衣裙的女子正抱著白貓坐在廊邊，看到了他的出現(xiàn)也并沒(méi)有半點(diǎn)的驚訝，依舊輕撫著貓背無(wú)言倚著柱子。

    這女子生得極嬌美，面不施粉黛，一雙眼眸流轉(zhuǎn)明媚……和如兒像極了，只是比如兒當(dāng)年還要更俏的。

    “這是蘇錦的私宅，他很久不來(lái)了，你應(yīng)該去東廠胡同的。”那女子頭也不抬道。

    李歸塵的喉頭有些發(fā)澀，他躑躅了少頃，終于平靜地開了口：“你是楊應(yīng)兒?jiǎn)帷！?/br>
    那女子淡漠又不解地掃了他一眼，反問(wèn)道：“你到底是怎么進(jìn)來(lái)的？”

    “蘇錦待你好嗎？”李歸塵一時(shí)不知道該說(shuō)些什么，應(yīng)兒與他果然是形同陌路了……“好？”那女子笑了笑，“你看到這檐下的鳥籠子了嗎，我就是這里面的雀兒。豐衣足食，怎么能不好呢。”

    “我要是說(shuō)，我此來(lái)是帶你走的……你想離開這兒?jiǎn)幔俊?/br>
    “為什么要離開？”

    白貓瞇著一雙琉璃般的眼睛，縮在她懷里打了個(gè)哈欠。

    李歸塵不知道要怎么答復(fù)她，也不知道應(yīng)兒為什么會(huì)變成這樣……他想過(guò)成白上千次要和應(yīng)兒說(shuō)些什么，明明那些舊事一樁一樁都帶著陳年的溫度，結(jié)果她卻忘了……“如果蘇錦死了，你要怎么辦呢？”

    應(yīng)兒毫不在乎地笑了笑，“你這個(gè)人，好生奇怪，到別人家里來(lái)說(shuō)這些……”

    “回答我。”他皺著眉微微闔了眸子。

    “這么說(shuō)，咱們之前見(jiàn)過(guò)？”應(yīng)兒極為難得地掃了他幾眼，“我也覺(jué)得你有些面熟的，反正夢(mèng)清閣的客人那么多，一時(shí)認(rèn)不出也是有的。你倒是個(gè)膽子大的，不怕蘇錦將你剮了。”

    李歸塵搖了搖頭，攥住了應(yīng)兒的腕子便拉著她站了起來(lái)。

    白貓?bào)@了，炸著毛尖利地“喵”了一聲，忽然溜得無(wú)影無(wú)蹤。應(yīng)兒掙扎著動(dòng)了氣，反手給了李歸塵一耳光，將另一只手扯回來(lái)怒道：“你弄疼我了，想娶我去找蘇錦商量，跟我糾纏什么。”

    李歸塵頓在那里，望著應(yīng)兒微微顫抖的手，有些頹然道：“你還記得自己有個(gè)jiejie嗎？”

    “我是有jiejie，早死了不要我了。”應(yīng)兒眸子很紅卻挑著嘴角非要笑出來(lái)，“這世上只有一個(gè)人待我好，那就是蘇錦。你們都說(shuō)他如何如何無(wú)惡不作，我管不著這些，所有人都負(fù)了我的時(shí)候，只有蘇錦在我身邊。若不是他去太醫(yī)院求御醫(yī)來(lái)看我的病，我早就是一把骨頭了。”

    李歸塵無(wú)言看著應(yīng)兒輕顫著呼喊丫鬟過(guò)來(lái)，卻是沒(méi)有一個(gè)人影兒。