星漣推門而入，御書房里就桓肆一個人坐在書案后，微皺著眉看向她。

    “過來吧。”他輕嘆一口氣，對她招手，“把門關上。”

    星漣關上門，走到書案前面，直直地看著桓肆，開門見山地問他：“皇上，這段時間你老是躲著不見我，是不是因為我哥哥出事了，你不想告訴我？”

    桓肆沉默片刻，問道：“你聽誰說的？”

    “誰說的一點也不重要，重要的是這件事到底是不是真的？我哥哥真的失蹤了嗎？你為什么不告訴我？”星漣沒說兩句眼睛又開始發酸，淚珠吧嗒吧嗒地滴下來。

    見她如此，他便知道瞞不過她了，星漣又不真是傻子，他說什么都信。

    “你先別哭，朕最怕你哭了，掉眼淚也解決不了什么問題是不是？”桓肆站起來，拉著她坐下，一手捧著她的臉給她擦眼淚，柔聲道，“你聽我慢慢跟你說，事情沒那么嚴重的。”

    “既然不嚴重，你為什么不告訴我？那是我親哥哥，我會很擔心的啊！”星漣抽泣幾下，扁扁嘴埋怨著，“而且我什么都不清楚，聽別人捕風捉影的說點什么，不是更容易胡思亂想嗎？”

    “你說得也對，不過邊關還沒有確切的消息，說不定現在已經找到人了。我跟從淵經常通信，他時常親自勘察地形，應付一些流沙風暴之類的險境很有經驗，沒那么容易中招的。”桓肆握住她雙手，“沒有定論的事，朕先告訴了你，除了讓你擔心難受之外，還有什么用呢？你心情不好了，朕會更頭疼。”

    “可是萬一……”

    “已經有很多人在找他了，最多再過五天最新的消息就能傳回來，我們耐心等等好嗎？”桓肆手掌摩挲著她的臉頰，“要是到時候從淵平平安安的回來了，你卻累得垮了病了，他看到不會心疼？不會在心里怪罪朕沒好好照顧你？”

    星漣聽他一席話，也覺得有些道理，遂點了點頭，道：“好，我聽皇上的，靜心等那邊的消息。不過皇上也要答應我，一有新的消息就馬上告訴我，也不許再避著我了。我之前什么也不知道，還以為你這么快就厭倦了我，移情別戀了呢。”

    “朕都答應你。”桓肆笑了笑，將她攬入懷中，親親她的額頭，安慰她道，“傻孩子，朕這顆心，一半裝著大新，一半裝著你，其他人再也擠不進去了。”

    星漣心急如焚，但不希望桓肆再擔心她，表面一直裝作很平靜地等消息。幾天后桓肆終于告訴她，從淵應該沒有死，他的部下們發現了他在流沙地帶以外留下的記號，指示他們他走的方向。他很可能是迷路了，雖沒找到人，但他們確定他還活著。原野上有水有野物，他有野外求生的能力，至少能堅持一個月。

    溫塘關的士兵們正在那片原野上努力搜尋他，相信很快就能找到了。星漣清楚哥哥的能力，相信他一定能生還，也就稍微放心了些。賢妃她們聽說了，也每天找她去玩，以分散她的注意力，減少她的恐懼。

    這日三人無事可做，相約到人工湖邊釣魚，這個星漣比賢妃淑妃都有經驗。她也不要宮人幫忙，挖了一罐子蚯蚓做魚餌，另外兩人釣魚都用的特制魚餌，哪見過這陣勢。尤其施瑯環，見著那一罐子密密麻麻不停蠕動的長蟲差點吐出來，又見星漣還敢把它們拿在手里，嚇得不敢靠近她。

    三人在岸邊選了一個水流平緩的背風處，身后有一塊大石，能夠遮擋太陽。她們往水里撒了些魚食，引了些魚兒過來，便坐下開始垂釣。

    釣魚是一件考驗耐性的事，三人坐在那里不敢大聲說話也不敢太多動作，以免把魚嚇跑了，所以石頭那一邊有人經過也不知道這邊還有三個貴人。

    星漣一手撐著下巴，正昏昏欲睡，忽然聽到外面有幾個宮女竊竊私語，好像在談論什么宮人之間的**。賢妃和淑妃也聽到了，相視一笑。三人并非有意竊聽，只是那幾個以為附近沒人，聲音便大了些，還恰好在大石頭后停了下來，靠著石頭聊起了天。

    宮女們說的那些人她們也不認識，但她們說著說著，就談到了星漣熟悉的名字。

    “哎，我最近又聽說一件事，你們知道嗎？”

    “你不說我們怎么知道？”

    “是關于咱們那位新皇后娘娘的。”

    星漣三人聽到“皇后娘娘”四個字，都來了精神，這幾個小宮女膽子可不小，居然敢私底下嘴碎到她身上來了。星漣自己倒挺感興趣，想聽下自己在這些宮人的八卦里面是個什么樣的存在。

    那宮女繼續道：“你們都知道皇后娘娘可漂亮了，還是小楚將軍的親meimei，皇上也最喜歡她，按理說她怎么也夠資格做皇后了吧？可這些天外臣們聯名上書，反對皇上立她為后，你們知道為什么嗎？”

    “還真沒聽說。內府不是還在準備大婚嗎，皇上也沒讓停下來呀！你從哪知道的？”

    星漣驚訝地瞪大了眼，不知道自己到底做錯了什么，這么不招他們待見。皇上也是一點口風也沒漏，想來是怕她知道了難過吧，他沒讓準備婚禮的停下，也就是執意要娶她了。她看了看賢妃淑妃，她們倆也是一臉懵，看樣子并不知道大臣聯名上書這事兒。

    “嗨，不是跟你們說過我表哥是御前侍衛嗎？皇上跟前發生了什么，他們是最清楚的。”那宮女頗為得意，仿佛是在向伙伴們炫耀自己的人脈，“其實楚姑娘也沒錯，可她親爹也是騰王妃的爹，前兩年幫騰王就得罪皇上了，后來又通敵賣國，現在還在大獄里關著呢。”

    “要是皇上在乎這個，也不會想要封楚姑娘做皇后了。”另一個宮女反駁這個理由。

    前一個又說：“這你就不知道了，楚姑娘最大的后盾本來是小楚將軍，可小楚將軍不但打了敗仗，還叛逃到洛夏去了！”

    在場所有人都是一驚，齊齊問她：“怎么回事？你開玩笑吧？小楚將軍怎么可能叛國？！”

    楚從淵是無數大新少女的偶像，宮里崇拜他的也不少，她們如何肯信？

    “他不是失蹤了嗎？有從洛夏回來的人說在那邊見到他了，他和洛夏的貴族在一塊兒哩，而且像是貴賓，一點也不像俘虜。”小宮女見她們不信自己，哼了一聲，“現在宮外都傳遍了，說楚家男人都是叛賊，怎么能讓他們家的姑娘做皇后？”

    星漣在后面聽得頭暈眼花，又急又氣，差點暈過去。

    那幾個小宮女還在嘰嘰喳喳地討論著她哥哥為什么會叛國投敵，她再也聽不下去了，忍不住站起來走出去。

    “你們幾個在這里瞎說什么？哪聽來的謠言就敢在宮里到處傳播？真是不要命了嗎？”她氣得臉發紅，怒瞪著她們幾個。

    幾個宮女沒想到私下嚼舌根也這么倒霉，被正主碰了個正著，嚇得面色慘白，齊刷刷跪在她面前哭著求她饒命。

    賢妃和淑妃也走出來，施瑯環扶著星漣，安慰她這只是謠言而已，林素蘭厲聲呵斥：“你們幾個混賬至極，皇后和楚將軍也是能讓你們編派的？！胡亂嚼什么舌根兒，舌頭都不想要了是不是？來人！把她們拖下去，當眾杖責五十，看誰還敢胡說八道！”

    她叫來自己的宮人，傳了幾個侍衛過來，把這幾個哭哭啼啼的小宮女帶走盤查。

    “星漣meimei，你也不要著急，這些人就是喜歡傳播謠言，實際上聽到的和真相差個十萬八千里呢！”林素蘭拉著星漣的手安慰她。

    星漣點點頭，臉色蒼白：“我知道，我哥哥一定不會叛國的，我去問問皇上到底怎么回事。”

    兩人見她神情恍惚，不放心她自己去，便陪她一起。

    第84章

    那日星漣去御書房過后, 兩人把話說開了, 桓肆怕星漣再胡思亂想，不管在哪兒也不讓人攔著星漣去見他了。而當他確實有事, 或與大臣議事時，星漣也很懂事的不會打擾他。

    這次星漣去找桓肆時，他正在聽臣下稟報南方受災之后地方對災民的安置, 星漣跟江德彥說了一聲, 便在御書房的側間等著他。那邊桓肆聽星漣來了，不想讓她久等, 反正現在討論的也不是很重要的事，便與幾人長話短說, 很快打發了他們。

    去見星漣之前他問了江德彥, 星漣這次來又是為了什么, 因為平時她是不會來這兒的, 除非真的發生了什么要事。星漣來的時候就問過江德彥是否聽說過那個“謠言”，他不知道皇上的意思，沒敢跟她們多說。

    桓肆接到這個消息也不久，沒打算告訴星漣，誰知道竟然擴散得這么快, 還是讓她知道了。

    溫塘關那邊一直沒有找到楚從淵本人, 確實有從洛夏回國的行商說在那邊看見他了。如果他沒有死，很可能真的通過某種途徑流落到洛夏去了，有可能是被洛夏殘兵抓走，也有可能是他迷路無意間闖入了洛夏國境。

    這個消息一傳回虞京, 不知怎么的，很快就變味為“楚從淵叛變投效敵國”。街頭巷尾茶樓酒館都有人在肆意談論，更有些人將細節也說得有鼻子有眼，好似他們親眼看見遠在洛夏的楚將軍是怎樣與洛夏人稱兄道弟把酒言歡的一樣。

    民間傳播得厲害，朝臣們自然也不可能一點也沒聽說。一國重將叛國，那事態可就太嚴重了，不少人已經認定楚從淵那次是假作戰敗，讓人以為他已經身亡，卻趁機叛離大新投靠洛夏。

    他們的理由是皇上革去他父親的爵位，又將楚家抄家下獄，楚從淵因為父親的遭遇對皇上和大新懷恨在心，欲借助洛夏反攻。

    另有一部分武官擁護郗家和楚從淵，認為那純屬謠言，這些窮酸腐儒對楚將軍的揣測純屬無稽之談、惡意詆毀。昨天在上朝的時候因為一個言官參了楚從淵一本，維護他和彈劾他的兩撥人各執一詞，在朝上當著皇上的面吵了起來。幾個比較沖動的年輕武官在散朝后，還把支持那言官，罵楚從淵最兇的三個人拖到角落打了一頓黑拳。

    桓肆與楚從淵十幾二十年的交情，深知他為人，當然不相信他會叛逃。就算從淵真到了洛夏，他也相信他定然是有苦衷，而非自愿的。這個消息莫名其妙的傳播得這么快，溫塘關那邊還沒弄清楚，居然就傳回虞京，而且傳得沸沸揚揚人盡皆知，他不信這幕后沒有人在推動。

    從淵是與洛夏對抗的主力將領，他不在了對大新邊疆的安全有百害而無一利，是個很大的打擊。幕后之人想毀掉他的原因必然不會是阻止星漣做皇后這種事。那就是有人暗中與敵國有勾結，設計陷害他，若是從淵通敵叛國的罪名被坐實，就算有一天他逃回來，也百口莫辯了。

    桓肆在朝會的時候把這事兒壓了下來，警告他們沒證據的事都是謠言，再敢胡亂傳播，以惑亂人心動搖局勢論罪。不過人的嘴最是難堵，尤其別人家的禍事最樂于作為茶余飯后的談資，他們不敢再明著討論，私下卻傳得更夸張。

    這種事就算處罰得了一個兩個三個，卻防不住更多的，過度的壓制只會造成觸底反彈，就像洪水不能堵只能疏。但現在怎么消除這個謠言，桓肆還沒想到最佳的方法。他只有先派出密探去洛夏打探，看從淵到底是不是流落到那邊去了。

    當時出賣他們的那個小將被抓回去后已經畏罪自殺，想通過他找出幕后黑手也不可能了，一切只有找回楚從淵才能水落石出。

    桓肆這次沒想瞞著星漣，只是還不知道怎樣說出來最能讓她接受，結果還沒告訴她就被嘴碎的宮人透露了。他大為惱火，見到她們三人，便讓賢妃她們好好回去整頓一下各宮的宮人，肅清后宮風氣。

    林素蘭與施瑯環看皇上面有慍怒之色，都有些畏懼他，直道今后會對宮人嚴加約束。她們與桓肆不是真正的夫妻，更像上下級的關系，上司不好過，她們當然誠惶誠恐，生怕皇上遷怒她們。

    “皇上，這事不能怪她們，宮人也是人，兩位jiejie哪能管得住他們私底下說什么？”星漣見桓肆生氣了，后悔不該讓她們倆陪她過來，平白招致一頓數落。

    桓肆臉色緩了些，自己心里也清楚，宮人的嘴和外邊的百姓一樣難以約束，便讓她們兩人先回去，平日對那些人多管教一下。

    賢妃淑妃離去后，桓肆讓江德彥也到外面去守著，房中只剩下他和星漣兩人。

    “星漣，這次朕不是故意瞞著你的，只是還沒來得及跟你說……”桓肆牽著她的手，充滿抱歉地看著她。

    星漣神色驚惶，惴惴不安地問：“皇上，他們說的不是真的對不對？我哥哥不會叛國的，不會有人比他更忠心為國了，他和父親不一樣的，你不要相信外面那些人的謠言。”

    她這個時候已經不關心朝臣是不是反對她做皇后，只在意從淵的情況。

    “他當然不會，朕相信，你也要更相信。”桓肆將她攬入懷，拍著她的背安撫道，“如果真如流言所說，從淵到了洛夏，至少證明他還活著，也是件好事對不對？”

    星漣點點頭，他活著自然比什么都好，如果真的在洛夏，一定是由不得已的原因。

    “朕已經派人去洛夏找他了，相信很快就會有消息的，你不要太著急。”

    “皇上，我……我想親自去找他，不見到他人，我不安心。”

    星漣咬咬下唇，提出這個要求，她知道桓肆一定會反對，但她心底有種很強烈的預感，如果她不親自去找哥哥，可能這輩子都見不到他了。

    果然桓肆吃驚地瞪著她，不可置信地說：“你瘋了？你知不知道這樣有多危險？不說去洛夏，就是從虞京到溫塘關這段路有多艱難你都不知道，沿途太多未知之數，就算有人護著朕也不會放心。”

    那條路不但地形多險阻，還有令人聞風喪膽的水匪和強盜，殺人掠貨，來無影去無蹤。朝廷幾次派人圍剿，都找不到他們的老巢，以失敗告終。尋常商隊要過的話，至少得組建成百人以上的隊伍，還得帶著許多保鏢，就這樣也不能保證完全平安。

    所以桓肆是不可能同意她去的。

    “星漣。”他握著她的雙肩，語重心長地說，“朕說了，已經派出最精通偵查尋人的密探去找他了，你比得上他們嗎？外面太危險，你不會武功，生得又太招人注目，萬一有個三長兩短，你讓朕怎么辦？要是從淵找回來，你卻不在了，他知道你因為他出事，你覺得他受得了嗎？”

    “我、我都知道，可是我有君師父的毒術，尋常人近不了我的身。至于容貌，我也可以扮成丑八怪，別人就不會看我了。”星漣忍不住流淚，“哥哥生死未卜，我實在是做不到若無其事地在宮里安然度日。”

    對她來說，四年前就是她和哥哥的分別之期，醒來后期待了那么久的兄妹團聚，都還沒有見上一面，他就失蹤。她知道桓肆說的都對，可她害怕從淵找不回來就是真的永別了。

    “那你有沒有想過萬一找不到呢？”桓肆心里抽痛起來，“朕在你身邊，你看不見，非要趕赴千里之外找一個希望渺茫的人，在你心里朕是不是永遠也比不上他？”

    星漣瞪大眼，兩手放在他臉上，淚流滿面地解釋：“不是的皇上，現在你和哥哥就是我心里最重要的人，失去你們倆的任何一個我都無法接受。要是換成你流落在外生死未卜，我也會去找你的……請你體諒我的心情……”

    桓肆手指撫摸著她的手背，輕輕道：“朕體諒你，誰來體諒朕？你死心吧，朕是不會放你走的，你就好好待在宮里等密探的消息。”

    “皇上，我求你了！你不讓我去，要是哥哥真有事，我一輩子也不會高興的！”星漣哀求地望著他。

    桓肆搖著頭，狠心地掰開她的手，對外面吼道：“江德彥！江德彥！”

    江德彥在外面隱約聽見里面有爭吵聲，又聽皇上叫自己，他推門一溜小跑進去，見星漣正傷心地哭著，心道不妙，這兩個祖宗不知道又鬧什么別扭了。

    “皇上，奴婢在呢，有什么吩咐？”他覷著皇上臉色，小心翼翼地問。

    “把她送回去，叫人好好守著，不許出長樂宮一步，要是她人不見了，朕唯你是問！”桓肆轉過身，不看星漣，生怕看她一眼就會心軟了。

    江德彥只好向星漣一伸手：“姑娘，咱們回去吧，皇上這會兒在氣頭上，有什么事兒咱們過后再說吧？”

    星漣見他鐵了心不讓她走，知道這會兒再求他也沒用，便擦了眼淚先行回長樂宮了，連句話也沒跟桓肆說。

    一回到長樂宮，星漣就關上洗心閣的大門，不讓任何人去打擾她。她心意已決，骨子里那股倔強的勁兒上來，就算桓肆不許，她也要想辦法出宮去。

    因為平日里她就經常擺弄那些毒汁毒粉什么的，洗心閣的宮人也沒覺得不對勁，都沒去管她。夏蟬見她臉色不好，關切了一下，星漣只說和皇上吵架了心情不好。夏蟬沒有喜歡過誰，對這種事完全沒經驗，也不知道怎么安慰她，在她身邊陪了一會兒，星漣便讓她出去了。

    她花了一個白天準備好要用的東西，藏在自己的房間里。

    晚上桓肆回來，在洗心閣外面徘徊了一會兒，還是沒有進去，自己回寢殿生悶氣。沒過多久，江德彥喜笑顏開地進來稟報，星漣主動來找他認錯了。

    第85章

    江德彥把星漣引進寢殿, 看兩人要和好的樣子, 知情識趣地叫上跟班的小太監一塊兒退出去了。

    兩個人相顧無言，空氣安靜了片刻, 桓肆輕嘆一聲，在坐榻上坐下，對她道：“過來坐吧。”

    星漣坐到另一邊, 低著頭, 桓肆看著她的側臉，眼睫毛不停地隨著她眨眼上下扇動。

    “還在生氣？”桓肆看她臉上沒有笑容, 擔心道，“你不會氣得沒吃晚飯吧？”