第4章

    原來它方才做出來的各種溫順模樣全是誘敵之計，不過是為了迷惑她，使她放松警惕，等她上馬了再給她致命打擊。

    小馬開始在寬闊的演武場中瘋跑，不斷做出各種劇烈反抗動作，意欲將她從背上甩下來踩死。它有野馬血統，生來便野性難馴，而且筋rou健碩力大無窮，現在小是小，已經不比大新軍隊中尋常使用的成年戰馬弱幾分。

    要馴服一匹馬當然得在馬背上征服它，星漣起初自信心十足。她經過名師指導，在這種情況下仍能臨危不亂，雙腿夾緊馬腹，保持標準的騎手姿勢。但一個西北壯漢馴服暴雪駒尚有難度，更何況她一個沒吃過什么苦的公府小姐。

    沒人從旁協助，別說馴服它，能平安從它背上下來，撿回一條命就是走運了。從淵早料到她不行，只不過讓她自己試著玩玩，不成功再來幫她。

    暴雪驪龍駒精力旺盛，星漣堅持了一刻鐘，累到快要虛脫，只覺頭暈眼花，漸漸使不上力。又一個急轉處，被它一顛，她手沒抓穩韁繩，一緊張腳下也失了力，尖叫一聲從馬背上滾下去。

    附近的護衛早就時刻準備著救援，手里的網子在她墜馬的一刻便撒出去，但星漣并未落進網中。就在她墜落半空時，一抹頎長清癯的青色身影忽至，拎住她后領，兔起鶻落，轉瞬便帶著她穩穩重新坐在小馬背上。

    見星漣不但沒被甩掉，自己背上還多了一個人的重量，暴雪驪龍駒更是怒不可遏，比剛才更加瘋狂。但那人比星漣有力數倍，腿部力量死死鉗制著它，使它兩肋生痛，韁繩在他手中勒緊，迫使它必須按照他的控制改變方向。

    星漣驚魂未定地伏在馬背，兩手緊抓著鬃毛，她長長呼吸幾口氣，才回頭看救了自己的是誰。本以為救她的是哥哥從淵，但從淵慢了一步，正滿頭冷汗地站在不遠處，關切地望著她。星漣看見了，便知另有其人。

    不看不要緊，這一看嚇得她差點又滾下去。

    背后的人居然是她最討厭，又最恐懼的男子，大新朝的三皇子，桓肆。

    他尚未及冠，墨黑長發一半綰了起來，一半獵獵飄揚風中，眉飛入鬢，鼻如懸膽，薄唇總帶著幾分捉摸不透的笑意，襯著那雙微微瞇縫的狐貍眼，說不出的飄逸俊朗。

    幸而這是秦國公府的私有領地，若是在外面，只怕沿途見到的姑娘又要為他魂不守舍。現在的星漣，換成虞京任何一個姑娘，能偎依在桓肆懷中，會幸福得快要死掉。

    唯獨星漣有如芒刺在背，要不是眼下有危險，她巴不得離他越遠越好。

    “暴雪驪龍駒這樣的烈馬，一個女孩子居然不自量力地想要馴服它，星漣表妹，你可真是頑皮。”她知道桓肆也不喜歡自己，雖說救了她，一出口卻是這么不中聽的話。

    星漣背都僵硬了，不敢這個時候多一句嘴，只能悶聲不吭，把所有不快忍著。只怕惹他不高興了被他扔下去，她相信他做的出來。

    在星漣心里桓肆的形象很不好，若說桓律是天上的白鵠，那桓肆就是池塘的水鴨。這當然是星漣自己的偏見，而且偏到了骨子里，要知道在虞京其他少女們心中，桓肆可是大新朝最風流不羈，俊美多情的少年郎君，不知道多少人盼著他多看自己一眼。

    自兩年前太子薨歿，儲君到現在還沒有定下來，呼聲一直是沉穩持重的二皇子桓律較高。

    桓肆一個皇子，擁有與生俱來的出眾能力，不學他兄長勤勉上進，為陛下分擔國事，卻時時出入煙花柳巷，與那些高門貴族看不上的三教九流打交道，難免惹人非議詬病。

    不過此人魅力難擋，不知到底有何過人之處，吸引了許多人誓死效命于他。隨著他年齡漸長，朝中明確愿意支持他的人也越來越多，三皇子一派與二皇子黨已隱隱成分庭抗禮之勢。

    星漣暗戀桓律，對他的“對頭”自然不會有好感，而且她年紀小，聽聞過他與許多男女廝混的“風流事跡”，自己再一腦補，更是反感。

    而對桓肆的恐懼，則來自兩年前的一個意外。那件事讓她知道，這位三皇子本人看似無意于權柄之爭，實際上城府卻深沉得可怕，眾人都被他的假象蒙蔽了。

    兩個人的重量畢竟不比一個輕飄飄的小姑娘，馬兒最終還是敗下陣來，氣喘吁吁地從飛馳如風到慢步小跑。眼見它已然脫力，她自己可以應付，桓肆將韁繩交回到星漣手里，讓她坐好了，一手在馬背上一撐，從馬上躍下，落到從淵身邊。

    “有勞靖王殿下。”從淵向桓肆拱手一揖，眼光仍注意著星漣的情況。

    桓肆奇道：“你不是最緊張你這meimei嗎？竟也放心將她置于險境？”

    “我希望她多學一些東西，將來我不在她身邊的時候，她能自己保護自己。”

    “連自己jiejie也欺負，她已經夠頑劣的了。別人家的姑娘學的都是琴棋書畫，廚藝女紅，你這個當哥哥的倒是劍走偏鋒。日后培養出一個潑辣悍婦，虞京兒郎誰還敢娶她？”

    楚從淵莞爾一笑，并未接下話題，轉而問道：“殿下今日也是來赴家祖壽宴的吧？怎么來這演武場了？”

    “我已經去向秦公祝過壽，聽你府上的人說你回來了，特地來看看你。如何？此去西北可有收獲？我是否該祝賀你要高升了？”

    男兒多熱血，若非身份所限，桓肆也想親去沙場歷練一番。他私底下向今上請求過幾次，可眼看就剩兩個兒子，戰場上刀劍無眼，皇帝哪舍得讓他去冒險？

    “九死一生，不是人過的日子。當著你我才敢說實話，其實好幾次我都以為自己回不來，心里怕極了。”從淵苦笑著搖搖頭，“下面的兵士更苦。你知道嗎，白馬河一役，我們一個三十人的小隊全員覆沒，等我們把那個據點攻下來時，看到……看到他們的遺體被斷糧的敵軍啖食，白骨被扔得到處都是，連三十具完整的尸骨都湊不齊。”

    然而只要最終結果是我方大捷，這類小規模的損失是不可能上報的，那些普通士兵犧牲也就犧牲了，連姓名也不會留下。遠方的親人日夜翹首，卻再也等不回自己的兒子、夫郎、父親、兄弟，他們甚至連親人已經不在世上的消息都等不到。”

    他惆悵地嘆息著，“死去的人保護了活著的人，誰又去保護他們呢？”

    桓肆沉默了一會兒，道：“阿淵怎么突然如此悲觀？他們的犧牲正是為了保護家鄉的親人，若是沒有他們拋頭顱灑熱血，讓邊敵入侵，國門失守，只會有更多的百姓流離失所，淪為兩腳牲畜。”

    從淵眼神有些痛苦而迷離，從星漣身上移開望向遠方，低聲道：“我知道，有時候犧牲一些人可以換取更大的利益，可是……”

    他沒有再接著說下去，桓肆頗為奇怪，他所熟悉的楚從淵并不是這么容易多愁善感的人，也不知道他身上到底發生了什么。

    少頃星漣騎著馬嘚嘚地跑過來，那匹暴雪驪龍駒耷著耳朵停下，吭哧吭哧喘著粗氣，已經認她為主。

    “哥哥，我成功了！”她俯身貼著馬脖子，一手摸摸馬耳朵，“我要叫它追電，行么？”

    從淵把她抱下來，眼里像是融著陽光：“它現在是你的了，你要叫它什么都行。今天是靖王殿下救了你，又幫了你大忙你才能成功馴服追電，還不快謝謝人家？”

    星漣不是很情愿，她看看桓肆，他雖然在淡淡笑著，她總覺得那笑容后頭包藏著禍心。

    “多……多謝三皇子。”她躲到從淵身后，不敢與他直視。

    “現在是靖王了。”從淵輕輕擰了她手背一下，提醒道，“我在邊關都知道，你還身在虞京呢，怎么如此沒規矩？”

    桓律桓肆一個月前都封了王，桓律封騰王，桓肆是靖王，不能再以皇子相稱。星漣當然也知道，不過她素來對這些不太上心，一時忘了，仍用的舊稱。

    “不妨，反正也不是第一天認識她，楚二姑娘沒規矩不是人人都知道的么？”桓肆唇角微微上挑，形成一個譏誚的弧度，“不過你也是該好好學學你家其他姐妹，堂堂一個公府貴女，要是連一個一般人家的閨秀都比不上，不是笑掉人家大牙？”

    就算和楚從淵交好，這人也從不給星漣面子，對她毒舌得要命，星漣想他二人前世一定是仇家。

    不，不止前世，說不定今生也是呢。要不他怎么偏偏喜歡自己討厭的人？算起來，她和桓肆桓律還是表親，可他們兄弟倆都去討好月河，對她視若無睹。

    “你！桓肆，你太過分了！”是可忍孰不可忍，星漣皺皺眉就要發脾氣，大庭廣眾，又是在哥哥面前，他總不能破壞掉偽裝對她下毒手。大不了以后出入小心，千萬不能落單了。

    其實在她撞破那件事之前，她更加任性，就算對兩個皇子也是想懟就懟。那事之后，她便有些心驚膽寒，生怕哪天他想起來，后悔放過自己，干脆滅了她的口以防萬一。

    “星漣住口！殿下，看在我的面上，就別怪罪她了吧？”從淵聽她直呼桓肆名字，臉色一變，對他雙手抱拳請求。

    桓肆撩撩衣服，擺手道：“你瞎緊張什么？我怎會和一個小姑娘一般見識？”

    從淵臉色不大自然，拍了拍星漣肩膀：“追電有我的人幫你照顧著，你想它了隨時來這邊就是。我現在有事與靖王相談，你先回府去陪祖父祖母吧。”

    星漣這一次馴馬消耗了很多體力，正覺很累，加上她也不想和桓肆待在一起，便點點頭，囑咐他們好生對待馬駒，自己帶著丫鬟回去了。

    作者有話要說：　　二皇子.騰王.桓律

    三皇子.靖王.桓肆

    不要搞錯了喲~

    第5章

    “紫珠，你說我方才厲害不厲害？”回去路上星漣還沉浸在馴服一匹烈馬的興奮里，忍不住對著丫鬟們自夸。

    “姑娘，剛才你在馬上也太危險了，奴婢們都快嚇死了，求您以后別這樣成嗎？”在演武場邊目睹星漣差點墜馬，紫珠等人現在臉色還是慘白的，“萬一您有個閃失，咱們做奴婢的可擔待不起。”

    星漣不但未從她口中聽到恭維之語，反而得了一頓數落，猶如當頭被潑了涼水，不由拉下臉。

    其他幾個不敢像紫珠一樣埋怨掃她的興致，一個不小心落下個詛咒主人的罪名就麻煩了。不過大家想表達的和她差不多，要是當時星漣真出了什么事，她們這些下人也別想活了。

    “有什么好擔心的？祖母又不是那等不講理之人，不會歸罪到你們身上的。”星漣滿不在乎她們是不是關心自己，做仆人的，只要把她伺候好了就盡到了本分，她不強求人家對她有多忠心。

    又說，“我這不是好好的嗎？一根寒毛也沒少，你不說我不說大家都不說，誰會知道啊？”

    下人對她唯唯諾諾她其實并不太喜歡，而紫珠時常逆著她說話，沒那么順從，星漣反而對她容忍度高些。

    紫珠簡直要被她氣死了，恨恨道：“就算國公和夫人仁慈不遷怒于奴婢們，可姑娘若是受了傷，吃苦受疼的可是您自己的身體，別人再怎么挨罰，也不能替您疼。再說，您不為自己想，也該為夫人考慮，您出了事，他們二老那么疼你，心頭能好過得去？”

    星漣賠笑道：“好了紫珠jiejie，我知道你是真心為我好的，我答應以后不讓你們擔驚受怕就是了。”

    這種承諾她不知道作過多少次了，紫珠心知當不得真，但她一個丫鬟最多也就多兩句嘴，哪里真的就能管束起主子來了？也只能得她一個口頭服軟。

    回到了春暉堂，還沒進去就聽到了一曲琴音花哨的尾聲，接著就是接連不斷的喝彩之聲。星漣不屑地撇撇嘴：一聽就知道月河又在家人和賓客面前臭顯擺，好像就她能耐似的！

    她這種想法就真是冤枉月河了，一個人太優秀，吸引別人的注意再正常不過。哪怕并非月河本意，長輩要她在人前展露才華為家族的面子爭光添彩，她一個做晚輩的總不能開口拒絕。

    國公夫婦雖最偏愛星漣，不過對其余子孫也不差，月河各方面比他人出眾，他們自然也十分看重。

    說來也奇怪，月河早到了議親的年紀，虞京男兒思慕她的不在少數，托人上門來說親的也不少，而且其中大多門第顯赫，配一個庶出小姐綽綽有余。

    可她的婚事就是遲遲未定，家里長輩們總不能打著主意讓她入宮吧？還是待價而沽，等著陛下將她指婚給兩個王爺里的哪個呢？現在騰王和靖王都還沒有正妃，兩兄弟又不約而同對月河有意思，手心手背都是rou，只怕皇帝也頭疼給誰賜婚吧？

    星漣有點小小的陰暗心思，希望陛下就這么一直猶豫下去，讓清高孤傲的月河一直待字閨中，最后變成誰也不想要的老姑娘。

    帶著一身冰雪的寒氣，掀簾子進了屋內，一眾貴婦正變著法兒夸贊月河呢。有幾位夫人順便提起了自己家里尚未婚配的適齡兒孫，意有所指，秦公夫人只笑著裝聽不懂。

    郗芳華對自己親女兒尚且不上心，更何況是庶女的婚事，有人問她的意思，她只是不輕不重瞟白氏一眼，端起茶杯道：“月河的婚事自有她親娘考量，再不然還有世子爺做主，公公婆婆也在，我怎敢越俎代庖？閣下問錯人了。”

    她才是主母，按理說不管嫡女庶女，終身大事都該由她和世子商議。這么回答客人，不但是對客人無禮，也是絲毫不把自己和白氏母女當一家人。問的人尷尬，別的誰也不好再說這個話題。

    白氏出身十分寒微，在有郗芳華的地方向來低調，郗芳華與楚文軒夫妻不睦多半是因為她，對方沒有遷怒于她她就感到很慶幸了，哪敢怨懟？

    郗芳華冷漠高傲，楚星漣驕橫跋扈，都不像善茬。月河母女二人都是絕色佳人，敢怒不敢言，委屈起來的那副模樣特別招人憐愛，連外人也看不下去，私下猜測她們平日不知道怎么受主母白眼作踐呢。

    當然，郗芳華身為郡主，又是秦國公嫡長子媳婦，還是郗大將軍親女，就算她真苛待了妾室，也沒有誰敢當面非議她。

    “祖母，我回來了，剛才哥哥送了我一匹小馬呢。”星漣一來就嘰嘰喳喳躥到國公夫人跟前，吊著她手臂不放。

    老太太順了順她的頭發，假嗔：“這個瘋丫頭，瞧你這一身的雪和泥水，也不怕被人家笑話，跟你jiejie多學學罷！”

    星漣故作天真地眨眨圓眼睛，仰著臉道：“學月河jiejie彈琴跳舞，吟詩作賦嗎？可我堂堂公府千金，要欣賞歌舞，不是有專門的樂姬優伶？至于詩詞歌賦，不說前人無數經典，已經有人專美于前，我自知不是這塊料子，干嘛還要趕著去獻丑，任人比較評說？搞不好丑而不自知，人家為了顧全我們家的面子昧著良心說好，背地里調笑，那才糟糕呢！”

    她拿舞樂伶人與月河相提并論，暗諷月河學的都是娛人之技，在座豈會聽不出？不過聽出也不可能說破，聰明些的馬上岔開話題把這尷尬的場景揭過去。

    月河氣得臉都青了，不過這樣的場合，為了維持她自己和阿娘苦苦營造出來的形象，無論如何也不能當眾爆發。轉念一想，楚星漣這個豬腦子，這樣做不正是幫了自己一把嗎？

    今日之事傳出去，其他人只會更同情自己，為自己不平，等父親回來了，自會幫她做主扳回一局。

    “我是讓你學你jiejie的端莊持重，這樣的姑娘才是大家閨秀，讓人喜歡。你們瞧瞧這插科打諢的潑猴兒，專會拿些歪理邪說來糊弄人！”國公夫人也不想損了月河的顏面讓她委屈，輕手在星漣小臉上掐了一下，用眼神警告她收斂著些。

    星漣吐了吐舌頭，對月河道：“jiejie莫要多心，meimei可沒有說你不好的意思，你實在是優秀極了，星漣也以做你meimei為榮呢。”

    “meimei謬贊了。”月河溫婉一笑，表情恢復云淡風輕。

    廳內氣氛很快又活躍起來，笑語晏晏，不快之處似乎很快就消弭了。不一會兒丫鬟婆子上來稟報壽宴已準備妥當，請賓主入宴廳用飯。

    男女賓客不在一處，今日單是女客就有幾十桌，星漣坐在國公府人身邊，月河則和一群同樣未出閣的官家千金坐在一起。月河在官宦子女中很受人推崇，她脾氣好模樣好，許多人都愿意與她交往。

    當然也有人因為各種緣故，像星漣一樣不喜歡甚至上升到討厭她，將她當做眼中釘rou中刺的。

    比如湘東王之女陽城縣主，也是個有名的才女，但每次有什么貴女間的詩社雅集，楚月河總壓她一頭。一個人鋒芒過盛難免遭人嫉妒，久而久之月河便無形中樹了幾個陽城縣主一類的敵人。

    再比如薛太傅的孫女薛曉曉，她親jiejie就是先太子妃，太子去后也跟著殉了去，到底是自愿還是有別的什么內情，誰也不知道。

    jiejie能嫁進皇家，薛曉曉也有些這心思，她傾慕三皇子，而兩位皇子屬意楚月河早就不是什么秘密，對情敵看不順眼更正常不過。

    也是巧了，這次薛曉曉和陽城縣主偏就與月河坐到了一桌。年輕姑娘們有真手帕交，也有假閨蜜，表面說說笑笑，暗中小動作不斷，甚至有人借著玩笑的借口你拍我一巴掌，我掐你一下。因為都是在別人家做客，不能落下不好的名聲，被打疼的為了維持臉面，大多也只能忍氣吞聲。

    開席沒過多久，月河的裙子就被薛曉曉“不小心”拿瓶梅子露潑濕了一大片。那酸梅露顏色暗紅，浸入月河的衣裙很是醒目，況且這大冬天的，就算在生著炭盆的屋內，穿著濕衣服也難受。