曹星河搖搖頭，笑道：“沒有，小郡王幫了大忙。”

    霍談不住掙扎，他眉眼生得和霍寧很像，只是不如霍寧沉穩堅毅，有些驕縱氣，此時已憋紅了臉，見兩人在自己面前眉來眼去有說有笑，心里不痛快極了，奮力一扯，從霍寧的掌下掙出，打斷兩人：“皇叔說什么呢？小王這是在盡地主之誼，帶曹……噢不，應該是和安公主逛逛京城，畢竟再過三個月公主就要遠歸西北，和親塞外。”

    酸溜溜的話原只為逞一時口舌之快，豈料話才出口，他就后悔了。霍寧眉眼已沉，曹星河的笑也似天邊弦月搖搖欲墜，就連他自己，心頭也是刺刺的疼。

    終究這顆璀璨的星辰不會屬于京城里的任何一個人，他嘲諷霍寧的同時，何嘗不是在笑自己？如此想著，他不甘心地撇頭往地上啐了口，掩飾那些突如其來的難過。

    “說得也是，你遠道而來，是該好好欣賞兆京風光。”到底還是霍寧身經百戰，率先回神，道，“過些時日禁軍營里有場馬球賽，你要來見識下嗎？”

    “只是見識？”曹星河眼珠轉了轉，將那微渺感傷拋開，“我想親自上場呢！”

    “那我做你對手！”霍寧揚唇。

    “一言為定！”曹星河語畢將腦后高束的長發用力一拔。

    長發飛揚，似風沙迷眼。

    ————

    沈浩初帶著秦婠回來，與眾人一一告辭。

    天色又沉了些許，衙門外的百姓已然散去，恢復昔日肅靜。

    “何寄哥哥，你快回去吧。連姨下午本要過來，是我見她痹證發作，沒讓她來，如今怕是在家里等急了。”秦婠趁著沈浩初向霍寧告辭之時，朝何寄開口。

    站在衙門紅墻下的何寄，孤伶伶的有些蕭瑟。

    聽見她的聲音，何寄點點頭，扯起抹笑，道：“知道了。”

    沈浩初已經過來牽她登上馬車，并沒理會何寄，秦婠便沖他揮揮手：“那我先走了。”

    “秦婠。”何寄叫住她。

    她的腦袋從馬車小窗里鉆出，睜著狡黠的眼問他。

    “謝謝。”何寄沒有更多的話，除了一句謝，他還欠她一聲歉，卻已不知如何出口。

    秦婠眨眨眼，揚聲道了句“不客氣”，辭別的話未曾出口，里面的人已斷喝一聲“回府”，馬車便緩緩而動，秦婠被人拉回車里，腦袋消失不見。

    何寄瞧著漸遠的車馬，品不透自己的心情。

    有些奇怪，秦婠像是這世上一段喧囂的琴樂，她在的時候身邊熱熱鬧鬧，她一走，天地仿佛陷入寂寥，再多的人聲鼎沸，也不及她無聲的笑。

    ————

    那廂，霍寧目送曹星河離去，回過頭來踱到何寄身邊。

    何寄在他叫喚之下回神，拱手施禮：“殿下。”

    “不必多禮，我說過你我是友，無需如此多禮。”霍寧在他躬身之時就已扶住他的手，“此前問你之事，可有答復？”

    何寄沉默。

    “何寄，大理寺的捕快之職太浪費你的才干，京城的爾虞我詐也不適合你，你有將才，征戰沙場才能讓你的能力得到最大發揮，就算你不愿入我麾下，也別埋沒你的才干。天地寬廣，你自可闖出你的天地，莫局于京城這一方困土。”霍寧按上他的肩頭。

    這番道理，何寄如何不懂。他千求萬拜，所求不過自由二字，只是沒了桎梏，卻又似失了方向，這路走得茫然。

    “多謝殿下指點，何寄必銘記于心。”何寄俯身長揖。

    舊仇未報，他怎可離去？還有那個魂牽夢縈的姑娘，他都沒訴過一聲衷腸。

    離不得。

    ————

    夜一點點降臨，馬車里昏昏暗暗也沒點燭，只有幽幽的檀香冒著氤氳香氣彌漫四周。車里很靜，車轱轆的響動傳來，伴著壓到朽枝枯葉的清脆聲音。

    秦婠滿腹的問題都在沈浩初沉靜的目光里吞吐不出，她忍了許久，還是忍不住，挨近了他問道：“給我說說你這回考核得如何？在大理寺都經歷了什么？北安叔叔為啥夸我？還有你怎會趕來應天府？又和燕王殿下一起？還有北安叔叔怎也跟了來……”

    沈浩初聽她噼哩啪啦扔出一堆問題，沒等她問完就打斷她：“這么多問題，你想先聽哪個？”

    秦婠想了想，道：“先說你的考核吧。”

    她好奇極了。

    沈浩初身體壓向她，靜靜盯著她半晌，才道：“不告訴你。”

    “……”秦婠氣結，才剛覺得他沉穩不少，轉眼怎又幼稚起來？她剛要發作，心思一轉，伸手扯住他的衣袖，嬌聲道，“侯爺，你說說嘛。”

    撒嬌的秦婠，沈浩初倒是頭一回見著，沒來由骨頭一酥。

    心里明明是高興的，他看她時臉色卻沉下，目光里帶上幾分怒氣。

    “那你先說說，發生這么大的事，你為何不遣人通傳我？”

    秦婠一縮——竟然害怕起沉眸怒目的他來，就像剛才面對卓北安那樣，她不由自主地變得乖巧。

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    第40章 纏綿（蟲）

    “嗯？怎不說話？”沈浩初的語氣低啞慵懶，眼眸瞇得狹長，劍刃般凌厲。

    秦婠悄悄往外挪了挪，離他遠了些，才道：“侯爺在大理寺應試，這兩天正是緊要關頭，我不想讓你分心。”

    風將馬車里的小簾撩開條縫，冷意嗖嗖如箭，沈浩初側過身擋去風，正面朝向秦婠。

    “你……”他抬起手。

    秦婠以為他要罵人，正半閉了眼，豈料溫熱的指腹點到自己眉心，只是揉了揉。

    “秦婠，你怎就不明白？事有輕重緩急之分，我們自當以重急之事為先……”

    秦婠聽了半句，委屈卻又振振有辭：“我怎不知道輕重緩急？你在大理寺的考核是眼下最重要的事！”

    “……”沈浩初語重心長的教育被她一句話堵了回來。

    “況我也沒有胡亂行事，你別老說我。”秦婠說了兩句忽然理直氣壯，又問他，“你快說說你怎么來的應天府，又如何發現那些疑點的？我怎么都沒瞧出來。”

    要知道她可是花了兩天時間才將何寄那頭的線索理清，卻忽略了馬遲遲，在堂上被突發情況打得措手不及，若非沈浩初及時出現，現下還不知是何情況。可他今日才離開大理寺，蠻打蠻算最多也就半天時間，他又怎能將案子摸得如此清楚。

    “你的道行還淺著。”他聞言失笑，揉著她眉心的指頭輕輕在她鼻根處一捏，“我午時離開大理寺，沈逍接我時把這事說了，我去馬遲遲宅子附近看過現場，又在應天府外遇到謝蛟，問明情況。”

    他本打算直接去找秦婠，可細思之下還是先去查看了案發現場。

    秦婠瞪大雙眸，無暇顧及他親昵的動作。

    所以說，他連半天都沒有，前后不過一個時辰時間？

    她以為自己重生而歸，就算沒變聰明吧，至少比起沈浩初還是要好上許多，但是現在，她深受打擊。

    “燕王昨日奉皇命到大理寺找卓大人，離開時邀我同行，正好聽到這案子。何寄與他有些緣分，所以他就一道過來了，至于卓大人，大概知道我要插手此事，跟過來看我的表現吧。這幾個答案，可解你心中之疑了嗎？”沈浩初不知她心里彎繞曲折的想法，只盯著她的臉看。

    不過五天沒見，他就想她了。

    “那……你在大理寺的考核可順利？”秦婠問了句，又安慰他，“你才涉律法不過月余，比不得別人研讀兩三年，若是沒過你莫灰心。”

    沈浩初勾唇，附耳一語，秦婠瞳眸驟縮，不可置信地盯著他。

    就憑五年前的卓北安，也不夠格做他的考官。

    五年前的自己，還是稚嫩了。

    ————

    夜已沉，豐桂堂里燈火透亮，丫鬟婆子站了滿屋，影影綽綽的，卻幾無人聲。沈老太太倚在堂中錦榻上，雁歌拿著美人錘在一旁替她捶腿，宋氏與林氏都坐在下首，見老太太面色端凝，誰都不愿開口，只有小陶氏喏喏上前，道了句：“老太太，已經著人去找侯爺了，想必很快就回來，要不您先用飯？”

    時辰已晚，飯也熱過一回，可沈老太太就是不開飯，聽到小陶氏的聲音，她還是搖頭。

    小陶氏無法，只能退到旁邊，宋氏摸了摸腕上的伽楠佛珠，也勸道：“老太太，身體要緊，還是先用飯吧。我們二老爺也已命人去應天府打聽消息，您寬寬心。”

    王新的案子過了兩天，消息早已傳開，今日過堂之事瞞不住外人，宋氏得了消息又聯想起這兩日秦婠總往外跑，故而知道大房和老太太都在愁這事，便來豐桂堂里勸慰老太太，誰知入夜了沈浩初與秦婠都沒回來，惹得老太太愈加擔心。

    一是應天府的官司，也不知會不會牽扯到侯府；二是沈浩初進大理寺的考核，到底如何也沒個準音。

    這兩重心事都叫沈老太太吃不下飯，誰勸也沒用。

    宋氏在這里陪了整日，到后來連三房的林氏也來了。

    “侯爺怎會突然想進大理寺呢？”素來話少的林氏抿了口茶，見老太太左右都不展眉，索性拿話岔開心思。

    宋氏聞言先接了茬：“是啊，我們浩文從書院回來，聽說侯爺要進大理寺也是驚訝。大理寺的考核素來嚴苛，卓大人又是鐵面無私的人，侯爺從前未曾學過這些，突然之間要應試這些，也有些強人所難。”

    說話間，她看了眼老太太，老太太面無表情，喜怒難辨，她方繼續道：“萬一沒中選，我們還是莫要苛求于他才好，那孩子面薄，說多了恐他心灰，如今難得他有這上進的心，已是好事了。要按我說，他既好武，何不去兵馬指揮司或者禁軍營里求個閑差，豈不比去大理寺更趁他的意？”

    宋氏嘴里勸著，心里卻和這后宅大多數人的想法一樣。

    沈浩初好武厭文的人，好端端突然要去大理寺，多半就是沈老太太給逼的。他那不學無術的性子能中選才見鬼，這回受挫回來，還指不定怎么和老太太鬧脾氣，再加上那人命官司，恐怕沈浩初的日子不好過了，事情若是傳開，他那名聲又該臭了。

    “你就知道縱容他！這么些年，每每都是你這做嬸娘的暗地里慫恿他做些逞兇斗狠的事，真當我不知道？”老太太眼皮一抬，目光冷厲。

    宋氏的打算，她怎會看不出來，所以這幾年她才越發對沈浩初嚴厲起來，一應飲食起居她都看得牢牢，直到沈浩初成親，她才打算漸漸撒手。可縱是這樣，也架不住暗中有人總向他灌輸外頭那些亂七八糟的東西，縱容他的驕縱任性，離間他們祖孫之情。

    沈浩初可算是她親手帶大的，她又怎會不知他的脾性，本來走武道也不是不行，只是大房如今只剩他一個，若是刀劍無眼傷了性命，便是絕嗣。再加上軍營里有些習氣與他那些狐朋狗友，稍有不慎，沈浩初就該走上歪途，更遑論旁邊還有人虎視眈眈……

    她怎能放心？

    只可惜，她年事已高，又能再看多少年？

    宋氏被老太太通透的目光看得心中發緊，忙站起來垂頭道：“媳婦不敢。老太太明鑒，這么些年，媳婦待浩初之心，雖不是親子卻勝似親子，衣食住行無一不緊著他，便是一時多疼了些，也不過見他怙恃雙失，所以更加憐寵于他，尚在浩文之上！”

    老太太冷哼一聲，還未發話，只聽外頭傳來匆匆腳步聲，簾子撩動，一道麗影香風闖入，形容未清，聲音先響：“老太太，咱們侯爺回來了。”

    竟是一直在外院忙碌的邱清露親自進來。

    沈老太太急切站起，走下踏步，邱清露親自上來攙扶，目光卻飄到宋氏身上。宋氏已垂頭退到旁邊，手里的絲帕被攥得死緊——這么多年，老太太仍是偏心看中大房，哪怕沈浩初是個扶不起的阿斗，也還是如此。

    雁歌已經迎到門前，替屋外的人打起簾子，笑著行禮：“侯爺，侯夫人。”

    沈浩初與秦婠二人一前一后進了屋子，并肩走到老太太面前行禮。

    老太太忙伸手扶起二人，只急道：“怎樣？”

    秦婠上前攙住她，笑道：“老太太，侯爺已經通過大理寺的考核。”

    “此話當真！”老太太面上一喜，渾濁的眼眸也亮了幾分。

    “還不止呢。”秦婠看了眼沈浩初，得意道，“大理寺此次考核共三十人參加，咱們侯爺拔了頭籌，三關皆是頭名，深得卓大人賞識。卓大人又命他作策論一篇，連夜送入宮中，得皇上朱筆親批，又將我們侯爺召入宮中深談。今日燕王殿下前往大理寺，特向卓大人轉達了皇上對咱們侯爺的贊許，說他乃國之棟梁，可造之才，必要委以重任！”