“如果沒有教你算術，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機會都沒有了。”

    原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。

    “如果不是蓮花縣的特殊情況，那個老童生剛好在寧王叛亂戰事之中立了功，學政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會不過。”

    “大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進。”王允禮拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。

    “是啊，多一年而已。”

    可他卻在心里嘆氣，說得輕松，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費五兩，伙食費雜七雜八的一兩，就已經花完了，那可是一個村子的人挨凍受餓省出來的啊！

    他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強扯扯嘴角露出一個凄慘的笑容。

    回到家，看著葉家眾人一個個急切的模樣，葉長青只是羞愧的搖了搖頭。

    “啊”的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動后，慌得站不穩，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。

    葉長青連忙扶起她，又環顧四周發現少了一個人，奇怪的問道：

    “怎么不見二姐？”

    葉李氏聽到葉長青的問話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。

    葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪里來的？短短九個月怎么能湊夠那么多的銀子？那天她為什么那么好說話的讓葉桃好好打扮了？

    “你是不是把二姐賣了？”葉長青幾乎是嘶吼的問道。

    沒有人回答他，寂靜的破屋子里，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。

    他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經共患難的家人。早在當年葉棗被賣的時候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護自己身邊的女人，讓她們過上好日子。

    沒想到現在他不僅沒有做到，還成為她們悲慘命運的劊子手，何其諷刺！

    夜幕降臨，晚風吹得有點刺骨，他一個人游蕩在后山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的尸骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。

    死有何怕，總比無能的活著好。

    人最大的憤怒來自于自己的無能，無能的看著自己的親人一個個離去。

    “狗剩”草兒不知什么時候走到他的身后，搭了件衣服在他身上。

    他轉過頭看著已經亭亭玉立的草兒姐，“哇”的一聲就哭了出來，所有的情緒仿佛才找到一個宣泄的口子。

    “草兒姐，我是不是錯了，我當初為什么要讀書？我根本做不到，做不到，太難了，太難了。”

    “我也不懂，只知道你已經很厲害了，多少人頭發白都還只是個童生，你這么年輕就是童生了，我們都以你為榮。”草兒看著抱頭痛哭的葉長青，不知所措的說道。

    “給，你今天趕了一天的路，吃點東西吧。”又遞過一個饅頭給他。

    葉長青接過白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進縣學的那一天，藏在衣服里的飯團，臉頰微微發燙。

    葉長青來到買葉桃的那戶人家，可惜那張家已經舉家搬走了，問了一圈，都沒有人知道搬去了哪里。

    在外游蕩三天，葉長青一回家就看到葉杏站在門口焦急的張望著，葉李氏像個木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。

    “我已經把三姐許了出去。”葉長青面無表情的對著葉李氏道。

    “你怎么突然這么做？”葉李氏明顯詫異。

    “我不早點，難道還等著你來把她賣掉嗎？”

    “啪”的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強的葉長青罵道：

    “混賬，夫死從子，我還沒死呢，你就跳出來幫你娘做決定，當初你娘就不讓你上學，是誰吵著非要讀書的，這些年，你娘她容易嗎？。”說著，眼淚就出來了。

    “你在賣掉她們的時候有沒有想過她們也是一個人，有思想有感情的人，她們也會難過，會心碎。”葉長青毫無畏懼，只是看著他們道。

    “你用那一根廉價的紅繩就收買了她的命。”

    說到這里，葉長青早已淚流滿面，對著面前的葉李氏嘶吼。

    “我也是人，我心里也會難受。”

    “我不讀了，我后悔了，是我自私，是我愚蠢沒有考慮那么多，我再不讀了。” 他拼命捶著自己的胸脯。

    第9章 農家子08

    至此之后葉長青果然再不看書了，一連頹廢了好些時間，每天坐在河邊，看著對岸的夕陽，仿佛又回到六年前戰后的那段時光，眼里是一片虛無。

    “呵，這是一個什么樣的世界，系統你就耍我吧。”

    川流不息的河流，晝夜不停的流動，他又想起了那一年剛來這個世界時，也是在這條河水里他躺在木盆里隨風而下，是那個善良的姑娘不顧嚴寒將她救了起來。

    “我已經打聽到了，你大姐做了王四老爺的小妾了，王四老爺最是殘暴好色，你必須振作起來，想辦法把她贖回來，家里人都在等著你。”王允禮靜靜的走到他身后，輕輕拍了下他的肩膀，擔憂的說道。

    雖然只是一只單薄的手，葉長青卻覺得似乎有千萬斤重，沉重的力量壓得他喘不過氣來，他才從渾渾噩噩的消沉中醒悟過來，重新拿起來了書本。

    多少個日日夜夜的午夜夢回，前世夾雜著今生，仿佛回到現代高考復讀的那個夏天，一會兒又是他一個人孤零零的坐在院試的考場，一次次從這兩種糾纏的噩夢中驚醒。

    兜兜轉轉又是一年，這一年來埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過來，如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。

    葉李氏和葉富坐在門前，看著早已消失不見的葉長青的身影，不知不覺都雙雙紅了眼睛。

    “我就說把這剩下的四兩銀子給他吧，他這樣身無分文如何去趕考？”葉李氏流淚埋怨道。

    “你這銀子怎么來的，你看他這一年的樣子，多少次我們在隔壁都能聽到他半夜驚醒的聲音，那不單是壓力啊，還有良心的折磨，他是跨不過心里的那道坎再裝作什么都不知道的收了這些銀子的。”葉富說著沉重的嘆了口氣。

    這次沒有王允禮，葉長青只得和幾個縣學的學生拼車一起前往，比他獨自一人上路的費用低，還安全。

    只是到了南漳郡城付了車錢后，他身上就只剩幾個銅板了，他緊了緊背上的竹簍，就拜別了同縣的幾個學子，來到了上次賣畫的那家書店。

    葉長青站在書店門前徘徊許久，才平穩心中的擔心和憂慮，他覺得他自己就像個賭徒，這次能不能參加考試就看此時了，否則，他連回程的路費都沒有，可能要在這里流浪了。

    他將滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進去，笑瞇瞇的問道：

    “掌柜的我上次那本漫畫版的《三字經》賣出去了嗎？”

    所謂會做生意的都是伸手不打笑臉人，掌柜的見是葉長青也笑道：

    “賣了賣了，上次剛好有個小公子看到你的書喜歡的不得了，吵著家里的長輩給買走了，后來又有幾個小公子來問的，你還有沒有時間多畫幾本，我還是出上次那個價給你。”

    葉長青就搖搖頭道：“我這次不是為上次那本書來的。”接著就遞給掌柜的一本他這一年新畫的漫畫版《西游記》。

    “你看這本書如何？是我新創作的漫畫故事。”

    掌柜的翻了翻手上的書，剛看完從石頭里蹦出的猴子大鬧天宮的章節，就拍手叫道：

    “精彩，這個故事叫什名字？后面還有沒有。”

    葉長青才終于放下心來，露出會心的笑容道：“這個故事叫《西游記》，后面還有近百回。”

    “好，這本書我收了，不過你這個故事只能在我這里連載，每一本的版費是五兩銀子。”

    “五兩銀子是不是有點少了？我這故事精彩的還在后面。”葉長青心想，五兩他這次考試的費用還是不夠，于是佯裝要走的樣子。

    掌柜的實在喜歡這本書，又怕葉長青去了別家書店，只有狠心道：

    “這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個長期合作，第一本包括這樣書我收八兩銀子，后面的幾期我們根據銷量來，怎么樣？”

    最終按照掌柜的意見成交了，葉長青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費用了，他一揮來時的心情忐忑，走時滿面春風，只聽見掌柜的還在他后面喊道：

    “你那《三字經》還畫不畫？畫的話，我還收的。”

    為了有個好的精神頭迎接考試，葉長青還是花銀子找了個安靜衛生的客棧入住。考試前一晚，他完全沒有上一次的淡定，他發現自己像當初的王允禮似的，煩躁的在地面轉圈。

    和他一起搭車前來的學子中有個叫李海的，剛好和他住同一個客棧，為人活潑好動，見他房間的燈亮著，考前居然都不休息跑來串門和他嗑嘮。

    “長青你不用太過緊張，我看了你去年寫給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然后又是府試案首，為了知府和縣太爺的面子，他怎么也得占個秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個人說不定是你呢，所以，今年你只要正常發揮，肯定能過的。”

    葉長青才楞了一下，原來古往今來的官場都一樣，哪里都有潛規則。

    “怪不得你這個縣案首毫無壓力的跑到我這來串門，原來是早已有了把握。”

    不過葉長青還是受到一絲鼓勵，畢竟自己并沒有那么差，恢復了一點自信，不一會兒就進入了夢鄉。

    再次坐在考場里，葉長青看著面前的試卷，整體來說和去年的難度差不多，可他卻沒有去年那種做題的心境。

    他剛剛拿起筆，才發現自己握筆的手都在瑟瑟發抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。

    他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來，如此反復，直到自己的心境平靜下來，才開始答題。

    等做完這些考題的時候，他整個人都快虛脫了，出了考場，就病了兩日，喝了兩碗參湯才漸漸好轉，葉長青又是一陣rou疼，那兩碗參湯可是要了五錢銀子的。

    摸摸口袋所剩無幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪住著，一邊輕車熟路的畫著漫畫版的《三字經》，一邊靜等放榜。

    等他畫完五本《三字經》，一番討價還價從掌柜的那里獲得十兩銀子后，榜單就出來了。

    他站在榜單前，卻沒有擠進去看一眼的勇氣，他發現他的全身都抖的厲害，血流上涌。

    一起來看榜的李海看完榜單后興沖沖的向他跑過來，輕推他一下道：“過了，過了，咱們都過了。”

    葉長青還來不及高興，一個趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終于有了回報，他終于成為了一名秀才老爺。

    這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長青，李海，還有一人也是和葉長青一樣去年掛了院試的中年大叔。

    至于去年和他一起來考的那個嘲笑他的師兄，今年依然沒有通過。

    通過院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發案后，學政大人會召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜謁孔子后，會按照考試成績分配名額到縣學、府學，之后在各府州縣官的率領下，到學宮明倫堂拜見學官，就算正式入了官學。

    蓮花縣真正意義上的縣學已經凋敝了，于是葉長青被分配到了府學，這也是葉長青讀書生涯的一個分水嶺了，這意味著從此以后，他可以正式進入府學開始系統的學習了。

    第10章 農家子09

    府學

    葉長青前腳到家，后腳報喜的人就敲鑼打鼓的過來了，不一會兒葉家就圍滿了看熱鬧的人，全村的人都知道他中了秀才，在過去一年見識過他消沉模樣的鄉親，此時才敢暢快的笑出來，一個個過來祝賀，就連隔了幾個村子的財主、富戶也都送了禮來，畢竟這中了秀才和童生的區別還是挺大的。

    在本朝秀才是有種種特權，比如可以免除家里除自己外另兩個人的“徭役”，可以穿盤領長衫，頭戴“方巾”，見了地方長官不必像庶民那樣跪下來叩頭喊青天大老爺了，而只需遠遠的拱一拱手叫老師即可。

    更重要的是有了糾紛不必到衙門起訴、應訴，可以委派自己的家人代理出席；即使被控有罪，一般也不能隨便抓來審問，動用刑訊就更不可能了，須要要報省的學政批準，即使犯罪也不受體罰，不挨板子，本朝一直有“例難決”這樣的說法，秀才只要拿錢贖罪就行；平時還可以求見縣官，遞兩指寬的“治生”帖子進去，即使見不到長官，但至少也和長官多了個聯系通道。

    你說誰家里以后沒有個事呢，而葉長青別的不說，光一條可以直接求見長官就夠了不起了，一般平民老百姓還好，但那些財主、富戶哪能沒有個糾紛，扯上什么官司，到那時還得靠葉長青給縣太爺走個關系遞個話呢，他們這也是花錢買個保險。

    這都說明葉長青現在已經跨入士人階級了，和他們這些鄉野村人不同了，而他也不是個什么都不懂的鄉野小子，哪些禮能收，哪些禮重了要退回去，他心里也跟明鏡似的。