梧桐躬身應(yīng)是，心里想的卻是，上次看門的李婆子托了自己，想給兒子尋個(gè)小姐身邊兒的二等丫鬟配了。這事情辦好了，自己倒可以在小姐跟前提上一兩句，說不定就成了。

    ***

    是夜，徐錦瑟有些輾轉(zhuǎn)難眠。

    自重生之后，她總是睡不安穩(wěn)，心中重重疑慮交織在一起，層層疊疊、越積越多，像塊大石頭，沉甸甸地壓在胸口，一時(shí)不得松懈。

    荷香小心翼翼地探過頭來，小聲道：“小姐？”

    “嗯？”徐錦瑟輕聲道：“怎么了？”

    “奴婢看這些時(shí)日，小姐總是睡不好，便拿了些安神香來，可要點(diǎn)上？”

    “安神香……”困擾著她的，是怨恨、是困惑、是不甘……重重情緒交織在一處，讓她夜不能寐，這豈是安神香能夠安撫的？

    徐錦瑟幽幽一嘆，對(duì)荷香道：“且用不到安神香，你陪我說說話吧。”

    “是。”荷香應(yīng)道，想了想，有些不知該說什么，遂問道：“小姐想說什么話？”

    “什么都可以，隨便說說吧。”

    “那……”荷香有些欲言又止。

    徐錦瑟轉(zhuǎn)過頭來，以手支額，看向她，“你是有什么想問的嗎？”

    荷香頓了頓，終是道：“奴婢有些不明白，賞花會(huì)上，小姐因何就把那千尾鳶的培育之法說了出來。奴婢愚鈍，但也能看出那些小姐們、尤其是溫家二小姐，分明對(duì)小姐不懷好意。如此秘法就這樣給了她們，豈不是太過浪費(fèi)。”

    荷香知道自己心思不夠敏捷，但連她都知道，這種培育之法是多么珍貴的東西，小姐卻這般輕易就給了出去。

    “你覺得容易嗎？”

    “我是將方法告訴了她們，低溫培養(yǎng)、快開花時(shí)挪出、在溫暖的環(huán)境下盛開，這些都沒錯(cuò)。”徐錦瑟微微一笑，“但需要選何種花苞、放在何種低溫中、又要在低溫下培育多久？還有，如何選擇放入和挪出的時(shí)機(jī)、綻開的程度才是恰好？這些，又哪是一時(shí)半刻能夠講清的。”

    她雖然將這辦法說了出去，但若沒有這些細(xì)節(jié)，縱是知道辦法又如何？前世她與那位老師傅，光是試出在低溫下放置的合適時(shí)常，便花了數(shù)月之久。

    “所以，小姐并不是將方法全部教給她們了？”

    “不，我確實(shí)是將方法全部告訴了她們，只是這其中的細(xì)節(jié)，卻必須仔仔細(xì)細(xì)、一點(diǎn)一滴讓懂花之人來慢慢探究才成。何況，這些不諳花事的小姐們，能記住幾分還不一定呢。除非——”徐錦瑟眨了眨眼，“她們能從你手中得知所有細(xì)節(jié)，或者湊齊徐家花房、冰室，所有經(jīng)手過千尾鳶之人，或可短期內(nèi)拼湊出成功的方法。”

    “奴婢絕不會(huì)將這辦法告訴別人的！”荷香慌忙道。

    “你的忠心，我自是知道。”徐錦瑟想到，在前世的最后，荷香為自己拼盡了性命，最終落得被生生杖斃的下場(chǎng)，便不由在心中暗下決心，此生定要護(hù)她周全。

    想到此處，徐錦瑟叮囑道：“此事不要說與墨蓮。”

    荷香雖不明白為何，卻立即應(yīng)道：“是。”

    她這般干脆，倒叫徐錦瑟有些驚訝，“不問為何？”

    荷香搖頭道：“不問。”小姐行事，自有小姐的道理。她知道自己不如墨蓮心思敏捷，往日小姐也更倚重墨蓮一些。只這些時(shí)日，小姐的事情多只吩咐自己，有時(shí)還刻意支開墨蓮，她便是再遲鈍也能覺察出來，小姐這是遠(yuǎn)了墨蓮了。

    “奴婢愚笨，但小姐說什么，奴婢便聽什么。小姐想說，奴婢便聽著，小姐不想說，奴婢絕不擅自揣測(cè)。”

    “好荷香。”徐錦瑟贊許地拍了拍荷香，遣她去歇下，自己卻在幽暗中嘆了口氣。她并沒有對(duì)荷香說，便來日有人真將這開花之法研究出來又如何？

    現(xiàn)下她將這方法傳出去，這便是她的，她寧愿叫這些小姐們得了這法子，也不愿再叫那些不懷好意之人借此方法爭(zhēng)名搏利。

    且……

    徐錦瑟微微斂目。

    此事她另有一層深意，便連荷香都是不知的。

    只不知，日后用不用得上了。

    第17章 端倪

    這一夜之后，荷香與徐錦瑟似是得了默契，行事中便不免透了出來，墨蓮看在眼里急在心中。

    這些時(shí)日，小姐身邊兒總是帶荷香，雖說是看重她才讓她幫忙安置劉mama，但時(shí)日久了難保不會(huì)習(xí)慣了荷香的伺候。墨蓮有心趕緊安頓好劉mama，好回去小姐身邊爭(zhēng)寵，又想到劉mama一旦安頓好，便要開始插手小姐屋內(nèi)的事物，頓覺進(jìn)退兩難、難以抉擇。

    正自矛盾間，卻聽里屋劉mama喚道：“墨蓮？”

    墨蓮在心里啐了一口，小姐只是讓她幫著置辦些東西，可沒說讓她伺候劉mama。這老貨，仗著是小姐奶娘，還真把自己當(dāng)主子了不成？

    也不知道她都有什么東西，值得收拾這么久。

    “墨蓮？怎么還不進(jìn)來，到哪兒躲懶去了？”劉mama的聲音再次傳來。

    墨蓮不甘地撇撇嘴，越發(fā)覺得劉mama礙事。心中暗自決定，自己得趁這段時(shí)日的便宜，找些劉mama的把柄才是，不然等她騰出了手來，再要行事便不易了。如此想著，便應(yīng)了一聲，“就來了！”往里屋走去。

    有了這想法之后，墨蓮便格外留意劉mama行事。

    這般殷勤，劉mama都有些不適，心中卻又暗自得意，想是這墨蓮已經(jīng)想了清楚，日后在小姐面前，還是自己更有臉面，這才趕著巴結(jié)自己。遂行事也隨意了起來，

    不久，便發(fā)生了件事兒。

    事情還要從兩天前說起。

    云姨娘身邊有個(gè)叫青芷的小丫頭，原是剛從牙婆處買來，不知走了什么運(yùn)，被云姨娘選了帶在身邊。這一下便從最低等的粗使丫鬟變成了二等丫鬟。

    與她一道進(jìn)府的丫鬟們自然眼紅，平日間時(shí)不時(shí)便出言擠兌，甚至故意騙她去做一些主子沒吩咐過的事兒。這青芷偏又是個(gè)大大咧咧的性子，縱然被人排擠了，自己卻丁點(diǎn)兒都沒發(fā)覺。

    這天，同屋的彩鵲借故讓青芷幫自己送個(gè)帕子去給大小姐那里的司琴，青芷依言去了，卻沒見到司琴，反被看門的婆子奚落一番，心情郁郁，埋頭便往回走。正與恰從拐角處拐出來的墨蓮撞在了一起。

    不但撞掉了劉mama讓她拿的襖子，更弄臟了她新裁的裙子。

    依著墨蓮的性子，斷不會(huì)輕易罷休。正待發(fā)作，又想起青芷是云姨娘身邊正用得著的人，加上對(duì)方連連道歉，只得啐了一口，放過了她。

    待到拾起襖子，才發(fā)現(xiàn)這襖子竟被劃破了個(gè)洞，隱約露出了白花花的內(nèi)里。墨蓮撇撇嘴，心想這可得怪青芷，可不是自己的不是。便隨意將襖子團(tuán)了團(tuán)，想將破洞處掩住。這動(dòng)作令那破洞被扯得大了些，也讓里面填充的東西徹底暴露在墨蓮眼前。

    這、這竟然是——

    墨蓮難以置信地瞪大眼睛，這竟然是蘆花絮！

    劉mama冬天的襖子里，填充的竟然不是棉絮，而是蘆花絮！

    這怎么可能！

    劉mama可是二小姐的奶娘，又是云姨娘的同鄉(xiāng)，一手將徐錦瑟帶到十歲，在闔府都極有臉面。當(dāng)日她被兒子接回家奉養(yǎng)，夫人并云姨娘都封了厚厚的賞。

    這些年偶有人談及劉mama，言談之間也都頗為羨慕，說她在鄉(xiāng)間置辦了幾間大屋，兒子又爭(zhēng)氣，指不定真能考個(gè)秀才出來——那劉mama一家，可真是要飛黃騰達(dá)了。

    對(duì)，劉mama的兒子，打小兒讀書便好，早些年便在夫人恩典下脫了籍。聽說，這還是云姨娘念在她奶大了二小姐的份兒上，特特去求了夫人的。

    這樣的劉mama，她的襖子里，怎么會(huì)填了蘆花絮？這東西可是半點(diǎn)都不保暖的。無論怎么看，劉mama都不像會(huì)缺錢的樣子，如何會(huì)這樣？

    墨蓮下意識(shí)地覺察，自己的機(jī)會(huì)來了。索性尋了一處，將這襖子的破洞細(xì)細(xì)縫上，再三查看都覺看不出來，這才給劉mama送了去。

    有了這一出，再看劉mama行事，便覺有些鬼祟之嫌。墨蓮時(shí)時(shí)留心，幾天下來，倒真叫她發(fā)現(xiàn)了件事兒。

    “奴婢發(fā)現(xiàn)，昨兒入夜，劉mama與二門上的孫婆子一同吃酒。灌醉了孫婆子后，她便拿了鑰匙，從二門出了去。大門上的人倒像是早就和她約好，一見她就放了出去，只不知道是去作甚。她手上拿著個(gè)不大的包裹，奴婢尋思著，倒像是些財(cái)物。”

    徐錦瑟房里，墨蓮添油加醋的描述著昨日的見聞，“小姐讓奴婢幫襯劉mama，這是小姐對(duì)奴婢的信任，奴婢自是盡心盡責(zé)。昨兒晚上變天，抱廈又慣有些陰冷，奴婢便尋思著這些時(shí)日給劉mama置辦的都是夏日衣物，劉mama又上了年紀(jì)，該送床薄被給她才好。因是小姐的吩咐，奴婢心中惦記著，便一刻都等不得，當(dāng)下便抱了薄被前去，不想就看到這么一出。”墨蓮給劉mama上著眼藥，還不忘為自己表功，“看到她鬼鬼祟祟的出了二門，奴婢又怎能當(dāng)沒看到，便跟了出去。”

    聽到此處，徐錦瑟微微頷首。墨蓮便說得更起勁兒了，“劉mama是小姐的奶娘，這心自然是向著小姐的，只這幾年間，劉mama回鄉(xiāng)養(yǎng)老，許是家里出什么變故，急需用錢？只可惜奴婢只看到她出了大門，去了何處卻不知曉了。”

    “還是墨蓮你機(jī)敏。”徐錦瑟順勢(shì)道。

    “奴婢知道小姐心善，劉mama有何難處，若是直說了，小姐也必定幫襯。她這般避人耳目，也不知是要作甚。她才回府幾天，便是要送東西出去，也無甚可送，想是拿了府里什么。小姐這房里擺的、用的，可都是好東西，可不能叫她這么糟蹋。荷香，咱們可得好好合計(jì)合計(jì)，看這房里少了什么沒有。”

    墨蓮越說越起勁，恨不能立時(shí)動(dòng)手核對(duì)。便是東西沒少，她也自有辦法讓它“少”了去，竟是當(dāng)下便想做實(shí)了劉mama偷盜財(cái)務(wù)的名頭。

    荷香聞言，下意識(shí)地看向徐錦瑟。

    徐錦瑟不耐地?fù)]了揮手，“行了，我知道了。”

    墨蓮不甘心，還要再談，卻聽徐錦瑟道：“劉mama畢竟是我的奶娘，若是沒有切實(shí)的證據(jù)，我卻是不想揣測(cè)什么的。”

    又道：“墨蓮你細(xì)心做事，也是當(dāng)賞。”

    便將妝匣中一個(gè)厚銀鐲子賞了她。

    墨蓮接了賞，卻并不甘心，心中暗暗決定，下次必要切切實(shí)實(shí)地抓住劉mama的把柄，叫這老貨再翻不得身！

    看著墨蓮?fù)讼碌姆较颍戾\瑟用手指敲了敲桌子，臉上露出沉思的表情——她還真是要謝謝墨蓮。

    看來，不管日后會(huì)發(fā)生什么，這便是那初初露出的端倪了。

    第18章 姨母

    陳夫人來訪的那天，天氣不大好，陰沉沉的，卻又未下雨。潮濕悶熱的氣息讓周圍變得像個(gè)黏膩的蒸籠，便連看門的婆子都變得無精打采起來。

    徐錦瑟進(jìn)入正院的時(shí)候，正看到一位滿頭珠翠的貴婦，在丫鬟引領(lǐng)下，不疾不徐的邁入正房。她的身后，跟著一位年輕公子，想來便是陳家嫡出的二公子了。

    待進(jìn)入正房，就見徐錦華早是到了，正站在魏氏身邊，與那貴婦說話兒。見徐錦瑟進(jìn)來，便指了她低語(yǔ)幾句，也不知說了什么，俱都掩嘴笑了起來。

    徐錦瑟看到那陳夫人寬額頭、尖下巴，雙眼微微上挑，一瞥之間顧盼風(fēng)流，竟有種嫵媚之氣，與雍容大度的魏氏截然不同。

    徐錦瑟不由在心中感慨，聽聞這位陳夫人與魏氏并非一母所生，看來所言非虛啊。

    “這邊是同你一日出生的錦瑟嗎？我瞧著，倒是分外可人，是個(gè)招人疼的孩子呢。”陳夫人挑著眼皮看向徐錦瑟，朝她招了招手，“來，快來我身邊，教我好好看看。”

    徐錦瑟上前，見過禮，便被陳夫人拉了手，好一番打量。

    便聽陳夫人輕笑道：“meimei好生福氣，這一個(gè)二個(gè)女兒都這般標(biāo)致。錦華也便罷了，畢竟是嫡出，氣質(zhì)、規(guī)矩半點(diǎn)不錯(cuò)的，就連這錦瑟呀——”

    陳夫人說著，手上微微使力，拉了徐錦瑟到身邊，“這錦瑟看起來也半點(diǎn)不比錦華差呢。果然是meimei教養(yǎng)得好，連庶女都這般出色，這一點(diǎn)兒上我可不如meimei了。不過，誰讓云姨娘對(duì)meimei有救命之恩呢？這可不能當(dāng)做是一般的姨娘看待呢。”

    陳夫人這么說著，眼睛卻直視著魏氏，想是在看她會(huì)有什么反應(yīng)。

    魏氏只微微端起茶盞，抿了一口，道：“jiejie所言甚是。”

    見她沒反應(yīng)，陳夫人并不罷休，繼續(xù)道：“說來我與湘君也多年未見了，聽聞她父親捐了個(gè)小官，如今已是進(jìn)了仕途呢。若是將來能夠高升，想來對(duì)姐夫也是一助力。”

    “jiejie這話便錯(cuò)了。”魏氏將茶盞往桌上一放，道：“姨娘便是姨娘，云姨娘對(duì)我有救命之恩，我與老爺自當(dāng)厚待于她，與她父親何干！且jiejie此來，于公，是為陳大人拜訪同儕，于私，是為了見我這親meimei。jiejie不問我家老爺身體是否康健、不問我這meimei是否如意，卻是先問了一姨娘如何！同為安平侯府所出的小姐，縱然出嫁從夫，jiejie也當(dāng)謹(jǐn)記自己的出身才是。”

    魏氏這話分明在說，徐夫人庶女出身，嫁了平民子弟便忘了自己安平侯府小姐的身份，即使是庶出，也不該這樣沒規(guī)矩。你一個(gè)姨太太，來meimei家拜訪，指明要見一個(gè)姨娘，縱是你不怕失了身份，我還怕失了體統(tǒng)呢。

    徐錦瑟在一旁聽著，險(xiǎn)些笑了出來。

    以前怎么沒發(fā)現(xiàn)，自己這位嫡母擠兌起人來，竟如此犀利。

    陳夫人氣得臉都險(xiǎn)些歪了，握著徐錦瑟的手下意識(shí)地用力。徐錦瑟微微一掙，從她手中脫出，陳夫人這才意識(shí)到失態(tài)，硬生生扯了個(gè)僵硬的笑容出來，道：“meimei還是一如既往啊。”還是一樣那么討厭、一副高高在上的假惺惺姿態(tài)。

    當(dāng)年她便最討厭的便是魏氏這副模樣，沒想到多年未見，當(dāng)真是分毫未變！也不知她哪來的底氣，出嫁從夫，徐丘松不過是個(gè)八品縣丞，卻在她面前擺什么安平侯府嫡女的姿態(tài)！

    如此想著，陳夫人開口便道：“說起來，我們姐妹也多年未見了。也怪我家老爺，蒙圣上器重，多年來在各處奔波，總是居無定所。倒不如妹夫，專心一地經(jīng)營(yíng)，多有建樹呢。”