嚴清怡微微笑道：“吃吧。”

    薛青昊立刻夾起一塊雞rou，粗粗嚼兩口就咽了下去，連聲贊道：“這真是豆腐做的？我怎么吃著跟rou一樣，比rou還好吃?！?/br>
    嚴清怡笑笑，“那就多吃點兒。”

    幾人都餓壞了，幾乎風卷殘云般把飯菜吃了個干干凈凈。

    吃飽肚子之后，李實臉上顯出極少見的嚴肅，沉聲問道：“三娘，這個七爺是什么人？”

    嚴清怡輕聲回答：“他姓楚，是當今圣上一母同胞的弟弟，因行七，都稱他七爺?！?/br>
    李實驚愕地張大了嘴。

    “??！”秦四娘驚呼，“圣上的弟弟，那他為什么對你這么好？”

    還能為什么？

    嚴清怡沒作聲，只淡然一笑。

    李實“騰地”站起來，“走，三娘，咱們離開這里。咱們欠下的情，以后想方設法還上就是，你不知道，我爹家里那些……我爹稀罕夠了，轉手就送人或者發賣?！?/br>
    嚴清怡沉默數息，緩慢地搖搖頭，低聲道：“欠的情太多了，這輩子是不可能還上?！?/br>
    話音剛落，辛姑姑輕手輕腳地進來，“姑娘，七爺來了，在外頭等著，還有錦繡閣的兩個繡娘，不知道姑娘方不方便？”

    方便，怎么會不方便？

    嚴清怡答道：“方便，快請?！?/br>
    沒多大工夫，七爺踱著步子走進來。

    他身上仍是先頭濕了一半的錦袍，不知道為什么，這些時候竟然沒有去換過。

    跟在他身后的兩人都認識，是蕓娘和王嫂子。

    蕓娘似是愣了下，很快笑道：“七爺吩咐給姑娘做幾身衣裳，我帶了些布過來，姑娘挑一挑？”

    說著，有小廝次第搬進來十幾匹各式各樣的錦緞和綢布。

    嚴清怡吸口氣，飛快地綻出個甜美的笑容，“七爺喜歡什么樣的，我就做什么樣的？”

    做奴才就得有奴才的本分，時刻想著討好主子。

    有那個主子喜歡整天哭唧唧的奴才？

    七爺聽出她聲音里明顯假作出來的歡快，眼眸不由自主地落在她臉上……

    第129章

    跟數年前在濟南府凈心樓一樣, 他一眼就瞧出甜美笑容中的虛假與敷衍。

    之前, 她是為了生計早點賣掉杏子。

    而且, 彼時她年紀尚幼，雖然笑容略嫌刻意，但仍是有童稚的乖巧可愛, 加上她長得一雙好眼，山澗清泉般明澈, 只會讓人覺出她的機靈俏皮。

    可現在, 她渾身上下寫滿了疲憊與抗拒, 卻偏偏掛出這么夸張的笑。

    明晃晃地刺他的眼。

    是以為他跟羅雁回一般粗莽，看不出來？

    七爺心中像是咽了口黃連, 從內到外, 盡都是苦澀。

    須臾，垂眸, 沉聲道：“都退下。”

    辛姑姑跟丫鬟們不假思索地退下, 蕓娘偷眼瞧了眼嚴清怡, 也跟著離開。

    李實猶猶豫豫地不肯走。

    七爺淡淡掃他一眼。

    李實對上那漆黑如寒潭的目光，突然心生怯意, 磨磨蹭蹭地站起身，喚一聲嚴清怡, “三娘, 我們就在門口?！?/br>
    嚴清怡點點頭, 又搖一下, “你去吧。”

    頃刻之間, 屋里只留下嚴清怡與七爺兩人。

    七爺走近兩步，距離她只有三尺遠，冷著聲道：“你親口說的愿意?！?/br>
    嚴清怡鼻頭一酸，咬了唇，低低道：“是。” 忽而又抬頭，揚聲再說一遍，“我愿意?！?/br>
    她已行過及笄禮，劉海盡都梳上了上去，露出光潔的額頭。再往下，眼圈有些紅，而大大的杏仁眼里隱約含著絲絲淚意。

    七爺驟然心軟，輕聲道：“你想笑就笑，想哭就哭，這般辛苦地掩飾，何必呢？”

    話未說完，覺得嗓子眼里發癢，忙側頭咳兩聲，停了片刻，將咳意壓下去，指著那些布匹，“你喜歡什么顏色就穿什么顏色，想用繡娘就用繡娘，想自己做就自己做。如果非得問我，那我說……我，我喜歡你……看你笑，可不是這種假笑?！?/br>
    而是，像在集市上，她側臉看著林栝，那種嬌羞溫柔的笑，再或者，像在長安街迎接大軍班師，那種喜悅燦爛的笑。

    嚴清怡愕然抬頭。

    七爺卻再度側轉身，用手掩住雙唇咳嗽起來，這下咳得久，持續了好一會兒才道：“你說的那些事，我會吩咐人去辦，最遲后天給你回話。這里，你放心住，往后我不會過來，不會讓你在魏五姑娘面前難堪……你若有事，就告訴辛姑姑，外院還有個護院，叫鄭五，跑腿的差事就打發他?！?/br>
    說罷，也不等嚴清怡作聲，轉身就往外走。

    嚴清怡下意識地追隨幾步，走到門口，這才發現，雨不知何時已經停了，陽光從厚厚的云層穿射而出，灑下金色的光輝。

    院子里有棵梧桐樹，被風雨吹打著，掉落滿地枯黃的樹葉，而廊下的數盆菊花，卻因為雨水的沖刷，莖葉越發青翠碧綠。先前緊攏著的花瓣，在暖陽的撫慰下，重新舒展開，花芯里滾著幾滴雨珠，晶瑩璀璨。

    縱然秋雨苦寒，仍會有勃勃生機。

    薛青昊看到她，不顧地面上的坑坑洼洼，踩著水坑過來，“姐，你沒事吧？”

    “沒事，”嚴清怡大口呼吸了一下帶著泥土味兒的空氣，笑著搖搖頭， “七爺說，把荷包巷那邊的宅子和春和樓都退了，今兒晚了，你明天跟秦師傅學完武就去找房產經紀，原先交的租金能退就退，不能退就算了，記得把屋里的東西都帶過來。”

    李實湊上前，“明天我跟阿昊一起去。這里是哪兒我還稀里糊涂的，得先把路認熟了?！?/br>
    嚴清怡想一想，從黃米胡同到荷包巷，走路至少要半個時辰，如果不認識路，連帶打聽，怕是時候更久，便道：“也好，只是這段路挺遠，要不你們雇輛車？”

    李實笑道：“不用你cao心，我們兩個大男人，這點事兒都辦不成？”拍一下薛青昊肩頭，“走，咱們先出去轉悠轉悠?！弊邇刹?，回身對秦四娘道，“你陪著三娘?！?/br>
    秦四娘陪著嚴清怡走回廳堂，蕓娘也跟著進去，嘆一聲道：“七爺找我來量尺寸做衣裳，真沒想到是你?！?/br>
    嚴清怡笑笑，“我也沒想到自己會在這里……”回身給她介紹秦四娘，“這位是我在濟南府結識的好友，順便也替她做幾件?！庇种钢|娘道：“她是錦繡閣的掌柜，看衣裳的眼光精準?！?/br>
    蕓娘客氣道：“那里，就是喜歡罷了。”吩咐王繡娘給嚴清怡量尺寸。

    王繡娘先前給嚴清怡量過好幾次，此時并無拘束，伸手先攏在她腰間，不由驚呼，“姑娘怎么清減了這么多？”

    嚴清怡不便解釋，只笑道：“吃飯吃得少，這陣子都沒有胃口?！?/br>
    蕓娘瞧著她明顯消瘦的臉頰，暗暗嘆氣。

    她在京都這些年，平常從勛貴家的女眷口中也了解到不少消息。恭王跟順王在娶過正妃之后，先后都納了側妃，要不是清流名士家里的姑娘，要么就是得勢新貴家中的女兒，還不曾有過平民百姓一躍枝頭成鳳凰的例。

    而嚴清怡比起普通百姓還不同，身上沾過官司不說，還是個畸零人。

    即便是寒門低戶的人家也不一定愿意娶這樣的媳婦，何況是七爺？

    蕓娘思量片刻，低聲道：“嚴姑娘，七爺惦記你，不是一年兩年了。頭前我就看出來幾分，所以沒跟你多來往，就怕他……沒想到，還是脫不開這條路。你聽我幾句勸，趁著年輕顏色好，攏了七爺的心，能生得一男半女最好，實在沒辦法，就多攏點錢財傍身。等過個三年五年，求個恩典放出來，置辦處宅院，領養個孩子給你養老。別犯擰使性子，七爺性子是好，可總歸是宗室，容得了一次兩次，卻容不下三次五次?！?/br>
    嚴清怡點點頭，“道理我明白，就是過不去心里的坎兒，唉，我只想借七爺的勢讓我弟弟成器，別的也沒什么可以掛念的?！焙龅赜窒肫鹨呀涍^繼給嚴家族長的嚴青旻，這陣子她自顧不暇的，大半年沒給袁秀才寫信了，等安定下來問問他的情況。

    蕓娘見她聽進去，又道：“先前七爺曾說過，錦繡閣這邊給你一成利錢，文書上寫得清清楚楚，這三年過去，一千兩銀子是有的，哪天你趁著七爺心情好，把這銀子要出來，或者買處店鋪或者買座宅子，賃出去手里能有點活錢，不至于一文錢都得伸手給人要。”

    嚴清怡再度點頭，鄭重道：“多謝你，我知道該怎么做……衣裳你看著做吧，隨便什么料子什么樣式都可以?！?/br>
    蕓娘笑著應道：“那好，七爺催著急，我先緊著簡單的給你做幾身，其余的慢慢做?！?/br>
    嚴清怡應聲好，親自送了蕓娘出門。

    夜里，吃過晚飯，嚴清怡就上了床。

    本來她以為換了新地方會認床，沒想到睡得極快，幾乎躺下就睡了，這一覺睡得沉，直到天光大亮才醒。

    辛姑姑帶著四個丫鬟在外面等著，見嚴清怡出來，便介紹道：“內院共十五個下人，這四個是專門伺候姑娘的，另外伺候秦娘子的兩個，廚房里三個，管漿洗的三個，還有兩個守二門的，順帶著灑掃院子?！?/br>
    嚴清怡打眼一瞧，月牙跟新月已經認識，其余兩個見過卻不知道名字。

    辛姑姑道：“這個是半月，那個臉兒圓的叫圓月?！?/br>
    半月稍有些豐腴，而圓月卻著實是個長著圓臉的胖姑娘。

    四個人從瘦到胖，依次叫月牙、新月、半月和圓月，完全不會混淆。

    嚴清怡笑笑，并沒再像以前那樣要求必須忠誠。

    她們是七爺的人，要忠心也只是對七爺。

    再者，已經有過春蘭的教訓，下人若是想叛主，嘴上說得再好又怎樣，該背叛的時候還是會背叛？

    這空當，廚房里送了飯來，辛姑姑一邊擺飯一邊道：“秦娘子老早就起了，說跟兩位爺一道去荷包巷。”

    嚴清怡汗顏。

    那三人前天夜里在牢獄度過，肯定沒有睡好，昨天又是折騰大半天，沒想到早晨都起這么早，顯得她好像格外懶惰似的。

    吃過飯，嚴清怡繞著院子轉了圈，將各處都看了看。

    宅子是小三進院子，前頭是第一進，她所在的是第二進，后面還有排后罩房。

    正房三間帶東西廂房，正中是廳堂，她住在東次間，西面則擺放著書架長案，布置成書房。

    東廂房是秦四娘的住處，西廂房堆放著一些雜物，昨天蕓娘拿來的十幾匹布就擺在那里。

    院子方方正正的，靠東是棵合抱粗的梧桐樹，葉子大都凋落，只剩零星幾片在枝頭搖搖晃晃。

    靠西邊是口大水缸，缸里養著幾株荷花，如今荷花早就殘了，只留下枯枝隨風飄搖。水缸旁邊一字擺著六只花盆，菊花開得正盛，金燦燦得惹人喜愛。

    臨近晌午時，青柏急匆匆地趕來，卻是告訴嚴清怡，邵簡那邊已經答應放人，只不過他是不肯送的，得有人去接。再有，薛青昊的夫子也找好了，是上科的進士，叫做章越，現在翰林院當庶吉士，明年就要散館。

    七爺的意思是大儒固然學識淵博，但不免流于迂腐，薛青昊志不在于科考，無需跟從大儒讀書。章越此人才學在庶吉士中并不出眾，但他為人通達，教導薛青昊綽綽有余。

    章越也頗愿意分出精力來教導薛青昊。

    雙方只需見面商討一下上課的時間及地點即可。

    嚴清怡很是意外。

    她昨天才告訴七爺，沒想到這么快就辦好了。

    青柏遲疑會兒，開口道：“姑娘有所不知，姑娘的事情，七爺一向上心，否則上次姑娘生病，七爺也不會那么快就知道。不瞞姑娘，就為薛公子讀書之事，七爺昨兒從這邊離開后，冒雨跑了趟翰林院，連中飯都沒顧上吃，接著又去錦繡閣……因淋了雨，七爺幾乎咳了一整夜?！?/br>