青柏暗暗嘆一口氣。

    等小鄭子離開，七爺又問：“你臨來時，濟南府情勢如何？”

    明明是惦記著嚴姑娘，口頭上卻只字不提。

    青柏心頭一酸，又從頭把嚴清怡讓人在鬧市貼《陳情書》，以及找人在蔡家門口哭喪等事無巨細地敘過。

    當時嚴清怡在獄中，她能做出這些事情自然離不開在外面跑腿的李實。

    七爺悵惘地嘆口氣，“他是個什么樣的人？”

    青柏道：“是濟南府司獄的次子，就是個草包紈绔，平常仗著老子的權勢沒干什么正經(jīng)事兒，聽說是受嚴姑娘胞弟所托，照應她的。”

    言外之意，李實并非嚴清怡所說與她定親那人。

    可嚴清怡遇到這么大的事兒，她那未婚夫婿總得出頭相幫一二吧？

    七爺說不出心里到底是酸還是苦。

    既怕她真有個情投意合的未婚夫婿，又怕她是因為搪塞自己，而不得不編造的謊言。

    有心吩咐人去查個一清二楚，可思量會兒還是打消了念頭。

    此時的嚴清怡卻很平靜，自打薛氏下葬就再沒出過門，燒頭七的紙錢也是讓春蘭出去買的。

    濟南府流傳一種說法，說是人有三魂七魄，人死之后，七天去一魄三年去一魂，七滿魄盡三年魂盡，所以每隔七天要燒次紙，共燒七次，而每隔一年都要到墳墓前祭拜一番，共祭拜三年。

    整個七期，嚴清怡都閉門不出，偶爾李實過來以及春蘭出去買菜會帶來些許消息，諸如蔡家店鋪已經(jīng)完全倒閉，鋪子里的東西被討債人搬了個干凈，甚至有些人還沖到蔡家要錢，連帶著二姨父的兄長家也跟著遭殃，鎮(zhèn)日不得清凈。

    二姨父氣極恨極，不顧兩個兒子阻撓，提筆寫了休書親自送到牢獄中，扔在二姨母臉上。

    二姨母先前還維護著二姨父的面子，看到休書之后，把二姨父之前做的幾樁缺德事抖摟了出來。

    朱家也是人心惶惶，東昌府知府鄭南初也不知怎么想得，把幾年前就了結的案子重新開卷另審，好在府衙里與朱家交好的人不少，偷偷跟朱貴露了口風。

    朱貴少不得尋到原先的苦主，拿銀子封口，又重金打點府衙的人，然后將傻子拒在家中，不得再外出。

    李實說得口沫橫飛，拍手嚷道：“娘的，再讓那兩家狗仗人勢，以為有錢就了不起，這下子夠他們喝一壺的。你那姨母家里完全敗了，聽說還欠著京里貴人的銀子，這幾天正張羅著賣鋪子。那些中人死命往下壓價，我本來攛掇我爹也買兩間，他竟是不同意。”

    薛青昊應聲道：“活該，罪有應得。”

    嚴清怡情知單憑自己，最多讓蔡家名聲敗裂，而真正把他們壓垮的，想必就是七爺。

    先前落水那次不算，七爺是替自己的隨從贖罪，可上次他費心安排人把自己送回濟南府，又順利將薛氏從東昌府接回來，這次又承蒙他援手才度過這場難關。

    林林總總已是欠了他許多人情了。

    而自己能做的不過是在菩薩面前替他念幾卷《金剛經(jīng)》，再就是……

    嚴清怡想了想，把先前畫好的衣裳樣子找出來。

    趁著守孝在家，用心做幾件衣裳，替錦繡閣多賺些銀子，多少也能償還些人情吧？

    只是，不免會想起蔡如嬌。

    蔡如嬌雖然脾氣驕縱了些，愛使小性子，卻沒有壞心眼兒。也不知她現(xiàn)在什么情況，想必早就聽說了事情的經(jīng)過，興許已經(jīng)把她恨到骨子里了。

    嚴清怡著實覺得對不住蔡如嬌，可又有什么辦法，她已經(jīng)是砧板上的魚rou了，難道真的任由人捏圓捏扁？

    五月底，嚴清怡收到了魏欣的信。

    信里抱怨嚴清怡不講義氣，口口聲聲答應送她生辰禮，結果生日都過完了，不但沒禮物，就連只言片語也沒收到。

    又說何若薰忙得很，何夫人病情始終不見好，她去探望過兩次，何夫人瘦得幾乎脫了形，何若薰也瘦了許多，看上去沒精打采的。

    而嚴清怡離開京都沒多久，云家將李婉接到了忠勇伯府，好似過得不怎么樣。因為李兆瑞太太不止一次跑到何家去訴苦，何若薰煩不勝煩，有次直接吩咐下來將她趕了出去才算完。而且錢氏生辰那天，云楚青上門慶賀，眉宇間極為得意。

    然后提起她的生日，因為嚴清怡跟何若薰都不能去，所以過得頗不順心，只請了五六家來往近的世家吃了頓飯，并沒有給大姨母及蔡如嬌下帖子。聽說陸家遇到了什么麻煩事，魏欣不關心也就沒有打聽。

    最后魏欣再四聲明，要嚴清怡一定給她寫信，否則饒不了她。

    自從嚴清怡回濟南府，被接二連三的事情煩擾著，她還真是把魏欣的生日忘了，直到看見信才恍然記起。

    嚴清怡立刻提筆回信，說明自己因為母親過世，一時沒顧得上寫信，這會兒守孝在家，倒是有了工夫，所以繡了條裙子權作賀禮，希望她別嫌棄。

    寫完后，把信及才做好的一條天水碧的羅裙包在一處，另外用棉布口袋縫好，讓薛青昊拿去驛站。

    薛青昊寄了信，回來時買了塊rou骨頭給黑豹。

    薛家眾人都吃素，天天清湯寡鹽的，黑豹卻吃不得，隔兩天就急得上躥下跳，李實倒是記著，每次都捎根骨頭來。

    這幾天李實的大哥要成親，李實沒空過來，黑豹已經(jīng)饞了好幾日，見到rou骨頭頓時叼到旁邊安靜地啃起來。

    家里有了黑豹，嚴清怡安心不少，夜里也睡得踏實，不用擔心有人順著墻頭爬進來。

    五月底的天氣已經(jīng)暖了，月季花已經(jīng)開了好幾茬，還在不辭勞苦地繼續(xù)開。

    東廂房的糊窗紙早已換成了綃紗，月季花的香氣便隨著夜風飄了進去，一室清香。

    殘月如鉤，靜靜地掛在天際，星星倒是繁密，一閃一閃地眨著眼睛。

    黑豹靜靜臥在樹下，抱著那根骨頭不厭其煩地舔著，忽地低嗚一聲支楞起耳朵，站起身無聲無息地走到墻角的陰影處。

    這時，墻頭悄悄探出個腦袋，接著露出半截身子。

    那人兩手在墻頭一撐，身子擦著墻頭略進來，輕飄飄地落在地上，動作利索干脆，才剛站穩(wěn)，黑豹毫不猶豫地沖過去，張嘴往他腿彎咬，眼看就要咬上去，那人反應極快，縱身一跳，兩手攀住墻頭，身子自然地掛上去。

    黑豹追著往上撲，爪子撓得墻皮窸索作響。

    嚴清怡睡覺輕，聽到動靜，穿好衣裳，抓起枕邊那邊短匕，輕手輕腳地出來。

    月光淺淡，瞧不清那人面目，只覺得他一雙眼眸幽深黑亮……

    第106章

    這眸光何等熟悉。

    嚴清怡愣一下, 便聽那人輕聲喚道：“阿清, 三娘？”

    是林栝的聲音！

    他不是遠在寧夏，怎可能出現(xiàn)在這里？

    嚴清怡呆呆地看著他的身影，一時不知是在做夢還是真的？直到聽到黑豹示威般的“嗚嗚”聲, 才恍然回神，連忙喝止住黑豹。

    林栝利落地自墻頭跳下, 披著清淺的月光大步而來，直直地站在她面前, 輕輕喚道：“阿清。”

    嚴清怡心頭驀地涌上無限的委屈, 猛地撲進他懷里, 哀哀地哭了。

    淚水很快洇濕林栝淺薄的衣衫。

    林栝只覺得胸口像是燃著一把火，灼得他心頭隱隱作痛, 不由地合攏雙臂緊緊箍住了她。而下巴剛好抵著她順滑的長發(fā)，有皂角的香味淡淡襲來。

    林栝心底軟得像水, 聲音不由自主地變得溫柔, “阿清受苦了。”

    “沒有, ”嚴清怡本能地搖頭, 可淚水卻不受控制般越流越多。良久, 才慢慢止了淚, 卻不想起身, 仍然俯在他胸前，含含混混地問：“你怎么想起回來了？”

    林栝低聲道：“李實給我寫了信, 可那會兒我沒在營地, 過了七八天才看到。正好, 我們趙指揮使有密信要送往京都，我就自動請纓，順便過來看看你……你娘葬在何處，明兒早起我去磕個頭。”

    說話時，他的胸口一起一伏，發(fā)出嗡嗡的聲音，而他因長途跋涉，身上帶著些許的汗味和體味，不好聞，卻莫名地讓她安心。

    嚴清怡停了片刻，才回答：“在西郊，葬在我外祖父旁邊。你拐到濟南來，會不會延誤你的差事？”

    林栝低低道：“不妨事，我另外還帶了三人，我腳程快，回頭趕個夜路，與他們一道進京就成。”正說著，腹中傳來“骨碌骨碌”的響聲。

    嚴清怡連忙站直身子，“我去做點飯。”

    林栝并不推辭，點點頭道：“好，多做些，一整天沒吃東西，剛才翻墻時腿腳都有些打晃兒。”

    “你呀，”嚴清怡嗔一聲，這才驚覺自己手里扔握著那把短匕，忙塞進懷里，先往東廂房去尋火折子。

    春蘭也被吵醒了，正合衣坐在床邊，低聲道：“姑娘歇著吧，我去做飯。”

    嚴清怡情知適才跟林栝的話已被她聽了去，也沒打算隱瞞，搖頭道：“你接著睡，我去做。那人姓林，我們已經(jīng)說定了親事……并非外人。”

    原來嚴清怡心里記掛得就是這人！

    春蘭無聲地笑笑，仍是壓低聲音道：“姑娘若是有事兒，盡管吩咐我。”

    嚴清怡道聲好，點燃油燈，雙手端著往廚房去。

    林栝也跟著進去，輕笑道：“那狗不錯，悄沒聲地就沖出來，剛才險些著了它的道兒。”

    “是李實找來看門的，”嚴清怡唇角彎了彎，“這陣子幸虧有他照應，他說他欠了你的情。”一邊說著，一邊生了火，先燒了兩瓢溫水，盛在銅盆里，對林栝道：“你先擦把臉解解乏，上衣也脫了吧，我給你洗洗，天兒熱，搭在外頭很快就干了。”

    林栝沒好意思在廚房里面洗，端著銅盆在院子里洗了臉，又略略擦了擦身子，將滿是塵土的裋褐就著盆里的水搓了兩把，用力擰干了，卻沒晾在竹竿上，仍舊穿在身上，這才進了屋。

    嚴清怡已經(jīng)下油鍋炒了把嫩蔥，又燒上水，此時正用筷子攪面疙瘩，看到林栝穿著濕衣，頓時急了，“濕乎乎的箍在身上多難受，而且也不怕著涼？”

    “沒事，不冷，”林栝往灶前一蹲，“這不還烤著火呢，一會兒就干了。”說著，往灶坑里塞兩根柴。

    火苗立刻旺起來，照著林栝的臉，平白為那張冷峻的面容增添了許多暖色，而那雙明眸映著火光，比天上的星子還要明亮。

    察覺到嚴清怡的目光，林栝抬眸，唇角綻出溫暖的淺笑。

    嚴清怡滿足地嘆口氣。

    這便是她想要的生活，她做飯他生火，她縫衣他種菜，春天一同下地，秋日一同收獲。

    少頃，鍋里發(fā)出咕嚕嚕的聲音，有白汽沿著鍋蓋四周裊裊升起，嚴清怡揭開鍋蓋，將細如黃豆粒般的面疙瘩下進鍋里，再切點香菜末，打上蛋花，捏一小撮鹽。

    一盆香噴噴的面疙瘩湯就做好了。

    林栝起身往碗柜里尋出兩只碗，各盛出大半碗。

    嚴清怡柔聲道：“我不餓，你吃吧。”

    林栝笑笑，再不客氣，急匆匆吃過一碗，又去盛第二碗，直吃完三碗才緩過勁來，低聲道：“很好吃，你嘗嘗。”

    嚴清怡被他的吃相勾起饞蟲來，將碗里的湯撥給他大半，自己就著剩下的小半碗慢條斯理地陪著他吃。

    林栝把一小盆吃了個見底，滿足地嘆一聲，“回家真好。”

    目光凝在嚴清怡臉上，伸手握住了她的，卻不像上次那樣，剛觸及就著火般移開，而是慢慢地將手指嵌進她的指縫，彼此交握在一起。

    他的手大，她的手小，他的手指黑，她的手指白，緊緊地挨在一處，卻是奇異般和諧。

    兩人就這樣靜靜地坐著，誰都沒有開口。

    過了許久，林栝輕聲道：“我在西北見到一種手~弩，可以綁在腕間，非常輕巧，比你的短匕好用。短匕只能近身用，恐怕你剛拿出來就被人搶走了，手~弩隔著一丈遠就能用，把箭射出去后，還能來得及跑。這次走得倉促，等回頭我給你做兩把好用的寄回來……你有事就寫信給我，別像這次似的，若不是李實告訴我，我還不知道你受這般委屈。”

    嚴清怡點點頭，“好”。