從本心來(lái)說(shuō)，薛氏并非她親生的娘，可這十幾年，薛氏養(yǎng)育她照顧她，全付心力都用在他們姐弟三人身上，嚴(yán)清怡都看在眼里記在心里，本以為她長(zhǎng)大之后就能回報(bào)薛氏的恩情了，卻不料，子欲養(yǎng)而親已不在。

    早知如此，她就不該憑著一股心氣非要跟著去京都。

    她不去，薛氏由她陪著就不會(huì)被涌泉胡同羞辱，不會(huì)被嚴(yán)青旻纏著要銀子，也不會(huì)往東昌府去躲避了。

    嚴(yán)清怡越想越悔，淚水像是開(kāi)了閘的洪水般，嘩啦啦地往下淌。

    第二天，李實(shí)來(lái)得有點(diǎn)晚，帶了兩根rou骨頭，進(jìn)門(mén)就扔給黑豹，對(duì)嚴(yán)清怡道：“你這邊的案子已經(jīng)結(jié)了，你姨母的判詞也出來(lái)了，杖刑三十，流放三千里，不過(guò)現(xiàn)在還不能定論，要押送到東昌府提請(qǐng)涉案嫌犯開(kāi)堂再審。娘的，昨天晚上知府大人挑燈夜戰(zhàn)，連夜審了四場(chǎng)，我爹也跟著受連累，快天亮才歇下，到現(xiàn)在還沒(méi)睡醒。對(duì)了，你旁邊那娘們的案子也審了，罰銀十兩，她身上沒(méi)錢(qián)，愿意服一年勞役。”

    嚴(yán)清怡皺眉，“不是兩天勞役頂一兩銀子？”

    李實(shí)道：“算法不一樣，你用銀錢(qián)頂勞役，就是一兩銀子換兩天，你要是用勞役頂銀錢(qián)，就是一年十兩。”

    總而言之，官府不能吃虧。

    嚴(yán)清怡想想，從柳條箱里翻出當(dāng)初蕓娘給她的那二百兩銀子，前陣子她換成了一張一百兩，和兩張五十兩的。前天，她讓薛青昊拿走一張五十兩的cao辦喪事，現(xiàn)在也不知剩下多少。

    嚴(yán)清怡將另外一張取出來(lái)交給李實(shí)，“多謝你昨天幫我代付罰銀。”

    李實(shí)連忙推拒，“不用，我爹能撈能賺，這點(diǎn)銀子不算什么，你還是留著吧，說(shuō)不定哪天就用上了。”

    “你收著，”嚴(yán)清怡很堅(jiān)持，“這陣子幸得你幫忙請(qǐng)郎中煎藥，不能讓你又出錢(qián)又出力。而且，我另有事相求，那婦人是個(gè)可憐人，她的罰銀，請(qǐng)你幫忙一并交了吧，要是還有剩余，你都交給她，讓她去找她相公也好，回娘家也好。”

    李實(shí)想想，點(diǎn)頭道：“行，那我趕緊回去問(wèn)問(wèn)，要是在濟(jì)南府還成，別發(fā)配到遠(yuǎn)處去，再去追可就麻煩了。”

    匆忙跟薛青昊抱下拳，撩著袍擺大步往外走。

    送走李實(shí)，薛青昊剛進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)黑豹狂叫不停，他疑惑地往外看一眼，發(fā)現(xiàn)貼著墻邊，嚴(yán)青旻的身影。

    薛青昊看到他就來(lái)氣，冷著臉問(wèn)：“你來(lái)干什么，你還有臉來(lái)？要不是你天天跟那個(gè)王八蛋來(lái)糾纏娘，娘怎么會(huì)到東昌府，又怎么會(huì)遇見(jiàn)那個(gè)傻子？趕緊滾！”

    “我怎么不能來(lái)？”嚴(yán)青旻毫不示弱地回視著他，“這是娘的房子，娘愿意讓我來(lái)，而且我來(lái)找長(zhǎng)姐，又不找你。”

    薛青昊氣呼呼地推他一把，“快走！”

    嚴(yán)青旻反過(guò)來(lái)推他，“我就不走，我就是要進(jìn)去。”

    嚴(yán)清怡聽(tīng)到爭(zhēng)吵聲，連忙走出來(lái)，嘆一聲，“進(jìn)來(lái)吧。”尋了件麻衣給他穿上。

    嚴(yán)青旻跪在薛氏靈前磕了三個(gè)頭，飛快地把麻衣脫了下來(lái)。

    薛青昊看了更氣，惡狠狠地把麻衣?lián)屵^(guò)去，“行了，趕緊走吧。”

    嚴(yán)青旻望著嚴(yán)清怡道：“姐，我還沒(méi)吃飯。”

    這幾天，薛家忙著辦喪事，沒(méi)正經(jīng)做過(guò)飯，也是有一頓沒(méi)一頓地湊合著，而且都是清湯寡水的素菜。

    嚴(yán)清怡摸出幾文錢(qián)給他，“家里也沒(méi)吃的，你去外頭買(mǎi)包子吧。”

    嚴(yán)青旻接了銅錢(qián)，開(kāi)口問(wèn)道：“姐，娘既然能買(mǎi)得起這樣的宅子，手里頭也有銀子，為什么不把我也接出來(lái)？我也是娘的孩子，娘留下的銀錢(qián)也該有我一份。”

    嚴(yán)清怡大愣，她原以為嚴(yán)青旻是來(lái)給薛氏磕頭，再想不到他是來(lái)討要銀錢(qián)的。

    正要開(kāi)口，薛青昊已經(jīng)“嗷”一聲跳了起來(lái)，指著嚴(yán)青旻的鼻子罵道：“還有臉說(shuō)，當(dāng)初爹不要咱們，是你哭著喊著非得跟著爹。你只看到我們現(xiàn)在的光景，當(dāng)初家里沒(méi)錢(qián)，娘天天幫人洗衣裳，姐沒(méi)完沒(méi)了地做絹花，一天只喝一頓米粥，你怎么沒(méi)看見(jiàn)？這宅子姓薛不姓嚴(yán)，是我的，我跟姐的，沒(méi)你的份兒。我還沒(méi)告你偷東西呢，再有下一次，我立刻把你送到府衙去。”

    嚴(yán)清怡揮手讓薛青昊進(jìn)屋，拉起嚴(yán)青旻走到東廂房，問(wèn)道：“誰(shuí)讓你來(lái)的？”

    嚴(yán)青旻目光閃一閃，“他們都讓我來(lái)，說(shuō)娘留下的財(cái)物，合該一人一半，不能讓二哥獨(dú)吞。能要回銀子，后娘就答應(yīng)讓我讀書(shū)……姐，我不想在那邊住了，后娘不給飯吃，伯娘天天罵我討債鬼，還有那個(gè)嚴(yán)青富，動(dòng)不動(dòng)就揮拳頭。你把我接過(guò)來(lái)。” 說(shuō)著，抬袖擦了把眼淚。

    嚴(yán)清怡溫聲道：“我也沒(méi)有辦法，當(dāng)初娘做夢(mèng)都想接你出來(lái)，否則她也不會(huì)被勒索那些銀兩。可是祖母跟胡寡婦都不肯放，娘也沒(méi)辦法，和離書(shū)上寫(xiě)得清清楚楚，就是告到官府，也是娘沒(méi)有道理。如今，娘已經(jīng)過(guò)世，我更加沒(méi)有理由接你。”

    嚴(yán)青旻咬著唇，眼圈慢慢紅了。

    他身上襖子又瘦又小，緊緊地箍著，袖子也短了半截，前襟處破了條兩寸長(zhǎng)的大口子，也沒(méi)人替他縫補(bǔ)。

    這還是當(dāng)初薛青昊的衣裳，已經(jīng)兩三年了，仍穿在身上。

    嚴(yán)清怡心中黯然。

    她可以給嚴(yán)青旻添置衣裳，可添了之后呢，胡寡婦只會(huì)變本加厲地打發(fā)嚴(yán)青旻過(guò)來(lái)討要財(cái)物。

    嚴(yán)清怡嘆口氣，寬慰道：“我先前跟袁先生說(shuō)過(guò)要你繼續(xù)跟著他讀書(shū)，中午也可以在他那里吃頓飯，可先生去過(guò)涌泉胡同兩次，都被胡寡婦罵出來(lái)了。前陣子，他說(shuō)嚴(yán)家族長(zhǎng)有意過(guò)繼個(gè)孫輩，他想舉薦你去。族長(zhǎng)家中寬余，又重視學(xué)識(shí)，要是成得話(huà)，你就能繼續(xù)讀書(shū)了……往后，別跟那個(gè)嚴(yán)青富四處亂跑偷雞摸狗的，多在家里侍候父親，裝也得裝出個(gè)好樣子來(lái)。如果餓了，就偷偷過(guò)來(lái)，姐給你做飯吃。”

    嚴(yán)青旻沉默片刻，不太甘愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    薛青昊知道后，不忿地說(shuō)：“姐就不應(yīng)該管他，胳膊肘往外拐的家伙。”

    嚴(yán)清怡指指靈堂，“娘還在呢，莫教娘寒了心。”

    薛青昊立刻沒(méi)了聲音，默默進(jìn)屋跪在靈前。

    吃夜飯時(shí)候，李實(shí)將那動(dòng)剪子豁了公爹嘴巴的婦人帶了來(lái)。

    婦人快言快語(yǔ)地說(shuō)：“多虧了妹子，知府老爺都發(fā)配我往樂(lè)陵工地上干活了，還沒(méi)走出去，這位公子把我截回來(lái)了。我來(lái)不為別的，給你寫(xiě)個(gè)借據(jù)，官府罰銀十兩，李公子又另給我三兩，合計(jì)十三兩。”

    嚴(yán)清怡本想說(shuō)不用，可見(jiàn)她甚是堅(jiān)持，而且專(zhuān)程跑了這一趟，便讓薛青昊進(jìn)屋去寫(xiě)。

    她給婦人沏一杯茶，問(wèn)道：“你以后往哪里去，回娘家還是找你家相公？”

    婦人道：“都不去，我那個(gè)男人有跟沒(méi)有差不了什么，我跟李公子說(shuō)好了，明兒他給我找?guī)讉€(gè)人逼我公爹寫(xiě)下休書(shū)，我再不進(jìn)他家門(mén)。娘家也不想回，回去脫不過(guò)挨罵，說(shuō)不定又隨便給我配人。我打算留在濟(jì)南府，我有手有腳的，怎么養(yǎng)不活自己？”

    嚴(yán)清怡很佩服她的爽快，有心幫她一把，便道：“你要是針線活兒好，就到錦繡閣試試，那里常年需要人手。”

    婦人應(yīng)聲好，“我去看看，我針線活兒不行，但是能招徠客人，要是他們不收，我就往飯館里幫忙，我切菜炒菜都能干。”

    正說(shuō)著，薛青昊拿了欠條來(lái)，婦人連看沒(méi)看，尋個(gè)地方胡亂畫(huà)了個(gè)畫(huà)符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你們隨便叫我秦娘子就成。我不認(rèn)字，但是我畫(huà)的名字自己認(rèn)得。”等墨干，交給嚴(yán)清怡，“一兩年怕還不了你，可三五年一定連本帶利還上。我四妞說(shuō)話(huà)算話(huà)。”

    嚴(yán)清怡道：“我不急著用，你也別著急，先顧好自己。”

    秦娘子爽快地答應(yīng)聲，風(fēng)風(fēng)火火地走了。

    第二天，便是下葬的日子。

    李實(shí)請(qǐng)了專(zhuān)司白事的鋪?zhàn)觼?lái)幫忙張羅喪事。

    穿玄衣帶孝帽的杠頭打一聲響尺，叫道：“起靈，”薛青昊將事先備好的瓦盆“啪”地摔在地上，然后打起白幡站在前頭，嚴(yán)清怡隨在后面捧著靈牌。

    四名杠夫小心地抬起棺槨，出了家門(mén)。

    一行人靜默地走到薛家祖墳，將薛氏葬在外祖父的墳?zāi)古赃叀?/br>
    嚴(yán)清怡木木地跪在墳坑前，看著棺槨一點(diǎn)點(diǎn)被黃土淹沒(méi)，想要哭，只覺(jué)得眼中干澀，竟是沒(méi)有眼淚流出來(lái)。

    墳坑漸漸被填平，而后堆成個(gè)土堆。

    薛青昊燒過(guò)紙錢(qián)，灑了兩盅酒水，與嚴(yán)清怡一道磕了三個(gè)響頭，低聲道：“姐，咱們回去吧。”

    薛氏就這樣悄無(wú)聲息地葬了，而蔡家門(mén)前卻是熱鬧非凡。

    自打嚴(yán)清怡入獄那天，李實(shí)在街上吆喝蔡家做生意賠了本之后，蔡家就沒(méi)有好過(guò)過(guò)。

    俗話(huà)說(shuō)“好事不出門(mén)，壞事傳千里”，才一天工夫，這話(huà)就跟長(zhǎng)了翅膀似的傳遍了濟(jì)南府。蔡家在濟(jì)南府有鋪?zhàn)樱蚵曌u(yù)不錯(cuò)，有些客商沒(méi)收貨款先將東西交與他們賣(mài)。

    聽(tīng)到這消息，供貨的客商們先都坐不住了，往鋪?zhàn)永镆浛睢?/br>
    蔡家銀錢(qián)本就不湊手，磨磨唧唧地想再拖一段時(shí)間，客商們豈容他拖，反而上門(mén)討債的愈來(lái)愈多，蔡家只好拆了東墻補(bǔ)西墻，有些客商等不得，索性把拿鋪?zhàn)永锏呢浧返帚y錢(qián)，看見(jiàn)東西就往回搬。

    沒(méi)幾天，連濟(jì)南府帶東昌府，蔡家鋪?zhàn)雨P(guān)了好幾家。

    這還不算，更讓二姨父崩潰的是，蔡如源被書(shū)院攆回來(lái)了。

    蔡如澤因手指頭受傷一直沒(méi)去讀書(shū)，只蔡如源在書(shū)院。本來(lái)兄弟兩人書(shū)讀得不錯(cuò)，加上家里有錢(qián)，兩人又樂(lè)得拉攏同窗，在書(shū)院中人緣頗佳。

    嚴(yán)清怡的《陳情書(shū)》一貼，蔡如源便成了過(guò)街老鼠，人人指著他脊梁骨罵不算，學(xué)子們還揚(yáng)言不想跟這種惡毒陰險(xiǎn)滿(mǎn)身銅臭之輩同窗。只要蔡如源還在書(shū)院，他們就集體罷學(xué)，書(shū)院山長(zhǎng)只好勸蔡如源退學(xué)。

    蔡如源背著書(shū)袋回家那天，正趕上家門(mén)口有人哭喪。

    近百個(gè)婦人將蔡家門(mén)前的胡同圍得水泄不通，每二十人成一組，每組哭一刻鐘，這組哭完換另一組哭。只是哭還不算，那些婦人口齒極伶俐，邊哭邊唱，一聲聲全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。

    每天到了時(shí)辰，閑得無(wú)聊的市井百姓就圍過(guò)來(lái)看熱鬧，邊看邊評(píng)頭論足。

    一時(shí)，蔡家在東昌府聲名鵲起，無(wú)人能出其右……

    第105章

    卯初時(shí)分, 晨陽(yáng)冉冉升起, 在城門(mén)樓上映出溫暖的金色, 正陽(yáng)門(mén)緩緩打開(kāi)，青柏牽著馬遞上彰示著自己身份的腰牌。

    守門(mén)的軍士半句話(huà)不敢多問(wèn)，立刻放行。

    青柏見(jiàn)時(shí)辰尚早, 估摸著七爺尚未起身, 便先回家稍事休息, 喝了碗香稠的米粥, 換過(guò)衣裳直奔皇宮。

    誰(shuí)知七爺已去了坤寧宮請(qǐng)安。

    小鄭子見(jiàn)到青柏, 立刻迎上前問(wèn)道：“那位沒(méi)事兒吧, 到底為啥入得獄？”

    青柏簡(jiǎn)略答兩句, 搖頭道：“沒(méi)事兒，就是受了點(diǎn)苦頭。”

    小鄭子手一抖，“用刑了？”

    “沒(méi)有，”青柏再搖頭，“她在牢獄里還有個(gè)照應(yīng)的人, 毫發(fā)無(wú)傷, 不過(guò)那種地方, 吃不好睡不好，也算是受苦吧。”

    小鄭子松口氣，“昨兒夜里七爺還問(wèn)你有沒(méi)有信兒，今兒又起了個(gè)大早。以往他差人辦事, 可從來(lái)沒(méi)掛過(guò)心。先前七爺聲色不動(dòng), 我還以為他放下了, 沒(méi)想到……唉，幸好人沒(méi)事，否則，真怕七爺再給激出病來(lái)。”

    正說(shuō)著話(huà)，見(jiàn)李寶業(yè)陪著七爺走進(jìn)院子，青柏緊走幾步，上前行禮，“見(jiàn)過(guò)七爺。”

    “幾時(shí)回來(lái)的？”七爺微頷首，腳步未停，徑自往書(shū)房去。

    青柏亦步亦趨地跟在后頭，等七爺坐定，取出他抄錄的那份《陳情書(shū)》呈上去。

    七爺神情淡淡地看完一遍，只言未發(fā)。

    青柏得了上次教訓(xùn)，并不覺(jué)得七爺是不在意，反而是太過(guò)關(guān)心以至于不知從何問(wèn)起。青柏略思量，先把張培源夜審過(guò)程細(xì)細(xì)敘述一遍，待講至張培源用刑，嚴(yán)清怡將手指伸進(jìn)拶夾中時(shí)，果不其然地瞧見(jiàn)七爺暗暗攥緊了拳頭，直到聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)清怡交過(guò)罰銀安然離開(kāi)，菜油慢慢松開(kāi)，輕聲問(wèn)道：“那朱家的兒子是真傻還是裝傻，這么說(shuō)，卷宗是要送到京里來(lái)？”

    青柏道：“是真傻，因?yàn)橹熨F縱容著，這些年著實(shí)行出不少可恨之事，以前也曾有人往東昌府遞過(guò)狀子，但東昌府府衙上下都受過(guò)朱家好處，每有人告狀，只罰朱家些許銀兩也就不了了之。因?yàn)闁|昌府知府跟朱貴關(guān)系頗近，加上牽扯到陸致，張培源不便再往深里挖，只能遞交到刑部。”

    七爺凝神思量片刻，喚了小鄭子進(jìn)來(lái)，“這幾天你尋個(gè)機(jī)會(huì)去找范大檔，問(wèn)問(wèn)他，上個(gè)月楊岳參奏陸致魚(yú)rou百姓禍害鄉(xiāng)里，怎么折子一直沒(méi)遞上來(lái)，是不是中間出了差漏。再告訴他，濟(jì)南府最近有件案子也跟陸致有點(diǎn)關(guān)系，正好兩案并作一案，往深里查往細(xì)里查……身正不怕影子斜，如果真是兩袖清風(fēng)問(wèn)心無(wú)愧，正好也堵住別人的嘴。”

    小鄭子痛快地應(yīng)著，“我明白，這兩天就往司禮監(jiān)那邊溜達(dá)，當(dāng)說(shuō)閑話(huà)說(shuō)給范公公聽(tīng)。”

    七爺淺淺一笑。

    青柏心頭卻是一驚。

    話(huà)雖如此，可為官之人，有幾個(gè)能經(jīng)得起細(xì)查的？尤其是遠(yuǎn)離京都的地方官，只恨不得把自己當(dāng)大爺，騎在百姓頭上。

    七爺這是要替嚴(yán)姑娘出頭了。

    可想起嚴(yán)清怡，青柏不免替七爺不值。七爺都想拖著病體親自往濟(jì)南府去了，可她沉默了半天，只說(shuō)出一句，“日日替七爺祈福。”

    每年護(hù)國(guó)寺的頭一炷香都是替七爺準(zhǔn)備的，大雄寶殿側(cè)殿還專(zhuān)門(mén)為七爺點(diǎn)著長(zhǎng)明燈，皇后娘娘每隔幾日便要茹素，也是為七爺祈福。

    多她一個(gè)少她一個(gè)根本算不得什么。