她本來還打算自己去找房屋經紀，這下倒省下許多麻煩，又不用擔心自己年幼且是個女流之輩而被人哄騙。

    嚴清怡心頭涌起無限感激，誠摯地說：“大恩不言謝，林……公子的情我們記著，日后定當涌泉相報。”

    她目不轉睛地盯著他。

    陽光透過糊著綃紗的窗欞照射進來，她周身像籠了層金色的薄紗，溫和而輕柔，黑亮的眸子映著冬日暖陽，璀璨奪目。

    林栝頓覺心跳像是停了半拍，話語也有些凝滯，“舉，舉手之勞，當不得謝”，急急低下頭，把第三張紙推到嚴清怡面前，“這就是我剛才看的那處，在東四胡同，房子多年沒住人了，得好生修葺一番，門窗都得全部更換。”

    “那是租還是賣？如果租的話，不值當花力氣整修。”

    林栝忙補充，“是賣的，要價不貴，三十兩銀子。”

    嚴清怡看下草圖，是三開間的一進院子，與東二胡同那處大小差不多，但格外多了東西廂房。

    價錢還足足便宜了一大半，即便需要修葺也是值當的。

    三十兩銀子，想想辦法也并不是湊不齊。

    嚴清怡想著，問林栝：“能不能跟經紀約定個時間，我想去看看到底破敗成什么樣子？”

    “現在就可以，那院門的鎖壞了，一使勁就能擰開。”

    嚴青昊聽不太懂這些瑣事，正覺得無趣，聞得此言，立刻道：“那就去看看吧？”

    林栝唇角微彎，當先站起身。

    下樓時，跟伙計結了茶錢。

    五百文，半吊錢。

    嚴清怡本想掏荷包，可見林栝已經會了鈔，大庭廣眾之下，不便爭來爭去，只得作罷。

    嚴青昊吐著舌頭抱怨，“那么貴，還不好喝，又苦又澀，不如荷葉茶。”

    嚴清怡瞪他一眼，“多嘴！”

    嚴青昊臉上便露出討好的笑。

    林栝微微一笑，“有個兄弟姐妹挺好的，可惜……我爹娘只生了我一人。”

    嚴青昊問道：“你不是還有表兄表妹嗎？”

    “是，”林栝答道，“表姨家里有兩位表兄兩位表妹，不過都不算特別親近。”

    嚴青昊附和道：“我也是，我家里還有兩個堂姐，一個堂弟還有一個堂妹，也不親，就只跟長姐和阿旻親近……還有，我娘那邊也有表兄妹的，不過都沒見過。”

    嚴清怡跟在后面，靜靜地聽著嚴青昊竹筒倒豆子般抖露自家的家務事兒，哭笑不得。

    大姨母跟隨姨父做官不知道身在何處，可二姨母應該就在東昌府，假如用心去找肯定能找得到。

    如果能夠重新走動起來，薛氏和離后就不會覺得孤單無依了。

    說話間，已經到了東四胡同。

    宅子在最里面，胡同盡頭磊了堵石墻堵著。

    大門原本涂著黑漆，經過風吹雨淋，漆面早就七零八落，露出里面的木頭原色。獸環仍在，上面布滿綠色銹斑，掛著的銅鎖也是銹跡斑斑。

    林栝抓住鎖鏈用力拽了拽，鏈條“當啷”作響，連帶著門板也發出“吱吱呀呀”的響聲。

    隔壁院子走出個五十左右歲數的老嫗，因牙齒掉了，癟著嘴問道：“你們是什么人？”

    林栝躬身行個禮，“我剛才跟著吳經紀來看過房子，不留神把身上荷包掉了，回頭找吳經紀又沒找到，只好先過來這邊。”

    老嫗上下打量他幾眼，又脧眼嚴清怡姐弟，猶猶豫豫地問：“你們要買這院子？”

    嚴清怡開口道：“聽吳經紀說價格便宜，就過來看看……大娘可是覺得不妥？”

    老嫗四下張望番，壓低聲音道：“這屋子買不得，閑置了好幾年，看過的人也不少，誰都沒買。”

    “這是為什么？”嚴清怡連忙追問。

    老嫗顫巍巍地走近，聲音越發低，“里面死過人。”

    難怪賣得便宜？

    嚴清怡心頭一驚，見嚴青昊已抓住了自己小臂，滿臉恐懼，“姐，咱走吧，換個別的地方。”

    老嫗搖頭晃腦地說：“是啊，兇宅買不得，以前夜里還鬧鬼來著，吸人陽氣……你們可別說我說的，吳二楞知道了又得來吵吵。”說完，回屋掩好了院門。

    林栝靜靜地看向嚴清怡，似是等待她的決定。

    前世，嚴清怡就不怕死人。

    高門深院里，哪家不死幾個人，論起死人最多的地方，恐怕要數宮城了。如果死后都變成鬼，誰還敢草菅人命？

    就算她自己，若非依附在嚴家姑娘身上重活一世，現在也已經變成了死人。

    都死過一次，還怕什么鬼怪神靈的？

    嚴清怡抬眸一笑，“進去看看吧。”

    林栝點點頭，手上加把力氣，猛拽兩下，銅鎖“咔嗒”一聲斷開了。

    門“咯吱咯吱”地被推開，迎面是座一人半高的影壁，上面磚雕已脫落許多，墻縫里透著青苔枯黃的痕跡。

    向左轉便是院子，只見遍地荒草枯枝，濃密處，雜草差不多一尺多高，隨著北風搖搖擺擺。

    真正是一片衰敗！

    嚴清怡暗暗嘆息，忽覺腳下異樣，似是踩到了什么活物，接著好像“嘶啦”聲響，有灰影在草間略過。嚴清怡大驚，抬腳要躲開，誰知忙中生亂，踩到裙擺，整個人不由自主地朝前扎去。

    嚴青昊離得遠趕不及伸手，林栝卻眼疾手快，上前一步，緊抓住她的腕，順勢將她帶在胸前。

    兩人離得近，近到能聽到彼此的呼吸，能感受到彼此的氣息。

    林栝靛藍色的衣衫就在她眼前，似乎還帶著皂角的清香，淺淺淡淡的，縈繞在她鼻端。

    視線沿著衣衫往上，正對上他的眸。

    眸光黑亮如同深潭，映了房舍荒草，然后是她小小的身影，火焰般在潭底燃燒。

    這還是頭一次，在個年青男子眼中看到自己。

    嚴清怡頓覺臉頰熱辣辣的，忙站得遠了些，欠身道：“對不住，是我失禮了……也不知什么東西在我腳邊，嚇了一跳。”

    “無妨，”林栝淡淡應道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生蟲蛇之物，你到廡廊下站著，那里空曠。”

    嚴清怡連連點頭，不等動作，就見嚴青昊兔子般三步兩步躥上廡廊，揚著手叫，“姐，快上來。”

    嚴清怡提著裙角，小心翼翼地避開雜草濃密的地方，踏上臺階，這才有心思仔細地打量著宅子。

    院子方方正正的，南面有三間倒座房，正北是三間正房，房前的廡廊約莫三尺寬，東西兩邊各三間廂房。

    地方很寬闊，屋舍也多，便是一家五口人居住也綽綽有余。

    可正如林栝先前所說，門窗盡都破敗不堪，露出木頭本色，需得全部換掉。廂房的屋頂缺磚少瓦要另行修繕，而屋里屋外的墻面也都得重新粉刷。

    這樣一來，物料費用加上工錢就不是個小數目。

    嚴清怡猶豫不決。

    林栝似是看出她的心思，開口道：“要不我再去找找吳經紀，看他在價錢上能不能讓一讓。”

    畢竟這房子死過人，先前不知道則罷，知道了肯定會降一些。

    嚴清怡點頭，“那就一事不煩二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯讓到二十五兩，林公子就替我們做主要了。”

    “姐，”嚴青昊皺著小臉可憐巴巴地說，“死過人，鬧過鬼還有蛇，誰敢住啊？而且得要二十五兩，咱家哪有那么多銀子？”

    “世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力亂神之說，”嚴清怡溫聲道：“你要是真怕，咱們在搬家的時候請道士做場法事再求幾張符。即便有什么鬼怪也不敢近前來，至于草蛇，等咱們把院子清理干凈了，它們還能藏到哪里去？”

    林栝飛快地脧嚴清怡一眼，沉了聲音，“堂堂男子漢，連個女子都不如。就算有鬼，你沒做虧心事還怕鬼敲門？”

    嚴青昊抿了嘴，支支吾吾地辯解，“我是擔心娘害怕。”

    “那你別告訴娘，娘就不怕了”，嚴清怡彎起唇角，攬過他肩頭拍一下，“找房子的事兒也先別說，等收拾齊整之后再讓她來看看。你放心，姐幾時哄騙過你，說沒事就是沒事。”

    嚴青昊吸口氣，不甚情愿地答應了。

    從宅子出來，林栝把壞掉的鎖胡亂掛在門上，對嚴清怡道：“吃過午飯我就去找吳經紀商談，我看他著急脫手，今兒應該會有結果。明天府衙那頭開始集訓，我上午沒空閑，下午……到時候怎么告訴你？”

    嚴清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因著嚴家之事辛苦，總不能讓他往涌泉胡同跑，便道：“約莫未初時分，我在先前那茶樓等你。”

    林栝簡短地應聲：“好，我未初過去。”

    看著嚴清怡姐弟漸漸遠去的背影，林栝伸出緊攥著的右手，掌心濕漉漉的，全是汗水，被正午陽光照著，發出細碎的光芒。

    適才情急，他握到她的手，終于感覺出她與娘親的不同。

    娘親的手溫暖柔滑，她的手卻冰涼且粗糙，像是扎著許多細刺。

    經常沾水和干粗活，手就容易粗糙。

    林栝突然就想起，嚴青昊曾提到過她做的油炒面，香噴噴甜絲絲，是世間最美味的東西。

    也不知到底是不是真的？

    轉天，林栝掐著時辰去了茶樓。

    冬日午后，茶樓里空蕩蕩的，只兩三桌客人在低低細語。

    林栝一眼就看到了嚴清怡。

    她坐在墻角的椅子上，神情從容目光溫柔，正全神貫注地看著對面墻上掛著的一幅畫。

    畫中巨峰壁立，幾乎占了畫面的三之有二，山頭上樹木繁茂，有飛瀑自山腰傾瀉而下，噴濺到山腳的巨石上。而山路另一側，溪水潺潺，一隊商旅趕著騾馬從容走過。

    是范中正的《溪山行旅圖》。

    林栝靜靜地凝視她片刻，驀地開口，“你覺得這圖是真跡還是贗品？”

    嚴清怡不假思索地回答：“自然是贗品。”

    “為什么？”林栝在她面前坐下，輕聲道：“你知道這是誰的作品。”

    他語氣篤定，并非疑問，而直接就做出了判斷。

    嚴清怡默一默。

    她當然知道，因為真跡掛在祖父羅振業的書房，是羅家祖上傳下來的，深得祖父喜愛。

    這話卻沒法說出來。

    嚴清怡微仰了頭，淺淺一笑，“我猜的，如果真是書畫圣手，為什么把山巖畫這么大，按道理，不是該多畫畫那些行商之人嗎？這人肯定不太有名。”