穆煥愛憐地摸了摸旭輝帝的頭，欣慰道：“陛下又長大了，再過幾年便可以在朝堂上獨當一面了。到那時，微臣也想偷偷懶呢。”

    旭輝帝仰臉看著他：“那穆叔叔想過什么樣的生活？”

    穆煥微微一怔，腦海中浮現出那張嬌俏絕美的容顏，她的一顰一笑好似印在了腦子里，揮之不去。他笑了笑，沒有回答。

    他想過什么樣的生活？自然是娶她為妻，然后和她一起云游四方，過神仙眷侶般的日子。

    “對了穆叔叔，還有幾份折子朕不知道該如何拿主意。”旭輝帝說著將另一邊的折子遞給他，見他翻閱，他繼續道，“前段日子工部左侍郎突然惡疾病逝了，此位暫時空缺，有人提議讓如今的工部郎中蘇鴻禮擔任，說他熟知工部要務，又表現突出，是再好不過的人選。可淮郡公等幾位大臣卻極力反對，說武陵侯當初是魏王的老丈人，如今雖未被懲處，但也是戴罪之身。這蘇鴻禮又是武陵侯的弟弟，官職不好給的太高了，以免將來不可收拾。”

    聽完了旭輝帝的解釋，穆煥又將那些折子細致地看了一遍，待闔上之后才看向小皇帝：“那陛下是如何認為的呢？”

    旭輝帝有些為難：“當初穆叔叔讓朕宣召蘇鴻禮入京時本意是讓朕重用于他，而這段日子以來他也的確做得很好。如今工部侍郎的位置有空缺，理當由他補上。可朕又覺得淮郡公他們所言不無道理，當初武陵侯參與謀反，穆叔叔因著大統領蘇琛的功勞并未處置。可如今蘇家有蘇大統領手握城中的八千禁衛軍，蘇鴻禮若成了工部要員，會不會不大妥當？”

    穆煥點了點頭：“陛下考慮的很周全，那陛下覺得該讓誰擔任工部侍郎一職較好呢？”

    旭輝帝嘆了口氣，搖頭道：“淮郡公推薦了一些人，可朕覺得那些人論才能還不如蘇鴻禮呢。而且……”

    見小皇帝不說話了，穆煥替他道：“太后娘家無人，又與淮郡公夫人是感情極好的表姊妹，這些年沒少提拔淮郡公，禮部和戶部都是淮郡公的人，陛下不想讓工部也落在淮郡公手里。縱然現如今淮郡公對您忠心耿耿，可日后的事誰敢保證，陛下不想看到外戚把持朝政自己被架空的局面。”

    見攝政王把自己心底的擔憂全說了出來，旭輝帝不免越發崇拜他來：“穆叔叔，那我該怎么做呢？”

    穆煥看著眼前這位絕頂聰明的小皇帝，不由在心底暗嘆，這孩子天生便是做皇帝的材料。

    “陛下還記得臣提過的魏征和唐太宗的例子嗎？魏征作為太子李建成的謀臣，曾多次勸說太子鏟除功勞甚篤的秦王。后來玄武門之變后秦王登基做了皇帝，太子李建成的黨羽盡數被誅，而魏征這個人偏偏被留了下來，甚至還成了‘一代名相’。唐太宗胸襟寬廣，敢用魏征這個罪臣，并使得魏征一心效忠朝廷，開創了貞觀盛世。蘇鴻禮不過是武陵侯的弟弟，比之魏征，他并未做過絲毫反叛之事，相反的還將繁州城治理的繁榮昌盛，陛下又何必因為莫須有的猜忌而浪費了大好的人才呢？”

    穆煥一番話說完見旭輝帝似在沉思，并未言語，又接著道：“因著魏王謀逆一事，如今的武陵侯府乃至整個蘇家都宛如驚弓之鳥，若你此時重用蘇鴻禮，則表明了陛下舉賢任能的態度，依著蘇鴻禮的品行必會對陛下感恩戴德，如此將他收為己用豈不更好？何況，蘇鴻禎這些年在朝中備受擠壓，陛下此時重用蘇鴻禮，也讓大家看到您的寬厚，想來蘇鴻禎也會竭盡所能輔佐陛下的。如此一來，武陵侯府和淮郡公府兩相制衡，豈不比將來使得淮郡公府一人獨大要更好些？”

    旭輝帝終于明白過來，贊同道：“果真還是穆叔叔想得周到，淮郡公在朝中勢力越來越大，朕一直都在擔心今后制不住他，若有了武陵侯府兩相制衡，朕就輕松多了。”

    “陛下切忌，君王的猜忌之心不可過重，否則錯殺忠臣也是要落千古罵名的。懂得駕馭之道，對大臣們恩威并施，籠絡天下英才為自己所用，這天下方可長治久安。”

    這邊正說著，外面傳來太監尖細的嗓音：“太后駕到！”

    太后現如今不過二十四五的年紀，因保養得宜，她的肌膚比未出閣的女兒家還要細致，眉眼間卻又比姑娘家多了份成熟女人的獨特韻味。一身紅色繡著牡丹富貴圖案的束腰宮裝，霧鬢云鬟，發髻正中央簪著一支赤金鳳凰釵，鳳凰的嘴里銜著細珠鑲紅寶石流蘇，流蘇延長至眉心，隨著她走進來的動作在額前輕輕搖曳。

    她的美雍容大氣，高貴端莊。

    看見太后，旭輝帝親自跑過來迎接：“母后，您怎么過來了？”

    ☆、神女有心

    太后雙手捧著兒子的臉頰揉弄兩下, 慈祥地笑道：“過來看看你, 怕你小小年紀忙起政務來忘記了用膳啊。哀家讓人做了幾樣飯菜，有你最喜歡的蟹黃包和芙蓉卷餅哦。”

    “母后不說兒臣也不覺得，現在果真餓了呢。”

    穆煥對著太后拱了拱手：“見過太后娘娘。”

    太后看著眼前的男子失神片刻, 笑著道：“知道王爺在此, 哀家特意命膳房多準備了些，王爺也吃些吧。”

    穆煥剛要拒絕，旭輝帝扯著他的袖子道：“好，穆叔叔跟我們一起用膳, 這是朕的旨意，穆叔叔不能抗旨哦。”

    穆煥哭笑不得，卻又無法拒絕, 只得強笑著應諾。

    膳桌上，旭輝帝見太后一直為自己夾菜，自己碗里都堆積成山了，而那邊太后又夾了一著子燒鵝要往他碗里方, 慌忙捂住碗口：“母后, 我夠了，你自己吃吧。”

    太后舉著著子道：“你現在正長身體呢, 又cao勞國事，得多吃些。母后不餓，過來的時候已經吃過了。”說著又往兒子碗里夾。

    旭輝帝捂得更嚴實了：“可是我早膳用過半碗粥呢，此時本就沒那么餓，哪里吃得下那么多啊。要不然……”他看了看旁邊的穆煥, 眼前一亮，“母后你夾給穆叔叔吧。”

    太后神色微恙，緩緩將目光看向了旁邊的穆煥。他此刻正秀氣的吃著碗里的米飯，俊逸的臉龐略微低垂，教人看不真切，但周身散發的氣度卻讓人挪不開眼去。

    她還記得魏王尹明德被誅，他一身銀制盔甲英姿颯爽的到她宮中找她，第一句話便是：“一國之君的位置敢問娘娘可感興趣？”

    她不過是個不受寵的妃子，哪曾料到有一日會被人問這樣的問題？她當時嚇得不輕，呆呆地站在那里并未答話。

    他走上前來，比她高了整整一頭，居高臨下的看著她：“臣愿扶持三皇子稱帝，不知娘娘意下如何？”

    他表情淡漠，語氣更是平淡而疏遠，說話時有氣息噴灑在她的臉上，她記得自己當場紅了臉。

    “為什么是我們？”這是她開口問的第一句話，而他的回答卻讓他捉摸不透，“因為，是我選的。”

    思緒回轉，太后已將手里夾著的燒鵝放在了穆煥碗中。

    穆煥微微一驚，擱下著子站起身來肅穆道：“不敢勞煩太后娘娘。”

    太后低著頭沒看他：“王爺不必多禮，此處并無外人，你我何須守著君臣之禮。若論起來，若非王爺，又哪曾有我們母子的今日？”

    穆煥看了眼低頭用膳的旭輝帝，眼底盡是欣賞：“是陛下爭氣。”當初率領大軍入宮時，他曾暗地里對眾皇子做了一番考察，這孩子聰敏機靈，是他一眼便瞧中的。而事實也證明，他長大了定會是個好皇帝。

    見穆煥還在站著，太后道：“王爺請坐，再過幾日便是哀家的壽宴，陛下說要大辦一場，但哀家不愿鋪張，和陛下一只僵持不下，還望王爺給拿個主意。”

    穆煥重新坐下來：“臣以為，太后若不愿鋪張，著禮部多花些心思也能彰顯陛下的孝心。”

    旭輝帝道：“可是禮部那邊一直沒想到什么好的法子來，所以朕覺得大擺些酒席言情群臣也沒什么不好的，頂多咱們日后節儉回來也就是了。今年是母后二十五歲生辰，也算是個小整，總不能還如往年一樣草。”

    兒子心疼自己，讓太后覺得格外欣慰，憐愛的摸了摸兒子的腦袋，轉而看向穆煥：“既如此，王爺可有什么法子？”

    穆煥想了想道：“臣以為，太后大壽若能與萬民同樂，得到全天下百姓的祝福也不失為一件美談。不如便在太后生辰當日大赦天下，如此必得萬民敬仰，想來百姓們也會恭祝娘娘長壽無疆。至于宴會，既是娘娘的壽辰，請了京中女眷入宮舉辦場宴會也便是了。如今正是萬花盛開，宴會便在御花園里舉行，到時有蝴蝶翩翩飛舞，鳥語花香，想來比往年在大殿之內要有新意。”

    旭輝帝聽了連連贊好：“還是穆叔叔想得好，大赦天下能讓全天下的人都為母后祈福，實在是再好不過的了。”說著又看向一旁的太后，“母后以為如何？”

    太后對著穆煥溫婉一笑：“王爺有心了。”

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    太后大壽當日，大赦天下的皇榜一下來，長安城里最開心的莫過于武陵侯府了

    瑞安堂里，老太太樂得合不攏嘴：“總算是大赦天下了，如此一來，咱們侯府再也不用過那種提心吊膽的日子了。”

    武陵侯也道：“是啊，不管怎樣，總算是出了頭了。”

    老太太看向旁邊的老二媳婦兒吳氏：“今兒個太后壽宴，不是給你下了帖子嗎，你把家里三個丫頭都帶上，素日里除了去書院就是在家呆這兒，也讓她們多見見世面。”

    吳氏點頭：“媳婦兒也正有此意，已經跟三個丫頭都說過了。”

    皖云閣，蘇簡收拾妥當后去找蘇笳和蘇竼姐妹。

    蘇笳正在一臉為難的挑選著今日參加壽宴要穿的裙衫，見蘇簡過來笑著招手：“阿簡，你快過來，這些裙子都挺好看的，我都不知道選哪一件好了。”

    蘇簡走過去看了看丫鬟手里的衣裳，又看看蘇笳的發式，指著那件橘色的襦裙道：“這件吧，顏色更鮮艷一些，上面的繡的丁香花跟你頭上丁香花的簪子也相稱。”

    蘇笳點了點頭，讓丫鬟幫自己穿衣。

    蘇簡掃了掃周圍：“怎么不見五jiejie，她去哪兒了？”蘇笳和蘇竼時孿生姐妹，從小到大都是住在一起的。

    蘇笳一邊照著鏡子，一邊隨意的回道：“這兩日周大哥病了，她去看他了。”

    “周大哥病了？要不要緊？”

    “沒什么大礙，只是夜里吹了涼風偶感風寒而已，只是某人放心不下，每天都得過去看看。”

    蘇笳這話聽起來酸酸的，當初在繁州時蘇簡便發覺五jiejie蘇竼似乎對二叔的養子周丙嶼有些意思，如今不免悄聲打聽：“四jiejie，五jiejie不會真看上周大哥了吧？”

    蘇笳嘆了口氣：“只可惜啊，神女有心襄王無意。”

    “咦？”蘇簡頗為不解，“五jiejie脾氣好，端莊賢淑，人也上進，兩人在一起紅袖添香不是剛好匹配嗎？”

    蘇笳“噓”了一聲，將屋里的下人遣退，這才神神秘秘道：“你不知道，周大哥其實一直心儀三jiejie來著。”

    “三……三jiejie？”這位jiejie在蘇簡的印象里是最不熟悉的一個了。

    蘇家兩房的姑娘加起來共有七位，大姑娘蘇筠，二姑娘蘇筱都已故去，三姑娘蘇笛、四姑娘蘇笳和五姑娘蘇竼都是二房蘇鴻禮和吳氏嫡出的女兒，剩下兩個分別是蘇簡和靜姨娘所出的小女孩兒蘇笑。

    聽聞蘇笛嫁給了睦州刺史齊演，因為離繁州路途遙遠，一年到頭也見不到幾次面。而蘇簡在繁州住的那幾年，三jiejie蘇笛一次都沒回去過。是以蘇笳突然提起這位三jiejie，蘇簡險些沒什么印象。

    蘇簡還在發呆，蘇笳又興致盎然的講了起來：“其實三jiejie和周大哥也算是青梅竹馬兩小無猜，三jiejie一直也是傾心周大哥的，我爹娘呢也十分滿意，很想將周大哥招為女婿。不過三jiejie心氣兒高，非要等到周大哥考上個功名才愿意嫁。周大哥人也發奮，一心想考出個名堂出來。也是他運氣不好，那次秋闈連著鬧了三天肚子，吃什么藥都不頂用，原以為能考上個解元的他卻落了榜，連個舉人也沒考中。”

    蘇簡道：“這個我聽說過，那時候周大哥不是才十五嗎，大不了三年后再考也就是了。”

    “誰說不是呢，當時大家都想著這次不中，就等十八歲再考，也沒什么大不了的。可周大哥十八歲那年三jiejie已經十六了，因為三jiejie生的美，上門求娶之人踏破了門檻兒。周大哥原以為只要兩人情投意合，這些都不是問題，所以他一心準備那年的秋闈，只想著中了解元便與三jiejie成親。誰又想到，那年夏天睦州刺史差媒人提親，三jiejie居然答應了。而那個睦州刺史大了三jiejie整整十歲啊。”

    蘇簡嘆了口氣：“那周大哥還不得傷透了心？”

    蘇笳點頭：“周大哥那段日子與酒為樂，再沒了發奮的勁頭，那年的秋闈他干脆連考場都沒進。我爹娘瞧了也不忍心，可夫婿是三jiejie自己選的，誰又有什么法子？如今算起來，三jiejie已經出嫁近五年了，周大哥看上去似乎沒什么了，可大家都瞧得出來，他沒有忘掉三jiejie。”

    蘇簡沉默了一會兒，感慨道：“周大哥……也挺可憐的。”明年就又是三年一次的秋闈考試了，也不知道周大哥有沒有希望。

    她無疑的瞥了眼門外，卻見門口處站著蘇竼，她表情淡淡的，也不知在那里站了多久了。

    ☆、壽宴落水

    “……四jiejie。”想到她方才和蘇笳在八卦周大哥的事, 蘇簡略微有些不自在的搓了搓衣服, “那個，我來看你們二人準備好了沒，二嬸已經讓人在催了。”

    蘇竼道：“我今日不大舒服, 便不去太后的壽宴了, 以免過了病氣給太后，視為不吉。”她眼眶紅紅的，倒像是哭過。

    蘇笳上前拉住她：“好端端的怎會不舒服，你不是給周大哥送藥去了, 你們……吵架了？”

    蘇竼沒理她，徑自回了自己房中。

    蘇笳還想上去喊她，蘇簡趕緊攔住：“我看五jiejie心情不好, 讓她一個人待一會兒吧，咱們就別去打擾她了。”

    蘇笳想想也是，便對著蘇竼房間的方向道：“那竼兒你好好休息，我和阿簡就先走了。”

    見里面沒有回應, 蘇笳和蘇簡二人悄悄出去了。

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    太后壽宴, 縱然舉辦的相當簡易，卻也不是尋常人家能夠比擬的。

    為了這場宴會, 御花園里新栽了少見的品種，各色鮮花爭艷，美不勝收。

    吳氏與眾夫人們陪同太后談笑，蘇簡和蘇笳姐妹無事，便自行在這御花園里閑逛。皇宮乃天子居所, 難得有機會在這御花園里走上一遭，姐妹二人還是格外高興的。

    迎面遇上林晚英，二人笑著上前打招呼：“林jiejie也來了，好巧。”

    在書院里這段日子的相處，蘇簡和林晚英之間的隔閡總算是徹底消磨了。林晚英見蘇簡變了個性情，倒是討人喜歡了不少，便也不介意與她相交。如今見她問話，笑著道：“我母親在陪太后說話，我一個人悶得慌，便四處走走。看你們倆這架勢，想來是跟我一樣了。”

    蘇簡與蘇笳互望一眼，莞爾一笑：“瞧瞧，咱們倆啥也沒說呢，倒先被林jiejie看出來了。”

    林晚英四下看了看：“怎么不見竼兒？”論起來，蘇家的姐妹里頭她最喜歡的便是五姑娘蘇竼了，平日里話不多，看上去安安靜靜的，但總讓人忍不住想要接近。是以在書院里時，林晚英最愛往蘇竼身上貼，好在蘇竼脾氣算好，也不嫌她煩，久而久之兩人的感情也好了起來。

    在蘇竼看來，蘇笳雖是她最親近的姊妹，但因為性情大不相同，總讓她覺得蘇笳是個長不大的孩子，有什么心事便從不跟她說。原本蘇簡的性子倒能與她合得來，可年長蘇簡兩歲，總拿蘇簡當meimei看，有心事也與她說不出口。而林晚英和她年歲相當，兩人在一起時被林晚英套著套著便會說出些心底的秘密來，林晚英為了公平還會把自己的秘密挑些說給她聽，時間長了，兩人便成了感情最好的閨中密友。

    如今林晚英問起蘇竼，蘇簡和蘇笳都不意外。蘇簡笑道：“五jiejie身子不大舒服，故而今日并未出門。”