想著那天晚上，阿俏用一輛黃包車推著沈謙，深夜來敲他家門的情形，狄九當(dāng)即伸手撓撓后腦——那個時候，他就已經(jīng)認(rèn)準(zhǔn)了，眼前的這對年輕人，鐵定會排除萬難，在一處廝守的。

    “我是不是該改口，稱‘沈太太’了？”狄九遲疑地看了一眼沈謙。后者卻笑著搖了搖頭，說：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永遠(yuǎn)都是阮家的阿俏。你便繼續(xù)稱呼她阮小姐、阮女士，也沒什么，我不會見怪。”

    狄九就又不懂了，疑惑地看看兩人：難道嫁人之后改隨夫姓不是慣例么？

    可是見到阿俏聽了這話之后就扭頭望著沈謙，笑得甜美，狄九當(dāng)即想：管它呢，只要小兩口過得開心，管它誰跟誰姓。

    當(dāng)年沈謙受傷，阿俏陪他在狄九處養(yǎng)傷，兩人多受狄九照拂，狄九將這兩人當(dāng)子侄般看待，見他們?nèi)缃窈玫孟褚粋€人似的，十分開心。

    阿俏便問起狄九過往情由。

    當(dāng)初狄九離開省城，是為了趕去昔日愛侶的墳上看一眼。之后他隨即離開家鄉(xiāng)，本想回省城的，卻陰差陽錯來到了上海。

    “對了，阿俏，我險些將重要的事兒給忘了！”狄九一拍后腦，心想，險些誤了要事。他連忙對沈謙說了一個地點(diǎn)，沈謙二話沒說，便去取車，隨即他駕車帶著狄九與阿俏，穿過燈紅酒綠的大上海，來到租界邊界上的一處弄堂外面。

    阿俏一下車，先抬頭聞了聞空氣中的味道，扭頭問狄九：“是他？”

    狄九點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“他就在這弄堂里面。這幾天有些洋人過來找他，問他要不要賺錢，還要他兩天以后到錦江飯店外面去等著。剛開始他看在錢的份兒上也就應(yīng)了，你也知道，上海這地方，幫里還有老有小的，花銷挺大。可是后來他聽說了你們和洋人打擂臺的事兒，就總覺得不對……”

    狄九年紀(jì)大了，說話總是車轱轆似的來回來去說。

    可是阿俏卻似沒有將他的話全放在心上，而是繼續(xù)聞了聞空氣中的味道，然后挽著沈謙的胳膊，小聲說：“士安，我們?nèi)タ纯矗矣X得……很好聞！”

    沈謙自然不會拂她的意。

    兩人并肩，走到弄堂深處。

    而那香味卻越來越濃。

    只見一爿柴爿小攤，攤子的一頭煮著滾水，另一頭煨著高湯。一個身材挺拔健碩的年輕人正麻利地在攤頭前面忙碌著。

    阿俏他們并不是唯一的食客，前面還排著七八個人。甚至有些人是端著一只小精鋼鍋直接來買了吃食帶回去的。

    “兩碗小餛飩，幫我盛在這只鍋里，要多放開洋！”有人沖那攤上忙碌著的年輕人招呼。

    年輕人一開嗓：“好嘞——”

    嗓音悠悠地在巷子里回蕩，那聲音，那腔調(diào)，始終有一股豪放不羈的味道。

    他一回身，一瞥眼，見到阿俏，手下忽然慢了一點(diǎn)，卻隨即咧開唇角，臉上洋溢出不服輸?shù)男θ荨?/br>
    這人，不是別個，正是當(dāng)初“味壓江南十二州”的衛(wèi)缺。

    當(dāng)日他一時心急，不小心敗在阿俏手下，后來又發(fā)現(xiàn)自家?guī)屠锏男值埽嬍持屑訋椭袊?yán)禁使用的增味粉。衛(wèi)缺因這雙重打擊，終于離開省城。只是沒想到，隔了這許多時日，他們這些人，竟然在上海重見了。

    衛(wèi)缺這個柴爿餛飩攤，做得吃食不復(fù)雜，就是小餛飩。鮮rou小餛飩，湯頭則是棒骨熬了大半天的鮮湯，配料也足。只不過上海這弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加咸，只喜歡那一股子能鮮掉眉毛的“鮮”氣：現(xiàn)熬的鮮湯里撒一把開洋，放兩片紫菜，最多再撒一小把蔥花兒，一只只薄皮小餛飩在湯里漂浮搖曳，餛飩餡心若隱若現(xiàn)。這樣一碗，是絕美的宵夜。

    少時輪到阿俏與沈謙，阿俏望望沈謙，沈謙便對她點(diǎn)點(diǎn)頭，示意一切由她做主便好。

    于是阿俏言語里帶著豪氣，對衛(wèi)缺說：“衛(wèi)老板，紅油抄手有么？”

    衛(wèi)缺沒想到她竟會問這個，微愣之下也長笑一聲回應(yīng)：“有！當(dāng)然有！紅油抄手，怎么能沒有？”

    阿俏與沈謙等了一陣，見衛(wèi)缺匆匆收攤，將兩人帶到他的住處去。

    衛(wèi)缺的住處是個挺敞亮的小院子，與昔時一樣，這里依舊住了不少老人與孩子。

    衛(wèi)缺將沈謙狄九等人匆匆迎進(jìn)來，請他們在院子里一張八仙桌上坐了，自己則到廚下去，少時端了三個大碗出來，每個碗里都盛著紅油抄手。

    三個碗往狄九等人面前一頓，狄九毫不客氣，二話不說抬手便吃——這紅油抄手的家鄉(xiāng)味道，對狄九來說是異鄉(xiāng)最好的慰藉。

    沈謙卻望著阿俏，等她指示。

    阿俏嘗了一只抄手，登時滿臉喜色，說：“很好！”

    她望著沈謙，又說：“你試試，不算很辣……”

    沈謙當(dāng)即嘗了一口，阿俏下半句這才說出來，“不過有點(diǎn)兒麻！”

    沈謙嘗了那只抄手，默然不說話，模樣表情稍許有點(diǎn)兒古怪。阿俏趕緊伸手，將頓在八仙桌上的茶給他倒了一盞，送到他手里，然后好言安慰：“沒事兒的，多嘗試幾次，你就知道好吃了！”

    沈謙緩過勁兒來，頓時也笑道：“確實是好吃！當(dāng)真覺得味道也是能有沖擊力的。”

    他一轉(zhuǎn)臉望向衛(wèi)缺，沖他點(diǎn)頭：“能讓人體會這樣的味道，我今晚不虛此行。”

    衛(wèi)缺聽了這真心的夸贊，登時也笑了，露出兩排白亮整齊的牙齒。

    幾個人圍著八仙桌坐著，天南地北地聊起來。

    阿俏這才知道，衛(wèi)缺從省城出來之后，果斷精簡了他麾下幫眾的人數(shù)。那些志不同道不合的，又不服幫規(guī)約束的，索性都逐了出去。雖然衛(wèi)缺這里剩下的，老的老，小的小，但是人人齊心。在上海這樣的地方，做飲食的人很多，但是機(jī)會也同樣多，于是衛(wèi)缺就決定留下來，如今正在艱難立足之中。

    至于洋人的事兒，衛(wèi)缺也將情由一一說來，只說是洋人近來在上海專門尋像他這樣的，專做小本生意的，甚至是平常時候只做一兩件吃食的廚子，說是讓兩天后到錦江飯店去。

    “你與人比試的事兒我都聽說了。上海這里人將你傳得神乎其神的。”衛(wèi)缺大約將阿俏當(dāng)了一輩子的對手，對她的態(tài)度始終是淡淡的，稍許有點(diǎn)兒敵意。

    “然后你就覺得，阮小姐，其實水準(zhǔn)也不過爾爾，對吧？”阿俏開玩笑地說。

    衛(wèi)缺被她這樣一打趣，反而不好意思了，頓時有些羞澀地?fù)现^說：“不不，能讓洋人認(rèn)輸，尤其是那東洋人，你真有兩把刷子！”

    阿俏雙眼一轉(zhuǎn)，她已經(jīng)隱約猜到洋人在打著什么主意了。于是阿俏笑望著衛(wèi)缺，壓低了聲音說：“衛(wèi)老板，你想不想，也在洋人面前露一手，教他們也嘗試嘗試，知道咱們中華飲食之中的‘味道’，能夠千變?nèi)f化。即便是街邊最普通的，做飲食的人，手下也能誕生最不平凡的‘味道’？”

    衛(wèi)缺雙手放在桌上，身體往后一仰，仰天一聲笑：“今兒請狄九叔出面請你，就是因為這個。阮小姐，這種好事，你若是不叫上我衛(wèi)某人，這才最是不厚道的！”

    當(dāng)下雙方將諸般細(xì)節(jié)一起都推敲一遍，阿俏還提點(diǎn)了衛(wèi)缺不少注意事項，將那些洋人很難接受的味道、口感，一起都說了一遍。最后她說：“要洋人尊敬咱們的烹飪手段，得慢慢來，從他們可以接受的食物入手，不宜cao之過急。”

    衛(wèi)缺經(jīng)過上次的事之后，性子已經(jīng)沉穩(wěn)了不少，聽了阿俏的話，一面琢磨，一面都記在心里。

    臨走的時候，沈謙將衛(wèi)缺叫到一旁，兩個男人嘀嘀咕咕地談了一陣。倒是狄九陪著阿俏在外面等了一陣，衛(wèi)缺才將沈謙送出來，沖他深深一躬，說：“沈先生，有勞費(fèi)心了。”謝得十分真摯，態(tài)度頗不似那個一向桀驁的年輕人。

    沈謙溫和地回應(yīng)，隨即眾人相互告辭。沈謙先送狄九到住處，然后再與阿俏一道回去。

    聽阿俏問起，沈謙只說：“我見衛(wèi)缺那里十幾個十來歲的孩子。有衛(wèi)缺在，他們固然能夠自食其力了，但正值讀書的年紀(jì)，錯過了也有些可惜。我便與衛(wèi)缺說好了，會請一位先生去他那里，教孩子們念點(diǎn)兒書，認(rèn)幾個字，有了這個基礎(chǔ)，以后如何，再看他們個人。”

    這話說出來，阿俏就只盯著沈謙，半晌沒說話。

    沈謙便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈謙將車泊好，這才轉(zhuǎn)臉，只見阿俏正一臉溫柔地望著他，這時見沈謙停了車，更加干脆地一伸雙臂，輕輕攬住他的頸項，柔聲說：

    “我就知道你——”

    第209章

    這中外烹飪比試的最后一場轉(zhuǎn)眼到來，按規(guī)矩依舊是洋派那一方出“題目”，由中華一方回應(yīng)。可一直到比試當(dāng)天，洋人都未公布到底比試什么題目，也絕口未提需要阿俏事先準(zhǔn)備什么。

    這天待眾人都到了錦江飯店，只見對方早早就候在大廳里，廳外還候著不少穿著樸素的本地人，他們大多衣袖上有油漬，不少人還特地戴了圍裙袖套過來。他們或立或坐，在大廳外等候。

    上海總商會的會長黃朋義竟然還在這些人里面見到了熟人。

    “老彭，你怎么到這里來了？”

    他口中的老彭，是專在黃家弄堂口供應(yīng)早點(diǎn)的小吃攤攤主。早點(diǎn)攤一共只出售四樣，大餅、油條、粢飯、豆?jié){，但難得的是老彭這生意一做幾十年，風(fēng)雨無阻，且那口味一直沒變過。黃朋義是老彭的老主顧。

    “黃先生，老彭，聽說這里能賺點(diǎn)兒小錢，就過來看看。”老彭不大習(xí)慣錦江飯店里富麗的裝潢，伸手局促地在圍裙上擦了擦。

    黃朋義一頭霧水，懵懵地走進(jìn)廳里去。

    阿俏等人早已候在這里，正在與洋人們對視，互不言語。

    洋人們則大多你望望我，我望望你，滿心喜悅，大多有些眼看著惡作劇將要得逞的樣子。

    “是這樣的，”待人到齊之后，洋派這邊將規(guī)矩說了一遍，“前些時候我們領(lǐng)略了阮小姐高超的本領(lǐng)，非常佩服。”

    阿俏在對面稍稍躬身，以示謙虛。

    “然而我們卻認(rèn)為，要衡量一國烹飪的整體水平，不禁要看那些頂尖廚師的技藝如何，還要看那些民間，日常為百姓服務(wù)的普通廚師的水準(zhǔn)。”

    “因此，我們今天從上海各地請來了二十位經(jīng)營小吃攤的‘廚師’，我們將從中任意挑選一位，由其自由發(fā)揮，利用錦江飯店提供的食材，cao辦一桌席面，由我們來評判，是否能達(dá)到我們心目中‘美食’的標(biāo)準(zhǔn)。”

    這就是洋人們憋了許久的大招——不聲不響地繞開了與他們對陣的所有名廚，盡請了那些尋常時候在街口巷里，經(jīng)營小本生意的廚子過來，說是要考校這些人的廚藝水準(zhǔn)。

    這下中華一方全都不樂意了。登時有人高聲道：“他們算什么廚子？”

    話一出口，阿俏趕緊攔：“話不能這么說，我想，但凡烹飪食物，奉與他人的，都值得被人敬一句，廚師師傅。”

    “阮小姐，您這話怎么偏著洋人？”聽見的人又不樂意了。

    “我不是偏著洋人，”阿俏答得伶牙俐齒，“我只是說，要贏得旁人的尊重，自己先要學(xué)會尊重別人。您怎知這些人里沒有臥虎藏龍之輩，就做不出值得稱道的美味佳肴呢？”

    這不都說，高手在民間么？

    阿俏的話剛說完，通譯傳譯了，洋人們聽阿俏竟然幫他們說話，紛紛鼓起掌來。

    黃朋義皺這眉頭，說：“阮小姐，我并不是覺得你這話有什么不對。我只是想說，畢竟術(shù)業(yè)有專攻，想專做中華菜式的師傅，便是如此，有人專攻紅案，有人專攻白案，有人擅長點(diǎn)心……外面這些師傅，我也敬他們每日cao勞辛苦，可是畢竟有些人只能做那么幾樣……”

    他就擔(dān)心老彭，萬一老彭被這些洋人選中，老彭難道要用錦江飯店的廚房做早點(diǎn)“四大金剛”？

    阿俏聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)頭問為首的洋人：“請問，可否讓我們這邊出面，從外面的二十人之中挑選一位，來準(zhǔn)備今天的比試？”

    洋人聽她這樣問，稍許有些躊躇。

    “原本你們也說是隨機(jī)挑選，這只是我們代勞而已。”阿俏的話音脆生生的，極是好聽，叫人不忍拒絕。于是洋人們決定商議一下。

    到底，那些洋人們還是點(diǎn)了頭：“密斯阮，原本這場比試應(yīng)該是由你出面的，既然你同意我們定下來的比試方法，我們便賣你這個面子，請你，從外面二十名廚子當(dāng)中，選一人出來應(yīng)戰(zhàn)吧！”

    反正外頭的二十人，都是他們自己從各處大街小巷的小本買賣人里挑選出來的。

    阿俏面上絲毫不顯，反而看上去有點(diǎn)兒緊張。

    可是她心里卻是一聲歡呼，心想：洋人們這次，怕是又要被精妙的中華菜式震驚一回了。

    她板著臉起身，走出大廳，少時帶了一名年輕人進(jìn)來。事先招來這二十人的洋人一查，曉得這人是在弄堂里做柴爿餛飩的，當(dāng)下高聲說了出來。

    洋人們頗有些激動，心想，一個小小餛飩攤的攤主，看上去又如此年輕，想來應(yīng)該不會再像密斯阮那樣厲害了吧。然而這個餛飩攤的攤主衣著雖簡單樸素，可周身都收拾得干干凈凈，而且看起來這年輕人很有朝氣，態(tài)度很認(rèn)真。

    洋人們大多對眼前這餛飩小攤主生了點(diǎn)兒興趣，準(zhǔn)備好好看看上海這邊普通小廚的水準(zhǔn)究竟如何。

    中華一方卻對阿俏的選擇大惑不解，覺得阿俏還真是年輕，竟然也選了這樣一個年輕小伙子來應(yīng)戰(zhàn)。若是選個稍年長點(diǎn)兒的，至少在餛飩之外，也還能做個家常菜什么的啊！

    一時雙方都對這餛飩攤主并無異議，就有錦江飯店的侍應(yīng)生將他帶去廚房。

    阿俏心里既得意又緊張。

    她得意的是，洋人這番做作，不過是自己給自己下了套，不過，話說回來，洋人們怎么能想得到，在弄堂小巷里靠做柴爿餛飩謀生的年輕人，實際是個足以擠壓此間大多數(shù)名廚的高手呢？

    是的，她帶進(jìn)來的年輕人，不是別個，正是兩天前她曾經(jīng)和沈謙見過的，衛(wèi)缺。

    可巧的是，衛(wèi)缺的廚藝，出于川渝一帶，偏巧這錦江飯店的董老板，也是由川渝菜式起家，漸漸做大了規(guī)模，如今才有了錦江飯店這么大的產(chǎn)業(yè)。

    然而阿俏多少又覺得緊張。

    此前她與衛(wèi)缺簡單交談過，叮囑他一步一步來。畢竟洋人長期以來所形成的習(xí)慣決定了他們很難一下子將中華菜式的精髓全盤接納。俗語說：“過猶不及”，若是衛(wèi)缺真的將他當(dāng)初在省城所做的那一套都做出來，洋人也未必能接受。

    阿俏在兩種情緒之中左右搖擺，在不知不覺之間，時間一分一秒地流逝。