阿俏去灶下生了火，將狄九事先備好的材料取出來(lái)，炒了兩個(gè)小菜，往狄九面前一頓，然后取了個(gè)大碗，往大碗里咕嘟咕嘟地倒了些液體，遞給狄九。

    狄九隱隱約約地聞到了些酒香，一愣神，稍稍清醒過(guò)來(lái)：“是醪糟？”

    “是醪糟！”

    阿俏在他對(duì)面，平靜地看著他。

    醪糟又叫酒釀，有酒味，卻不似烈酒那樣傷人。擺在狄九跟前，不過(guò)是個(gè)幌子，讓他能聞見(jiàn)酒味兒，又不致傷身罷了。

    “狄九叔，說(shuō)實(shí)話，今兒是我對(duì)不住你，我也不知道衛(wèi)缺，那個(gè)人……竟然會(huì)說(shuō)那種話的。”

    衛(wèi)缺看起來(lái)是恨透了狄九。

    狄九一聽(tīng)見(jiàn)阿俏提起那茬兒，頓時(shí)又低低地哭了：“七年了”

    阿俏說(shuō)：“您要是想哭，就干脆痛痛快快讓自己哭一場(chǎng)，別讓這些不痛快的事兒始終都堵在自己心上，說(shuō)實(shí)話，我不痛快的時(shí)候，也是這樣的，沒(méi)啥丟人的……”

    狄九登時(shí)老淚縱橫：天底下竟有這樣貼心的姑娘，說(shuō)他一個(gè)大老爺們兒哭不丟人？

    可也大約是因?yàn)轷苍隳且稽c(diǎn)點(diǎn)甜甜的酒香，喚起了狄九遙遠(yuǎn)的記憶。這位大老爺們兒真?zhèn)€兒抱著個(gè)醪糟碗子，坐在那兒痛哭起來(lái)。

    “七年了”

    狄九痛哭一場(chǎng)，也教阿俏總算知道了當(dāng)年狄九身上背的案底是怎么回事兒。

    狄九年少時(shí)原本是個(gè)在江邊做苦力的船工，因?yàn)橐粋€(gè)偶然的機(jī)緣學(xué)了廚，他悟性不錯(cuò)，漸漸在幫會(huì)里有了些地位，結(jié)交了個(gè)形影不離的好兄弟。衛(wèi)缺的姑姑衛(wèi)蓮則是狄九的未婚妻，衛(wèi)蓮和衛(wèi)缺姑侄兩人感情很好，所以狄九和衛(wèi)缺原本也很是親近。

    衛(wèi)蓮貌美如花，狄九便多些麻煩，幫內(nèi)時(shí)常有人嫉妒狄九，說(shuō)他這么個(gè)窮小子，怎么就能有這個(gè)命娶衛(wèi)蓮的。

    后來(lái)狄九和他的好兄弟在外，因?yàn)樾l(wèi)蓮的關(guān)系和旁人口角起來(lái)，一起大打出手，最后誤傷了人命。狄九覺(jué)得好兄弟是為自己所累，因此一力攬下了罪名，自己去坐牢服苦役。而狄九的“好兄弟”則娶了衛(wèi)蓮，成為衛(wèi)缺的姑父。

    因?yàn)橐粋€(gè)偶然的機(jī)會(huì)，狄九得知，當(dāng)年的“命案”，并不是什么無(wú)意引起的口角與互毆，而是他的“好兄弟”暗中策劃，就是為了陷害狄九，謀奪衛(wèi)蓮。

    狄九從苦役中逃出來(lái)，潛回去探視衛(wèi)蓮，見(jiàn)衛(wèi)蓮與丈夫生活得美滿(mǎn)，最終到底忍下了復(fù)仇的沖動(dòng)，送上祝福，隨之又被人抓了回去，繼續(xù)服苦役。

    令他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，幾年之后，衛(wèi)蓮自己也無(wú)意得知當(dāng)年舊事的真相，深悔以往，覺(jué)得對(duì)不起狄九，最終郁郁得了一病。狄九逢了大赦出獄的時(shí)候，衛(wèi)蓮已經(jīng)病入膏肓，不久于人世了。

    第167章

    聽(tīng)完了狄九的故事，阿俏終于明白為什么狄九總是痛恨自己，說(shuō)自己“慫”了。

    當(dāng)年之事，狄九既已看清了原委，竟然也選擇了放手，默默退出。他自以為退讓與容忍能換來(lái)愛(ài)人生活得平安與幸福，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟然釀成苦果，真正的惡人不曾懲罰，最終卻害了所愛(ài)的人。

    若是當(dāng)初狄九沒(méi)有主動(dòng)把罪過(guò)都攬?jiān)谧约侯^上，衛(wèi)蓮也不致另嫁他人；而狄九那次逃出去見(jiàn)衛(wèi)蓮，若是能直接挑明舊事，將衛(wèi)蓮帶走，兩人就算是浪跡天涯，日子再苦，可也不致讓一方始終蒙在鼓里，另一方則在獄中痛徹心扉。

    待到真相大白的那天，衛(wèi)蓮難以承受這突如其來(lái)的打擊，才會(huì)一病不起。

    而衛(wèi)缺作為衛(wèi)蓮最近的親人，當(dāng)年將衛(wèi)蓮的整個(gè)心路歷程都旁觀了一遍，自然是有理由責(zé)怪狄九，怪他一錯(cuò)再錯(cuò)，害衛(wèi)蓮郁郁而終。

    聽(tīng)了這些過(guò)往，阿俏也終于明白，狄九為什么避居省城這么多年，身邊一無(wú)親友。她也想清楚了狄九為何要離開(kāi)江湖，退出幫派他大約是再也不想和過(guò)去再有任何瓜葛了。

    阿俏想了想，用最委婉的語(yǔ)氣開(kāi)了口：“狄九叔，說(shuō)實(shí)話，這事兒，也不能全怪你！”

    狄九：好么，不能全……怪他？

    阿俏繼續(xù)說(shuō)：“你當(dāng)時(shí)能忍下復(fù)仇的怒火，而是選擇體諒與成全，這是何等的高尚與勇敢……”

    完了，她自己也編不下去了。

    狄九知道她的潛臺(tái)詞是，換她她是絕不會(huì)這么干的，心里傷痛，一時(shí)老淚縱橫，再度“嚎”了起來(lái)。

    “可是狄九叔啊，你的人生還長(zhǎng)，總要想著往前看，往下走下去吧！”

    狄九哭得傷心，“我這一把年紀(jì)都活到狗身上去了，往后還不是瞎混著……”

    阿俏扶額，哪有人這么說(shuō)自己的？

    “是啊，你這一把年紀(jì)確實(shí)都活到狗身上去了，”阿俏轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，干脆換了個(gè)勸法，“你看你那個(gè)衛(wèi)缺，活得多么恣意、多么豪邁、多么短視……連幫里人在食物里下不該用的‘增味粉’，他都在人前維護(hù)著。他難道不知道這樣下去，最先被毀了的，會(huì)是他的廚師生涯么？”

    狄九聽(tīng)見(jiàn)阿俏提起衛(wèi)缺，漸漸止了哭聲。

    “狄九叔，你可千萬(wàn)別告訴我，你認(rèn)同衛(wèi)缺的做法！”阿俏的聲音里帶著譏誚。

    “有人會(huì)管的……”

    狄九捂著臉，弱弱地冒出一句。

    “我今天已經(jīng)去尋過(guò)趙會(huì)長(zhǎng)了，”阿俏答道。

    原來(lái)她剛才出去那陣功夫，已經(jīng)去見(jiàn)了趙立人，還順便給狄九買(mǎi)了醪糟。

    “趙會(huì)長(zhǎng)說(shuō)，他現(xiàn)在確實(shí)還能管，但是他之前不幸應(yīng)下了賭約，若是省城里沒(méi)有人能贏得過(guò)衛(wèi)缺，那他的飲食協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)之位就得讓出來(lái)，以后省城里的規(guī)矩，就由衛(wèi)缺這個(gè)人來(lái)定了。”

    她找到趙立人的時(shí)候，兩人又討論了一回，一致認(rèn)為衛(wèi)缺的目的，恐怕并非什么揚(yáng)名立萬(wàn)，而是想要在省城里將舊的“規(guī)矩”推翻，建立一套姓“衛(wèi)”的新規(guī)矩。

    這套規(guī)矩固然是出于善意，是衛(wèi)缺想要提攜那些最貧苦微、沒(méi)有本錢(qián)的手藝人，可是阿俏卻隱隱覺(jué)出這里有個(gè)要命的問(wèn)題：衛(wèi)缺，尤其是衛(wèi)缺帶出來(lái)的人，他那些引以為傲的兄弟們這些人，從最困窘最苦的日子里熬著走到今天，這些人，很容易便沒(méi)有了底線。

    阿俏可以想見(jiàn)，衛(wèi)缺一旦成為飲食協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，他將要做的，會(huì)是放寬整個(gè)行業(yè)的準(zhǔn)入，讓那些原本被人輕賤的人，也能憑手藝登堂入室。

    雖然阮家在這行業(yè)準(zhǔn)入執(zhí)照上，曾經(jīng)吃過(guò)大苦頭，險(xiǎn)些被逼到無(wú)路可走，可是阿俏還是認(rèn)為，恰當(dāng)?shù)男袠I(yè)準(zhǔn)入是必要的。

    這一行，不是所有人都能做得的。

    至少得是那些懂得“己所不欲勿施于人”的道理，才能做這樣的事兒。他們至少得做到，不愿給親人子女吃的食物，也不肯端出去給食客換取錢(qián)財(cái)，這個(gè)行業(yè)才能成，才能延續(xù)下去。

    否則，省城里整個(gè)行當(dāng)必然會(huì)亂。亂起來(lái)，衛(wèi)缺也未必能有好下場(chǎng)。

    阿俏說(shuō)到這里，狄九終于不再哭了，擦了擦眼睛，低聲說(shuō)：“阿俏，你得讓我再想一想。”

    阿俏看到一絲希望，知道狄九這人催不得，也逼不得，只能讓他慢慢想通，便不再多說(shuō)。她給狄九又張羅了兩三樣小菜，囑咐他記得按時(shí)吃晚飯，這才自己回家。

    第二天，阿俏裝作沒(méi)事人一樣，在城里溜達(dá)。她來(lái)到小凡常去的那個(gè)麻辣鍋?zhàn)勇愤厰偢浇h(yuǎn)遠(yuǎn)地望著攤上的情形。

    過(guò)不多久，她見(jiàn)到衛(wèi)缺帶著幾個(gè)人過(guò)來(lái)，與攤主交談幾句，又去看攤主事先炒好的底料。

    衛(wèi)缺原本背著手，盯著底料看了一會(huì)兒，伸手抽了一勺，舀了一勺底料送入口中，慢慢品嘗，細(xì)細(xì)地等舌尖上的味道都散盡了，這才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    衛(wèi)缺目力好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)到阿俏站在路對(duì)面往這里張望，臉上自然掛著揶揄的笑容，沖阿俏那里挑了挑嘴角，才將勺一放，轉(zhuǎn)身就走，可能是他自去檢查別的攤位去了。

    阿俏知道行蹤被人認(rèn)出來(lái)，也有些懊惱，曉得以后再見(jiàn)這衛(wèi)缺，少不得要被他奚落一番。她轉(zhuǎn)到一株法桐背后，正準(zhǔn)備離開(kāi)，隨意一回頭，趕緊又縮回法桐背后。

    只見(jiàn)守著路邊攤的攤主見(jiàn)到衛(wèi)缺帶人離開(kāi)，左右望望，見(jiàn)四下無(wú)人，當(dāng)即從袖子里取出一個(gè)小紙包，一面張望著，一面將紙包里的東西都倒入盛著底料的大鍋中，隨即加大火力，讓那底料在鍋中慢慢熬將起來(lái)，麻辣牛油鍋底那噴香的味道登時(shí)在空氣中散開(kāi)來(lái)。

    這天阿俏自己去試了幾間路邊攤，終于得出一個(gè)結(jié)論：衛(wèi)缺手下的人，或許會(huì)感激衛(wèi)缺的提攜，但是這些人，絕對(duì)不會(huì)這么容易，全聽(tīng)衛(wèi)缺的話。

    換句話說(shuō)，衛(wèi)缺帶進(jìn)省城的“江湖”，究其根底，還是一群烏合之眾，衛(wèi)缺要約束這些人，還真不是那么容易的。

    話雖如此，衛(wèi)缺在城里挑戰(zhàn)各間酒樓飯鋪，卻依舊順利，轉(zhuǎn)眼間，就到了挑戰(zhàn)“小蓬萊”的日子。

    “小蓬萊”的東家正是本省飲食協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)趙立人，因此這一場(chǎng)比試格外引人關(guān)注。

    像狄九這樣的人，是沒(méi)有觀摩比試的資格的，而他對(duì)此也并不表示關(guān)心。

    狄九一大早就起來(lái)，就去打了井水，開(kāi)始準(zhǔn)備他的生意。到了午間，那火爆腰肝的香味兒往外一散，食客就有聞香而至的。生意雖然不及當(dāng)初鼎盛的時(shí)候，可也還說(shuō)得過(guò)去。

    狄九心里一動(dòng)，知道阿俏以前說(shuō)過(guò)的話應(yīng)驗(yàn)了。

    到了下午，狄九將小面館里里外外收拾一番，忍不住往店外張望兩回。算起來(lái)“小蓬萊”比試的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了，他有點(diǎn)兒想知道結(jié)果，但又不確定阿俏會(huì)不會(huì)過(guò)來(lái)把結(jié)果告訴他。

    時(shí)間就在這么來(lái)來(lái)回回之間流逝。

    到了將近下午四點(diǎn)，阿俏的身影才出現(xiàn)在巷口。

    “怎樣？”

    狄九焦急地問(wèn)。

    “狄九叔，你是哪邊的？”

    阿俏抬眼，故意問(wèn)狄九。

    “我……我自然是你這邊的！”

    阿俏就嘆了口氣，垂下眼簾，“輸了！”

    “輸了？”

    狄九有點(diǎn)兒不相信自己的耳朵。

    前幾天的街談巷議狄九都聽(tīng)在耳內(nèi)，知道趙立人特地請(qǐng)了出山，代表“小蓬萊”對(duì)陣“江湖菜”的，不是旁人，而是年逾六旬，鼎鼎有名的本省廚藝大師，賀元亮。

    賀師傅在業(yè)內(nèi)享有盛譽(yù)，無(wú)論是炒、滑、熘、爆、煸、炸、煮、煨，無(wú)論是刀功、火候、調(diào)味、擺盤(pán)，各式技藝早已爐火純青，無(wú)可挑剔。據(jù)說(shuō)，此人曾經(jīng)執(zhí)掌過(guò)前朝的御宴。

    可是在衛(wèi)缺手底下，竟然輸了？

    阿俏點(diǎn)點(diǎn)頭。

    今日在“小蓬萊”的這一場(chǎng)比試，其實(shí)甚為膠著，若純以雙方實(shí)力而論，賀師傅可能還勝出一籌，可是每每到了關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，都被衛(wèi)缺用極其詭異的方法扭轉(zhuǎn)敗局，將局面挽救回來(lái)。

    雙方拉鋸良久，幾乎是不勝不敗的局面，連趙立人都想要喊停，宣布平局算了。

    可就在那一刻，賀師傅突然認(rèn)輸了。

    “怎么會(huì)認(rèn)輸呢？”狄九焦急地問(wèn)阿俏。

    “狄九叔，詳細(xì)情形，我回頭再與你細(xì)說(shuō)吧，我現(xiàn)在很忙，要趕著回去向我祖父說(shuō)這件事兒。”

    阿俏轉(zhuǎn)身就要走。

    “阮小姐！”衛(wèi)缺的聲音，在狄九這間小面館外面響了起來(lái)。

    “承蒙阮小姐不棄，答應(yīng)了與在下的比試。”衛(wèi)缺臉上掛著笑，踏進(jìn)狄九的小店，“能和阮家這樣的大家比拼廚技，我衛(wèi)缺，深感榮幸。”

    “怎么”

    狄九站在阿俏身后，直到此時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “你答應(yīng)了，答應(yīng)了和衛(wèi)缺的比試？”

    阿俏與衛(wèi)缺同時(shí)開(kāi)口：“是！”

    兩人目光一撞，誰(shuí)也不肯相讓。

    今日在“小蓬萊”便是如此。

    賀師傅自己認(rèn)輸，省城之內(nèi)，見(jiàn)連賀師傅這樣御宴都掌得的大家都敗落下去，登時(shí)再也不敢再有人敢接受衛(wèi)缺的挑戰(zhàn)。接受挑戰(zhàn)，擺明了是要輸，世上沒(méi)有這么傻的人。

    于是衛(wèi)缺站在“小蓬萊”的大廳之中連問(wèn)三聲：“省城之中，各位名家名廚，還有哪位，愿意下場(chǎng)？”

    這“小蓬萊”自開(kāi)業(yè)至今，恐怕大廳里還沒(méi)有過(guò)那樣安靜的時(shí)刻。

    于是衛(wèi)缺轉(zhuǎn)向趙立人，恭敬地向他一躬，說(shuō)：“趙會(huì)長(zhǎng)，是不是尊駕履約的時(shí)候到了？”