其余那些推銷不出冷淘面的小廚娘們自然難免發急。這時候靜觀發話了：“大家切莫著急，我自會將這些冷淘面一一嘗過。”

    阿俏知道，香客們的口味偏好千差萬別，而最終要挑選一名弟子的人卻終究是靜觀。

    只見靜觀取了一只小碗，一只銅勺，一雙筷子，開始走到每一桌跟前，從各人面前的瓷碗里舀一勺湯，挾一筷子面品嘗。品嘗之前，靜觀會將手中的碗筷放在桌上，然后雙手合什，向小姑娘們行一禮，意在謝過各人準備這道冷淘面的誠意，她這才直起身動筷品嘗。

    眼看著靜觀往這邊過來，阿俏心里也不免緊張。她眼見著靜觀嘗過寇珍的冷淘面，面露微笑與贊許，鄭重向寇珍躬身致意。寇珍見了，又驚又喜，連忙合什還禮。阿俏便知，寇珍定是將靜觀所述的方法完全掌握，完美復刻了這樣一份冷淘素面，因此得了靜觀的贊許。

    可是她呢，她卻是在原有方子的基礎上，改動了不少地方，雖然她的素面能得了香客的好評，可是她到底沒有把握，不曉得靜觀能不能接受她用改良法子做出來的冷淘素面。

    阿俏做冷淘面的方法，一半來自于上輩子靜觀的指點，一半則來自她阮家熬制素高湯的方法，兩者加以結合，予以改進，阿俏自認為比兩家原本的方法都要更勝一籌，可是她卻沒把握，靜觀能否認可這種“不按規矩來”的做法。

    一時靜觀來到阿俏面前，垂首看了一眼阿俏面前碗中濃黑的湯汁，已經驚訝地說：“這樣顏色的面湯……”

    周圍幾個小廚娘的眼光齊刷刷地沖阿俏這里掃過來，姜曼容的眼光尤為熱切。

    “……我平生只在虎丘一帶見過一次，嘗過之后，便終身難忘。然而我卻始終沒能想通，到底如何才能烹制出這樣的高湯。”

    靜觀這樣說，阿俏趕緊捧起一碗，將整只面碗雙手遞到靜觀身前。靜觀便索性將自己的碗放在了一旁，接過阿俏手里的碗，舀了一勺湯，放入口中。

    靜觀閉目細嘗的時候，阿俏一顆心始終在撲通撲通亂跳，不知靜觀會是什么反應。

    片刻后靜觀睜開眼，伸筷挾了面條與筍脯，都細細嘗過，然后便放下面碗，再次向阿俏合什，只聽她誠摯地說：“阮姑娘，做這道冷淘素面，你比我更好，我該向你請教，請你多多指點。”

    第57章

    見到靜觀大師向自己行禮，阿俏一下子慌了手腳，不知該怎么辦才好，她趕緊雙手合什，也向靜觀鞠躬致意，心里甚至有點兒懷疑，剛才靜觀師太那句話“請你多多指點”，自己是不是聽錯了她才是那個前來拜師學藝的啊！

    可當她抬起臉，望見靜觀師太平和的眼神，阿俏一下子明白了。

    這位靜觀師太胸懷寬廣而沖淡，早已沒有了“自我”的觀念，心中更加沒有什么師徒與輩分之分。她見到阿俏做得好，就誠心誠意的贊好，想要學習背后的方法。若說以前，阿俏是欽佩靜觀精妙的烹飪手段，可如今，她更為靜觀這一副虛懷若谷的心胸而生出十分的敬意。

    “靜觀大師，這個我萬萬不敢當的。說來我只是在大師所教的方法之上，稍稍加以改動，才做出了這樣素面。大師若說指點，我可真是慚愧得緊了。”

    阿俏做的素湯，比起靜觀的方法，唯一的區別就在蘑菇汁：她的蘑菇汁只熬了一次，而且沒有經過過濾，而是靜置澄清之后，再潷出來，將最底下一層的渣滓倒掉，然后重復幾次，將渣滓沉淀去盡，過程中完全不加清水，所以比按照靜觀方法熬出來的蘑菇汁要醇厚得多。

    除此之外，阿俏的蘑菇汁與筍汁，是等到臨上山之前的最后一刻，才混合到一處的，這樣正可以消減蘑菇汁與筍汁長時間“相撞”之后產生的一點點澀味。

    但是僅僅只這兩樣細小的不同，卻令阿俏做出來的冷淘素面，比旁人做的高出了不止一籌。可阿俏卻知道，這根本不是她有多聰明穎悟，她只是站在了前輩們的肩上啊！若沒有上輩子靜觀的指點，也就不會有今天阿俏面前的這一碗素面。所以，此刻的阿俏，心里滿懷著對靜觀的感激，甚至有些惶恐，全無一絲一毫的自滿與得意。

    見到阿俏的冷淘面受到靜觀師太如此高的評價，寇珍正轉頭去望著她，樂得幾乎要合不攏嘴了。阿俏卻感到一道滿含妒火的眼光往自己這邊看過來，她一抬頭，那嫉妒馬上就轉做了欽羨，阿俏正見到姜曼容眼波盈盈，望著自己。

    不一會兒，靜觀師太就轉到了姜曼容那里，嘗過了，也贊了兩句，夸她用筍脯用得恰到好處，不止添了鮮味，而且也調整了冷淘面的咸淡口感。

    姜曼容暗自得意，往阿俏那邊瞥了一眼。可阿俏甚至連看也不看她一眼，只扭過頭去與寇珍說話。

    有些人，越是不在乎，越是不理會她的挑釁，她就越會獨自生氣，暗中跳腳。

    姜曼容就是這樣一個人。果然，她的胸口又開始一起一伏，輕輕地咬著下唇，心中不知在琢磨些什么。冷不防姜曼容身邊的同伴發了話：“姜姑娘，原來你這是筍脯啊！”

    “是啊，你早先告訴我們這是擦鍋菜，還說吃起來味道太粗，沒人用在菜里的，可是現在怎么就變成筍脯了呢”

    姜曼容心里“咯噔”一聲，她早先為了瞞住其他人，沒說實話，現在根本不知道該怎么圓回來，只能開口硬梆梆地辯解：“這……這個確實是筍脯啊！但是你當時問起的，是擦鍋菜沒錯，那兩樣長得挺像的……”

    旁人聽著將信將疑，也有不愿信她的鬼話的：“得了吧，難為我們還那么好心，將師太說的每一個字都詳詳細細地又說了一遍給你聽，你卻這樣藏私。你這樣的人……哼，算我們是白瞎了眼！”

    同伴義憤，對姜曼容一點兒影響都沒有。她始終在察看靜觀的神色，能猜到靜觀心中已經有了大致的結果。

    果然，靜觀師太點了寇珍、阿俏、姜曼容三人，和另外一位叫做吳曉梅的姑娘先留下。其余四人則由知客的女尼恭敬送到外面的靜室去等候，靜觀大師說是一會兒會過去送她們每人一本《云林堂飲食制度集》的手抄本，并親自為她們解釋些飲饌之道上的疑問。

    這四名小姑娘也明白，她們這算是和“云林菜”擦肩而過了。這時恰逢靜觀到山門外送別諸位香客女眷。她們四個人就聚在一起，湊著頭商量了一會兒，派出了一個代表，走到阿俏她們幾個面前：“寇姑娘、阮姑娘、吳jiejie，你們三個人當中……無論是誰當大師的弟子，我們都服氣。拜托了，你們，不管是誰，請幫我們出口氣，千萬別讓，千萬別讓……”

    大家一起別過頭，望著就站在一旁的姜曼容。

    只見姜曼容立在那里，霎時就紅了眼圈，她的頭深深地垂了下去，然后雙膝一軟，就向那四個被淘汰了的姑娘拜了下去，語音里帶著哭腔，柔柔弱弱地說：“jiejie們，請你們原諒我，請你們一定原諒我，我這也是沒有辦法……靜觀大師這里是我，是我……唯一的機會。”

    改變她苦難重重的人生，唯一的機會。

    伴隨著她的低聲啜泣，姜曼容耳邊戴著的那朵小白花在風中輕輕顫抖，遠處幾人大多見不得這種情形，再想起姜曼容的身世，頓時覺得揪心無比。

    “算了，姜姑娘，我們不跟你計較了，原本也是你的手藝比我們好些。”其中一人終于開了腔，“希望你得償所愿吧！”說著她們幾個轉身就走，出去找知客女尼去了。

    姜曼容這才收了淚，委委屈屈地站了起來，低著頭立在一旁，不斷用手背去擦拭面上的淚痕。

    這時候阿俏來到她跟前，盯著她半晌，終于不帶任何感情地開了口，說：“姜姑娘！”

    姜曼容顫聲開口：“三小姐有何指教，請盡管吩咐。”

    阿俏很平靜，回復她：“你從來沒有做過我家的傭人，不必刻意用這種稱呼。”

    她頓了頓，再次開口：“我只想告訴你一句，你……說這是你唯一的機會，可是這‘云林菜’，對我們幾個來說，也都是唯一的機會，甚至對‘云林菜’，這也是唯一的機會……”

    這是“云林菜”挑選唯一傳人的機會，若是落到心術不正、貪圖名利的人手中，早晚會湮滅在中華那么多別具特色的菜系之中。阿俏一想到此，就覺得痛心。

    “姜姑娘，我對你的堅持非常欽佩，我從來不敢輕視你，也一直當你是一個非常厲害的對手，而且往后，我也絕不會對你有半分容讓。”阿俏這話緩緩說出口，心里還想非常再補一句：趕緊將你這副惡心的假面收起來吧！

    也不知姜曼容是不是聽出了阿俏的心聲，臉上的戚容就此也收了，淚水說沒就沒了，腰板也漸漸挺直她知道在阿俏面前繼續裝柔弱已經沒有用了。

    “謝謝你提點，”姜曼容有禮貌地向阿俏點頭致意。

    這時候寇珍站到阿俏身邊，也不客氣地加了一句：“我也是一樣，說實話，競爭就是競爭，比拼的是實力高低，哪怕是好朋友也是一樣，而你這樣的人，我就更不多說了！”

    吳曉梅則一個人立在阿俏和寇珍兩人身后，茫然地睜著一對眼，望著她們幾個。她還有點兒懵，有點兒摸不清楚狀況，只不過姜曼容似乎已經惹毛了所有人，她自然也不敢再對姜曼容掉以輕心了。

    這時候靜觀師太從山門處趕了回來，望著四個女孩子微笑著說：“孩子們，你們也都餓了吧？先隨我來去吃一點東西，回頭再收拾。”

    說著，靜觀就將阿俏她們四人一起帶去禪堂后面的大廚房。在那里，這位年逾花甲的老人卻如一個孩子一樣面帶笑容，喜孜孜地端了七八個壇子出來。

    “來吧，看看這些腌漬的小菜，合不合你們的胃口。”

    第58章

    靜觀師太一下子留下了阿俏她們四個人，這令阿俏有點兒意外。

    上輩子她記得自己輸了冷淘素面這一局，就和其他人一起回去了。靜觀師太只留下了姜曼容一個。

    可是如今，很明顯，靜觀師太卻想在她們四個人當中，再選一人，作為她的傳人。這是阿俏上輩子沒有經歷過的事，更不知道靜觀師太會再給她們四人什么樣的考驗。

    沒想到這位大師卻歡歡喜喜地將她們幾個迎進了大廚房，取出幾個壇子，要她們一起來嘗一嘗幾道腌漬的小菜。

    還別說，阿俏為這冷淘面忙碌了一個早上，然后又是爬山，又是張羅，確實是餓了。她就老實不客氣地去尋了碗筷，幫著靜觀師太一起，將瓷壇子里盛著的小菜盛出來。

    “新鮮的，今天早上剛剛腌上的。”靜觀大師微笑著招呼幾個女孩子。

    寇珍等人也過來幫忙，大家毫不客氣地各自盛了碗糙米飯，然后就著這些小菜開始吃飯。

    阿俏仔細看了看，見這些“小菜”并非像她的醬園那樣出產的“醬菜”，而是新鮮的菜蔬，燙熟之后再腌漬入味，水芹、木耳、藕片、切成一小片一小片的香菇……送入口中，脆脆的、軟軟的、香香的，每一件是下飯的好東西。

    正在阿俏細細地品嘗這些腌漬小菜，打算辨清做法和配料的時候，姜曼容卻一直打量著靜觀師太。她料想靜觀師太給她們的最后一場考驗，應該就從這小菜上起。

    果然，只聽靜觀師太開了口：“最近有人求上門，想讓我幫著做一款這些小菜的拼盤，我試著將小菜都做了出來，可是怎么也做不出滿意的拼盤。大家用過齋飯，也幫我想一想吧！”

    靜觀接著解釋了：這間廚房里所有的食材和器皿她們都可以用，但是要以這些小菜為主，做一道拼盤。

    “‘云林菜’畢竟是倪云林傳下來的東西，不僅要好味，看上去也要美觀雅致，方不負這‘云林’二字。”靜觀平和地向四個姑娘解釋。

    阿俏她們卻相顧有些愕然能猜到這小菜上有考題，可她們萬萬沒想到這考題竟然與烹飪沒有任何直接的關聯，而是關于“美”的。

    阿俏明白其中的情由：這“云林菜”的創始之人，倪瓚倪云林，身為元四家之首，美學造詣極高，有不少名畫傳世，畫法疏簡、格調淡雅。所以，這倪云林傳下來的“云林菜”，怎么能夠不“美”呢？

    交代完這些，靜觀就說：“你們也不用著急，我先去前面看看她們四個去。你們盡管多想想，多試試也無妨。小菜反正都在這里。什么時候你們覺得妥當了，好看了，端過來給我，就成。”

    阿俏她們四個都應了，大多已經無心吃飯，紛紛胡亂扒完了碗里的糙米飯，就將碗筷擱在一邊，開始琢磨這些“小菜”。

    阿俏數了數，見總共有十樣小菜，大多是顏色比較深的，如那木耳、藕片、香菇、小片香干、帶衣花生，也有清淺翠綠的，如那脆生生的水芹菜、燙過的青菠，還有些顏色非常淺，是新發的黃豆芽與綠豆芽。

    正當阿俏還望著這些“小菜”暗自琢磨的時候，姜曼容已經起身，率先在大廚房里開始尋找合適的器皿。俗話說，美食美器，靜觀師太既然明確說了，拼盤要“美”，器皿是第一要務，姜曼容腦筋動得很快，率先就找了起來。

    阿俏她們見狀，也趕緊動手，一起尋找。可惜天不遂人愿，這西林館的大廚房里，就只有白瓷與褐色的粗瓷兩種。阿俏她們將所有能用做盛器的東西都收拾出來，放在桌面上，都是面面相覷：四只白瓷的扁平大盤，以及許多看上去十分粗糙的粗瓷碟子，這些碟子極小，口徑不過一兩寸，高半寸許，除此之外，就只有茶杯和用來盛腌菜的瓷器缸子了。

    寇珍在四人當中年紀較長一些，當下開口：“這四個大盤，我們每個人一人一個，反正也用不到第二個去。這些小碗，大家用得著的就隨意取用，你們說，好不好？”

    一時阿俏她們都無異議，寇珍便嘆了口氣，說：“唉，這下子，不就是要逼著人雕花了么？”

    她口中所說的“雕花”，也是廚技的一種，將西瓜、蘿卜、黃瓜之類的果蔬加以雕刻，呈現栩栩如生的形狀，放在盛菜的盤子上，作為對菜式的裝飾，吃起來卻是沒啥味道的。

    寇珍這一句話出口，姜曼容和吳曉梅兩個相互看看，三個人又同時動手，又開始在大廚房里翻起來，各自去找想要的材料與工具。

    很快，寇珍找到了幾根新鮮的蘿卜，轉過頭來驚訝地看著阿俏，問：“阿俏，你不找材料雕花么？”

    阿俏尷尬地沖朋友笑笑，說：“我不會……”

    寇珍剛剛開口，想說“你開玩笑吧”，可看了阿俏臉上的神情，她突然明白過來：阿俏真的不會雕花。

    “家里……這種活計都叫二廚包圓了，嘿嘿！”阿俏向寇珍解釋。她心里有數，要論這雕花的手藝，大廚房里的四個人里，恐怕要數姜曼容最好。因為酒樓菜多用到雕花，而姜曼容又是跟著父親從小在酒樓長大的，恐怕一點點年紀的時候就已經開始幫著大人雕花了。

    而她家做的是富貴菜，阮家標榜富貴人家的家常飲食，重視食物的本味多過外在裝飾，因此阿俏平常從來不雕花，偶爾覺得一定要放個雕花才好看的時候，阮家就會有一名二廚出馬，雕個紅皮蘿卜就成了。所以阿俏在這一項上，完全不在行。

    聽見阿俏這么說，寇珍是睜大了眼，而姜曼容與吳曉梅對視一眼，都是松了一口氣，覺得去了一名最大的勁敵。一聽說阿俏不會雕花，她們兩人就都覺得阿俏在本輪考核中必輸無疑，一定是出局了。

    “這我可幫不了你了！”寇珍放下手中的蘿卜，帶著惋惜的眼光看著阿俏。

    阿俏咬了咬下唇，勉強笑了笑，沖寇珍搖搖頭，說：“沒事的，我再琢磨琢磨。”

    饒是這么說，阿俏心里卻始終如同壓上了塊大石頭，煩悶不已。她過去取了幾只粗瓷小碗，分別將靜觀準備下的小菜一樣樣地盛在了小碗里，然后將那小碗盛在大大的瓷盤上，左看右看，卻也始終沒能看出什么門道來。

    到了這時候，阿俏真的有點兒沉不住氣了，她覺得氣悶非常，索性推開大廚房的門，坐在廚房的門檻上，抬頭望望望頭頂上湛藍湛藍的一方天空，心里想：到底有什么辦法呢？

    適才靜觀師太說得很明白：每個人各自做一道小菜的拼盤，而且這拼盤要看上去美，并沒有說要雕花。可如果不雕花，怎么才能叫這拼盤看起來更美呢？

    阿俏左思右想，始終都沒能想到什么好點子，回頭一看，只見廚房里寇珍已經用個紅皮蘿卜雕出了一朵芍藥花，青皮蘿卜擺在她手邊，大約一會兒是要做葉子。

    而寇珍身后的姜曼容更是厲害，只見她手中的一根紅蘿卜上，鳳冠鳳頭鳳身已經漸漸顯露出來，雕工精細，那鳳凰的模樣簡直活靈活現，惟妙惟肖。

    姜曼容身旁，吳曉梅的水平大概與阿俏差不多，雕花刀都拿得不大對，她大約想要雕一朵花出來，可手里的菜蔬怎么看怎么像個鈴鐺。阿俏真的有點兒想勸她你要不就真的雕個鈴鐺吧！

    見了吳曉梅的架勢，阿俏就知道，若要趕鴨子上架是肯定不成的。她必須想出別的法子來。于是阿俏別過頭，望著西林館的院落。

    這是個非常傳統的古典院落，院兩側是草地，盡頭的土壟里種植著一排排的菜蔬，角落則種了一叢秋菊，金黃色的菊瓣剛剛卷開。而院子中間正對院門是一條卵石鋪就的小路，各種顏色的卵石深深淺淺，雜亂無章地排列著，卻自然有一種凌亂的美感。

    阿俏忍不住心想：我這是在哪里，是要做什么？

    她定了定神，自己告訴自己，她這是在惠山后的一座尼庵里，想要通過考核，拜“云林菜”唯一的傳人靜觀師太為師。這云林菜，源自元四家之首的倪云林，這倪云林，最是講究疏淡簡約的美……

    對了，美！說起菜式之美，再加上身處僧尼院，阿俏自然而然地又想起五代時候的尼姑名廚梵正，曾用各種食材合成《輞川圖小樣》，能使“菜上有山水，盤中溢詩歌”，將擺盤之美發揮到了極致。

    想到這里，阿俏豁地一下站起身，吃驚不已地望著眼前的卵石小徑，那雜亂無章的各色卵石，在她眼中，仿佛成了一小碟一小碟腌漬菜式的樣子。她忽然有些靈感，可是那靈感稍縱即逝，又倏忽不見了。

    阿俏趕緊轉身，回到大廚房里，拿起屬于她的那只大湯盤，然后將一只一只的粗瓷小碟取來，擺在她的白色大盤里。阿俏看了看，始終覺得不滿意，又回到院門口，呆呆地望著院中的卵石小路發了一會兒呆。