董飛卿立時苦了臉。這會兒是完全明白了，眼前這小孩兒，就是修衡哥奉為神明的師父的兒子——程家大少爺。

    天賜眨了眨大眼睛，“我聽哥哥的。”

    陸開林這才走過來，“走嗎？”說著指一指董飛卿，“他要跟我擠一擠，在你們家里住兩天。”說完了，對天賜抿出一個禮貌的笑容，算是打招呼。

    “……為什么？”修衡嫌棄地看著董飛卿。

    陸開林撓了撓額頭，“不知道。你別打岔，行不行啊？你要是不答應，我就把他帶回家去。”

    修衡轉頭望向董飛卿，見對方正可憐巴巴地望著自己。

    “修衡哥……”董飛卿的一雙小手攪在一起，“我在家里，人嫌狗不待見的……你就讓我去你家里住兩天吧。”

    修衡笑了，“這都是從哪兒學的詞兒？”

    董飛卿卻笑不出，“我們家大人好像在吵架，都顧不上搭理我了。一早，我不小心打碎一個花瓶，我娘親差點兒打我。”

    修衡和陸開林驚訝得睜大了眼睛。

    小小的天賜則不安地搖了搖修衡的手，“打碎東西，就要挨打？”

    被長輩這樣對待，在他們三個，想都沒想過。

    “閉嘴。”雖然挺同情董飛卿的，修衡仍是當即瞪了他一眼，又俯身對天賜一本正經地道，“沒事，沒事，他給我們說書呢。”

    天賜將信將疑，“是嗎？”

    “是啊，別當回事。”修衡面不變色，“哥哥得走了，你跟卓mama回去找祖母。愷之乖。”天賜是師弟的乳名，愷之是名字，在人前，他會適當地變換稱謂。

    天賜也已習慣這種情形，不止哥哥，長輩都是這樣。他抿嘴笑著點頭，又說：“哥哥，初一早點兒來。”

    “好。”修衡開心地笑著，彎身抱了抱小師弟，“聽祖母、師母的話，好嗎？”

    “嗯！好！”天賜轉身前，對修衡擺了擺小手，“我回去啦。哥哥讓車夫當心，剛下過雪，路滑。”

    “放心，我一定會留神的。”修衡語氣柔和又耐心。

    董飛卿看得一愣一愣的，用胳膊肘撞了撞陸開林，“開林哥，修衡哥他……經常這樣嗎？”想問的是，他崇拜的不得了的唐修衡，對著程愷之的時候，是否總是這樣……啰嗦又溫和？

    陸開林背著手，轉頭瞧著他，“你管得著嗎？”

    董飛卿沮喪地搓著小手說：“這是不是就叫流年不利呀？爹娘祖父祖母打架，你們也不待見我。”

    陸開林笑起來。

    修衡也聽到了，忍不住笑了，“走吧，我跟家里說說看。”

    “好啊，好啊。只要你肯說，唐伯父就一定會同意的。”董飛卿立時神氣活現，一面追著修衡，一面絮絮叨叨，“哥，你的工筆畫那么好，這兩天能不能教我啊？還有下棋，我也想學誒。”

    修衡言簡意賅：“再說吧。”繼而敲了敲董飛卿的頭，“你實在愿意，就喊我修衡哥，別圖省事。你爹總跟我師父作對，你不知道啊？”

    “大人的事，跟我們無關啊。”董飛卿一臉無辜，“師父沒跟你說過嗎？”

    “……說過也是一樣，不準顯得跟我特別親。”修衡猶豫的那一會兒，是因為董飛卿末一句的措辭：他怎么覺得，師父被身邊這小毛孩兒自作主張地認了呢？那可不行。

    “不管。”董飛卿索性拉住修衡的手，“就要賴著你跟開林哥。別人都沒意思，我才不跟他們玩兒呢。”

    修衡記得，自己以前也沒少說這種話，再瞥一眼他那個小模樣，沒撐住，笑起來，“那你得聽話。”

    “嗯！”董飛卿用力點頭，隨即仍是賴著修衡，堅持同乘一輛馬車。

    修衡拿這小皮猴子沒轍，只好讓他如愿。

    .

    除夕當日，程詢收到了怡君給自己的新年禮物：六幅工筆畫，是天賜、修衡和阿逍的，另附一封厚實的信件。

    程詢看完信件之后，對著畫像看了好半晌，隨后提筆回信，要她下次把最新作的水墨送一幅過來，讓他看看有無進益。

    以她的功底，若長期堅持，遲早會與名家比肩。倒不是他想有一個才名在外的妻子，而是曉得她對作畫近乎癡迷的喜愛，那份靈氣悟性也是尋常人難以企及的。

    她告訴他，這一年，二弟妹、三弟妹和三弟大事小情地幫襯她，府里不少管事、丫鬟也都從不播不轉變成了得力之人，她每日清閑的時間越來越多。

    既然如此，他希望她把做女工、研讀《奇門遁甲》的時間用來作畫。

    他跟她開玩笑，說別忘了，成婚前，我好歹做過你幾日的先生，教過你作畫，你總沒個長進，我有時候真上火，覺著自己把你耽誤了。

    隨后，又讓她給自己弄幾份調理身體的菜譜，說了原由：他尋找兩個廚子、皇帝賞賜烈酒的事情，她遲早會聽說，與其到時候讓她氣呼呼地數落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一面調理，一面放心地吃喝。

    說的都是這樣零碎的小事，可在書寫的時候，心緒會變得特別平和、安穩。

    當晚，舒明達來與他一起過年。這些年的交情了，同在異鄉過年卻是頭一回。

    “折騰一年了，只有這幾日能喘口氣。”舒明達笑說，“咱哥兒倆得好好兒喝幾頓。”

    程詢莞爾，“酒管夠。”

    守著一桌豐盛的年夜飯相對而坐，看到的是對方明顯消瘦的面容。

    大年初六，有不速之客來找程詢。此人是富甲蘇杭的商賈汪祖壽，程詢在花廳與之相見。

    汪祖壽年近五十，一襲布衣，清瘦，透著書卷氣。他見程詢果然如傳言中那樣年輕俊朗，然而氣勢懾人，神色中更添三分尊敬。

    程詢客氣地請汪祖壽落座，喚程安上茶。這個人是他沒機會留意過的人，一來汪祖壽終究沒成為修衡前世至交沈笑山那樣天下皆知的巨賈，二來是經商之人，本就不是他能了如指掌的一類人。

    汪祖壽開門見山：“在下今年起要在兩廣扎根，為這里的百姓、將士貼補些銀錢。”

    程詢悠然一笑，“這是莫大的好事。因何親自登門見我？”

    “有一點，要請大人通融。”汪祖壽說道，“來日在下要交給朝廷的賦稅、兩廣的銀子，三二年內，賬目都要經由按察使司。不合規矩，但是我信不過別人，別人也保不了我的命。此事，大人若能幫忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字據，絕不會染指海上貿易。”

    “除此之外——”

    “沒別的了。”汪祖壽說。

    “來日我若調任至別處——”

    汪祖壽道：“大人調離此處之時，這里必然不再是以前、如今的風氣。”

    程詢笑微微地凝視著汪祖壽，“您若守諾、為人清白，該我幫忙斡旋的，都會盡力。只是，您得明白一點，事到臨頭起反復的話，我定會翻臉無情。”

    那樣鋒利、直接的視線，若非真的心里沒鬼，汪祖壽真要心虛氣短。他笑了笑，“大人來這里一年的光景，為多少人翻案昭雪，懲戒了多少貪官污吏，天下皆知。您也放心，您在外絕不是仁厚寬和的名聲。”

    程詢哈哈一笑，“這樣說來，來日我需要靜心等待，才能知曉您這般義舉的原由？”

    汪祖壽默認，隨即起身道辭，“見過大人，心里踏實了，好去見陸部堂了。”

    程詢親自將他送出門外。

    過了一陣子，舒明達來書房找他，說起汪祖壽的事：“我怎么覺著，他可能是哪個官員的仇人呢？他有沒有與你透露？”

    程詢搖頭，“那些不重要。他來給兩廣百姓、將士送銀子，又照常納稅，不管是想借我的手除掉哪個或哪些官員，只要相關之人該死該整治，我就該讓他如愿。”

    “……你是真不怕捅婁子。”

    “也要看值不值。”程詢笑道，“但這個人經商的大致情形，要盡快了解清楚，不然對誰都沒法兒交代。”

    “交給我。”

    兩日后，陸放派人請程詢過去議事，說的正是汪祖壽的事，擔心的與舒明達大同小異：“我畢竟握著兵權，不論是兩廣、京城官員，輕易不會對我下狠手。可你不一樣，你是文官，這兩年開罪最多的又是文官，到時候他們若是群起而攻之，這兒又是天高皇帝遠的地方，我怕你應付不來。以我之見，不如先對汪祖壽施壓，讓他說出到底是何意圖，再酌情而定。”

    程詢擺一擺手，“早晚的事。想讓我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我們所料，先幫汪祖壽除掉相關的官員，等他們知道汪祖壽的賬只走按察使司上報朝廷，他們仍舊會因為失去牟利的機會瘋狂彈劾我。不是這種事，也會有別的事。既然如此，為何不讓汪祖壽心安？眼下他為何不能懷疑我們會成為第二個景鴻翼？”

    陸放沉思良久，嘆息一聲，黯然點頭，“如此，你我聯名給皇上上一道折子，說明此事。”

    程詢頷首，開玩笑：“放心，我不是短命的人。”

    陸放瞪了他一眼，“喪氣！大過年的，你就不能說幾句吉利話？”

    程詢卻朗聲大笑。

    陸放又是擔心又是氣悶，把手邊的書砸了過去，“兔崽子，就沒個正經的時候。”

    隨后，八百里加急的折子送至京城，皇帝很快批示，讓陸放、程詢酌情安排下去。

    與此同時，程詢寫給在欽天監行走的友人的信也急速送到，友人二話不說，尋找機會反復給皇帝提醒：今年南方將有天災。

    程詢的目的在于，皇帝事先生出隱憂，便會吩咐南方各地防患于未然，并且，留出一筆賑災的銀子。

    二月，汪祖壽以驚人的速度在廣東扎根：出高價讓幾十間掌柜的把店鋪轉讓給自己；派出手里五名大管事帶人去各地，以高于市價三成的價錢，收購百姓家中存著的茶葉、水稻；收購上來的糧食八成上交按察使司，賑濟最貧苦的鄉鎮百姓；最令人咋舌的是，捐銀三百萬兩，用做打造戰船。

    對于此人近十年來經商的情形，蘇杭一代的人傳回消息：雖說無jian不商，但在商賈之中，汪祖壽是仁厚之輩。

    有些百姓說是活佛顯靈了，有的說是財神爺降世了。

    官場情形卻是大相徑庭。

    通報此事的邸報送到各官員手里，陸放也召集官員宣讀了圣旨，更態度強硬地警告過，結果仍與無用功一般——

    從這時開始，程詢的簽押房就沒斷過官員。問他為何越權干涉商人繳稅的人有之，要求看汪祖壽經手諸事賬冊的人有之，氣沖沖來質問、威脅他的人有之。

    他們就是要仗著天高皇帝遠裝聾作啞，就是要跳著腳地拉幫結伙找程詢鬧事。

    程詢起初一概不理，沒時間：梳理汪祖壽及時交上來的賬目、入賬存檔，跟皇帝討得力的專司這筆賬目的人手，向陸放討要賑災的官兵、去最貧窮的鄉鎮縣城賑濟……哪一件事，都比應付那些官員重要。

    忙過這一陣，他也看出了端倪，大抵知曉汪祖壽想通過自己除掉的人是誰了。

    這一陣，官員因為他的避之不見，肝火更為旺盛，以端州知府汪正為首的六名知府、四名縣令，聯名上疏告他的狀，大意是他與商賈勾結，牟取暴利，汪祖壽剛到廣東，他們便已發現諸多端倪，懇請朝廷派御史來徹查。

    這不是他消息靈通，那些人根本就沒想瞞他，四處放話。

    他看過那十個人的名單之后，訝然挑眉，其中竟有懋遠縣令萬鶴年——那個算是碩果僅存的清官。

    要知道，萬鶴年管轄的懋遠縣，一萬人左右，一直窮得叮當響，如今是賑濟的縣城之一。

    想不通，就要見一見，何況對方一直在等著。他當即喚人去請。

    程詢沒換官服，坐在長案后方，望著萬鶴年在霞光之中進門，見對方身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強的面相。

    萬鶴年見程詢一身便衣，微不可見地蹙了蹙眉，停下腳步。

    程詢牽了牽唇，指一指近前的座椅，“坐下說話。”

    萬鶴年卻道：“卑職此番前來，是為公務。請程大人換上官服，卑職才好詳細稟明。”

    程詢淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅離職守的罪，再說別的。”

    萬鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。

    只憑這些，便不難想見到，對方把自己當什么人了。怪不得陸放對這人是那樣的評價。程詢睨著萬鶴年，眼神由溫和轉為冷凜。相對而言，貪官污吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規冥頑不靈的清官。整治，于心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日后他底氣更足，時不時地給你添堵。

    但是，不知好歹、影響大局的人，在他這兒與贓官沒有任何區別。

    對視片刻，萬鶴年敗下陣來，斂目看著地上方磚。程詢的目光讓他覺得，自己在這一刻不是有血有rou的人，只是需要權衡得失、選擇是否舍棄的物件兒。年紀輕輕，怎么就有了這樣的氣度、威儀？

    程詢語氣涼颼颼的：“坐下說話，或者，走。”