“不妥。”皇帝眉宇舒展開來，微微一笑，“知行、董志和打過那么久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么時候與人虛以委蛇，什么時候心狠手辣。”

    黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他。”

    “這話說的。他何嘗是需要擔心的人？”皇帝終于恢復了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好么？”

    “……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩里去了，怎么好意思說這種話的？

    皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，回來之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章。”

    黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。

    皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力。”

    黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”

    皇帝端杯，一飲而盡，隨后說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什么都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下里賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什么好，直說。你猜他說什么？”

    黎兆先好奇地笑問：“說什么了？”

    “那廝問我，宮里是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什么呢？宮里的瓊漿玉液，喝多了折他的壽。”

    黎兆先亦是忍俊不禁。

    “我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什么事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什么法子？我不如此，那廝也能尋到。”

    黎兆先笑道：“皇上賞這么多，我就不跟著湊熱鬧了。”心里卻是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如愿。

    .

    小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。

    打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。

    他對佛、道都是擇優而取，其余忽略。

    這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風呼嘯，過于暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。

    陸放、董志和相形來找程詢。

    陸開林雖然年紀與修衡相仿，陸放卻比唐栩年長幾歲，已過而立。

    就快過年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，順道細致地說說當地諸事，他自己的總督府、程詢所在的提刑按察使司都在廣州，便邀請董志和過來。

    程祿把兩位貴客請到待客的花廳。

    約莫過了一刻鐘，程詢走進門來，與陸放、董志和見禮。

    因為唐栩的關系，陸放沒見到程詢的時候，便已視為友人，今年上下級共事又頗有默契，更多了一份親近隨意，落座后笑道：“聽說你物色了兩個手藝精湛的廚子，能做地道的北方菜，今兒可得讓他們露一手。”

    程詢頷首笑道：“這自然不用說。不但有北方菜，還有陳年梨花白。怎么著，來我這兒不虧吧？”

    陸放哈哈地笑起來，“不虧。往后我可有蹭飯的地兒了。”

    他對這些不是很講究，妻兒在這里的時候，發妻物色了一個會做京菜的廚子，一家三口都覺得湊合，之后再沒計較過這事兒，心思都花到別的地方了：穿的、住的更舒坦點兒是大事。后來妻兒回京，他就更不挑食了。

    眼下程詢來了，卻是跟他正相反，穿、住都能將就，吃喝卻是大事，一點兒都不敷衍。

    程詢望向董志和，“你在那邊兒怎么樣？飯菜合口么？”

    “我還行，一切都好。”董志和笑得很有點兒幸災樂禍的意思。

    席間，三人談起兩廣在職官員。

    陸放道：“我比你們早來一步，倒是真發現了一名清官，只是，有時候比官場的混子還讓人頭疼，凡事都是一板一眼，死心眼兒得過了頭，根本不肯為大局、長遠考慮。”

    董志和接話道：“部堂說的是懋遠縣的父母官萬鶴年吧？”

    陸放笑著頷首，“那小老頭兒我起初挺敬重，但有好幾回讓他氣得跳腳。終究是不堪用。”

    董志和就看向程詢，“這種燙手山芋，可是你的分內事。想想法子，讓他腦筋開竅。”

    程詢似是而非地笑了笑。

    明年廣東有一場澇災，在前世，萬鶴年喪命于楊閣老舉薦的按察使手里，理由是阻撓朝廷緩解災情。皇帝也知道他是當地少見的清官，聽得按察使行駛先斬后奏的權利之后，竟也由著此事這樣結案。

    只因為楊閣老的原因，程詢認定萬鶴年是含冤而死，而看皇帝態度，便不能不對萬鶴年的死因將信將疑。

    此次外放，或許可以解開這一謎團。

    .

    臘月二十六。

    修衡站在床上，由師母幫自己穿上一件錦袍，這是她親手做的。

    怡君打量片刻，滿意地笑了，捧住修衡那張俊美得出奇的小臉兒，“好看。”轉手取過一個大紅包，幫他揣入懷中，“師母給你的零花錢。等會兒給祖母請過安、用過飯，就回家準備過年。”

    修衡則依賴地摟住她，“師母，其實吧，我覺得還是我們這兒好。”

    怡君笑著拍拍他的背，又親一下他的面頰，“你長大了，過年就要多顧著家里一些。過完年，你想不來，我都要讓阿初去接你。”

    “我現在覺得，長大了也不大好。”修衡誠實地說，“再大一些，師母就不能抱著我了。”

    怡君輕笑出聲，坐到床上，把修衡安置到膝上，摟到懷里，又低頭親一下他的小臉兒，“難得啊，我們修衡這是在撒嬌么？”

    “是啊。”修衡小臉兒蹭著她肩頭，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就該總膩著您。”

    “你這小開心果兒。”怡君笑著刮了刮他的鼻尖，“我又何嘗不是這樣想。”

    “不過也沒事。”修衡笑容璀璨，“還有天賜呢，我會幫您照顧好弟弟的。我長大了，有好多好處。”

    怡君含笑點頭，幫他穿戴齊整。

    天賜噔噔噔地跑進來，進門的時候一個沒留神，跌了一跤。

    卓mama立時神色大變，彎腰去扶的時候，天賜卻已若無其事地爬起來，繼續往里跑著，嘴里喊著：“娘親，哥哥，我們去找祖母。”

    怡君將這一幕看在眼里，又是心疼又是好笑，天賜和修衡小時候有著一些相似之處：這一年，抹眼淚的時候基本沒有了，口齒越來越清晰伶俐，林林總總的問題越來越多。

    修衡快步走過去，“正要去。”又細心地檢查了一下天賜的手，“還好，沒事。”

    天賜拉住修衡的手，又仰臉望著怡君，“娘親，快些，好不好？我要吃小餛飩。”

    小哥兒倆特別親，以至于天賜的口味都隨了修衡，脾氣則隨了程詢：小餛飩要放了香菜的才可以，薺菜包、灌湯包要剛出鍋的才肯吃，雪里蕻好歹也要有點兒辣味——這是連修衡都勸不了的。

    怡君笑著走過去，“好啊，我們這就去。”

    天賜揚起空閑的那只小胖手，交到母親溫暖的掌心。

    走在路上，天賜特別開心，轉臉望著修衡，“哥哥，等會兒你要回家嗎？”

    “是。”修衡道，“等哥哥回來的時候，帶紅包和九連環給你——昨晚跟你說的，沒忘吧？”

    “嗯！沒忘。”天賜說，“我要九連環，不要紅包。”語畢，轉頭望一眼母親。這是母親說的，不準要同輩人的紅包。

    修衡笑起來，“那我多給你帶一些有趣的九連環，對了，還有畫冊，我也給你帶幾本過來。”

    “好呀。”天賜愈發地眉飛色舞，“哥哥回來之后，還要給我講故事。”

    修衡欣然點頭，“一定的，放心。”

    怡君在一旁看著，心海似有陽光普照，暖融融的，亮堂堂的。

    入冬后，修衡歇在程府的日子，每晚都會講故事給天賜聽，孩子哄孩子，可那份兒融洽、喜樂，連大人都做不到。

    這是她喜聞樂見的。比起時時刻刻守著孩子，不如讓孩子在其樂融融的氛圍中快樂地長大。她明白這個道理，唐夫人、唐栩甚至陸夫人都如此。

    孩子不該是抓在手里由著自己心思成長的，長輩要做的是分辨出哪些人與事對孩子有益。

    .

    早間一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和兩個孩子。

    程譯、蔣映雪不宜帶著幾個月的阿逍頂著寒氣來請安，程謹則是因為到了年底庶務繁忙——程夫人早就免了這三個人的晨昏定省。

    天賜從過了一歲之后，就開始吃糕點、喝羹湯，后來就鬧著要上桌吃飯。

    程詢、修衡小時候都是這樣，怡君分別請教過母親、唐夫人，沒什么不放心的，由著兒子的性子斷了奶。

    飯桌上，天賜乖乖地坐在修衡身側，用勺子舀起小餛飩，學著哥哥的樣子，先吹幾口氣，再慢慢地放進嘴里，吃完一個之后，喜滋滋地道：“真好吃。”

    修衡則從丫鬟手里接過布菜的筷子，給天賜夾了一個豆腐皮包子，“這個也很好吃，祖母讓廚房特地給你做的。不燙了。”

    “是嗎？”天賜饒有興致，伸出小手拿起來，送到嘴邊，慢條斯理地享用。

    程夫人瞧著小哥兒倆，由衷地笑道：“有時候是越瞧越像。”喜好像，那慢條斯理的樣子更像。

    “可不是么。”怡君笑著應聲，又撫了撫修衡的肩，“別只顧著天賜，多吃些。”

    修衡點頭說好。

    天賜卻側頭、仰臉，小眼神兒透著不滿。

    怡君拍拍兒子的腦門兒，“哥哥就不用吃早膳么？祖母、娘親、三嬸不都可以照顧你么？”

    “……”天賜這才老實了，哦了一聲，繼續小口小口地吃包子，過了片刻，咕噥道，“你們又不知道，我愛吃什么。哥哥知道。”

    怡君啼笑皆非。

    程夫人、修衡和徐氏則逸出愉悅的笑聲。

    .

    用過早膳，天賜堅持要送哥哥去垂花門外，程夫人和怡君便由著他。

    兩個孩子到了垂花門外，恰逢兩輛馬車抵達。

    “修衡哥！”董飛卿下了馬車，神采飛揚地跑向修衡，“我來接你回家。”

    “……”修衡面無表情地看著他。自己回家，怎么就需要他來接了？

    董飛卿知道，修衡平時慢性子，也不著急，笑嘻嘻地站在那兒。

    “哦。”修衡沉了一會兒，就悶出這么一個字。

    “噯，這小孩兒是誰呀？”董飛卿斂目望著修衡身邊的天賜，“哎呀，這也忒好看了。”說著就彎下腰，跟天賜說話，“修衡哥從哪兒把你撿來的？”

    修衡把董飛卿往一旁一帶，板了臉，“這是我師弟。”說著劍眉一揚，“你又想挨踹了是吧？”

    言辭不善，語氣不佳，董飛卿卻一點兒都不在意，“那你不早說？我又不會算卦。真是的……”

    修衡扯了扯嘴角，這小毛孩兒說話忒沒個正形。

    “哥哥，”天賜奶聲奶氣地喚著修衡，扯了扯他的衣袖，“他們是來串門的嗎？”

    修衡笑著點頭，握住天賜的小手，“是。等會兒你要是瞧著哪個不順眼，就讓小廝攆出去。”