于是，他今日親自料理庶務，未至辰時便到了外書房，將管家、一眾管事逐個喚到面前問話、安排差事。

    做了一陣子表面功夫，便開始尋找達到目的的借口，連番免了管家與四名大管事的差事，讓他們當即卷包袱走人。

    管家就不用提了，程清遠明白，這人擺明了已死心塌地地給程詢當差。若不然，他怎么會在自己家里說什么不是什么。

    至于那四名大管事，都是程詢得力之人。程清遠當然要把他們攆走，換上自己的心腹。

    五個人得了發(fā)落，一點兒難過的意思都沒有，恭敬地領命稱是，退出去。隨后，就結伴去當面告知程詢。

    程詢聽了，失笑，道：“不用理會那些，該做什么做什么，誰要和你們交接差事，只管把人拿下，攆出門去。夫人與我自會給你們做主。”

    管家知道，程詢這樣跟程清遠對著干，日后定是險象環(huán)生，可他已經(jīng)做出選擇，就再不會回頭。

    四名管事則本來就是程詢這幾年里賞識、提攜到如今的人，曉得自家大少爺?shù)木鳈C敏，堅信跟著大少爺不會錯，心中沒有別的顧慮。

    如此，看似平平靜靜、一切如常的程府外院，程清遠又一次被兒子弄得下不來臺。

    他火了，喚人把程詢喚到面前，沉聲喝道：“逆子！你別逼著我把你關起來，毀了你的前程！”

    程詢牽了牽唇，和聲道：“隨您，怎么都行。”

    “雖說家丑不可外揚，可如果我回到府中，不過是個擺設，也就不需怕面上無光。”程清遠道，“你是不是要我把族人全部請到家中，讓他們評判對錯？”

    “可以。我已說了，怎么都行。”程詢看看時辰，“您先忙著，家里有親戚遠道而來，我得出門迎一迎。”

    “……誰來了？”程清遠預感不妙。

    “我二舅。”

    “是誰的主意？！”程清遠霍然起身，面色更加難看。

    程詢就笑，“不管是誰的主意，人都來了，您還能讓他原路返回不成？”

    說話間，程夫人走進門來，徑自攜了程詢的手，“阿詢，快些快些，你二舅快到府門外了，隨我去迎他。”

    程清遠對妻子橫眉冷目，“是不是你的主意！？”

    “是我的主意。怎么了？”程夫人睨著他，“我擔心我兩個兒子受委屈，更怕我活了半生被你尋個莫須有的由頭休掉，當然要找娘家人來撐腰了。”她揚了揚眉，“怎么著，不行啊？”

    “混帳！”母子兩個，一個比一個混帳。

    “雖說我和阿詢不至于吃你的虧，可多個幫手的話，總能更輕松一些。”程夫人幫長子整了整衣襟，“我們走。”

    程清遠抬手掃落案上的賬冊、茶盞。

    程詢的大舅、二舅，俱是進士出身，前者從翰林院轉至監(jiān)察院，后外放到祖籍山東，踏踏實實地從父母官做起，十年前，官至山東巡撫，是貨真價實的封疆大吏；后者能文能武，但更愿意做兄長的左膀右臂，考取功名之后，只掛著個虛銜，長期在兄長近前幫襯。

    這一次，應程夫人邀請前來的是蘇潤。

    程夫人和程詢在府門外等了一陣子，看到蘇潤與幾十名隨從策馬趨近。

    “來了，來了。”程夫人唇角含笑，眼中浮現(xiàn)淚光。這些年，她與娘家已非聚少離多可言，總是騰不出時間，回娘家團聚一段時日。

    程詢真摯地道：“往后我爭氣，讓您過上清閑的時日，得空就回娘家住一陣。”

    程夫人笑著點頭，道：“好，好。往后我的好光景，就指望你了。”

    蘇潤到了程府門外，跳下馬，快步走上石階，先笑著握了握meimei的手，又用力拍了拍程詢的肩。年過四旬的人了，氣度不凡，英氣十足。

    程詢笑著行禮。

    程夫人道：“委實沒想到，二哥會來得這樣快。”

    “難得你遇事想起我，我又無事，收到信件當日便啟程了。”蘇潤笑道，“家中給你和孩子們準備了好幾車的東西，落在后頭了，過幾日才能到。”

    程夫人歡喜至極，“快進門吧，讓護衛(wèi)們也好生歇歇腳。”語畢問程詢，“就讓你二舅跟你同住在光霽堂吧？”她的真實意圖，是讓二哥給長子撐腰。自己在內宅，真沒什么可擔心的。

    “當然好。”程詢欣然接受母親的好意，“我本就長期歇在書房，正好讓二舅住正屋。”

    “我就不跟你們客氣了。”蘇潤爽朗地笑著，一面走，一面又用力地拍一拍程詢的肩，“你這混小子，實在是爭氣，我這次來，起碼要等到你金榜題名才走。”

    程詢笑道：“來年我盡力考個名次，日后就不需吃閑飯了。”

    程清遠迎上來，面上怒氣全無，只有親和的笑容。

    蘇潤與他見禮之后，一行人轉到暖閣說話。

    午間，蘇潤與程府一家人圍坐在一起，歡歡喜喜地用飯，與程家父子四個喝了不少酒。

    飯后，程詢服侍著二舅回到光霽堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有點兒事情，要出去一趟，回來再陪您說話。”

    蘇潤笑道：“你該忙什么忙什么，家里不是還有你娘和你二弟么？我不愁沒人陪。”

    “您不怪我怠慢就成。”

    “有些話，你娘在信中說的隱晦，但我明白那意思。”蘇潤道，“你不見得需要我?guī)褪裁矗形以冢惚隳芨残牡刈x書用功。隨我前來的那些護衛(wèi)，就安置到你院中。都是我常年培養(yǎng)出來的，也絕對可靠。”

    “聽您的。”程詢由衷笑道，“什么都聽您的。”

    蘇潤哈哈地笑起來，擺一擺手，“去忙吧。”

    程詢這才換了身衣服，乘坐馬車出門，沒走出去多遠，舒明達的馬車跟上來。

    舒明達轉到程詢車上，笑道：“上午聽說你二舅來了，我就尋思著，你得到這上下才能出門。”

    程詢笑了笑，“事先我都不知情。”其實他有把握對付父親，但母親這份慈母之情，讓他感動且感激。

    一路閑談，二人來到周府。

    周國公上午有事，下午回到家中，聽聞他們前來，親自相迎，寒暄之后，笑著喚下人帶二人去后花園，“都是年輕人，我就不摻和了。二位賞光前來，但望不會掃興而歸。”

    二人謙辭兩句，去往后花園。

    周國公則又點手喚來一名小廝，“快去知會世子，讓他好生款待著。”

    小廝應聲而去。

    周國公回房路上，又聽說黎兆先到了，忙返回去恭敬相迎。

    黎兆先之所以也到這時候前來，是有事情要處理。

    自從舒明達提醒自己之后，他就對凌家上了心，想敲打敲打凌大老爺。卻沒想到，凌大老爺比他反應更快，這幾日幾次三番上門求見，理由是替不曉事的女兒賠禮，甚至請了長興侯、英國公從中幫忙說好話——今日他剛出門，就聽說兩個人又去了府中，聲稱等他終日也無妨。

    他挺窩火的。很明顯，因自己反應遲鈍，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。

    自家門第的確尊貴，但長興侯、英國公那樣的世襲一等爵，也不是他可以無視的。明面上總不好一并開罪兩家，與徐巖作別之后，便回到府中，應承兩個不知何故甘愿被凌大老爺利用的人。

    他明白，明面上整治凌家的打算要從緩行事，日后需得在暗中尋找機會。

    見到周國公，說了幾句話，聽說程詢、舒明達也是剛到，辭了對方，快步趕上去。

    .

    黎兆先、舒明達、程詢聯(lián)袂來到后花園。

    宴請到場的公子和閨秀共有三十來名，相繼聽說，不乏主動上前去見禮的。

    周文泰早已得了父親的傳話，前去月洞門恭迎之前，吩咐于畫：“去告訴凌大小姐，讓她離王爺遠一點兒，不然的話，就說周府今日款待不了她，禮送出門便是。”

    于畫欣然稱是，轉身去知會了凌婉兒。

    凌婉兒方才正與幾個人聚在一起說笑，聽下人說了，便蠢蠢欲動，想要找個同伴去見黎兆先——這樣的場合之下，他總不能還有法子對自己避而不見。卻沒料到，周文泰那個半醉不醉的人，差人來給她潑了這樣一瓢冷水。

    她維持著矜持的微笑，心里卻恨得咬牙切齒。她見于畫擺明了要看著自己，看看天色，問道：“長興侯世子和英國公世子在何處？我想去找他們說說話。”

    于畫答道：“這會兒在梅林中的梅花閣。”

    “那就勞煩你帶路，我去跟他們敘敘舊。”

    于畫稱是，引著她走進梅林中三間精致的屋舍。

    在周文泰來往的人之中，朱鴻與顧景年屬于聲名狼藉之輩，在這樣的場合下，誰都會對他們以禮相待，但都不會長時間跟他們混在一起。

    兩個人也有自知之明，飯后就來到梅花閣，命人奉上果饌美酒，等候時機。

    凌婉兒找到他們，委婉地提醒他們要下手就趁早，催促周府的下人。不然的話，便要錯失良機。隨后，轉入梅林之中，看似賞花，實則是在不遠處觀望二人周遭動靜。

    .

    碧君、怡君、徐巖聽說三個不請自來的貴客駕臨周府，皆是不動聲色，沒人張羅著主動去見禮。

    此刻，姐妹兩個對弈，徐巖在一旁觀棋。

    一名小丫鬟上茶的時候，笨手笨腳的，潑在了徐巖身上，曉得犯了錯，即刻跪倒在地請罪。

    徐巖微不可見地蹙了蹙眉，又好聲好氣地喚那小丫鬟起身，“平身吧，不算什么事。”

    周家一名大丫鬟恰好走進門來，見此情形，先是給徐巖賠罪，隨即斥責了小丫鬟幾句。

    “得了。”徐巖只覺膩煩，“我去換身衣服。”

    “后花園里這么多人，在何處怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢給您帶路，去內宅更衣可好？”

    說的是實情，后花園里男男女女一大堆，在哪兒更衣都要提心吊膽的，怕誰不管不顧地闖進去。

    徐巖對廖家姐妹一笑，“我去去就來。”

    碧君隨之起身，“我和你一道去。”也想換身衣服，打理一下妝容。

    怡君見這情形，笑道：“那我們三個就一起去吧。你們兩個走了，我被晾在這兒，怕要好一陣子無趣得很。”

    徐巖笑起來，“那就走吧。”

    .

    周文泰引著黎兆先、舒明達和程詢來到午間用膳的暖閣。

    四個人剛落座，便有人慕名前來見禮。

    黎兆先微不可見地蹙了蹙眉，舒明達與程詢則是不動聲色。都沒法子，不是在自己家中，想不想見的，也得見。

    做了好一陣的場面功夫，事情還不算完：有幾個順勢留在暖閣作陪。

    程詢起身道：“聽說周府花園景致好得很，我四處轉轉。”他看向周文泰，“世子不需管我，我隨性慣了。”

    黎兆先與舒明達隨之起身附和著要同行。

    周文泰巴不得他們如此，當即笑著頷首，“三位不怪我照顧不周便好，只管隨處看看。”

    三個人這才脫身。

    漫步在花園之中，有三名文弱公子尋過來，有兩個是找程詢，一個是找舒明達。

    都是沒什么名氣、門第也尋常的人，正因此，他們夾在人群之中，很不顯眼，隨從就更是了，方便不著痕跡地觀察一些人的行徑。

    分別微聲言語一陣，程詢與舒明達做到了心中有數(shù)。