“回陛下，去歲春日，在歸云山內，祖母將此物給了妾。”穆清平靜答道，不疾不徐。

    “想必莫夫人亦知曉這枚手令背后的意思了？”明安帝問道。

    良久，終于聽到穆清清麗的嗓音：“是。”

    這枚手令上還有輔國大長公主的聽政問政攝政之權，裕陽大長公主既然將手令傳給了穆清，那么這些權利便也全數托給了穆清。姜懷信心中訝異非常，莫非這個蜀國的郡王之女，竟膽大包天想要左右夏國的朝政不成？

    明安帝看了眼兩個兒子，又瞄了眼挨著姜懷瑾的柳微瑕，最后將目光挪至仍跪在地上的穆清，心中似有些料到她究竟為何而來。

    這枚手令在穆清公主手中已一年有余，他卻從未有所耳聞，唯有兩種緣由。一則此女心機深沉，手握重權卻隱而不發，不鳴則已，一鳴驚人；一則此女無心權謀朝政，唯有十萬火急之事才可逼她拿出手令。但無論是何種緣由，皆可見其心性遠非尋常女子可比。

    這些年他看似漸漸放權，然于緊要處，他仍保留著不容置疑的權威與能力。京中的風言風語他怎可能不知曉？穆清公主這個時候急匆匆呈上了手令，大抵也是聽聞鎮威侯通敵叛國的傳聞了吧？呵。

    “妾別無所求，只懇請陛下下達公允之令。”

    明安帝看著穆清，神色復雜。他原以為這個女人會以手令為令，從他口中換取鎮威侯府的永世榮寵，或她與宋修遠這一生的榮華富貴，卻不想她說出這樣一番話來。她在賭，賭她對宋修遠為人品性的了解，亦在宋修遠在他心底的分量。蜀國瑯王府莫氏女，其心性果真遠非尋常人可比也。

    明安帝喟嘆出聲，看向兩個兒子，問道：“你二人如何作想？”

    稍加思忖，姜懷信上前躬身道：“回父皇，兒臣以為手令為裕陽大長公主之物，貴重如斯，且大長公主仍健在，又怎可能無故將其托給鄰國之人？父皇不能僅憑莫夫人一面之詞便輕易放過通敵叛國之人。”

    聞言，穆清眉頭微蹙，掩在廣袖之下的雙手緊握成拳。

    這個時候，姜懷瑾卻攜著柳微瑕上前，溫潤道：“兒臣以為，大長公主已歸隱近二十年，她既愿將手令傳給莫夫人，便是欣賞莫夫人的為人品性。由莫夫人亦可知蜀國王庭宗室之風氣，夏蜀結秦晉之好，蜀國斷不會在此時機攻打夏國。”

    柳微瑕靜靜站在姜懷瑾身側，默默不言。

    姜懷瑾握著柳微瑕的手倏地加重了力道，只是還未待柳微瑕反應過來，他卻放開了雙手，掀袍跪地，道：“兒臣懇請父皇派兵支援北境。涼國既能突襲這一次，即便講和了，還會再有下一次。不若直接趁此時機一鼓作氣攻克涼國國度虎池。兒臣愿親自領兵北上，尋到鎮威侯，帶皇妹歸夏。兒臣敬服鎮威侯從前為我朝打下的赫赫威名，這樣的功臣之將，即便真的葬身定州，兒臣也定要為其入殮。”

    “阿瑾！”聞言，柳微瑕心中一激。

    明安帝將手令擲于案上，雙手撐案，神色莫名。

    四下靜默，殿中四人神情各不相同，只呆呆地等著明安帝的回應。

    良久，明安帝終于緩緩道：“傳朕指令，封宣王姜懷瑾為兵馬副元帥，即日引兵十萬北上邊境，佐兵馬元帥宋修遠、懷化將軍周翰攻討涼國，務必得勝歸朝！”

    “兒臣謹遵圣令！”姜懷瑾朗聲應諾。話音落，他又看向柳微瑕，卻只見她斂起眸子，緊緊抿著唇。縱使心底不忍，但為了夏國，他只能如此。眼下朝中唯有他熟識北境地形與盤根交錯的勢力。

    “父皇！”姜懷信亦跪在明安帝面前，躬身求請。

    孫尚德當即顛顛兒得將旨意傳至中書省，還未喚來小內侍，當即被明安帝喚住：“回來！事急從權，朕親自寫！”

    “起吧，都起來吧！跪了一地成何體統？”看了眼跪在地上的三人，明安帝執著狼毫嘆道。

    穆清終于松了口氣兒。明安帝方才仍將宋修遠視作兵馬元帥，可見他果真相信宋修遠的為人品性！且他信宋修遠還活著！

    穆清躬身謝過，雙手撐地欲站起身，然而到底跪得久了，一雙腿竟使不上力氣，倏地又跪倒在地。

    明安帝看穆清面色灰白，淡淡道：“莫夫人身子不適，不若便在清寧宮住下調養身子。一應事物皇后皆會替你置辦妥當。”

    穆清的面色又白了幾分，強撐著謝過了明安帝。

    可這哪是圣恩？明安帝仍對宋修遠與蜀國王庭留有疑慮，故而將她軟禁于清寧宮內為質，以此掣肘宋修遠與蜀國王庭，警醒有朝一日他們反水倒戈。

    穆清直直癱坐在地，今日進宮，一旦入了清寧宮，再出宮之時，大抵便只能是宋修遠凱旋之時。

    亦或是，宋修遠身死之信傳回京中之時。

    穆清咬唇，心中不停喃喃，宋修遠，你可千萬要活著啊！

    ☆、宋佼

    涼國王城虎池，皇宮清涼殿。

    姜懷瑜將懷里沉沉睡去的襁褓小兒遞給候在一側的乳娘，乳娘輕輕掂了掂胖娃娃，弓著身退出了內室。

    微微嘆口氣，她又瞟了眼更漏——近子時了。她嫁入涼國王庭已近一年有半，連她的孩子都已近九個月大了。

    自申屠驍領兵南下那日起，每每夜深人靜之時，她便難以入眠。因為她的丈夫，眼下正領兵攻打的地方，是她的母國啊。自去歲申屠驍被涼國國主封為驍勇王，她在兩國宮廷的地位自然而然也跟著水漲船高。但是即便她是嫁到此處的王妃，她終歸是夏國王室的血脈。

    直到現在，她都寧愿自己從來不曾來過這個蒼茫嚴寒的塞外之國，寧愿不生帝王家。

    十二月的天氣冷得刻骨，更遑論關外苦寒之地。姜懷瑜起身關了虛掩的窗子，又行到執燈的銅人像前，微微俯下身，欲將燭火吹熄，卻在這個時候看見了內室角落的一道黑影。

    心中一凜。

    還未等姜懷瑜張口喚來護衛，黑影率先走出了被陰影所籠罩的角落。那人身著一襲玄袍，梳著漢人男子的發髻，身形高大挺拔。他的眸色深沉，似隱含戾氣。漆黑的雙眸下是一塊遮了面容的玄色帕子。

    見姜懷瑜緊緊盯著他，那人抬手，扯下了面上的帕子，露出完整的面容，對著姜懷瑜虛虛行了一禮：“公主殿下。”

    瞧輕那人的眉目，姜懷瑜有一瞬的松懈，身子不禁向后退了一步，回應道：“鎮威侯。”

    雖已近兩年未見，雖在昏黃燭火的籠罩下，宋修遠面黑到幾近與夜色融為一體，但姜懷瑜確信自己不會認錯。

    “你如何進來的？”

    自開戰已來，涼國王城戒嚴，連尋常漢人打扮的平民百姓都難以入城，宋修遠又是如何混進來的？

    宋修遠聞言，卻是不答，徑直站直了身子。見姜懷瑜默默不言，只警惕地盯著他，他從懷中拿出一張布滿蠅頭小楷的布帛：“公主可認得這個？”

    看清了宋修遠手中的布帛是為何物，姜懷瑜面色微變，脫口道：“你從何處得來的？”

    姜懷瑜面上一閃而過的驚駭被宋修遠瞧得清楚明白，他心下了然：“如此，這張布帛果真是公主的。”

    姜懷瑜張開雙唇，卻是無言。這張布帛是她當年許親前夕，皇兄姜懷信借松蘭之手傳給她的，上書偷盜布防圖與出兵夏涼邊境的始末。彼時為了讓她相信松蘭的身份，姜懷信還特意在布帛的一角應下了太子之璽。

    這樣重要的信物，決不能落入宋修遠手中！

    亦因知曉布帛牽涉頗多，她十分看重，平日里皆讓不起眼的松蘭替她收著。

    姜懷瑜大聲喊道：“松蘭！”

    候了良久，宮中一片靜謐。松蘭是她的貼身大丫頭，素日都會守在次間，盡心得很，只要有一絲絲風吹草動，她都會進入內室伺候。今天卻......

    姜懷瑜倏地想到了什么，便也不管還站在眼前的宋修遠，當即跑遠推開了次間的門。只見松蘭已昏死在地上，顯然已被。再想到宋修遠的身手與，她相信此時清涼殿外的聞聲之地，皆被他清理干凈了。

    姜懷瑜驀地回過頭，怒視著宋修遠，呵斥道：“夜闖公主內帷，打昏殿內仆役，宋修遠，你好大的膽子，竟如此放肆。”

    宋修遠卻報之一笑，將布帛收入懷中，道：“松蘭偷盜邊境布防圖，公主將此等軍機泄給申屠驍，太子東宮授意，爾等通敵叛國之人，我為何要敬重？”

    宋修遠果然全看透了，姜懷瑜心中大駭。許親之時，姜懷信曾告訴她，他日若京中驟變，他需她的助益。而她的助益便是慫恿申屠驍出兵，引走宋修遠，行軍路上周翰再尋得時機，除之而后快。松蘭是他的人，一路上會助她良多。姜懷信允諾她事成之后便會尋個法子接她回京，并以布帛為信。

    是以她銷毀了當初松蘭偷下的布防圖以及諸多證物，卻唯獨留下了這張布帛。

    姜懷瑜的目光在宋修遠身上逡巡著，幽幽問道：“鎮威侯既然什么都知曉了，又何故再尋到我面前？直接將布帛送回京城便是。”

    宋修遠冷冷道：“明日宣王與鎮北王的大軍便會攻到虎池城下。而今城內各哨崗皆被我手下的親隨拿下，申屠驍尚且自顧不暇，國君垂垂老矣，涼國必然為我大夏的囊中之物。一旦明日城破，難免又是一番尸橫遍野的景象。公主若愿離開涼國歸夏，今夜是唯一的機會。”

    姜懷瑜看著宋修遠，忽而釋然。布帛在宋修遠手里，必然會被姜懷瑾呈給父皇。東宮大勢已去，她回郢城又能如何，不過是背負著通敵叛國之名的罪婦。但是她還是個母親，她想回到夏國，不僅因那是她的故土，更因她深知唯有夏國的禮樂方能教導她的兒子長成一位君子。

    她問道：“我的孩子...他尚不足一歲，可亦能隨我歸夏？”

    宋修遠蹙眉。

    見宋修遠良久不言，姜懷瑜無奈笑道：“果真如此，只因他身上有申屠驍的血脈，你們便容不下他。既如此，我只身一人歸夏又有何意？”

    宋修遠了然。

    自去歲率親兵入定州始，他便一直謀劃著潛入涼國王城虎池。京中有姜懷瑾坐鎮，他相信他能處理好東宮的明槍暗箭。

    豈料方入定州，他們便中了埋伏。一萬精兵折損過半，那九死一生的數日，宋修遠便是吊著一口仙氣兒，終于領著剩下的將士出了定州，重新排兵布陣，奇襲北地邊境。而他自己則率輕騎潛入虎池。自八月出定州至眼下十二月末，幾近小半年，其中種種艱辛苦難自不必提。所幸九月姜懷瑾率軍北上，與他互通消息相輔相成，去了他一半的后顧之憂。

    他的另一半后顧之憂在于郢城。

    少了他與姜懷瑾，穆清獨守鎮威侯府的處境會艱難許多。但姜懷瑾告知他柳微瑕會用宣王妃的身份。亦是在與姜懷瑾互通有無的時候，他方才知曉穆清竟已有孕。彼時已是十月末了，他與親隨卻仍徘徊于虎池之外。來不及驚喜，他只能尋思心的法子蟄伏在涼國。

    只是入夢時，穆清卻時常攜著個女娃娃騎著飛馬來尋他。睜眼，榻邊卻是一片冰涼。有時候，他甚至懷疑他無法趕在穆清生產之時陪著她。

    如此過了十幾日，他終于尋得機會入了虎池，待布置好一切，便是眼下。

    他見過太多的城破與殺戮，知曉破城時是怎樣慘烈的景象，即便夏國軍士不會傷害公主，卻難以預防涼國王庭以公主為質。故而他早早便與姜懷瑾謀劃著接出寧胡公主，卻不想今日在松蘭身上搜出了這張布帛。

    他宋修遠，生平最恨之人唯有二，一為通敵叛國之人，二為不顧禮義廉恥之人。

    如今姜懷瑜既如此說，他自然毫無死諫的必要。朝著姜懷瑜頷首，他當即翻身離去，只留下一張半開的窗子。

    ***************

    夏歷明安帝垂拱三十九年十二月廿七日，宣王姜懷瑾率軍攻入涼國都城虎池腳下，與潛入虎池數月的鎮威侯宋修遠里應外合，于垂拱四十年正月初二日攻下皇城。

    老國君聽聞城破之信，于座椅上集火攻心，當即斃命。皇城中余下的諸位皇子皆不成氣候，聯名向姜懷瑾遞上了降書。

    但是當大軍尋至皇宮清涼殿時，卻發覺寧胡公主已自縊于殿中大梁之下，氣絕數日。公主身邊唯余一張血書與一個嗷嗷待哺的襁褓孩兒。

    正月初四日，驍勇王申屠驍于夏涼邊境被俘，然鎮北王血染沙場，以身殉國。

    短短數日，兩國上下亂作一團。

    正月初八日，申屠驍于牢中自刎，唯愿申屠氏唯一的血脈得以延續。宋修遠將襁褓里的孩子交給姜懷瑾，姜懷瑾望著胖娃娃良久，終是嘆了口氣，留在了身邊。

    二月初三日，諸事完畢，宣王姜懷瑾與鎮威侯宋修遠率大軍押解申屠驍、周翰、松蘭等人，班師回朝。

    二月廿四日，大軍回到郢郊建章營。

    二月廿五日，宣王姜懷瑾與鎮威侯宋修遠歸京上朝。同日巳時，鎮威侯夫人穆清公主于清寧宮內產下一女，明安帝龍顏大悅，賜名佼，封清遠縣主。

    ***************

    巳時末下朝，宋修遠得了明安帝特旨，匆匆跑至清寧宮。

    偏殿外的仆役皆行色匆忙，穩婆方才料理干凈內室的污穢之物，甫一開殿門，便見外頭站了個風塵仆仆的男子。后宮之地少有外男，穩婆愣了神，但瞧見來人身上的白袍玄甲后，想著昨日宮中的傳聞，她料到這應就是鎮威侯了。

    她裂了嘴，笑道：“恭喜侯爺，夫人誕下了一位小娘子。婢子做活數十年，從未見過出娘胎便這么漂亮的女娃娃呢！”

    宋修遠嗅到內室的血腥之氣，眉頭緊蹙，不再搭理穩婆，大步流星地便走進了內室。

    初春的風尚有些料峭，內室卻被熏地溫熱。

    穆清累極，仰面躺在榻上，闔了雙眸靜靜睡著。青衿跪在床頭伺候著，聽見動靜回過身來。見是宋修遠，她的面上露出一片喜色，正欲開口見禮，卻倏地想起熟睡的穆清與好不容易哄睡著的女娃娃，只默默地向宋修遠行了禮。

    宋修遠微微頷首，抬手示意她退下。

    青衿領命，弓著身行出了偏殿，躡手躡腳地闔起了門。

    宋修遠輕手輕腳地在床沿坐下，俯身細細端看著穆清的眉眼。大抵是生養的緣故，她瞧著豐潤了許多。但是面色蒼白，雙眸緊閉，眉頭似蹙非蹙，無端令他心疼不已。

    “唔——”這時，穆清身邊的女娃娃發出了一聲嘟囔。唯恐女娃娃哭出聲吵醒了穆清，宋修遠被嚇得大氣也不敢出。他小心翼翼地看向女娃娃，確如穩婆所言，是個十分漂亮的孩子。才從娘胎里出來，卻已能隱隱瞧出細長的彎眉與烏黑的頭發，一張嘴兒小巧紅潤，像極了穆清。

    本是極嬌俏的小模樣，卻又因飽滿的前額與挺翹的鼻梁骨兒增添了一抹嬌憨。天庭飽滿，鼻梁挺翹......宋修遠不自禁地摸了摸自己英挺的鼻梁骨，心中一片潤澤。