穆清回首望著他，清麗的眼眸里似驚似喜。

    宋修遠見到這張惦念了數月的眉眼，忍不住埋首湊到她耳邊，親昵道：“阿謠，我來接你?！?/br>
    怕穆清貪戀此處山水，他又續道：“你若再不回去，便無人管得住那些覬覦侯府內院的幺蛾子了?！?/br>
    ☆、丹蔻

    除卻刺史府，郭氏在惠州城內還有不少宅子與產業。此番姜懷瑾一行南下，郭仁便提前收拾出了兩座宅子，伺候兩位京中的貴人入住。本朝倡廉，按照規制，京中職官巡視各道各州時，若無特例，均宿在當地的官驛。但是姜懷瑾有心在郭仁面前當一個紈绔，以令郭仁放松警惕，露出本來面目，再挖出他的底細，便不顧規制承了郭仁的情。宋修遠便也樂得自在，效仿姜懷瑾住進了郭氏的宅子。

    穆清下山后，亦隨宋修遠住在城西的宅子里。

    郭仁本頭疼著該如何讓宋修遠見到他的寶貝女兒，如今宋修遠將穆清接了回來，后院不再空置，他一面慶幸妻女拜訪鎮威侯夫人得了進入宅子的機會，一面卻又擔憂女兒在風流媚骨的鎮威侯夫人面前失了顏色。

    只是當他夜里瞧著王氏勾人的鳳眼時，忽而又釋懷了。鎮威侯夫人無才德之名，兩年前的中秋宴上還鬧出過不識詩三百笑話。可他的阿眉，琴棋書畫均有涉獵，女紅又尤為出挑。豆蔻正當年，如何入不了貴人的眼？

    至于宣王姜懷瑾，數日前笑納了他送過去的美姬。與京中消息全然不同，這樣的貴胄紈绔，怎可能得明安帝賞識？又怎可能與東宮相匹敵？

    黔中道遠離京畿，于京中局勢，郭仁尚有些一知半解，只道京中的那位他高攀不起，但鎮威侯，卻還是可以試一試的。

    ***************

    穆清在惠州安頓不過數日，便有各府的夫人遞了名帖登門拜訪。從前穆清不在時，她們尚無法為各自丈夫的仕途有所助益，但如今穆清來了，她們便爭著欲與這位二品誥命夫人交好，以謀求丈夫在宋修遠面前的眼緣。

    這些時日，姜懷瑾將戲碼演了個全套，全然不管黔中水患，盡心盡力地當好一個紈绔，對本地職官們的酒宴美姬更是來者不拒。如此，那些公務瑣事便悉數堆到了宋修遠身上。

    穆清知曉宋修遠與姜懷瑾所謀之事，一人安安心心留在宅子，配合著宋修遠扮作一個不識前朝事務的內宅婦人。心中無趣，她便起了興趣看那些夫人們彼此間的暗波云涌。透過這些夫人，她倒也能猜到各府職官的為人性情。宋修遠本就得了姜懷瑾只令，暗中打探黔中道職官的底細，穆清與之相談時，竟偶爾能在無意之中助他分辨打探各位職官的底細。

    只是與京中貴女相比，這些女眷們的段位著實不高，穆清不必太費心思，只需寥寥數語便盡數打發了去。穆清留心瞧了瞧，發覺不過也就刺史夫人王氏有趣些。

    起因不過是王氏那雙眸子，媚眼橫波，連她一個女子瞧了都忍不住徒生覬覦之心。

    但是當王氏帶著女兒阿眉登門拜訪時，穆清卻敏銳地感到事情已不知不覺地從有趣往一個詭譎的方向去了。

    阿眉長了一對與王氏一模一樣的鳳眼，不過因為年歲尚小，還未長開，比之王氏，少了幾分味道。

    因王氏登門得突然，穆清并未刻意打扮，只著了時下的盛行的高腰襦裙，淺緗色的對襟上儒，豆綠的下裙，袖口與裙擺處紋了栩栩如生的杜若，一條鴨黃的輕紗披帛飄飄然自左肩而下，挽在右臂上。她腦后的青絲并未全數挽起，只用幾支銀簪挑了小半長發盤了髻，綴以銀飾流蘇，一步一搖，叮鈴作響。整個人縈繞著一股縹緲的俏麗靈氣，加之那張風華絕艷的眉眼，乍一眼竟讓人想起了屈子筆下含睇宜笑的山中神女。

    王氏叫不出發髻的名字，卻覺得穆清挽得極為精妙。見她于漫不經心處流露出淡淡的綽約之態，風流媚骨之態名副其實，的確是女兒阿眉無法相比的，王氏心中有些失意。

    但見到穆清愣愣瞧著女兒的模樣，王氏心底又復發了一份雀躍。女兒的樣貌不及鎮威侯夫人，但勝在年紀小，擅詩詞精女紅。能否入貴人的眼，還是要看貴人的意思，而與鎮威侯夫人無關。且鎮威侯夫人嫁入府中近兩年而無所出，想來身子不好，不會生養。眼下她尚有些姿色，但再過些年歲，待到人老色衰，又無子嗣倚仗，在鎮威侯眼中便什么都不是了。

    王氏定了心，遞上了薄禮，對著穆清躬身道：“突然拜訪，唐突了夫人，是妾之過?！?/br>
    穆清從善如流地請母女二人落了座，笑應：“王夫人不必自責。左右我一人在此處也是無趣，夫人來此正好與我相伴呢?！蹦虑蹇聪蛲跏仙砗蟮膵擅男∧镒樱瑔柕?，“這位想來是府上的娘子？”

    王氏回頭看了眼女兒，握住阿眉的手，態度謙卑：“夫人好眼力，正是小女阿眉。阿眉，快與夫人行禮?！?/br>
    阿眉怯怯地向起身向穆清行了一禮。

    “阿眉?！蹦虑宓偷湍畹?。阿眉，阿媚，果真人如其名?？粗跏?，她回以一笑：“是個可愛的名字?！?/br>
    “實則妾今日前來，乃是為了阿眉。夫人不知，宅子后頭的女兒花生得甚是美麗。從前五月里，阿眉總會采些回府研制丹蔻。今年妾同阿眉道不可打攪了貴人，阿眉卻吵嚷著要采了花孝敬夫人。妾拗不過她，便帶著她來了，望夫人贖罪?！?/br>
    穆清看了看面前神色各異的母女二人，吩咐青衿領著阿眉去后院。

    “不必勞煩青衿娘子，有凝碧陪著小女便好?！币恢倍阍谀赣H身后的阿眉此時出了聲。穆清看著她，想了想，應了。

    王氏母女心思不淺，若要鬧幺蛾子，即便青衿在場，怕也于事無補；且即便今日不成，還有明日后日。倒不如讓她們整個幺蛾子出來，且看看她們的段位如何。

    王氏看著女兒的背影，回身笑道：“待阿眉制成了丹蔻，妾定獻與夫人?！?/br>
    誰料未過一盞茶的時辰，阿眉身邊的丫鬟凝碧慌慌張張地跑了回來，見了王氏便匍匐在地上，哭著道阿眉被蛇咬了腿肚子，渾身發軟倒在了地里，整個人混混沌沌的，怎樣都喚不醒。

    王氏心驚，罵了凝碧幾句，即刻領著丫鬟去往后院尋阿眉。

    穆清蹙眉，吩咐青衿請大夫，又著了幾個力氣大的仆婦跟著王氏，將周身抽搐的阿眉抬到了廂房。

    因顧忌阿眉的名聲，王氏特意囑咐要尋女大夫?；葜莩抢镏灰晃宦杂忻麣獾呐蠓颍蠓驅χ⒚纪剢柷幸环?，又尋來凝碧細細問了那條蛇的模樣。

    “回二位夫人，咬傷娘子的是翠青蛇。幸而此蛇性溫順，無毒液。但即便如此，娘子體弱，蛇液中帶了臟東西，透過鮮血滲入娘子體內，故而癱軟無力，周身抽搐。妾這便開方，不過半月內娘子需靜養。”

    聞言，王氏略松口氣，卻在聽聞靜養后，又蹙著眉喃喃：“靜養半月，這......這該如何是好......”

    穆清見其面露難色，便順著接過話頭，道：“不若讓阿眉娘子在此處住下，待身子恢復后再回刺史府。”

    正中王氏下懷。

    如此，阿眉便在宅子里住下了。

    臨行前，王氏看著穆清，面有愧色。但阿眉到底是在此處被咬傷的，穆清只能笑著寬慰了幾句。待王氏回府后，青衿跟著穆清，悄悄啐道：“明眼人都知曉她們打的什么主意。果真應了她們那雙勾人的眸子！”

    穆清橫了她一眼，道：“多嘴，我亦瞧出來了！”

    青衿見穆清面色不善，即刻閉了嘴。

    穆清斂眸，思慮良久，吩咐道：“你即刻著人去院中尋那翠青蛇，順便打聽打聽，這個時節出沒惠州的爬蟲有無凝碧所言的翠青蛇。還有，莫忘了探查翠青蛇的毒性?！?/br>
    無憑無證，她不能只靠心里的臆測便說王氏母女覬覦宋修遠。眼下細細想來，只能從這條翠青蛇著手，待得了實據，塵埃落定之時，她再著手收拾這對不安分的母女。

    ****************

    郭刺史府上的阿眉娘子隨母拜訪鎮威侯夫人，卻在后院中了蛇毒的消息即刻傳到了宋修遠耳中。宋修遠當即棄了手頭的公務，匆匆趕回宅子。

    去歲周墨的關押不僅令穆清夜夜夢魘，更是令宋修遠心有余悸。聽到消息的剎那，他只當又有人欲謀害穆清，郭家阿眉氣運不好，才替穆清擋了一劫。

    未想回到宅子，卻見穆清寒了一張臉。

    實則穆清早已料到王氏母女的計謀，但彼時她尚不確定女大夫所言真假，且阿眉瞧著著實痛苦異常。她無法貿然將阿眉送回刺史府，便讓順著王氏之意，將阿眉留了下來。幸而她知曉宋修遠為人，亦信他的品性。與她相比，莫詞才是真正的風流媚骨之態。從前面對莫詞，宋修遠尚無急色之態，眼下又如何會將一個還未長成的小丫頭看在眼里？

    只是不知為何，想到這對母女竟將主意打到了宋修遠頭上，她心底就是不痛快。

    宋修遠尚不知曉原委，想了想近日自己的確忙于公務，無暇顧及穆清。摸了摸鼻翼，他開口問道：“阿謠可受了驚嚇？若有委屈，告訴我便可。”

    穆清見宋修遠堂堂一個侯爺，竟小心翼翼地拿捏自己的心緒，心中的無名氣一時梗在了喉間。吞了口唾沫，她搖頭，徐徐問道：“阿遠可知曉翠青蛇？今日郭家阿眉便是被翠青蛇所傷。”

    宋修遠垂首思索。

    穆清又喟嘆道：“阿眉的眼睛生得極好，我一個女子見了都有些意動。幸而此番沒有性命之憂，不然委實浪費了那么好看的一對眼睛。”

    思及數日前郭仁送至姜懷瑾宅子里的幾個美人，宋修遠這下明白了。郭仁果然將主意打到了侯府后院，且他懂得審時度勢。姜懷瑾大婚未及一年，又是皇子，高不可攀，他便有意將女兒送到了此處。眼睛生得極好？郭仁真真是生了一個好女兒！

    牽著穆清坐下，他想了想，道：“不若這幾日我便住在惠州衙署內？待郭家阿眉養好了身子回刺史府后我再回來?！?/br>
    見宋修遠這個模樣，穆清知道他已會意，噗嗤笑出了聲：“阿遠這般行徑，豈非刻意拂了刺史大人的美意，讓他難堪？如此若再查郭仁的底細，他定會有所防范。且終究口說無憑。從前如何，日后還是如何便可。待我尋出了佐證，再將人趕出去便好?！?/br>
    宋修遠未料到無需他好言相哄，穆清便笑了。他更未料到，如此情境，穆清明明受了委屈，卻仍在為他的公務著想。

    有婦如此，夫復何求？

    穆清想了想，又補道：“不過你到底是外男，王氏甚顧及女兒的名聲，阿遠不可隨意踏足阿眉所在的西廂院子。”

    宋修遠見穆清氣韻生動的眸子，心中意動，將穆清攬入懷中，笑應：“得夫人令。”

    郭仁的底細，他已查出了眉目。不過貪污糧餉，收受賄賂。但若無人撐腰，他不會有這么大的膽子，亦不會在刺史的位置上安安穩穩待了十數年。為了順藤摸瓜查出郭仁背后的勢力，他尚不能輕舉妄動。待到事成之后，他必然要叫郭仁王氏知曉覬覦侯府后院的教訓。

    還有那位當著穆清之面勾人惹穆清不悅的郭家阿眉，他記住了。

    ☆、繡帕

    阿眉在宅子里住了七八日，因掛心女兒，這七八日里王氏得了空便往宅子里跑，十分勤快。惠州城里的其他官家夫人們不知其中原委，只覺得王氏交了好運，亦想如王氏一般多與穆清見面，但想到這是郭家阿眉中了蛇毒才換來的機會，又紛紛退卻了那些心思。

    王氏來了宅子，穆清便也睜只眼閉只眼，不怎么理會這對母女在西廂院子里搗鼓什么幺蛾子。許是穆清從未刻意為難，王氏便覺得這位鎮威侯夫人性軟好欺，得知女兒這七八日里連鎮威侯的一片衣角都沒見著，王氏暗自恨鐵不成鋼，遂又思忖起了新的法子。

    女大夫每隔兩日便會來宅子替阿眉診治，又過了五六日，女大夫終于道阿眉不必再日日臥床，每日可挪出個把時辰在院中慢慢走走，活動筋骨。

    過了這么七八日，穆清也算瞧出來了，阿眉性子不似母親。大抵因為知曉自己是過來做什么的，每每見了穆清，她心中便畏懼得很。傷口好些了，阿眉每日便會尋個方便的時辰來穆清屋里問候。

    這日阿眉方離開，青衿忽然指著她坐過的杌子道：“呀！郭娘子的帕子落這兒啦。”

    穆清示意青衿將帕子遞過來。她將帕子展開一看，心中不悅，淡淡道：“哪是落下的，分明是故意留在這兒的。”

    青衿湊過腦袋，看見帕子上繡著的山峰奇樹，心中了然，問道：“可需婢子將東西送回去？或是直接毀了這勞什子？”

    穆清想了想，搖首：“留在這兒吧。你著人盯緊些西廂?！?/br>
    然而整整一日，西廂院子安靜如雞，一絲絲尋帕子的動靜都沒有。

    穆清看著案上的月白帕子，心中略有些吃味。帕子質地薄軟，一瞧便知是閨中娘子的貼身之物。但是有哪個閨中娘子會在貼身的帕子上繡奇山異樹？

    阿眉將帕子留在這里，無非就是想讓宋修遠瞧見。她難道就不怕她這個主母一把火燒了這個觸霉頭的繡帕？

    穆清思慮良久，終是沒有到了怒火攻心的地步而將帕子扔進火爐里去。

    ***************

    近戌時，宋修遠方從筵席脫身?；亓苏雍?，甫一進屋，他還未瞧見穆清的身影，便有一片輕薄布料劈頭蓋臉地砸到臉上。他伸手抓下覆在面上的東西，放在眼前瞧了瞧。

    帕子？

    抬首，見穆清正倚在案前，若有所思地看著他。

    穆清眸色幽深，探尋似地將他望著。宋修遠心中一抖，直覺這帕子不是好東西，用兩個指頭提溜著扔到了穆清身后的桌案上，側身看著穆清，問道：“可是郭家阿眉又惹阿謠不快了？”

    穆清往宋修遠胸口捶了一拳，嗔道：“你何時才能摸清郭仁的底細？”查清了郭仁，宋修遠不必再虛以為蛇，她亦不用再忍耐，可直接將阿眉趕回刺史府。

    宋修遠一愣。

    未等宋修遠開口，穆清又回頭瞟了眼桌案上的帕子，道：“呶，這是阿眉今日留在這兒的帕子。特意留給你看的?！?/br>
    聞言，宋修遠欲回身仔細瞧瞧這方帕子，而就在這個時候，外頭響起了凝碧的聲音：“我家娘子白日里在夫人屋里落了塊帕子，因那方帕子是娘子的貼身之物，娘子看得緊，故而命婢子來尋帕子?！?/br>
    聲音不大不小，正好能叫屋內的人聽得一清二楚。穆清心底哂笑，那郭家阿眉當真沉不住氣，宋修遠回來尚不足一盞茶的時間，她便打發人來尋帕子了。

    宋修遠垂首，看了眼桌案上的帕子上的繡紋，心里當即清楚了。——山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。難怪穆清今日沒有好臉色。

    他靜了靜心，欲出門呵斥那不知禮數的丫鬟，卻在經過穆清身邊的時候，被她抓住了衣袖。

    穆清朝著他微微搖頭。

    未幾，外頭響起了青衿的聲音：“侯爺與夫人歇下了，娘子明日再來尋吧?！?/br>
    凝碧望了眼青衿身后的窗柩，默了默。娘子吩咐了，未尋到帕子也無事，最要緊的，是讓鎮威侯知曉有那么一方帕子。時辰尚早，屋內燭火未熄，凝碧確信鎮威侯并未歇下，應聽見了她方才所言。想著娘子吩咐的話也算是帶到了，她便朝著青衿福了福，轉身退去。

    “吱呀——”屋門突然打開，穆清從內走了出來。青衿斂去了方才對著凝碧的咄咄逼人之勢，退到一側，向穆清躬身行禮。