他兜了這么大一個圈子來寬慰穆清，望著穆清那對氤氳在熱氣后頭的晶亮眸子，他聽到心底的聲音叫囂著——

    宋修遠，你完了；從此穆清便是你心尖尖上的朱砂，一粒求不得，放不下的朱砂。為了這么一粒小小朱砂，你合該遭這許多煩心事。

    只是宋修遠覺得他尚未將穆清哄好，第二日便得了厲承被誅的消息。

    彼時他正于建章營內，案頭積了數日的公文，難以脫身。只聽來人道押送厲承的囚車半路中了埋伏，不僅僅厲承，連帶著十數個押車的小吏，皆遭不測；待周圍官軍得了消息匆匆趕去施救，只見一片火光，十三人竟在王城腳下被燒得尸骨無存。

    明安帝聞言大怒，大理寺正卿嚇得官帽抖了三抖，待穩了心神扶正了官帽后，卻無論如何也查不出任何蹤跡。待過得□□日，帝怒漸消，又見鎮威侯府穆清公主那處并無施壓，便想著將此事不著痕跡地拖過年關，一旦熬到新年初帝王大赦，此事便可算過了。

    ***************

    十二月廿一，太尉府上的小嫡孫出生滿一月，宴席帖子遞到了毗鄰的鎮威侯府上，穆清便陪著宋修遠一同赴宴。

    宋修遠徑自去了外廳拜訪柳太尉與柳盈玨，穆清便跟著從人獨自入了中堂。穆清上門時太尉府的小嫡孫正被她娘親林佩抱著，咧嘴對著來人笑。這位小嫡孫是柳盈玨的第二個孩子，生得白白凈凈，亦不怕生，穆清瞧著可愛，便笑著逗弄著粉團子：“這孩子好生可愛，恭喜林夫人。侯爺同我備了些薄禮，還望二位夫人笑納?！?/br>
    穆清命海棠將此行所攜的賀禮遞給陸夫人身邊的管事嬤嬤，正同陸夫人寒暄，忽覺腳邊碰到了個綿軟事物，待低頭看去，卻是個梳著丱發，身著半新采衣的三歲女娃娃。小女娃手中揪著穆清的裙裾，正抬頭吃吃望著她。穆清瞧那女娃娃生得極為水靈，眉眼間與柳微瑕一般略含颯爽之氣，當下便猜想這應是柳盈玨的長女了。

    “繡繡，快到阿娘這兒來?！?nbsp;林佩見眼前情景，不禁柔聲喚道。

    “不要，阿娘懷里有阿弟了?！蹦闹尥薅↑c兒都不領林佩的情，向穆清靠得更近了，“這位姊姊好看，繡繡可不可以帶姊姊去瞧姑母日前劈給我的小花圃？”

    “胡鬧！這位是穆清公主，鎮威侯府上的夫人，還不快些向夫人問好？”陸夫人出聲制止。

    女娃娃噘了噘嘴，神情頗為不愿。穆清覺得有趣，朝著林佩笑了笑，“童言無忌，無事?！闭f罷蹲下身子，對著身前的女娃娃柔聲道：“我與你姑母交好，繡繡若不愿行禮，喚我一聲姨姨也可?！?/br>
    女娃娃望著穆清的笑顏愣了片刻，伸著手撲倒穆清懷里，歡快地喊了聲：“姨姨！”

    說罷又摟著穆清的脖子拱了拱。

    穆清被女娃娃撲得愣了，順勢伸手輕輕圈住了女娃娃小小的身子；林佩愣了，望向身前的婆母，連陸夫人都有片刻的失神，“繡繡莫胡鬧，讓乳母抱你去尋姑母可好？”

    “繡繡不要秋娘。”女娃娃埋首在穆清頸間，悶聲撒嬌道。

    陸夫人略有窘色，回頭吩咐乳母，要將女娃娃強行抱走。

    “難得有個水靈靈的女娃娃愿與我親近，若夫人不介意，便由穆清抱著她吧。穆清與柳娘子亦有許久未見，不知可否借機敘舊？” 穆清見女娃娃實在不愿被秋娘抱著，自己亦不愿久留于此同各府女眷寒暄，便徐徐問道。

    陸夫人點頭應道：“如此，有勞夫人了。”遂命秋娘領了穆清去往后院。

    女娃娃到底已有三四歲了，穆清右手腕處的傷尚未痊愈，抱久了便有些吃力。無奈剛離開嘈雜的前廳，女娃娃便打了個哈欠，趴在穆清肩上不動了。

    “繡繡娘子平日里歇在何處？”穆清輕聲問道。在前邊領路的秋娘見女娃娃這個模樣，欠身回道：“勞夫人費心了，娘子平日跟著大公子與少夫人住著，婢子這便抱過去?！?/br>
    “不用啦不用啦，抱去我屋里吧，不然等她醒了少不得又得哭鬧一番?！币坏狼宕嗟穆曇魝鱽?。

    穆清循聲望去，見是柳微瑕朝她行來。柳微瑕在穆清身前站定，見了禮，又對秋娘道：“你回前邊去照應母親與嫂嫂吧，嫂嫂帶著江哥兒亦是不易?！?/br>
    秋娘依言走了，柳微瑕笑道：“jiejie隨我來?！蹦虑鍩o奈應了，只得咬牙繼續抱著女娃娃。

    “鎮威侯也隨姊姊一起來了？”

    穆清點了點頭：“方才一進門便去見你父兄了，恐也是一番周旋。你母親那兒各家女眷亦不少，虧得繡繡，叫我找了個機會脫身出來。”

    穆清懷里的女娃娃聽見了自己的乳名，扭了扭身子，又睡了過去。

    “噗嗤——”柳微瑕沒留神，輕笑出聲，“小丫頭今日因筵席的緣故起得早了些，能熬到現在已是不易，她平日里嬌生慣養的，我可抱不動，倒要勞煩jiejie了?！?/br>
    “方才在中堂，她還嚷著要帶我去見你給她劈的小園子，”穆清攏了攏手，將女娃娃的大半身子過到左手上，好讓右手不那么吃力，“瞧著與你很是親近?！?/br>
    “嫂嫂有孕，闔府都擔心小丫頭沒輕沒重驚動了胎氣，便不怎么讓她與嫂嫂親近?！绷㈣ξ⑽@息，“我那阿兄，五日里有四日需在兵部當值，阿爹阿娘又有他們的事情，故而她無事了便來尋我。”

    說著，柳微瑕領著穆清進了閨閣內，房內燒著地龍，被烘得溫暖舒適。穆清跟著柳微瑕走至屏風后，輕輕將女娃娃安置到床榻上，又替她攏了攏被子。

    “可我瞧你，估摸著十日內也有一兩日不在府內。”穆清打趣道，“你這幾日過得可好？”

    柳微瑕知曉穆清所指，拉著穆清到屏風外的案前坐下：“相府大公子一事，阿爹阿娘并未提起?！?/br>
    穆清聞言頷首：“如此便好。”

    “那日后來，jiejie可好？”

    柳微瑕面上微有愧色，穆清知她所指乃厲承一事，笑著搖頭：“你不必擔憂，”拉過柳微瑕的手，讓她側頭直直看著自己，“如今我好好的，那賊子亦伏法，何苦還要這般苦大仇深的模樣？”

    “若非我執意回去尋披帛，便不會有這樣的事了?！?/br>
    杜衡與厲承既有這樣的籌劃，即便沒有柳微瑕的披帛一事，只怕他們也會另尋一個契機行事。穆清腹誹，卻又不能與柳微瑕明說，只得勸慰：“除卻我，陸夫人與你估摸著也嚇得不輕，你的披帛惹一樁事，我再嚇你們一遭，一來一往，不也算兩清？”

    “……還能這么算？”

    穆清神色肅穆，點點頭。

    柳微瑕想了想，又瞧著穆清神色肅穆，一時終于了悟，繃不住，笑出聲來：“噗，jiejie騙我呢?！?/br>
    “jiejie無恙，如今又得鎮威侯疼寵，自然是好的，我反倒自作多情了?！?/br>
    穆清聞言卻是微愣：“你從何處聽來的渾話？”

    “jiejie莫是當局者迷罷。聽聞宋氏遭難后，鎮威侯連府門都不大進，只卯了勁兒泡在軍營里意欲同那涼國一決高下以報殺父之仇呢。如今jiejie嫁來不過半年，侯爺卻一改常態，我聽表姊府上的丫頭道，日前侯爺甚至在日中的時辰拋了建章營的一應事物回府見姊姊呢?！?/br>
    柳太尉到底是朝中重臣，柳微瑕亦是個十足的高門千金，是以時常隨母親應邀赴各家宴席，不比穆清常日深居簡出，故而鉆進耳朵里的閑言碎語也多了些。論起來，柳微瑕的這位表姊，與陸離倒是出自一家。

    穆清被柳微瑕口中的表姊丫頭繞得發懵，不欲再說此事，便隨口問道：“你同夏郎君如何了？”

    “前幾日我得了阿瑾的信，他果真在明州，道年后便回京?！?nbsp;回京向她府上議親......

    只是這后半句，柳微瑕不敢同穆清多說。初時瞧見信上的“議親”二字，她心里仿若灌了蜜，甜得整夜整夜睡不好。但過了幾日，想到夏瑾的商賈身份，她又憂心他們的婚事，還有好長的路要走。

    思及此處，柳微瑕面色微紅。因照顧女娃娃，房內拉了層層帷帳，略有些暗沉。偶有從窗縫隙處漏進的微光，幾經薄帷的遮擋，也沾染了一絲諱莫的味道。穆清看不真切柳微瑕的神色，故也不曾再細問。至于如何讓柳微瑕知曉夏瑾便是姜懷瑾，那便全是他二人之事了，穆清心底雖會生出一股子好奇，但也止于好奇。

    事關皇室，她絕不會多僭越一步，唯恐一時不慎，徒惹一身雞毛麻煩。

    這便是現下的她，若非與她切身相關之事，她甘愿一直縮在“穆清公主”的殼里，靜悄悄地當她的侯府夫人，不管夏國朝堂種種紛擾。

    ☆、弄璋

    林佩尋到房內時，見穆清與柳微瑕二人正拿著酒方子打發時間，遂笑道：“時候到了，我來喚夫人用膳，小姑亦隨我一起吧?！?/br>
    穆清笑應了，起身前回頭看了眼睡得正香的女娃娃。林佩會意，朝柳微瑕道：“江哥兒方才亦睡了過去，秋娘正抱著，不知可否借小姑屋子，容姐弟二人歇息片刻？”

    柳微瑕不置可否，林佩身邊的侍婢得了令，便將秋娘喚了進來。林佩從秋娘手中接過江哥兒，抱著入內，輕輕放在床榻上。

    柳微瑕與穆清一并跟著入了屏風內側。

    穆清瞧著并頭臥在床榻上的兩個娃娃，眉目間依稀可瞧見柳家人獨有的英氣與林佩的恬淡姝靜，不禁喟嘆：“夫人好福氣，生的孩兒都這般可愛?！?/br>
    天下沒有哪個母親不喜歡別人夸耀自己的孩子，林佩聞言笑了：“夫人謬贊了，兩個沒長開的娃娃而已，談何可愛。只是這兩個孩子，我心中愛極，便也覺得世上再好的珍寶，都不及他二人?！?/br>
    林佩坐于床頭，注視著床榻上的兩個小娃娃，神色間滿是快要溢出的柔情，眉宇間那股淡淡的舒悅之色，直教穆清難以忽視。

    這大抵便是一個女子最安然幸福的模樣罷。

    林佩輕輕掖好背角，抬首對穆清道：“莫夫人如琬似花，鎮威侯亦是人中翹楚，將來宋府的小公子定不是泛泛之輩。”說罷，眼風若有似無地瞟向穆清腰腹。

    穆清沒想到林佩會從孩子扯到宋修遠身上，一時怔愣。

    林佩看了眼穆清身后面色微紅的柳微瑕，再瞧瞧盯著床幔的穆清，掩嘴笑了，“夫人莫羞，我從前也這般經不起逗弄。后來有了繡繡，才覺彼時自己的面皮委實薄了些?！?/br>
    柳微瑕聽著林佩的逗趣，覺得這般的話頭實在沒趣。她一個未出閣的姑娘，面皮到底還有些薄，便退了出來。

    太尉府的這位少夫人林佩，年二十一，比穆清長了四歲。京中她這般年紀的女兒，大多聽著宋修遠或陸離的名字長大。于彼時的貴女而言，姜懷信，或是宋修遠，這短短三個字便是夢里情郎最好的化影。只是如今許多年過去了，太子娶婦，宋氏遭難，陸離被驅，又有新的氏族崛起，亦有四皇子周公子這般的風流人物粉墨登場，京中勢力詭譎多變，當年的貴女多已為人婦，而于柳微瑕這樣年歲的貴女，夢里良人的名字恐也換了茬。

    林佩亦是聽著宋修遠的故事長大的女子，有些事情，穆清不知，柳微瑕不知，她卻曾依稀沾了點邊兒。見柳微瑕出了屋子，林佩輕聲道：“今日我見了侯爺，才依稀猜得這些年宋氏是何光景。”林佩看向穆清，拍了拍身邊的床榻，拉著穆清坐下，喃喃，“不瞞夫人，我少時曾因機緣巧合見過侯爺，彼時他還是侯府世子，豐神俊朗，意氣風發，同今日所見很是不同?！?/br>
    十六歲那年，宋修遠在大射禮中鋒芒畢露，同歲，他又隨父親宋懋出征雁門，于軍中亦立下赫赫戰績，于是這個眾人眼中的“武癡”，一躍而成前途不可限量的少年將軍，人人皆夸宋修遠有其先祖遺風。林佩的母親便琢磨著欲將女兒嫁入宋府，后又聽聞相府亦有此意，諸多考量后，終是作罷。

    大抵很多貴族大戶聽聞相府欲將女兒許給宋氏后，都淡了結親的心思，均暗自等著宋周結為秦晉。卻不想不過一年不到的時間，周家的女兒搖身變成了太子婦。

    后來，宋修遠終日泡在軍營內，每每在眾人面前出現，總會帶著難以企及的軍功；再后來，宋懋夫婦接連身死，雁門戰事漸息，宋氏一族，并著宋修遠三個字似漸漸淡出了人的眼，除卻偶爾的戰績，倒無人再去注目。

    直到一年前，明安帝下旨，命出了熱孝宋修遠和親蜀國穆清公主，京中人才恍然，原來當年那個恣意明亮的少年郎，至今尚未娶親。

    因這樣一番機緣，林佩很想瞧一瞧這個最終嫁給宋修遠的鄰國公主。

    而經林佩這一席話的提點，穆清方才意識到，于宋修遠這個掛名夫君，她知之甚少。從前待嫁時，亦有人細細同她捋了宋氏同姜夏宗室的關系，又在她面前贊譽宋修遠，只是彼時她藏著心事，一心想著嫁來后只需與宋修遠做足相敬如賓地模樣，旁的底細自是與她無關，便不甚在意。

    這時想起，心中竟有些許微妙悔意。

    ***************

    “今日瞧夫人在太尉府上與那小丫頭很是親近?！彼涡捱h回東苑時，正見穆清著人將自己的嫁妝首飾揀了出來，一一挑看，“這又是如何了？”

    穆清從桌上捻起一支銀步搖，掂了掂上頭的長流蘇，答道：“前些日子因出了那檔子事，此番赴滿月宴，賀禮備得急，多有不周之處。今日我在后院聽聞林夫人的長女年后便滿三周歲了，是以我想著給繡繡小娘子的生辰賀禮需更盡心些。正巧和親時隨我入夏的還有不少蜀地銀匠，我揀些首飾，讓他們得了空照著模子打一套小的，應是不錯?！?/br>
    宋修遠解下大氅，站至穆清身側輕嘆：“夫人對那小丫頭倒是上心。”

    白日里宋修遠拜訪完柳氏父子，欲往中堂尋穆清時，正見穆清抱著個女娃娃被從人領著去了后院。如此，他便只好一人干巴巴地同陸夫人及林夫人道喜。

    穆清將手中的步搖放回妝奩，抬首對著宋修遠，嘆道：“我今日算是真真懂得了何為弄璋之喜?！?/br>
    “何解？”

    “今日人人都去逗弄那小公子，卻無人不曾發覺那丫頭身上的采衣比她的身量短了寸余。今日并非是我主動與她親近，不過是她瞧所有人都去逗弄幼弟，無人應答她，便想尋個人關照她罷了?！?/br>
    宋修遠欲開口說些什么，穆清又顧自接道：“生兒弄璋，生女弄瓦，連太尉府都是如此，不知京畿以外又是何景象?！?/br>
    不想穆清竟心細至此，亦聽明白了穆清言語之中的譏諷，宋修遠一時微窘，抬手摸了摸鼻翼。

    他坐在穆清身側，看著她挑挑揀揀，也隨手拿起穆清方才過手的一支銀簪，裝模作樣地瞧了起來。

    “你手上的鳳挑與這一支是一對?！蹦虑逡娝涡捱h沉默不言，料想他不喜方才的話頭，便堪堪將話題揭過，笑著從妝奩中取出另一支鳳挑，“并著正鳳冠，是蜀地女子出嫁時的裝扮?！?/br>
    宋修遠聞言，傾身將手中鳳挑簪入穆清發髻內，“成婚那夜我走得急，竟未仔細瞧夫人盛裝的模樣。”

    ......

    “說笑了，大禮那日我著的是夏朝吉服，何來這些銀飾。”穆清神情淡淡，言語情感亦是淡淡。

    語罷，穆清見宋修遠神色微怔，又發覺海棠不知何時領著丫頭退了出去，心中厭煩四下微妙的氣氛，便又言回正事：“是以這些雖華貴，給小丫頭卻不合適了?！?/br>
    宋修遠回過神來，應道：“隨意揀兩件瞧得過去的便可，不過一個小丫頭罷了。”

    穆清聽出了他言語間的敷衍之意，微微蹙眉：“正因她是個小丫頭，無人上心，我才想給她些不同的生辰賀禮。依我今日所見，怕是小公子日后大了，連她母親都不對她上心了。”說著，將桌上的首飾一一收回妝奩，將那些挑揀出的簪飾用帕子包起，欲喚海棠入內。

    “林夫人所為，的確不合大家之風?！彼涡捱h依舊坐在穆清身側，以手支頤，笑著瞧著穆清。且不論穆清是如何想的，只論他今日所見，這位林夫人的確少些儀態。

    穆清被他盯得心中犯怵，一時倒也忘了海棠那茬，嘴快接道：“這無關大家之風，若是我的女兒，我也定不會讓她著半舊衣裳面見賓客，亦不會讓她因幼弟而徒增怨——”

    ......

    一時無聲，二人皆是怔愣。

    以她現下的處境，并著她與莫詞一模一樣的容貌，即便日后回到華鎣，也再難嫁人。是以穆清口中的孩兒，只可能是她同宋修遠的。