大慶不敢接，拿袖子胡亂抹了一把：“你的帕子這么干凈，別叫我弄臟了。”

    素素不禁撅了嘴，將帕子丟給他：“帕子就是用來擦的，不然做什么用，你洗干凈了再還給我就是了。”

    大慶嘿嘿笑著，把手帕收了起來。

    他們說著話，很快回到村里，白沙村大多是婦孺，上當受騙的，被闖了空門的，比別的村都多，一向安寧的村子變得異常浮躁。都這個時辰了，做飯的寥寥無幾，孩子們都餓得哭，陳大娘做了些餅，挨家挨戶地送去。

    夜色漸深，客棧里打烊了，凌朝風忽然發現小晚不在眼前，嬸子說：“她吃了飯就回房里了。”

    凌朝風上樓來，推門進來，見小晚從窗前站起來，剛才似乎是跪在那里的，小娘子神情輕松，眼眸晶亮，倒是叫他很安心。

    “你在做什么？”凌朝風問。

    “沒什么。”小晚背著手，晃了晃身體，輕輕撫摸右手上的玉指環，她剛剛許了一個大心愿，明早一定會實現。

    凌朝風好奇地看著她：“你在向老天爺許愿？”

    小晚不理他：“別問，別問。”

    一夜相安，隔天一早，大慶和素素天沒亮就出門了，要一起來守護凌霄客棧，可板車剛到門前，就把他們都嚇著了。

    “掌柜的，掌柜的……”小晚還在夢里，生生被樓下的嚷嚷聲吵醒。

    正文 087 凌朝風的疑惑

    小晚睜開雙眼，從床上騰起身子就沖向門前，想要去看看她的心愿是否實現，被凌朝風抓回去說：“你就這么跑出去？”

    她便伏在窗上往下看，果然……

    夫妻倆迅速穿戴整齊，下樓時，二山張嬸他們也出來了，打開店門，只見客棧門前滿地躺了十來個人，素素害怕地躲在大慶身后，而大慶用腳碰了碰躺在地上的人，他們一個個昏迷不醒。

    “小晚，你看，那是不是上回住我們店的客人，還有那個人，就是在鎮子口收古董的。”素素跑來興奮又害怕地說，“我們剛到這里，他們就躺了一地，不知道從哪里來的。”

    凌朝風上前查看，果然連之前的兩個客人都在，雖然閉著眼，也能認得出來，有鎮子口收古董的，也有在山里賣古董的，還有哄抬價格的，興許闖空門的也在。

    小晚卻跑去了馬棚，在后頭大喊：“相公，你來看。”

    眾人跟過來，見馬匹的腳下擱著一口箱子，沉甸甸的根本搬不動，而里頭放著的，是各色各樣的錢袋，每一只袋里的銀子數額不等，必定是他們闖空門偷來的那些。

    張嬸前前后后看了又看，阿彌陀佛地念著：“這是菩薩顯靈了，還是哪位大俠暗中相助，天底下怎么會有這么好的事。”

    大家都很高興，小晚更是，洋洋得意地解開一只錢袋，掂了掂里頭的銀錠子，說著：“這下那個昏官，沒話可說了吧。”

    凌朝風卻默默地看著她，其他人似乎因為高興，沒意識到，小晚為什么會知道馬棚里擱著這口箱子，而昨晚她跪在窗前又是向上天訴說了什么？她方才一醒來，仿佛就知道可能發生了什么，那么興奮地信心十足地就要跑出來看。

    “掌柜的，是送去衙門，還是賣給奴隸販子。”彪叔問。

    “容我想一想，你們先把他們都綁結實，堆在后院，不要讓別人看見。”凌朝風說罷，便獨自往樓上去。

    小晚一路跟著，歡喜地說：“相公，這下看他們還怎么刁難你。”

    凌朝風卻莫名地嚴肅：“難道真的是菩薩顯靈，還是哪位道上的朋友出手幫我，這都是后話，現在我要考慮，如何應對縣太爺。”

    小晚有些心虛，怕被凌朝風看出什么，而她方才也的確太興奮，是不是惹相公懷疑了？相公若是追問她怎么辦，她要是說不清楚，難道把玉指環的神奇供出來，那可不行，她還想好好留著這枚戒指。

    她把心定了定，無論如何，都裝傻不知道。

    “晚晚。”凌朝風停下腳步，深深地看著妻子。

    “嗯？”小晚努力讓自己看起來沒事。

    凌朝風劍眉微蹙，將嬌妻姣好的面容盛放在眼眸里，他忽然覺得自己很過分。

    他在胡思亂想什么，小晚或許是因為好奇東張西望，才看見馬棚里的箱子，又或許是真的向老天爺許了心愿，自以為可以實現，她一向這么活潑，任何事都值得高興好一陣子。

    而小晚的底細他最清楚不過，青嶺村穆工頭家受虐的女兒，僅此而已。

    凌朝風眼前一恍惚，那奇怪的感覺又跑了出來，只是每一次都一瞬而過，他只會在感覺到時，有意識這已經反復多次。但瞬間過去，就什么感覺都沒有，又恢復平常。他不會在這種感覺過去后，再來想一想，到底是怎么回事。

    何況眼下，他正覺得自己的胡思亂想，對不起小晚。

    “我餓了，快去讓彪叔做早飯。”凌朝風說，“一會兒我們商量，怎么處理這件事。”

    小晚松了口氣，歡歡喜喜跑下樓，嚷嚷著：“彪叔，我要吃面條。”

    彪叔進廚房，沒幾下就炸出一碗醬配面條，切了黃瓜絲蔥絲，配上昨晚熬的綠豆湯，一家子圍著呼哧呼哧吃了個飽。

    小晚摸著肚皮到后院又看了眼，那些人依舊昏迷不醒。自然，這是拜她所賜。

    昨天大家在商議這幾日要如何安排時，小晚滿腦子想著，如何向玉指環許愿，才能一步就把事情辦妥。

    她要考慮這些人被“抓”來后，會不會看到這里的人和光景，萬一有個閃失叫誰跑了或是被那糊涂縣官放了，往后來尋仇可怎么辦。

    于是，小晚把細枝末節的事情全部在腦中想仔細，一口氣許下心愿，例如這伙人昏迷不醒，待到事情解決的時候，他們自然會醒過來，也是她的安排。

    現在，她可不會再做把素素和陳大娘變到碼頭去，不知接下來該怎么辦的傻事，而小晚也越來越覺得，她這枚戒指的正主一定特別了不起。

    雖然她也常常想，會不會其實一切都是夢境，比如此刻，她就在夢里。

    可身邊的一切如此真實，根本沒什么可懷疑的，彪叔做的飯那么好吃，每一口都吃得實在，怎么會是夢呢。

    “晚晚。”凌朝風喚她，要妻子坐回去，一家人便靜靜地聽他說，“我現在把人送去衙門，的確能解決知縣刁難我們的麻煩，可他身邊似乎有幾個聰明人，未必不會攛掇他繼續刁難我們。其一，莫說短短一夜之間，即便滿三天，這也不該是常人能做到的事情，那其中必然有蹊蹺，他要問我們為什么，偏偏現在我們自己也不知道。他若反咬一口，說我們是同伙，我們該如何開脫？”

    小晚聽得很認真，相公就是相公，她自以為把什么都想仔細了，果然還是有漏洞。

    凌朝風繼續道：“其二，即便他相信我們和這些人沒關系，他也會想，我們辦事如此利索能干，果真有些真本事，那么下一次又遇見什么麻煩事，他會如法炮制，再來找我們的麻煩，我們總不能，一次又一次地為他收爛攤子。”

    張嬸說：“這一回，要緊的是別讓他煽動村民來和我們鬧，下一回，還是請梁大人出面，叫這昏官趁早滾蛋。”

    凌朝風輕輕一嘆：“我也想過，但唐大人來信，要我忍一忍，他這官捐的，其中牽扯一些人情關系，眼下還不是讓他滾的時候。”

    張嬸嗤笑：“難道新君就這點能耐，地方不安定，國家如何安定。”

    眼下不是討論國策新君的時候，凌朝風自然不會與張嬸計較，他平靜地說：“我們最好想一個萬全之策。”

    素素在邊上說：“不如讓他們將計就計，去鎮子口繼續收古董，那么至少古董商是真的，和咱們就不相干了。那闖空門的或許另有其人，我們死不承認就是了。”

    小晚一臉正經地看著素素，她覺得素素比她聰明多了。

    凌朝風頷首，但道：“我也想過，但我們這里的古董商若是真的，下一回別的地方的村民，就更容易被騙，下次其他人換個名目，一樣的手法，會害了更多無辜的人。”

    小晚猛點頭：“相公說得對。”

    凌朝風道：“我想這樣，保存他們的性命，若是醒了，蒙上眼睛堵住耳朵嘴巴，聽不見看不見說不得，在這里放上三天。三日后，我去衙門請罪，任憑知縣發落，到第四天一清早，我們想法子，像今天一樣，把他們全都運到衙門口。管他是誰做的好事，這個人情，順手給了那縣太爺。你們看呢？”

    眾人謹慎地商議對策，包括如何才能偷偷地把這么多人運到衙門口，最終決定照凌朝風說的辦，盡量把這件事和他們撇清。

    二山則想到一點：“掌柜的，若是縣太爺審案時胡說八道，非要逼著他們說和我們是同伙，又或是縣太爺一口咬定，逼著我們認，這如何是好？”

    凌朝風道：“雖然他可能這么做，但那時候村民已經拿回各自的錢財，就不會都跑來惹是生非為難客棧。我們從一開始怕的就不是縣太爺，是激怒暴動的村民。”

    小晚一激動，隨口就說：“放心吧，不會的。”

    眾人看著她，只笑她心思簡單，凌朝風心里卻又是一咯噔，但他努力讓自己不要胡思亂想，興許小晚就是想事情簡單，隨口說的呢。

    自然，小晚早就有了打算，她會好好拜托戒指，讓這件事和客棧不要再有半點瓜葛。

    三天后，一切如凌朝風所料，知縣暴跳如雷，沒想到凌朝風竟然真的空手來了，又像失心瘋似的，不顧師爺勸說要顧忌梁知府，就把凌朝風打入大牢。

    而他夜里去思韻閣找岳懷音，連岳懷音都奇怪，竟然有凌朝風辦不到的事。

    但她幽幽地說：“大人，客棧里金銀無數，不如叫他先墊出來，安撫村民。”

    但是第二天清晨，事情有了轉圜，在家摟著小妾呼呼大睡的縣太爺，被下人叫醒，衣裳都沒穿整齊，就沖到衙門口來看，只見十來個人被五花大綁丟在門前，還有一大口箱子。

    這會兒功夫，已經有村民來衙門等縣太爺給回話，見這光景，紛紛奔走相告，不等縣太爺命人把箱子抬進去數數多少錢，村民們已是蜂擁而來。

    知縣不得不忍痛命師爺，按照各家登記的損失，一一發還，另開堂審案，要狠狠懲治那些騙子，給自己揚名。

    青嶺村里，此刻許氏正哼著小曲兒在廚房給孩子們熬大米粥，香氣饞人，兩個娃今天不用叫，自己就爬起來了。

    她笑道：“香不香，這可是最上等的大米，娘都沒吃過幾回。”

    卻見隔壁王嬸從村頭飛奔而來，沖她喊：“文保他娘，發錢了，衙門發錢了，你快去拿。”

    正文 088 她要活下去

    白沙鎮衙門前，被騙了偷了的村民排著長龍，他們不僅拿回了被騙的錢，被偷人家的銀子，還都是原封不動的，不等師爺翻名冊記錄，便紛紛指著自家的錢袋錢箱激動地說：“就是那個，就是那個。”

    知縣大人雖然氣惱不能從中撈一些，可他還是得意洋洋地站在邊上，每一個領了錢的百姓都來向他磕頭謝恩，夸贊知縣老爺是青天在世。

    師爺也與他說了，破了這么大一個大案子，報上去，興許還能得到皇帝的嘉獎，若是如此，往后他在梁知府面前，就能抬得起頭挺得起腰。

    王嬸陪著許氏緊趕慢趕地來排隊，終于輪到她，眼尖的她一眼就看見自己的錢袋，辛辛苦苦攢下的錢重新回來了，沉甸甸地捧在手里護在懷里，生怕在路上被人奪去，所以硬是把王嬸拽來，好在路上有個照應。

    “咱們雇一輛驢車吧。”王嬸說，“回去那么遠的路，別撞上打劫的。”

    “呸呸呸，這么多人揣著錢呢，干嘛非搶我。”許氏啐了一口，眼珠子又一轉，說，“不行，我要去一趟思韻閣。”

    王嬸問去她做什么，許氏才把那天的事說了。

    原來那日她和其他人一起來求縣太爺做主，遇見凌朝風哭訴一番無果后，回家的路上被人攔下，卻是思韻閣里的婢女，把她帶去了胭脂鋪。

    岳懷音是京城花ji的事，許氏早就聽說了，她差點被貴婦人打死的事，許氏也知道，這胭脂鋪是是非之地，本打算不再有瓜葛。

    可那天她哭得昏頭漲腦，進店聞見提神醒腦的香氣，喝了一口甜甜的熱茶，心里暖了，也就不在乎那些事，對著岳懷音一同哭訴，說她辛苦攢的錢全被偷了。

    沒想到的是，岳懷音當即拿出五十兩銀子給她，說是店鋪里現銀不夠，讓她先拿去家里開銷，過幾天湊齊一些，就把她丟的銀子補給她。另又給了一袋大米兩袋干貨，讓她回家給孩子做飯吃。

    許氏說：“雖然剩下的銀子還沒給我送來，可既然她開口了，我猜是一定不會賴著我的，我的心啊，立刻就踏實了，不然這幾天，我怕都活不了了。”

    王嬸撇撇嘴干笑，敢情別人是應該給的，這話說得，怎么一點也不客氣。

    許氏當然不客氣，她還變聰明了，抱著懷里的銀子說：“那岳姑娘這樣大方，我不能讓她覺得我是個貪小便宜的，我現在就去把五十兩銀子還給她，咱們放長線釣大魚，往后的好處一定源源不斷。她嬸子，你跟我一道去，認個臉熟，有我的好，自然也有你的好，管他娘是不是什么ji女，哪怕人是臟的，可這世上，就沒有錢是臟的。”

    她們這么說著，便到了胭脂鋪，剛好岳懷音在貨柜上擺東西，見她們來了，順手就拿了幾盒胭脂香粉遞過來。

    許氏裝腔作勢地要把五十兩銀子還給她，她卻轉身又去拿來一包銀子遞給許氏，溫柔地說：“我和小晚姐妹一場，她家里的事，自然就是我的事，伯母您別客氣，雖說錢是回來了，你受了驚嚇多可憐，拿去買些補藥，再給孩子們買點吃的，哄他們高興。”

    許氏呆了半晌，這岳姑娘哪里是ji女，是觀世音菩薩轉世吧，世上怎么會有這么好的人。相比之下，明知道家里被偷了日子過不下去了，卻不聞不問的穆小晚和凌朝風，簡直畜生不如。

    “不過……”岳懷音面露難色，垂眸黯然道，“想必伯母和嬸子，也知道前些日子發生的事，多的話我就不說了，但若你們不諒解，我也不強求。”

    許氏一連聲說：“那個毒婦，自己管不住男人，只會欺負弱小。我雖沒見到她，可必定是個滿臉橫rou丑婆娘，這樣的人，等著下地獄吧。”

    岳懷音苦笑，說：“不提那些了，但小晚因為這件事，與我有了誤會，我們如今做不得姐妹了，我不想委屈她勉強她。與伯母相識，是緣分，您是小晚的娘，在我眼里便也是我的娘，只求您若不嫌棄，往后常來坐坐，我在這里也好有一個半個親人。”

    許氏和王嬸面面相覷，她罵罵咧咧：“穆小晚那小賤人，果然不是個東西，這樣好的姐妹，為了那點破事說翻臉就翻臉。岳姑娘，實話對你說，你別惦記她了，她是連我這個娘都不放在眼里的，嫁出去的人潑出去的水。岳姑娘，往后我們常來陪你說話和你解悶，店里要是忙不過來，就招呼一聲，就算放下地里的活兒，我們也來給你幫忙。”