凌朝風道：“永遠都不會來了，這還是表象，不知道過幾天，會不會有更多的事冒出來。”

    “什么事？”小晚問。

    “這幾天家家戶戶都來挖山，村子都空了，你說呢？”凌朝風輕嘆，“等他們回過神，不知家里藏的金銀，還在不在。”

    小晚直聽得心驚膽戰，她還算聰明，問道：“那何止一兩個人，豈不是一大群騙子和賊？”

    凌朝風道：“那幾個在山下起哄、抬價、吹牛的，都是一伙的。”

    小晚問：“既然你看出來了，為什么……”

    凌朝風幽幽抬眼看她：“我們是客棧，不是衙門，你把縣太爺的事做了，縣太爺不會謝你，只會嫌你多事。”

    小晚重重地嘆氣：“可憐那些老百姓，被騙錢也罷了，要是家里藏的錢被闖了空門，一輩子的積蓄都沒了。”

    “所以說，人心貪不得。”凌朝風微笑，“晚晚，你就不貪，我很放心。”

    小晚咕噥：“我有了你，真不敢再想別的好，有了你，我都怕老天爺突然覺得給我太滿了，要收回去一些。”

    凌朝風嗔道：“怎么會呢，這輩子我都守著你。”

    這件事，又隔了一晚上后，變得一發不可失手，古董商消失得無影無蹤。有村民發現，那幾個特別能挖，后來直接在山下賣的年輕人，既不是你們村的，也不是我們村的，竟是不知從哪里來的陌生人，而同樣的，他們也消失了。

    到這時候，才漸漸有人醒過神，他們被騙了。

    更嚴重的是，有人家開始發現家里的錢財少了，一語驚醒眾人，聚集在鎮子口等待古董商的村民紛紛趕回家，雖不是家家戶戶都被闖了空門，可被偷的人家，竟是毫無痕跡地，將他們藏得嚴嚴實實的銀子銅錢給撈個精光。

    青嶺村里，許氏的哭聲震天響，眾人圍過來，只見她抱著空了的壇子坐在門前嚎啕大哭，她藏在爐灶下的銀子，全沒了。

    文保和文娟縮在墻角里，頭天文保看家時，他跑出去玩了，后來倆姐弟一起看家，也跑出去玩了，他們什么都不知道。許氏恨得巴不得掐死一雙兒女，可現在就算掐死他們，錢也回不來了。

    “去報官吧，村頭李家也偷了，前幾天還樂呢，這下什么都沒了。”村民們七嘴八舌，互相說，怕是把小晚那一百兩聘禮，偷了個精光。

    白沙鎮衙門前，從沒有聚集過這么多人，白沙縣治下所有村落，出了事當然要來找父母官，捕快衙差已是焦頭爛額，關了衙門大門躲進去了。

    縣太爺在大堂上來回徘徊，下去打聽的人回來說，根本沒有那伙騙子的蹤跡，不知從哪里來的，也不知往哪里去了，而且那幾個騙子村民都認得，都不能隨便抓幾個來交差。

    “怎么辦，怎么會出這么大的事，老爺我真是倒了大霉。”

    縣太爺急得團團轉，前幾天師爺給他提過醒，他覺得沒什么大不了的，誰知道一覺起來，就變天了。這要是捅到上頭去，查他一個瀆職，好不容易捐的官做不成不算，興許還要蹲大牢。

    “老爺，老爺。”見下人急匆匆跑來，他眉頭緊皺道，“又怎么了，又怎么了？”

    “思韻閣的岳老板，說她的傷好了，請您去店里坐坐。”下人回道。

    這會兒可不是尋花問柳纏綿溫柔鄉的時候，縣太爺怒道：“你看老爺我現在哪有心情去見她？”

    師爺卻在邊上說：“大人，現在外面堵得嚴嚴實實，那些百姓萬一闖進來可不好，不如您先去別處避一避。”

    他抓著師爺的衣領問：“這件事，能解決嗎？”

    師爺無奈地說：“除非把賊抓嘍。”

    比起衙門外沸反盈天，此刻的思韻閣里，冷冷清清。店里的伙計走了一大半，只剩下幾個無家可歸的，還留在她身邊，岳懷音倒也沒虧待那些走的人，給了一筆豐厚的散伙錢，只希望他們到了別處，不要提起這里的事。

    “懷音啊。”縣太爺到底是偷偷摸摸地來了，一見面就摸她的手，“你身上的傷，可都好了？”

    “多謝老爺關懷，奴家的傷都好了，便是老爺送來的藥最管用。”岳懷音朝他福了福，她曾經絕不會放在眼里的人，如今卻是可以讓她在這白沙鎮立足下去的人，這縣太爺是個糊涂蛋，又是個大色鬼。

    “叫老爺看看，我不放心。”縣太爺說著，便伸手往她屁股上摸，岳懷音擋了一擋，道，“老爺，我聽婢女說，這幾日鎮上不太平，奴家能為您分憂嗎？”

    縣太爺嘆了口氣，拉著她坐下，岳懷音給他裝煙，聽罷了便說：“這種騙局，其他地方也曾發生過，最可惡那些人來無影去無蹤，之前發生過幾次，都沒抓到人。”

    “我要是早聽師爺的話，也不至于……”縣太爺后悔不迭，瞇眼看著岳懷音，“老爺我若是有什么事，將來也不能護著你了，懷音啊。”

    曾幾何時，那個人一聲聲喊她懷音，一聲聲都往心里去，她把自己的一切都給了那個人，可他卻拋棄了自己。但是岳懷音不怪他，因為從一開始就知道，他身不由己。至少在那十五年了，建彰是愛她的。

    可是她恨，恨另一個人，活生生地踐踏她這一份感情。

    “奴家聽說凌霄客棧的凌掌柜，在江湖上頗有威望，他的朋友遍布五湖四海。您想啊，那些人必然躲著官差，您明著去抓人，一定是抓不到的。見了官差他們還不逃得遠遠的，這里頭，必定要道上的人去，才能見上面。”

    岳懷音將茶水端給縣太爺，溫柔地說：“老爺，不如您給凌朝風發個話，讓他想法子去找，他也是這白沙鎮上的商戶，受衙門恩惠，關鍵時刻，自然要懂得報恩了。”

    縣太爺蹙眉：“成嗎？”

    岳懷音道：“您便去衙門前告訴老百姓，您三日之內把賊抓回來，同樣的，也給凌朝風三日為限，不論如何要他給個交代，不然那些人是把寶藏藏在客棧那邊的山頭里，指不定他們是一伙的呢？”

    縣太爺擺手道：“我聽知府大人的意思，是不能去碰凌霄客棧的。”

    岳懷音說：“您是碰不得，但丟了錢的老百姓，早已經急紅了眼。”

    縣太爺的手，順著岳懷音的衣袖摸上去，肌膚絲滑溫潤如玉，他哈哈一笑：“就先這么辦，死馬當活馬醫。”

    如此，客棧里好好的，下午忽然來了一群捕快，要凌朝風去衙門走一趟，他們很張揚地說：“那些騙子在客棧附近埋的東西，你們自然脫不了干系。”

    正文 086 守護客棧

    如今再見衙門里的人，小晚已經不像過去那么害怕，她能讓縣太爺失心瘋一回，就能讓他失心瘋一輩子，只是這糊涂知縣到底怎么想，怎么什么事都能往凌朝風身上攬。

    “相公，我等你回來。”小晚一次比一次鎮定，這讓凌朝風很欣慰，滿不在乎地與她一笑，“我很快就回來。”

    他們走了，素素見所有人都不緊張，特別是小晚，她便也不敢露在臉上，安安靜靜地陪著小晚一起等。

    且說凌朝風到鎮上衙門時，縣太爺正站在衙門前大聲喊話，說三日之內一定給眾鄉親一個交代，聽見這些，凌朝風心里便有數了。

    果然縣太爺照著岳懷音慫恿他的，把責任推在凌朝風身上，說他黑道吃得開，必定有門路能打探那些人的消息，限他三日之內把賊的線索交上來，最好是能直接抓人。

    他們說話的功夫，師爺那兒已經登記好了所有受害百姓的名冊，買古董被騙的幾十戶人家，損失白銀五百多兩，縣太爺皺眉：“才這么點，他們鬧什么？”

    師爺道：“可是這兩天被偷的人家，有上百戶，都是各家的棺材本，多的一戶幾百兩，少的也有幾十兩，一個個都哭天搶地的，要您給他們做主。”

    誰知那縣太爺卻是輕哼：“沒想到這小小一個縣，老百姓各家還挺富足，怪不得梁知府對我咬牙切齒，他在這里做縣太爺時，沒少撈油水吧。”

    凌朝風在一旁神情淡漠地聽著，師爺則使勁給縣太爺使眼色，提醒他謹慎些說話。

    縣太爺便冷冷道：“事情吩咐給你了，立刻去辦吧，你這客棧開在我白沙鎮上，受衙門保護受鄉親們關照，現在就是你報恩的時候了，去吧。”

    師爺倒是很客氣，上前說：“凌掌柜，若有什么要衙門協助的地方，你只管對我說。”

    凌朝風淡淡：“三日后，小人再來見大人。”

    縣太爺擺擺手，讓他趕緊去查案子。

    凌朝風從正門出來，外頭聚集的人已經散了一大半，方才來時烏泱泱的，將這里一片擠得水泄不通，可以想象，三日后這群人急得眼紅往凌霄客棧闖，他們能把客棧拆了。

    縣太爺雖然沒有明說，但他的目的一定是指向客棧，抓不到賊，就把客棧算作同黨，梁知府自然不會允許他這么做，但百姓們急了發起狠來暴動，誰能攔得住。

    凌朝風冷冷一笑，這糊涂蛋，怎么一下開竅了，難道另有人在背后給他出謀劃策，是那師爺，還是……

    “凌掌柜！”忽然聽得熟悉的聲音，也是凌朝風討厭的聲音，便見許氏從人群里跑出來，乍一見，倒是叫他吃驚。

    前幾日夜里見面，還好好的人，今日面如菜色神情憔悴，仿佛幾日之間老了十歲，也沒了咋呼刻薄的氣勢，見了凌朝風便哭哭啼啼：“我們家遭了賊了，小晚的聘禮被偷了，小晚她爹這么多年做工攢的錢也沒了……”

    她泣不成聲，苦苦哀求道：“凌掌柜，我求求你，你見識多，你知不知道怎么才能抓到賊。沒了錢，往后日子怎么過，小晚一雙弟弟meimei，都要餓死了……”

    可憐是可憐，不過凌朝風沒有這么多同情心發給她，他冷漠地看著聽著，見許氏哭完了，道了聲保重，便走了。

    “哎呀，我不活了……”許氏一屁股坐在地上，哭天喊地，“天煞的畜生，偷我的錢啊，我可怎么活啊……”

    凌朝風已經揚塵而去，衙門前差役來驅趕滯留的百姓，許氏這樣的自然是容不得的，她再如何潑辣，也怕衙差手里的板子。

    許氏哭哭啼啼，有氣無力地拖著腿走，忽然，有個人攔在了她的面前。

    客棧里，素素在門前張望，見到了掌柜的，忙對小晚喊：“掌柜的回來了。”

    小晚迎出來，雖然她已經不會再害怕，可心里如何能不惦記丈夫，疾步撲上來，緊緊地抱著他。

    “傻瓜，素素該笑你了。”凌朝風聞著小晚發間的香氣，將她抱滿懷，“回回都這樣，我以后是不是都不敢出門了。”

    “那可不一樣的。”小晚摸了摸凌朝風的身體，“他們沒把你怎么樣，對不對。”

    “我沒事，沒人能傷得了我。”

    凌朝風帶著小晚回客棧，一家子人坐下商量，聽說了縣太爺的荒唐，都是憤憤不平。

    短短三日，如何能辦成這件事，那幾個騙子失蹤就已經兩天，差著兩天的路程，難道插翅去追。

    彪叔恨道：“這個昏官，就算這一次的事情過去，只怕他之后還有更多的事要糾纏。”

    素素驚恐地看著每個人，小晚跟她說過，來客棧做工沒別的，就是少不得擔驚受怕，不知哪天就會出什么事，果然，一下子就出這么大的事。前幾天山上都是人的時候，她們還在看熱鬧，突然就變成他們的事了。

    真是沒道理。

    “不論如何，我先想辦法，實在不行，我們出錢賠給鄉親們。”凌朝風說，“我在衙門聽了，準備三千兩銀子備著，應該夠了。”

    素素眼睛睜得大大的，三千兩銀子，這可是天大的數目，就是在京城時，把她之前那一家子人連帶宅子賣了都不值三千兩，而京城里許多富貴人家，都是靠朝廷俸祿營生，都是空殼子。

    可是這小小的客棧，凌掌柜竟然能一下子拿出三千兩銀子。

    素素抬頭將客棧上上下下又看了一遍，真是人不可貌相。

    張嬸氣道：“這糊涂蛋不作為，把禍水往我們身上潑，莫說三千兩，三文錢也不給。”

    凌朝風說道：“他便是這一回不糊涂，他知道不能明著對付我，可激怒的老百姓不好惹，他只要煽動鄉親們把怒火沖著我們來，他就能高枕無憂了。我們名聲本就不好，這里的人都是信的。”

    店內氣氛沉甸甸的，小晚坐在邊上默不作聲，素素見她這樣子，也不敢亂插嘴。

    凌朝風則很冷靜，先是叮囑二山不要多管閑事，專心在屋子里念書，鄉試前若又惹上官司，才是真正的大麻煩。在請彪叔和張嬸看著客棧，這幾日盡量不招待客人住店，等這陣風波過去，再開門做生意。

    對素素則道：“興許哪天村民就沖過來了，這幾天你在家歇著，不必來上工，過幾天小晚自然會來通知你。”

    素素抿著唇沒吭聲，只見掌柜的對小晚說：“明日我們一起出門，去想想辦法。”

    小晚點了點頭，但是問：“能有法子么？”

    凌朝風道：“他們應該會換個地方繼續作案，我們走遠一些去問問。”

    張嬸氣得瘋了，拍桌說：“大齊這才幾十年，地方官就開始胡作非為，這么快底下就開始爛了，上頭的皇帝大臣們還管不管了？這是預備著傳不過三代就亡國嗎？”

    這么大不敬的話，小晚這樣的鄉下丫頭是想不到要說的，而素素在京城待過，聽了更是心驚膽戰，她哪里知道張嬸的淵源，輕輕拽著嬸子的衣袖說：“這話可說不得啊。”

    張嬸也怕嚇著孩子們，氣憤地走開了。

    彪叔說：“再生氣，也要吃飯，我去給你們做飯，吃飽了，我拿著殺豬刀坐在門前，我看哪個敢來鬧事。”

    話雖如此，誰還能有胃口呢，天黑時大慶來接素素，回家的路上，素素把這些話說了，大慶怒道：“這新來的縣太爺，也太不是東西了，你知道吧，他還在碼頭抽稅，連我們這點可憐的工錢也不放過。”

    素素嘆道：“掌柜的叫我這幾天不必去店里，怕村民去鬧事傷了我，可我不能縮著，我如今也是客棧的一份子，我還是要去，明兒一早，你早些來接我可好？”

    大慶忙答應了，說道：“我明天也不去碼頭了，這幾天，我也在客棧待著，我沒本事，還是有力氣的。”

    素素心里一熱，掏出一塊帕子遞過去：“天還沒熱呢，瞧你滿頭的汗，擦擦吧。”