皇宮這種地方就是這樣了，有歡樂，不過大部分都是苦楚。而對于她們這些宮女來說，苦楚是一定的，歡樂也不屬于她們。熬吧，熬到人老珠黃，熬到搬進給老宮女住的宮巷，然后誰都不記得宮里還有過這樣一個人。

    那個時候趙鶯鶯也算是名牌上的人了，過年的時候她倒是不慘，往往是在太后的寢宮里守歲。說起這個，小宮女們都只有羨慕的份，因為太后是出了名的和藹，可以常常聽到守歲的寢宮里傳來歡樂的笑聲——因為過年，太后由著宮女和內(nèi)侍鬧騰。

    但是親身經(jīng)歷過的趙鶯鶯知道，那樣的鬧騰和歡笑都是假的。都是宮女和內(nèi)侍在假模假式地演戲，演給主子看，把主子逗樂了為止。只不過有的時候演的久了，自己也分不出真假來了。

    趙鶯鶯在趙吉的慫恿下拿筷子點了點酒盅里的酒水嘗，然后就被王氏發(fā)現(xiàn)了：“吉哥，你在做甚？鶯姐兒可是個姑娘家，別當那時候的蒙哥兒！”

    趙吉笑著應承下來，反正王氏也不是真生氣，過年時候不興生氣的！

    趙鶯鶯卻是真的高興，笑起來也是真的笑——和其他的兄弟姐妹沒有區(qū)別，但是這就是她最渴求的東西了。

    一邊吃飯一邊一家人熱鬧說話，一頓飯吃的比平常久好多，足足有個把時辰。吃完了也就差不多到了趙吉和趙蒙要出門去城郊祭祖的時候，王氏送趙吉和趙蒙出門。

    “早去早回，趁著這時候城門還沒有堵太多人！”叮囑了一句就進屋，過年時候忙，家什還沒有收拾呢。

    不過再怎么忙也比上午強，上午要做飯，這個時候不過洗個碗盤而已。況且趙蓉蓉和趙鶯鶯也不會讓王氏大著個肚子收拾，這種小事兩個人順手也就做了。

    要說過年是一件大事，從進臘月起就開始為這一兩天準備，但是真到了這一天又不見得有什么不同了。不過就是吃吃喝喝，連吃帶玩兒而已。趙鶯鶯姐妹幾個都穿著新做的衣服在屋檐底下烤火，等著出城祭祖的趙家男丁回來，然后熱飯熱菜，開晚飯。

    正房和西廂房里的女眷也是差不多的，正磕著瓜子說著閑話。大概是因為過年的關系，就連對門的二伯母孫氏臉色也好了很多，至少沒了那一股子刻薄勁兒，看著挺和緩。

    小孩子們在屋檐底下跑來跑去，趙萱萱走到趙鶯鶯跟前上下打量她：“你家讓你穿裙子了？”

    趙萱萱比趙鶯鶯大了四歲，才穿上裙子一年，但在街坊鄰里也不算晚的了，所以平常頗為得意。這時候看到趙鶯鶯穿著碎花小襖，紅裙子才覺得嫉妒。

    趙鶯鶯到底不懂這樣的小姑娘在想什么，也不知道這個年紀就能穿裙子說明了什么，只是點點頭：“娘說可以穿了，也是讓我收收性子，穿了裙子就不好瘋跑亂玩兒了。”

    趙萱萱聽了嗤笑一聲：“什么瘋跑亂玩兒？你已經(jīng)是最愛坐在家里的一個了，也不知道你是怎么坐的住的——我娘天天拿你訓我，讓我跟著你學了。若說你家瘋跑亂玩的，還不如先給芹姐兒穿裙子養(yǎng)性子。”

    芹姐兒太小了，這當然是不可能的。

    趙萱萱說著也覺得沒有意思，然后看到了對面趙芬芬趙芳芳兩姐妹，只比她小兩歲的雙胞胎姐妹還沒穿裙子呢，都穿著她們jiejie的舊衣裳。按照趙蕙蕙穿裙子的時間，還要再等幾年。

    人的日子都是對比中出來的，趙萱萱看趙鶯鶯覺得酸，再看趙芬芬趙芳芳就覺得十分暢快了：“算了，沒意思，我走了。”

    趙鶯鶯當然不知道小姑娘們又有什么微妙的脾氣，只能摸不著頭腦地搖搖頭：“大jiejie，家里還有糍粑、土豆、紅薯、毛豆腐這些么？”

    趙蓉蓉正吃花生：“當然還有，不過過年菜多，晚上還要把中午的剩菜吃完呢。”

    趙鶯鶯在趙蓉蓉耳邊道：“晚上守歲多無聊，我們一起玩兒花牌，然后在炭爐上烤東西吃。又吃了又玩兒了，你說好不好？”

    趙蓉蓉聽的心動，自然沒有不可以的。怕到時候沒空閑做這些，兩個人干脆去家里柜子里找可以存放的食物，凡是可以烤著吃的東西都拿了一些，專放在了一個竹籃子里。

    趙鶯鶯家從來不防備孩子吃東西，所以這些家里的柜子打開拿東西并沒有什么忌諱。

    等到趙吉回來了，趙鶯鶯又纏著他：“爹，我和大姐晚上要在炭爐上拷東西吃，你給我們用鐵絲扎個架子吧！”

    趙鶯鶯做絹花有很多鐵絲，但那些鐵絲都太細了，做架子撐不住重量。不過沒關系，有可以解決的辦法。趙吉用木頭做底架，架在炭盆周圍，上面則用趙鶯鶯的細鐵絲繞一個鐵絲網(wǎng)，東西放在這上面烤就是了。

    原本這只是趙鶯鶯和趙蓉蓉兩個的事情，最后沒想到趙蒙和趙芹芹比她們兩個還要喜歡——什么東西都往上放著烤，不只是魚rou毛豆腐這些，刷上一些油，各種蔬菜也往上放。最后再撒點鹽、辣椒面，吃的歡喜呢。

    趙鶯鶯在北方的時候過年晚上有吃餃子的習俗，不過揚州這邊一般人家是沒有的。所以晚上也就是嗑瓜子吃點心，現(xiàn)在有了燒烤，不只是小孩子吃，就連王氏和趙吉，甚至方婆子也吃。

    不過方婆子年紀大了，王氏懷著孩子，這些腌臜東西不敢多吃，也就是吃幾個烤糍粑就算了。

    等到快到子時的時候，趙鶯鶯把半個時辰之前埋在炭盆里的紅薯和土豆扒拉了出來，每人分了一個。

    趙鶯鶯怕燙著手，小心翼翼地剝皮，里面露出guntang的、金黃的紅薯rou來。吹兩口咬一口，又甜又香！一家人都吃得香。

    其實紅薯都是朝廷從外番引的種，高產(chǎn)而且什么地方都能種，因此價格也就格外賤了。就是這樣價格低賤的紅薯，趙鶯鶯卻吃的高興，和家人一樣香！有的時候日子好過就是這么簡單的事情。

    吃完紅薯，趙吉擦了擦手和嘴，叫了一聲：“蒙哥兒，和我一起放炮仗去！”

    家戶人家慶祝新年要放炮仗，所以在大年三十這日子時左右，守歲的人家都要在家門口放炮仗。這時候外面的人家已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)開始放炮仗了，趙家自然也不會落后。而趙家有三兄弟，都在一個門口放炮仗，也算是響亮了。

    趙蒙有多喜歡放炮不用多說，歡歡喜喜就跟上去了。過了一會兒傳來了噼里啪啦巨大而密集的炮仗聲，趙鶯鶯在東廂房堂屋里也要捂住耳朵才覺得好受。

    一會兒炮仗放完了，周圍的炮仗聲還在，但是漸漸的最密集的那段時間過去的，過不久也就沒有了。

    趙蒙和趙吉一身硝煙味兒進來，臉色卻是嚴肅的。王氏站起身道：“你們怎么外頭站了那么久？就是看著炮仗不燃起來應該也不是這樣啊！”

    趙吉皺著眉頭道：“一開始是為了眼看著炮仗熄火，免得火星子落在家里，有個走水什么的。后來是巷子前頭有聲響，仿佛是說誰家放炮仗的炸著手了，指頭都炸斷了。我和蒙哥兒等了一會兒，遠處看了一會這才回來。”

    過年時候事情多，官府為著煙花爆竹處處派人查看，就怕一時不慎走水，然后連著整條街巷都燒起來了。而像是炮仗炸斷手指頭這樣的事情，也算是屢見不鮮。

    王氏搖搖頭：“這又是怎么回事兒？總不至于大人放炮仗也是拿在手上炸的吧？怎么的就炸著手指頭了？”

    趙吉擺手：“別提，一開始是以為沒點著，后頭就拿起鞭炮再要點，就是這時候炸起來的！嘖嘖，誰家做的鞭炮，明日打聽去，以后絕不買這一家的了。”

    王氏不自覺就跟著說是，又教導趙蒙道：“聽到?jīng)]有，那些炮仗危險的很，你以后玩兒都小心一些。要是炮仗沒響，也不許去擺弄，不要管就是了。不然炸斷了手指頭，那可不是好玩的！”

    趙蒙少年人家，這種危險對他來說沒有什么震懾力，他最的震懾其實是來自王氏的生氣。他自己知道，要是親娘在這件事上生氣，家里可不會有一個人幫他。娘要打他，爹就只有遞竹篾的，而姐妹們則會在一旁乖乖站著。

    王氏訓完話又問趙吉：“到底怎么樣，能不能去找那做炮仗的人家要錢？我倒是聽說粧粉巷子有一家人差不多的情況，最后竟然要到銀子了。”

    趙吉坐到炭盆旁，籠著手道：“這可難，這些年這種事情這么多，但也攏共只聽說一個粧粉巷子那樣的吧。說到底這種事情也難說，你說是人家炮沒響就是炮沒響？嘴長在你身上，隨便你怎么說么！”

    絮絮叨叨圍著玩炮仗的事情說了幾句，重點被說的當然是趙蒙。趙鶯鶯家現(xiàn)在只有他一個男孩子，偏偏他還是一個愛玩炮仗的，自然要被叮囑。

    不過略說幾句而已，一家人又圍著炭盆說了一會兒話，時候越來越晚。王氏聽見外面打更的報時：“已經(jīng)這個時候？算了，今日守歲就在這里，都去睡吧！”

    雖說守歲都是要守到天明的，但是一般來說，過了子時也就算了。很少有真的到了天明才睡的，那不是亂了套了么。

    趙鶯鶯輕輕打了一個哈欠，帶著趙芹芹跟著趙蓉蓉去打熱水洗手洗腳——這時候廚房里也有人，三房灶里留了余火熱著水的，這時候都是來打熱水洗手腳。

    趙鶯鶯家的水壺大，不過這個恐怕也不夠一家人用。趙鶯鶯就道：“大jiejie，你先把熱水提過去給爹娘奶奶用吧。我和芹姐兒再生火燒一大鍋水，到時候咱們燙燙地洗一個。”

    趙蓉蓉看確實是這樣，應了一聲提著水就走了：“芹姐兒，聽你二姐的話！”

    趙鶯鶯踩著板凳一瓢一瓢地把水舀到大鍋里，然后和趙芹芹一起抱了一捆柴禾過來。正這時候趙芬芬湊了過來：“鶯姐兒，你家這一大鍋水恐怕用不完，我們一家一壺水也不夠，干脆咱們合用一鍋吧！”

    趙鶯鶯不說話了，不是一鍋水算什么，也不是一捆柴算什么。她是實在覺得厭煩，總是有人零碎占你家便宜，誰也不會覺得舒服的。

    趙萱萱也在，她家灶臺在最里面，一看見這個就拉著小妹趙苓苓看笑話。趙鶯鶯把手上柴禾往地上一放：“哦，是這樣啊。不過不行呢，我家兄弟姐妹四個，燙燙的用水，一鍋水還不夠呢！”

    “用什么燙燙的！”趙芬芬理所當然道：“咱們女孩子家享什么福氣，只要堂哥用熱的，堂姐和你們兩個兌成溫水不久夠了？我這樣也是為了節(jié)省柴草呢！都說女兒家過生活首先就要學著節(jié)儉，鶯姐兒你還小，不懂呢。”

    趙鶯鶯都快要氣笑了，一個是為了趙芬芬竟然這樣輕賤女孩子。但想到她母親，這個也就算了。但是后面的就不行了——節(jié)省？讓我們家的姐妹節(jié)儉，節(jié)省下來你們家的柴草，這是哪門子道理！

    只有兩個可能，一個是裝傻，她心里明明知道沒道理，卻假裝自己不知道。另一個就是真傻，她是真的不知道這沒有道理。然而在趙鶯鶯看來，這兩樣沒什么區(qū)別，前者是犯渾，后者是不可理喻而已。

    當即連個臺階都不給了，反正兩個人同輩，立刻轉(zhuǎn)頭：“堂姐還沒睡呢！怎么凈做美夢？我們家的鍋我們家的灶我們家的水我們家的柴，再外交我們家的兩個丫頭，最后的熱水給你們家用，好好的美夢，堂姐你做？我還想做呢！”

    不管趙芬芬是不是臉色通紅，趙鶯鶯笑著道：“不然堂姐去燒一鍋水，分我家一般吧。反正您是jiejie，也該讓著我們這些meimei了。”

    “撲哧。”趙萱萱豎著耳朵聽，一時沒忍住，笑了起來：“說的是呢，我還不想燒水呢，不然芬姐兒你也替我這個jiejie忙碌一回？你既然這么會講女孩子的規(guī)矩，難道不知道女孩子除了節(jié)儉，更要緊的是勤勉，不然堂姐就成全你這一回吧！”

    熱水燒好了，各房里的孩子都來舀水。趙萱萱晚上就和宋氏道：“鶯姐兒就是這么和芬姐兒說的，您說有趣不有趣！您還讓我常常學鶯姐兒，說她有好女兒家的品格，這一回您還讓我學不學。”

    宋氏用指頭戳自己的大女兒：“你啊！怎么這么不知事？讓你學著鶯姐兒的文靜那是做給外人看，一個女孩子要她那個樣子才好呢！至于私底下到底是怎么樣子，我倒是覺得她這樣還好些，至少將來不至于吃虧。”

    “你也長大了，該知道這些事情了。”宋氏認真擺正了趙萱萱的身子：“你看看我們家這個樣子，說起來這已經(jīng)算是好的了——你祖母是個好說話的婆婆，家里大的爭端也不多見。可是日子平靜嗎？還不是要吵吵鬧鬧過！所以將來你就要學著強悍一些，不然別人就要欺負你。”

    趙萱萱是宋氏連生了兩個兒子后生的第一個女兒，十分寵愛，養(yǎng)的十分驕傲，脾氣自然算不得好。不過知女莫若母，宋氏知道，自己這個女兒就是一個紙老虎。平常看著厲害，其實真遇到狠人，一下子就弱了。

    “我才不會讓人欺負呢，到時候誰找我麻煩我就頂回去。反正我有爹，還有兩個哥哥與我撐腰，我怕誰！”當下出嫁女兒的底氣不是兒子就是父兄。

    這小兒女的話聽的宋氏笑了起來：“孩子話，雖然有些道理，但你也應該想到自己如何立起來，不然一味靠父兄也不對。”

    看著還什么都不知道的女兒，宋氏一陣恍惚，強打起精神：“罷了，這樣也不是不可以，大不了將來給你尋一戶已經(jīng)分家的，那也就沒什么事了。”

    她又想到了三房的女孩子，照著如今的情形，將來三房的女孩子前程是注定比萱姐兒和苓姐兒好——這讓她如何甘心！

    想到他們家是因為逐漸起來了，將來還有可能發(fā)財才這樣。她心里暗自焦急：如果說生活中的小事她還能有各種各樣的辦法應對，似這樣謀劃發(fā)財就不能了。話又說回來，真那么容易想到，她家也早就不只是這樣了。

    想了一回沒有辦法，她又看著女兒，只能想——反正女兒家的前程是最說不準的，自己好好擦亮眼睛看，定要給萱姐兒和苓姐兒嫁個最好的！

    夜已經(jīng)深了，整個揚州除了幾處特別的繁華地，大多數(shù)民居都安靜下來。趙家小院也是一樣，不論過去的一年經(jīng)歷了什么，這一年都畫上了句號。等到太陽從東方升起，新的一年將真正來到。

    第47章

    過年之后就是大年初一, 這一日倒是不用拜年。按照習俗, 一家老小這個時候都要呆在家里, 閑散玩鬧才好。趙家也是一樣, 把炭盆生起來，一家人圍坐著, 喝茶、吃瓜子花生點心, 順便聊天。

    等到第二天才是互相走訪親朋拜年，街面上的鄰居和遠一些的同族很容易, 大人帶著小孩走一趟，孩子帶回來滿兜的糖果瓜子也就是了。遇到大方親近一些的人家或許還有幾個錢的押歲，不過這也不是賺了，羊毛出在羊身上。

    趙鶯鶯幾個能收到別人給的壓歲錢, 趙吉和王氏就必定得回禮。這種事情不懂事，人家當面不說什么，背后就有怨言了。不過好在趙鶯鶯家四個孩子，不算最多，但也不少了，一般來說沒得虧。

    晚上拒絕了一個親戚留飯，趙鶯鶯一家回家。方婆子和趙蓉蓉做飯，也就是把過年的剩菜做一盆出來下飯。王氏吃著就和方婆子商量：“娘, 他大姑是哪一日回娘家？我提前知道一聲, 好和我的日子錯開來！”

    趙鶯鶯知道自己有兩個姑姑，一個大姑，一個小姑。小姑年輕的時候和一個山東的棉花客私奔跑了, 至今沒有消息。大姑則是嫁到了揚州附近的鎮(zhèn)江，一個小生意人家。

    鎮(zhèn)江離揚州并不遠，但到底不是揚州本城里頭。所以一年到頭大姑回娘家并沒有幾次，趙鶯鶯這幾個月也只是看祖母收到過一些大姑節(jié)慶時候的孝敬，至于人，她并沒有見過。

    不過過年后的幾日有一日是出嫁女回娘家，帶著丈夫和孩子回家看看。就算一年到頭不見的，這幾日也會歸寧。

    方婆子是個回頭人，結(jié)過兩次親，但兩次加起來也只生了趙大姑和趙小姑兩個女兒。在小姑這些年毫無音訊的情況下，她就等于只有大姑一個女兒。

    所以一聽王氏提起就滿臉喜色道：“前日托前頭同樣回娘家的人家?guī)胚^來了，大約初八那一日回來，你要是和老三回娘家，這之前去就得了。”

    王氏看了趙吉一眼，見趙吉點頭，道：“那行，我明日就帶著吉哥和幾個孩子回娘家，家里托娘照顧了。”

    晚上王氏就和趙吉商議：“幾年家里比往年好一些了，既然是這樣給娘的禮就要厚幾分，你說怎么樣？”

    趙吉自然無話可說：“這種事是應當?shù)模愣ㄏ戮秃昧恕⒘四氵@個好媳婦，我心里不知道怎么謝謝丈母娘。以前是沒錢，現(xiàn)在日子好一些了，當然該帶些好禮物過去。”

    這也是應有之義，每家每戶送禮其實都是按照自家能力來的。譬如你家明明家貧，卻硬要打腫臉充胖子，人家不見得感激，背后還要嘲弄一翻。同樣的，如果你家有錢了依舊和以往一樣吝嗇，人家同樣有話說。

    王氏對娘家當然不是怕人說閑話才加禮物的，王家外婆和王家舅舅王恒都對趙家很好，她是真心實意想要回報娘家。只不過以前沒有力量做這種事，現(xiàn)在自然不用發(fā)愁。

    于是兩人商定好，帶四盒點心、兩條臘rou、一匹棉布、五斤紅糖過去——本來趙吉還想打兩斤好酒的，不過王家只有王恒一個成年男子，偏偏他不喝酒，這便免了。

    第二日早上，趙家人早早起床。趙鶯鶯幾個又穿上了年前做的新衣裳，趙蓉蓉還自己扎了頭發(fā)——女孩子從十三歲起就可以換丫髻，扎一些在室女的發(fā)髻了，趙蓉蓉也愛美，去年一年以來各種小姑娘的發(fā)髻換著扎。

    趙鶯鶯和趙蓉蓉兩個就簡單的多了，兩人頭頂兩個用新紅繩扎的‘小包包’——整個頭看來是一個‘丫’字，這就是丫髻了。除了鮮艷的紅繩之外，趙蓉蓉還想給兩個meimei戴紅花。

    只不過趙鶯鶯覺得七八歲小姑娘扎丫髻用紅繩已經(jīng)好了，加些東西奇奇怪怪，所以跑掉了。趙芹芹倒是有些興趣，只不過頭花上頭之后跑跑跳跳要亂，于是馬上摘了往桌上一放：“大姐，我不戴。”

    然后蹦蹦跳跳跑外頭去了——不知道是不是巧合，大房和二房的伯母也是今天回娘家。趙芹芹一下就看到趙苓苓頭上要掉不掉的頭花了，笑了起來：“苓苓姐你怎么回事，你的丫髻是誰梳的，這個樣子！”

    趙苓苓也苦著臉：“我娘忙著和我爹準備回門的禮物，讓我姐給我梳。不過我姐愛臭美，她明明也只能梳丫髻，卻翻來覆去折騰她那幾根頭發(fā)，顧不上我！這不，隨便弄了兩下就打發(fā)我了。”

    趙鶯鶯也在外頭，笑了起來：“過來，我替苓姐兒扎吧！”

    趙鶯鶯和趙苓苓同歲，但是她比趙苓苓大月份，所以她也是趙苓苓堂姐。趙苓苓本來還遲疑，旁邊趙芹芹就推了她一下：“我二jiejie又不是你，這么大了還扎不好一個頭發(fā)，她的髻兒都是自己扎的呢！”

    聽到這個趙苓苓就放心了，這才坐在東廂房的門檻上，由趙鶯鶯拿了梳子給她梳頭發(fā)。小孩子的頭發(fā)都比較細比較軟，趙鶯鶯梳的很仔細，梳通之后三下兩下就扎成一對整齊緊湊的丫髻，一點碎發(fā)雜發(fā)都沒有散出來。

    趙苓苓照鏡子，滿意了。就和趙鶯鶯說話：“鶯鶯姐你是不知，我jiejie明明頭發(fā)少還喜歡窮折騰，也不怕將來頭發(fā)更少！”

    趙鶯鶯只是笑，她實在是不知道趙苓苓是從哪里聽來的話，還知道頭發(fā)越折騰越少。

    就趙鶯鶯知道的，趙家?guī)讉€女孩子的頭發(fā)，有的好有的不好。像是自家三姐妹，像王氏，頭發(fā)都不錯。自己年紀雖小，但也看得出來，將來必定有一頭好頭發(fā)。