“其中這‘廚藝’是最為特別的一項，因為那扶桑臨海而居，乃一小小島國，物產十分稀少，食材種類有限，便在飲食的精細上格外下功夫，他們那邊的皇室學府中，還專門開了這樣一門課，教導貴女們用稀少的食材，做出美味的佳肴，這次漂洋過海來大梁比試的學府弟子里，便有庖廚方面的頂尖高手，據說會專門帶當地的海產過來，做扶桑最具特色的美食，與大梁的美味佳肴切磋一番。”

    “陛下特意叮囑了，這一項竹岫書院的弟子可能不占優勢，個個俱是王孫貴女，何曾洗手作羹湯過？但正是這一項，尤為重要，試想我大梁地大物博，所產之食材，所孕之生靈，豈是小小一扶桑可比？若是我們守著這樣一座豐富的寶庫，還輸給了那物產貧瘠的扶桑人，可真是要丟盡臉面，淪為扶桑國上上下下的笑柄了。”

    “是故，這一項，你們一定要用最嚴謹的態度去對待！陛下說了，在你們為學府比試做準備的這段期間，會賜你們特制的宮牌，讓你們能夠自由出入御膳房，學習各樣宮廷美食，選出‘應戰之菜’，你們要用任何食材也盡管跟御膳房打招呼，就算傾一國之力也會給你們弄過來！但時間有限，你們務必要在比試之前，將那幾道應戰之菜學得爐火純青，揮灑自如，當天才能……”

    陳院首說到這，忽然頓住了，目光在長桌上掃了一遍，問道：“對了，你們八人中，誰下過廚？掌過勺？有些底子，會一點刀火功夫的？”

    閣樓里靜了靜，畢竟此項事關重大，誰也不敢輕易答話，卻是孫夢吟忽然生生地抓起旁邊聞人雋的手，高高一舉：“陳院首，她會，聞人雋會！她以前還做過飯給駱師弟吃呢！”

    所有目光瞬間齊齊望來，聞人雋的一張臉微微泛紅，頗為無奈道：“我，我也是半吊子廚藝，跟我娘學的……”

    “半吊子廚藝也是刀火功夫啊！那就你了，廚藝這塊就分給你了，反正除了你，我們誰都不會做飯……”

    孫夢吟囔囔的聲音還未完，另一只手已經懶洋洋地舉了起來，駱秋遲抬起一雙好看的眉眼，徐徐吐出五個字：“我也會做飯。”

    他望著眾人的驚異目光，唇角一揚道：“不過難吃了些，但好歹吃不死人，畢竟這么多年我也沒被自己毒死。”

    白衣一拂，倏然站起，從孫夢吟手中拉過了那道清雋身影，面向陳院首笑道：“不如就讓我跟小師姐一組吧，一同負責廚藝這一項，院首您看如何？”

    陳院首點點頭，提起桌邊一支紫毫毛筆，在那長卷的廚藝一項后，以小篆寫上了駱秋遲與聞人雋兩人的名字，道：“行，這一塊就你們兩個主要負責了，其他人協同配合。”

    他拿起長卷，望向眾人道：“除了廚藝這一項，還有其余十五個項目，你們現在商量一下，按照各人的特長分配一番，我們每項大概會派出兩人應戰，每組大概負責四個項目，各組有了主攻方向后，就要開始全力準備了，書院方面也會緊密配合，務求此次學府比試勝過扶桑。”

    長卷上三大塊，十六項列得清清楚楚——

    文：策論、詩賦、算術、辨理、地經。

    武：弓法、馬法、槍法、劍法、搏斗。

    技：琴術、舞術、棋術、畫術、書法、廚藝。

    有了駱秋遲與聞人雋“打頭陣”，拿走了最難的廚藝一項，剩下的分配便簡單多了。

    孫夢吟拉著大哥，率先圈了幾項道：“武術這幾項我們都可以主攻，弓法馬法槍法劍法什么的，爹爹從小就訓練過我們，過往的宮學大考中，我們也均是甲等的成績，此次兩國學府比試，我們兄妹同心，不信還壓不倒那小小的扶桑國！”

    陳院首撫須而嘆：“好志氣，這一塊你們兄妹二人的確適合，那便……”

    “等等，院首！”孫左揚忽然開口，他看了看駱秋遲，真心誠意道：“其實我們之中，駱師弟的武功最好，我與meimei加起來，恐怕也不及他十分之一，他才是……”

    “孫師兄，不用謙虛了，我的武功路子野，從未經過系統的訓練，這什么弓法馬法一類，規矩繁瑣，評判復雜，還是你們兄妹二人更加熟悉與了解，況且兩人一組，單打獨斗沒什么優勢，還是你們更加適合。”

    駱秋遲淡笑回應道，神情灑脫豁然，孫左揚怔怔地望著他，心頭一熱，一時不知該說什么。

    事實上，他當然是想出戰，為自己，為家族，為書院，更為大梁奪取榮耀，但他又顧及到自己的實力，這樣的分配并非最佳，可他萬萬沒有想到，駱秋遲竟會說出這樣一番話。

    其實，作為駱秋遲而言，他一個麒麟魁首，文武雙全，有這樣展示實力的大好機會，若是他想露臉出風頭，大可直接拍桌子一句，所有項目我全包了，不需要你們任何人，反正我樣樣都強，我一人獨挑扶桑也無懼。

    但他沒有，不僅沒有，還將自己擅長之處“拱手讓出”，為他人極盡爭取……這樣的一個駱秋遲，為什么從前會被自己認為是粗蠻無禮，放浪野性呢？

    孫左揚心中一時百感交集，望著那張俊逸面容，喉頭動了動，卻一句話也說不出來。

    陳院首思量了番，沉吟道：“你們都說得有道理，這樣吧，弓法、馬法、槍法、劍法這四項劃給孫家兄妹，搏斗乃單人的項目，駱秋遲可以發揮最大優勢，便由他主攻。其實大家也不用太緊張，真到了兩國學府比試的場上，我們可以視具體情況，靈活上陣嘛，總而言之這是一件團隊的事情，大家各展所長，相互配合，隨機應變，自然會取得最佳的成績。”

    “武”這一大塊便這樣劃分好了，剩下“文”與“技”還有足足十項，眾人的目光不約而同地看向了付遠之。

    除卻刀槍劍戟這類武技外，他其他方面都很出眾，與駱秋遲不相上下，尤其在算術一門上，更是天賦異稟，整個宮學的人都望塵莫及。

    當下，付遠之薄唇微動，看出眾人的意思，正要開口之際，他旁邊的聞人姝已經搶先道：“我跟付師兄這一組能主攻的項目太多了，都不止四項呢，院首您看……”

    她興致勃勃地圈了一大片：“算術付師兄無人能敵，自然由他出戰，策論他也頭頭是道，提出的精妙觀點傳遍宮學，詩賦一類就更無需贅言了，往年的流觴曲水大會，都是付師兄摘取頭名呢，而琴棋書畫這四藝，我與付師兄出身名門，自小浸yin其中，若能好好搭配，定能……”

    她話還沒說完，駱秋遲已經雙手抱肩，發出一聲嗤笑：“四小姐，你當小姬、小禾苗是死的嗎？”

    聞人姝臉色一變，駱秋遲卻絲毫不給她面子，譏諷道：“小姬的一手妙筆丹青，冠絕盛都，連皇上都贊不絕口，你不會不清楚吧？而小禾苗那夜在御前獻藝時，跳的那段畫中舞，也是艷驚四座，比某人的鼓上舞強上百倍不止，明顯更得圣心，不信你問問在座的諸位？”

    他話音才落，孫左揚已連忙夸道：“是是是，清禾師妹的那段畫中舞當真驚艷，可謂是翩若驚鴻，仙氣四溢，風華絕世，碾壓小小一扶桑完全不在話下……”

    他夸得rou麻不已，趙清禾的臉一下紅了，姬文景站在她旁邊，卻神情淡定道：“孫左揚的話雖然浮夸了點，卻沒有說錯，僅以當夜二舞相較，同樣都帶了一個‘俗’字，只是一個是清麗脫俗，一個卻是矯柔艷俗，完全不可放在一起比較，若要與扶桑一戰，只要眼睛未瞎的人，都知道該如何選吧？”

    兩番話一出，聞人姝指尖掐入手心，臉色一下難看至極。

    但孫左揚卻還在興奮道：“對對對，姬文景所言甚是，舞術一項，一定要派清禾師妹出戰！”

    他往常都與姬文景勢不兩立，覺得他言語刻薄，討厭至極，但今日卻難得統一戰線，只覺他每一句話都說得太漂亮了，字字都說進他心坎里，他簡直想與他擊掌一賀了！

    陳院首若有所思地點點頭，拿筆在長卷上寫下對應的名字：“那便如此安排了，畫藝與舞術，外加書法一門，均分給姬文景與趙清禾這組，由他們來主攻。”

    聞人姝呼吸一窒，霎時間，又是難堪至極，又是不可置信，她嬌美的臉龐還想說些什么時，旁邊的付遠之已將她一拉，臉上無甚表情，只語調涼涼道：

    “院首之前才說過，兩國學府比試，是一個團隊的事情，要各展所長，相互配合，怎能由一組攬下多項呢？時間精力畢竟有限，分工合作，專攻所長才是明智之舉，一切還是聽從院首的安排吧。”

    他話中隱隱有責備聞人姝太過貪心，不顧全局的意思，聞人姝顯然聽懂了，臉色一白，這才發現自己之前的舉動有多么愚蠢，她咬住唇，雖然不甘心，卻不敢再造次，只能老老實實在付遠之旁邊低下頭，染著蔻丹的長指甲卻深深陷入了手心之中。

    陳院首欣慰地點點頭，望著付遠之道：“遠之，除了你最擅長的算術以外，剩下各門你也均出類拔萃，你自己便在其中任意挑選幾項吧？”

    付遠之點頭稱是，望著那長卷，沉思了番，開口間卻提到的不是自己，而是“聞人雋”的名字。

    他朗聲道：“聞人師妹的才名相信大家都有所耳聞，她筆下詩賦靈秀生動，不拘一格，趣味盎然，可謂是新穎出眾，令人眼前一亮，比起那些四平八穩，死氣沉沉之作，不知高出多少境界了。”

    “而棋術方面，若我未記錯，她的棋藝，似乎就連教導她的女傅都自愧不如，夸她是妙手神童再世，若這樣一個妙棋圣手我們都放置一旁，不用來應戰，還更用何人？”

    兩段話皆屬事實，又巧妙地將聞人雋“抬高”不少，在場眾人不由信服點頭，唯獨付遠之身旁的聞人姝，垂首死死咬住唇，不敢相信自己的耳朵，更不敢讓心里那份滔天的妒意，以及不甘怨毒絲毫顯露出來。

    陳院首提筆記下，滿意點頭道：“那遠之，剩下的策論、琴術、地經這些都全交給你了，再加上算術一項，你們組就主攻這四個方面，沒有問題吧？”

    付遠之眉目沉靜道：“是。”

    “對了，還漏了辨理這一項……”陳院首提筆嘀咕著，抬首正好看見姬文景露出不耐的神色，似乎對商討了如此之久感到不滿，只想早點離去。

    他眼前一亮，瞬間想到先前勸姬文景去御前獻藝時，他那番干脆的駁斥，不由大喜道：“來來來，姬文景，辨理這最后一門歸你了，你言辭犀利，一張嘴死人都能給罵活了，辨理此項，真是舍你其誰！”

    作者有話要說：　　下章預告：酒樓相遇

    ☆、第七十四章：酒樓相遇

    “龍井竹蓀、鳳尾魚翅、紅梅珠香、宮保野兔、佛手金卷、繡球乾貝、八寶野鴨、金絲酥雀、五彩牛柳、芫爆仔鴿、奶汁魚片、干連福海參、花菇鴨掌、生烤狍rou、隨上荷葉卷、紅豆膳粥、山珍刺龍芽、太極發財燕、雪月羊rou、雙色馬蹄糕、桂花海蜇、翡翠魚丁、玉盞龍眼、五絲洋粉、三絲駝峰、晶玉海棠……”

    宮殿之中，長長的桌上擺滿了美味佳肴，香氣四溢，御膳房的林總管一邊報著菜名，一邊介紹著具體做法。

    桌邊兩道人影都已經吃得趴在席上，腰都直不起來了，林總管還在熱情介紹著，命人又端上了一盅燉湯，兩人抬頭間皆面露驚恐。

    駱秋遲第一反應就是伸出手，推了推旁邊的聞人雋，道：“去，小猴子，你去嘗一口那湯，把味道告訴我，我記在珍饈冊上……”

    “不不不。”聞人雋慌忙擺手，幾乎是將毛筆同冊子搶了過來，“我來記，我來記，你去嘗一口，老大你行的，眼睛一閉，嘴一張，咕嚕一口就喝了，很快的……”

    駱秋遲被推上了“前線”，硬著頭皮端過那盅燉湯，才一揭開蓋子，肚里便一陣翻江倒海，他趕緊將蓋子一合，扭過頭去：“不，我不行，還是你來吧！”

    聞人雋緊抱著珍饈冊不松手，可憐巴巴地望著那身白衣：“我今天要是再多吃一口東西，一定會死在這里的，老大，你就行行好，做做好事，放我一條生路吧……”

    “那要生就一起生吧！”駱秋遲猛地將那盅燉湯一推，腦袋向后一仰，長嘆一聲道：“林總管，明天試吧，今天到此為止，我們實在不行了！”

    那林總管臉上的笑意不變，命人將席上的佳肴撤下，恭敬道：“那便依二位的意思。”

    “只是該提醒二位一句，時間不多了，與扶桑國學府的比試，一共有五道應戰之菜，你們這些天總共試了九百七十三道菜，才選定了三道應戰之菜，還有這最后兩道菜，無論如何都要在這幾日敲定了，否則可就……”

    暮色四合，晚風拂動，斜陽斑駁照在朱紅色的宮墻上，兩道身影從皇宮的正西門結伴出來，步履緩慢，相互攙扶。

    “老大，我，我走不動，你再慢點……”

    駱秋遲腳下一頓，扶著旁邊的聞人雋，又放慢了些腳步，幾乎是一點點往前挪了。

    他在黃昏里嘆道：“再這樣吃下去，我們估計就要變成兩道菜了，炙烤乳豬……”

    聞人雋撲哧一聲，想笑卻又趕緊繃著臉道：“別別別，老大，別逗我笑，我怕我剛吃的東西會吐出來……”

    她遙望著天邊的金色浮云，深深感概著：“其實宮中的菜那么多，制作那么精致，按理說再挑兩道不難的，可我就是老覺得，差了些什么東西，太精致了反而失去了菜本身的原味，拿去應戰心里總是不放心，隱隱發虛來著……”

    “對，而且宮中的菜‘痕跡’太重了，我現在都不用嘗，只要一聞，就知道這是宮里的東西！”駱秋遲贊同道，他若有所思著：“好確實是好，但拿出三道去應戰已然足夠，若是五道都打著宮中烙印，似乎太過千篇一律，毫無新意了……”

    白衣飛揚，那張俊逸的面容映照在夕陽下，眉目染了金色的薄光：“小猴子，我覺得不能再這樣下去了，我們得找個突破口……”

    他喃喃著，腦中忽有靈光一閃，迅速捕捉到了什么，他扭頭沖聞人雋興奮道：“我知道了，小猴子，你聽過一句話沒有？”

    聞人雋忙道：“什么話？”

    “美食在民間，高手藏深巷。”那張俊逸的臉笑意飛揚，一副豁然開朗的模樣：“有三道菜作為宮廷代表足矣了，剩下的兩道，我們去民間找一找，不再受宮里這份罪了，怎么樣？”

    新思路一定，駱秋遲與聞人雋兩人立刻開始行動，短短幾日便將大梁的街巷酒樓逛了個遍，浪里淘沙地挖出了第四道美食，也算皇天不負苦心人了，只是還差最后一道應戰之菜。

    時間緊迫，他們只能分頭行動了。

    珍饈冊化作了兩份，駱秋遲與聞人雋各攜一冊，馬不停蹄地開始鉆往各處長街小巷試菜，每日約定黃昏時會面。

    這一日，聞人雋來到了大梁一家頗具特色的酒樓，摘星居，此樓以素食蔬葉為主，采集四季各色新鮮原料，不乏稀有奇株，菜品清新少見，雖然名氣不足，但卻頗有自己的獨到之處。

    更兼這家摘星居的主廚，是一位掌勺三十年的老師傅，經驗豐富，巧手可做千人食，手中還握著家里的祖傳秘方，千金不換，連宮廷的御廚都求不來，可謂是真正的“高手藏深巷”。

    聞人雋抱著珍饈冊，滿懷期待地來到了這家摘星居，為免閑人打擾，方便試菜，她一人獨自包了一間清靜的廂房，點了一桌菜，細細品嘗。

    只是前腳才關了門，后腳摘星居門口，就來了她萬分不想見到的一位“老熟人”。

    “杭將軍，快請進，這家摘星居名氣雖不及城中吉祥居那幾家，可卻自有一番獨到之處，尋常人還難以摸過來呢，杭將軍久不在盛都，大概也未有耳聞，今日倒要一飽口福……”

    幾位官員身著便服，殷勤地圍在一冷面少年旁邊，明明都能當人家爹的年紀了，卻點頭哈腰，討好得像個孫子般。

    杭如雪眉心微皺：“不是要談兵部新制的事情嗎？怎么到酒樓來了？”

    “這談事情不是一時半會兒能談成的，自然要邊吃邊談，慢慢深入才好，杭將軍久居沙場，大抵不習慣這一套，權當‘入鄉隨俗’，體諒一二了，這次來都來了，就多少給下官們一些薄面吧，下回咱們一定不讓杭將軍為難，如何？”

    話都說到這份上了，杭如雪也不好再說什么了，只是冷著臉，讓那幾位官員熱情帶路，將他直接引進了廂房雅座間。

    說來他素不喜應酬，這次能被請動，完全是因為那“兵部新制”的噱頭，他希望這新制能造福更多兵士，若在軍需用度、糧餉補貼上能有所革新，更添份額，他能替手下的士兵爭取更多優厚待遇，也算不虛此行了。

    哪知廂房門一關，酒菜一上桌，幾位官員拍拍手，屏風后就走出了幾個嬌滴滴的艷麗女人，衣裳暴露，腰肢扭動如蛇，一望便知是風塵女子，身上的胭脂味濃得嗆人。

    杭如雪幾欲拍案而起：“這是何意？”

    他一張臉冷得能滴下水來，那幾位官員忙道：“入鄉隨俗，入鄉隨俗，在這摘星居吃飯，有曲有舞才得雅趣，杭將軍不用管她們，你只管吃飯聽曲便好，就讓她們在旁邊為你夾菜倒酒，你不用多想，權當嘗回新鮮了……”

    “我不需要這些，別讓她們坐我旁邊，快點開始談正事吧！”杭如雪深吸了幾口氣，對著幾位官員的笑臉，握緊雙拳，強自將心頭怒火按捺下來。

    他素有名聲在外，不近女色，每次回京述職，都有太多人試探巴結他，送金銀玉石的也就罷了，送女人的最讓他頭疼，他多次冷面拒絕后，身邊便消停了許多，但私下卻開始有風言風語傳出，說他練的功夫不能近女色，否則就會破了功，差不多類似于少林寺的“童子功”了。

    這流言荒謬可笑，卻所傳甚廣，不少人都當了真，暗自惋惜杭如雪一張好皮相，卻消受不了女人福，杭如雪聽了內心冷笑，卻也不耐煩去解釋，反正這流言一出，往他身邊塞女人的幾乎沒有了，他也樂得清靜。

    只是沒想到今日，竟還有人往他跟前塞女人。

    當下幾位官員互相交換眼神，各自帶著心領神會的笑意，似乎“驗證”了某個傳言般。

    杭如雪也不去揭破，只冷著一張臉，渾身銳氣逼人，嚇得那幾個風塵女子絲毫不敢近他的身。