什么人會來尋找徐婉娘？她問。

    不知道。上頭說，誰都有可能來。

    要是有人來，會是什么時候？她又問。

    不知道。上頭說，隨時都有可能。

    如果永遠不會有人來呢？

    那你就得永遠待在夜闌軒，直到你死了，我們負責給你送葬。

    秀姑哭笑不得，感覺這個任務就像是開玩笑。

    然而，組織開出的條件實在太誘人了，讓她沒有理由拒絕。她自幼父母雙亡，無親無故，小小年紀就被人販子賣進了青樓，人間的一切心酸苦楚她幾乎嘗遍了，被人欺侮玩弄的日子她也過夠了，好不容易可以有“組織”這樣一個靠山，從此沒人敢惹、衣食無憂，這種好事上哪兒找去？所以上頭一跟她提出來，她幾乎沒有猶豫就答應了。

    然后，一晃就是十六年。

    她原以為這個莫名其妙的任務跟沒有任務也差不多，不會給她造成任何壓力，可隨著年齡的增長，她漸漸有了做母親的想法，想要好好嫁個人，擁有一個她從未有過的家，但是這個任務卻把她死死困在了夜闌軒，讓她哪兒也去不了，什么都不能做。從此她就開始期盼那個尋找徐婉娘的人趕緊出現。然而春去秋來、年復一年，連昔日繁華熱鬧的夜闌軒都已經漸漸敗落了，卻始終沒有任何人來找她。秀姑覺得自己可能要老死在夜闌軒了，就為了這該死的任務。

    沒想到，今天一大清早，她都還沒睡醒，這個尋找徐婉娘的人竟然毫無征兆地出現了。她壓抑著內心的興奮，裝出一副貪財如命、認錢不認人的樣子，順利地按照計劃把那個女子引向了該去的地方。接下來一整天，她都在焦急等待上頭的指令，直到午后申時左右，門縫里終于被人塞進一張紙條，上面畫著六條上下排列的橫線，一、三、五是斷開的，二、四、六是連著的。上頭以前告訴過她，這是周易的一個卦象，名為“既濟”，意思是已經完成，只要看到這個卦象，就意味著任務結束，她可以遠走高飛了。

    秀姑趕緊收拾金銀細軟，沒跟任何人打招呼，從后門偷偷溜出了夜闌軒。正巧，后面的巷子口停著一輛待雇的馬車。秀姑忙不迭地跳了上去，對車夫道：“出城，往東走，去灞橋?！鄙项^以前教過她，若有朝一日可以離開了，不要直接往要去的方向走，而要先走反方向，再掉頭往回走，這就叫聲東擊西，可以避免被人跟蹤。所以秀姑打算先到東邊三十里外的灞橋，再雇車折往西南，回她的巴蜀老家益州。

    車夫正在打盹，臉上蓋著個破斗笠，甕聲甕氣道：“二十文?！?/br>
    “少廢話，給你三十文，快點！”

    馬車很快就飛跑了起來，秀姑感覺自己的心也開始了飛翔。從平康坊往東走，只要過東市、道政兩個坊區，便可出春明門前往灞橋?？勺屝愎靡苫蟮氖牵R車過了東市卻往北一拐，徑直朝興慶、永嘉坊方向駛去。雖然從這兒走通化門，一樣可以出城，但明顯是繞遠了。

    “停車！我要下車！”秀姑有了一種不祥的預感。

    馬車緩緩靠邊停下。秀姑掀開車門上的簾子，一張似曾相識的臉驀然映入她的眼簾，秀姑的身體瞬間僵硬。

    “我說過，我會回來找你的，臭婆娘！”

    謝沖一臉獰笑。

    然而，還沒等他笑完，秀姑便突然握住一把簪子狠狠刺入了自己的喉嚨，鮮血立刻像涌泉一樣噴出，濺了謝沖一臉。

    最后倒下去的時候，秀姑感到了一種從未有過的輕松。

    她覺得自己真正自由了。

    王弘義匆匆出門的時候，夜禁已經開始了。從青龍坊到平康坊要經過六七個坊，路程不短，一路上他們碰到了好幾隊巡夜的武候衛。不過，王弘義一亮出腰牌，對方便無一例外地放行了。

    腰牌是魏王給的，職務為工部郎中，官秩從五品上，一般武候衛無人敢攔。王弘義帶著韋老六及一干隨從風馳電掣地趕到平康坊，敲開坊門，一口氣沖到了夜闌軒。盡管如此明目張膽地犯夜違背了王弘義一貫奉行的低調原則，可現在蘇錦瑟下落不明，他也就顧不上那么多了。

    王弘義一行兇神惡煞地沖進夜闌軒，幾乎把整座青樓翻了個底朝天，可不但絲毫未見蘇錦瑟的蹤影，連老鴇秀姑都無端消失了。韋老六揪住一個龜公的衣領，命他把東家叫出來。龜公顫抖地說秀姑既是老鴇也是東家，夜闌軒沒有別的東家。

    王弘義的心驀地一沉。他知道，秀姑在這個時候突然消失，肯定與錦瑟尋找徐婉娘的事有關?，F在看來，自己讓錦瑟來找徐婉娘，絕對是一個不可饒恕的錯誤！

    盡管韋老六再三逼問，夜闌軒的龜公和妓女們始終說不出個所以然，只知道早上的確有個漂亮女人來找過秀姑，其他事情便一概不知了。

    王弘義最后嘆了口氣，對韋老六道：“留幾個人在這兒守著。明天一早，把所有弟兄都放出去，無論如何，要把錦瑟給我找回來！”

    王弘義回到青龍坊的時候，看見魏王李泰正萬般焦急地在正堂上來回踱步。

    今日夜禁開始后，發現蘇錦瑟仍然沒有回府，李泰便有些擔心。他本以為她回青龍坊了，可又一想，錦瑟每次回青龍坊都會事先跟他打招呼，為何這次卻沒有呢？李泰越想越不安，便立刻趕了過來，卻聽下人說王弘義方才匆匆出門了，不知道去哪兒。李泰料到他肯定是找蘇錦瑟去了，只好等著。

    一看到王弘義回來，李泰迫不及待地迎了上去：“錦瑟呢？你沒找著她嗎？”

    王弘義陰沉著臉，半晌才道：“錦瑟失蹤了。”

    李泰猶如五雷轟頂，大聲質問王弘義到底怎么回事。

    王弘義沒有理會他的無禮，黯然道：“都怪我，不該讓她去做這件事?！?/br>
    李泰驚問到底何事。王弘義又沉默半晌，才簡要說了事情經過，但沒提徐婉娘的名字，只說是他過去的一位紅顏知己。

    李泰滿心狐疑，道：“你要找的這位，恐怕不只是紅顏知己那么簡單吧？”

    王弘義緘默不語。

    兩人僵持了好一會兒，李泰冷冷道：“先生，別怪我說話不中聽，錦瑟若有什么三長兩短，咱倆之間怕是不好相處了。”說完便拂袖而去。

    王弘義一動不動，仿佛沒有聽見，直到李泰走了許久，嘴角才泛起一絲苦笑。

    蘇錦瑟迷迷糊糊睜開眼睛，感覺周遭一片黑暗，身下的泥地潮濕冰涼，空氣中彌漫著一股刺鼻的腥氣和霉味。

    這是什么地方？

    我死了嗎？

    莫非這就是人死之后的陰間？

    蘇錦瑟慢慢支起身子，覺得渾身乏力、四肢酸痛。她伸手摸索了一會兒，終于觸到一片石壁，便挪過去靠坐在壁上，然后吁了一口長氣，仿佛方才這幾個動作就把她累壞了。她努力回想了片刻，才漸漸憶起自己遭遇了什么。

    徐婉娘，夜闌軒，老鴇，祆祠，黛麗絲，地下室。很明顯，有人精心布了一個局，或者說織了一張網，一旦有獵物靠近“徐婉娘”，就會一步步落入這張網，直到被困在這個恍若陰間的地牢里。

    父親顯然沒有預料到尋找徐婉娘會是這么危險的一件事，否則也不會讓自己涉險。徐婉娘到底是什么人？為什么時隔多年之后，還有這么多人圍繞著她在布設迷局、引人入甕？父親和徐婉娘是什么關系？他找徐婉娘的目的又是什么？黛麗絲真的是祆教的祭司嗎？長安又不是法外之地，她為什么就敢明目張膽地劫持自己？她這么做，是在保護徐婉娘嗎？那她接下來會干什么，殺了我嗎？

    種種迷惑就像眼前這濃密的黑暗一樣緊緊包裹著蘇錦瑟，讓她有一種喘不過氣的窒息之感。不知道過了多久，黑暗中忽然響起一陣丁零當啷開鎖的聲音，緊接著便倏然一亮，有人走了進來。

    昏暗的燭光對此刻的蘇錦瑟來講就像刺目的太陽一樣無法直視。她連忙抬手遮擋，同時把臉別了過去。

    來人站在了她的面前：“貴檀越，本祭司招待不周，讓你受委屈了?！摈禧惤z的聲音溫柔悅耳，就像是布道的開場白。

    蘇錦瑟用了好一會兒才適應了亮光：“不，祭司的招待很特別，讓人印象深刻?！?/br>
    黛麗絲蹲下來，沖她粲然一笑：“既然貴檀越如此賞光，那咱們就可以好好聊聊了。”

    “是啊，祭司可以跟我聊聊，你們祆教何時干起了綁架殺人的勾當？”

    黛麗絲咯咯笑了起來，聲音依舊那么動聽：“本教只對付惡人。你要想證明自己不是惡人，就得告訴我你是誰，什么人派你來的，找徐婉娘的目的是什么。”

    蘇錦瑟隨口扯了個名字，接著道：“我就是個普通人，家父與徐婉娘是故交，托我看望她一下，別無他意。”

    “你沒說實話。”

    “信不信由你?！?/br>
    “既然貴檀越這么不坦誠，那我就愛莫能助了。”黛麗絲站了起來，“只能留你在這兒多住些日子?！?/br>
    “祭司就不怕我的家人找上門來，跟你們要人？”

    “本教既然敢留你，就不怕任何人上門?！摈禧惤z冷笑道，“對了，我還不妨告訴你，我今天來見你，是給你一個機會。你若執意不說實話，那也沒關系，你那三個隨從會說的。”

    “他們還活著？”蘇錦瑟有些詫異。

    “當然。你昨天看到的景象，只是本祭司小露一手罷了，難道你還真以為他們變成三團腐rou了？”

    蘇錦瑟恍然。

    原來她昨天目睹的恐怖景象，就是祆教的幻術。

    之前她只是對此略有耳聞，可萬萬沒想到會那么恐怖，又會逼真到那種程度，簡直令人匪夷所思。她又想起那天目睹異象之前，似乎先是聞到了一陣異香，或許正是那個東西迷惑了人的心智，讓人產生了種種可怕的幻覺。

    “黛麗絲，我勸你別白費力氣了，我的人不是孬種，不管你用什么手段，也休想讓他們開口。”這幾個隨從都是父親精心挑選出來的，無論勇氣、忠心還是意志力，皆非常人可比，所以蘇錦瑟很自信，一般的嚴刑拷打對他們肯定無效。

    “我知道你在想什么，我也知道，刑罰對他們沒用?！摈禧惤z看穿了她的心思，得意一笑，“所以，我沒打算對他們用刑。恰恰相反，我會用心款待他們，給他們喜歡的東西?！?/br>
    “你用錢也收買不了他們。”

    “誰說我想用錢收買了？”

    蘇錦瑟看著黛麗絲，忽然明白了，她指的是美色。

    “等你的人臣服在我們波斯女人的石榴裙下，他們自然會知無不言、言無不盡，到那時候，你想說都沒機會了?！?/br>
    黛麗絲揚長而去。然后，有人把一盤黏糊糊的食物扔在蘇錦瑟面前，像對待一只狗一樣，緊接著關門落鎖，地牢就重新陷入了黑暗。

    孫伯元的手下孫樸帶人在通軌坊桃花巷蹲守了幾日，終于逮住了姚興。

    孫樸把姚興關在了一處隱秘的宅子里，對他用了刑，想逼他供出冥藏和楊秉均的情報，不料這家伙居然只字不吐。孫樸無奈，只好上報孫伯元和李恪。李恪決定親自出馬，來會一會這個姚興。

    第一眼看見姚興的時候，李恪幾乎認不出他來。

    姚興已經與從前判若兩人：一道長長的刀疤從右邊額頭掠過眼角，爬過臉頰，一直延伸到上唇；以前唇上留著兩撇八字胡，現在卻刻意沿著下巴留了一圈絡腮胡；原本濃密的眉毛則拔掉了大部分，變成了稀稀疏疏的掃帚眉。

    姚興變成今天這副模樣，自然是拜冥藏先生王弘義所賜。

    那道刀疤便是王弘義親手給他留的，分寸拿捏得很好，既足以讓他破相，又不至于傷筋動骨。王弘義這么做，首先是對姚興在甘棠驛行動中的無能所做的懲罰，其次是通過毀容讓他“改頭換面”，以防被人認出。

    看著眼前這個換過臉的姚興，李恪不禁有些唏噓，若不是孫伯元查到了姚興的姘頭，然后在姘頭處將他逮著，想靠海捕文書上的畫像捉拿姚興，恐怕就是緣木求魚了。

    孫樸用一桶水潑醒了昏迷的姚興。李恪走上前，微笑地看著他：“姚興，知道我是誰嗎？”

    姚興抬起眼皮，失神地瞟了他一眼，又把頭耷拉了下去。

    “不認識？那就自我介紹一下。我姓李，名恪，吳王爵，曾任安州都督，目前閑居在京，沒事的時候就幫朝廷抓一兩個逃犯，這也是你此刻被關在這里的原因?！?/br>
    “吳王？”姚興再次抬起眼睛，有些意外，“你是吳王殿下？！”

    “如假包換?！崩钽∪耘f笑道，“說說吧，楊秉均現在藏在哪里，冥藏又在何處？你們到長安來，究竟想做什么？”

    姚興冷笑：“殿下就省省心吧，我是不會說的?！?/br>
    “為何不說？冥藏和楊秉均把你害到這個地步，人不像人鬼不像鬼，你難道不恨他們嗎？要論罪，他們是主犯，你不過是脅從，憑什么你落到這步田地，卻任由他們逍遙快活？”

    姚興仰頭，直直地盯著房梁：“盡管如此，可他們終歸對我有知遇之恩，我不想出賣他們。”

    “這么講義氣？”李恪呵呵一笑，“可我要是出個好價錢呢？你賣不賣？”

    姚興冷哼一聲：“落到你手里就是個死，再大的價錢我也沒命花。”

    “沒錯，到了我手里，你肯定是活不成了。不過，我相信咱們還有交易的機會?！?/br>
    “死都死了，我還跟你交易個屁！”

    啪的一聲，孫樸重重甩了他一巴掌：“在殿下面前，你小子放尊重些！”

    姚興橫眉怒目，掙扎了一下，可他的身子卻被鐵鏈牢牢鎖著，絲毫動彈不得。

    李恪趕緊抬手止住孫樸，對姚興道：“姚興，你雖然快死了，可我知道，你在這世上，還有在乎的人。我說得對吧？”

    姚興一怔，猛然睜大了眼睛：“你什么意思？我的妻兒老小都流放嶺南了，該遭的罪也都遭了，你不能拿他們來要挾我……”

    李恪哈哈一笑：“姚興，請你不要以小人之心度君子之腹好嗎？我堂堂皇子，會干那種下三爛的事情？我說的這個人，你心里清楚，她雖然不是你的家人，可在你心中，或許勝似家人?！?/br>
    說完，李恪不等他做何反應，給了孫樸一個眼色。孫樸轉身出去，片刻后便帶了一個四十來歲、白白胖胖的婦人進來，她就是姚興的姘頭郭艷。

    郭艷與姚興四目相對，眼中立刻噙滿了淚花。姚興也當即紅了眼眶，用力掙扎了一下，嘴里囁嚅著，卻說不出話來。

    事前，得知姚興在長安有這個姘頭后，李恪便命人暗中調查了二人的關系。讓李恪沒想到的是，姚興與郭艷之間竟然有著多年的感情，而且還是真情。

    郭艷早年曾混跡平康坊的青樓，與當時在長安任職的姚興相識，兩人起初只是逢場作戲，后來卻動了真情，姚興甚至想過替郭艷贖身，娶回家里做妾，可畢竟身在官場，名節為重，終究還是沒有勇氣。這次他像條喪家之犬一樣潛回長安，千方百計打聽到了郭艷的下落，原本只是抱著試試看的心態去找她，沒想到郭艷一點都不嫌棄他，不但待他跟從前一樣，而且噓寒問暖，更不要他一文錢。