對于佛教的禪定，蕭君默從小便有興趣，平時若得閑暇，便會結跏趺坐、心專一境，漸漸也能獲得身心調柔、寂靜喜樂的受用。可是，今日一入坐，卻一直未能進入安適之境。除了身上的傷口隱隱作痛外，腦中還不斷回想這幾個月來經歷的種種，于是越發心潮起伏、萬念紛飛。

    “一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”辯才不知何時已經出定，而且仿佛看穿了他的心境，“蕭郎，佛法的禪定，不是強求無念，而是覺知念頭本無自性，故而任它起伏生滅，我自湛然寂靜罷了。”

    蕭君默聞言，微微一笑：“法師倒是看得破，可也未必放得下吧？”

    辯才也笑了笑，冷不防道：“蕭郎不簡單哪，才短短幾個月，就查清了那么多天刑盟和《蘭亭序》的秘密。”

    “法師是不是怕我知道得太多？”

    “這倒也不是，貧僧只是好奇，為何蕭郎會對這些事情如此感興趣？”

    “法師真的想知道嗎？”

    “如果蕭郎愿意說的話。”

    “既然法師問起了，那晚輩也不相瞞。數月前，也就是晚輩和法師一起從洛州回京的時候，家父為了守護《蘭亭序》的秘密，不幸亡故。晚輩救不了家父，但至少該查清他到底因何而死。”

    辯才有些詫異：“敢問令尊是……”

    “家父蕭鶴年，公開身份是魏王府司馬，真實身份是天刑盟臨川舵成員，就是魏太師的手下。”

    辯才恍然，忍不住嘆息：“這么多人因《蘭亭序》而犧牲了性命，蕭郎何苦還要蹚這趟渾水呢？”

    蕭君默一笑：“很巧，魏太師也對晚輩說過這話。不過，晚輩沒聽他的。”

    辯才聞言，不禁轉過頭，意味深長地看著他：“即使為此犧牲性命，蕭郎也在所不惜？”

    “晚輩若是顧惜性命的人，現在會坐在這里嗎？”

    辯才點點頭：“是啊，蕭郎寧可拋棄大好前程，冒著生命危險也要救出貧僧和小女，此情此義，令人感佩，貧僧沒齒難忘！”

    “晚輩只是為了彌補良心上的虧欠，義之所在，為所當為，法師不必放在心上。”

    辯才聞言，有些動容，旋即定定地看著他，似乎有什么話難以啟齒，猶豫多時才下定決心道：“蕭郎，若蒙不棄，貧僧有一事相求。”

    “法師請講，只要晚輩力所能及。”

    辯才笑了笑：“此事定然是你能力可及，只看你愿不愿意而已。”蕭君默不解：“請法師明示。”

    辯才注視著他，一字一頓道：“貧僧想將小女，托付給蕭郎。”

    蕭君默心中一震，沒料到他會突然提出這樣的要求，一時竟不知該如何應對。

    “蕭郎，貧僧也是明眼人，小女對你的心思，貧僧看得出來，只是不知蕭郎意下如何？”

    蕭君默保持著沉默。

    辯才看了看他：“貧僧這話或許有些唐突，蕭郎也不必現在就答應，不妨考慮一下再給貧僧答復。”

    “法師，時辰不早了，您還是早點安歇吧，晚輩也睡了。”蕭君默說完，趕緊躺下，背過身去。

    辯才看著他的背影，微微一笑，繼續閉目打坐。

    蕭君默萬萬沒想到辯才會突然提出這種要求。

    他在黑暗中睜著眼睛，數月來與楚離桑在一起的一幕幕不斷從眼前閃過。

    事實上，自從在洛州伊闕的菩提寺前第一次邂逅楚離桑，這個與眾不同的女子便給他留下了深刻印象。當時蕭君默已經監控她一段日子了，對她的身份和基本情況了如指掌，而當楚離桑以女扮男裝的面目出現時，蕭君默頗覺有趣，便臨時安排了一場“邂逅”——那天他以書生的身份演戲，楚離桑以男子的身份演戲，其間的碰撞和摩擦多屬意料之外，由此生發的趣味也讓蕭君默始料未及。楚離桑的善良、率性、純真、任俠仗義、敢作敢為，無一不讓蕭君默心有所動。從那天起，他就深陷其中、難以自拔了。戲是假的，但他的用心和用情卻是真的，蕭君默甚至一度不想從“周祿貴”的身份中走出來，對自己玄甲衛的真實身份更是產生了前所未有的排斥和疏離。

    然而，也正是從那時候起，假戲與真情在蕭君默心中發生的撕扯便一刻也無法停止了，而越來越強烈的不安和愧疚之情更是日夜啃噬著他的內心。隨著后來真相的揭開，楚離桑平靜的生活被徹底打破，一家人天各一方，而后楚英娘又命喪甘棠驛，辯才和楚離桑相繼被囚禁宮中，蕭君默便再也無法承受良心的折磨，不得不放棄一切、鋌而走險……

    盡管成功救出他們父女極大地消解了心中的負罪感，可緊隨而來的逃亡生涯卻讓蕭君默陷入了更深的不安之中——身為一個顛沛流離、朝不保夕的逃犯，他要拿什么來保護楚離桑，更遑論給她一個平靜而幸福的未來。

    所以，此時此刻，當辯才驀然提出要把楚離桑托付給他時，蕭君默唯一的反應只能是逃避。說白了，一個自顧尚且不暇又身負血海深仇的人，怎么可能坦然接受這種托付？又有什么勇氣拿楚離桑的一生幸福來當賭注？

    現在的蕭君默，深知自己是一個沒有資格付出情感，更沒有資格接受情感的人。

    黑暗中，蕭君默慢慢閉上了眼睛。

    他知道，今夜注定無眠。

    第二章　士族

    李世民連續兩天徹夜無眠。

    第一晚是因辯才逃脫而震怒，整夜守在兩儀殿中等候消息。第二晚，李世民冷靜了下來，把迄今為止獲知的有關《蘭亭序》的秘密從頭到尾梳理了一遍，發現自己忽略了一個重大的追查方向：士族。

    既然辯才說天刑盟是王羲之等世家大族在蘭亭會上成立的，那么從這些士族后人的身上查起，不就能挖出天刑盟了嗎？然而，李世民轉念一想，便又有些沮喪。蘭亭會是東晉永和九年舉行的，迄今已近三百年，這些士族早已開枝散葉，每一姓的后人都足有成千上萬，如何確知哪些后人才是天刑盟成員？

    李世民唯一知道的，就是智永侄孫王弘義繼承了冥藏舵。此前他已命有司徹查此人，可查到的線索卻少得可憐：王弘義生于隋文帝開皇年間，是越州人，但早在隋煬帝大業初年便離開了越州，不知所蹤；此后又值隋末戰亂，其具體行蹤更是無從查考，故而從各級官府的戶籍檔案中根本找不到他的半點蹤跡。

    連有名有姓的王弘義尚且如此，其他的天刑盟成員更不必說。為此，李世民輾轉反側、苦思冥想，在床上折騰了大半宿，始終沒有良策。直到天色微明，他感到頭昏腦漲又腰酸背痛，氣得翻身坐起，正準備叫趙德全端一盆冷水進來醒醒腦，一道靈光卻在此時不期而至地閃現在他的腦中。

    “德全！”李世民一聲大喊，“傳房玄齡、長孫無忌、岑文本即刻入宮！”

    全面打壓江左士族？！

    兩儀殿內，三省長官房玄齡、長孫無忌、岑文本乍一聽皇帝表明這個意圖，登時一臉驚愕、面面相覷。

    “敢問陛下，”房玄齡率先發言，“您為何忽然有這個想法？”

    “忽然嗎？”李世民淡淡道，“朕十年前就已經讓高士廉和岑文本他們修訂過《氏族志》了，目的就是甄別士庶、褒忠貶jian，當時便已貶黜了一大批舊士族，你忘了嗎？”

    所謂氏族，就是士族，即指“官有世胄，譜有世官”的世家大族。自魏晉南北朝以來，由于受曹魏九品中正制影響，家世門第成為定品的主要條件，所以數百年間，國家政權都由一些世家大族把持，選拔官員也以郡望門第為標準，這在當時稱為“尚姓”，也就是以姓氏門第為尊。豪門士族為了維護血統的純正，嚴禁與寒門庶族通婚。到了隋末唐初，隨著朝代更迭和歷史變遷，舊士族的勢力已經大為削弱，一批建立功勛的庶族崛起，然而“尚姓”的積習卻不易消除——很多在李唐朝廷中身居高位的庶族，仍然爭先恐后與舊士族聯姻通婚，而舊士族則表現得相當傲慢，不僅索要巨額聘禮，有時還會出爾反爾，似乎仍然看不起李唐朝廷的新貴。

    對此，李世民極為不滿，對群臣發出了“卿等不貴我官爵耶？”的質問，遂于貞觀六年，以“輕重失宜，理須改革”為由，命時任吏部尚書高士廉、中書侍郎岑文本、御史大夫韋挺等人“刊正姓氏”，重新排列天下各姓氏的等級，摒棄過去的“尚姓”積習，改為“尚官”原則，即以當下的官爵大小作為等級高下的唯一標準。為此李世民對高士廉等人一再重申：“不須論數世以前，止取今日官爵高下做等級。”經過數年反復修訂，一部全新的《氏族志》于貞觀十二年頒行天下，共收二百九十三姓，分為九等，一等為皇族，二等為外戚，余皆以官爵大小類推，而一批舊士族則理所當然地遭到了黜落，被排在了后面。

    房玄齡想起了這樁往事，卻仍然沒弄明白李世民舊事重提的目的，只好硬著頭皮問道：“陛下，既然天下各姓皆已重新排定，如今朝野皆以當朝衣冠為尊，何故還要打壓當年的江左士族呢？”

    “問得好！”李世民朗聲道，“朕今日一大早便召諸位入宮，就是要告訴你們一個天大的秘密，待朕說完，你們心中便自有答案了。”

    聽皇帝這么一說，房玄齡等三人頓時好奇心大起，都睜大眼睛看著他。

    “諸位可知，當年王羲之在蘭亭會上干了一件什么事情？”李世民賣了個關子。

    三人交換了一下目光。

    房玄齡和長孫無忌早已從李世民這里得知了一些《蘭亭序》的秘密，所以并未很詫異，只是不知道李世民此刻要說什么。岑文本則自始至終均未參與此事，自然一無所知，便答道：“回陛下，據臣所知，蘭亭會是一代書圣王羲之主持的一次文人雅集，陛下最推崇的千古名作《蘭亭序》，便是王羲之在此會上以蠶繭紙、鼠須筆揮毫而成。此乃天下共知之事，臣實不知陛下此問何意。”

    “嗯，朕原本也跟你一樣，以為蘭亭會只是王羲之召集一幫文人雅士喝喝酒、作作詩而已，可是，朕被騙了，你們也被騙了，數百年來，全天下之人都被騙了！”李世民道，“事實上，王羲之就是在這次蘭亭會上，成立了一個規模龐大的秘密組織——天刑盟。”

    此言一出，盡管房玄齡和長孫無忌已經略有所知，還是感到了驚詫，而岑文本更是瞠目結舌，完全反應不過來。

    接著，李世民便把辯才告訴他的有關天刑盟的一切，一五一十地告訴了在場三人。

    “現在，想必諸位已經明白朕的心思了吧？”

    三人暗自揣摩皇帝的意圖，心下已然明白，皇帝顯然是準備出臺一些強力舉措打壓舊士族，迫使隱藏在江湖中的那些天刑盟分舵現身。但房玄齡和岑文本都沒有開口，因為揣摩圣意終究有些敏感，所以他們打定了主意，只等皇帝下旨，他們執行便是。只有長孫無忌多了一層外戚的關系，這種時候由他接話最合適，便道：“敢問陛下，欲對哪一些士族采取行動？”

    “王、謝、孫、袁、庾，以這幾大舊士族為主。另外，凡是當年參與蘭亭會、至今仍有一定勢力的大族，都有必要加以敲打。”

    “那，不知陛下準備采取什么舉措？”

    “這就是朕找你們來的原因。”李世民道，“都說說，該怎么做，才能達到敲山震虎的目的，既把那些天刑盟分舵都逼出來，又不至于驚擾天下，壞了我朝海晏河清的局面。”

    房玄齡和岑文本仍然保持著沉默。

    長孫無忌略加思忖，道：“啟稟陛下，臣以為，以王、謝為首的士族后人，雖經兩晉南北朝以來的數百年離亂，但余勢未衰，至今經營工商、家道殷實者仍為數眾多，有不少人甚至家財億萬、富甲一方。常言道財大者氣粗，天刑盟之所以能在隱秘狀態下延續至今，且仍然有能力暗中作亂，其主要緣由，便是背后有豐厚財力為其后盾。倘若朝廷有的放矢地頒布一些法令，遏制這些士族之經營活動，打擊其獲利豐厚之產業，定可收釜底抽薪之效——一旦財源枯竭，這些潛伏的黑勢力必然會浮出水面，到那時，陛下便可從容出手，將其一網打盡！”

    李世民頻頻頷首：“不錯，是個好辦法！”

    房玄齡和岑文本暗暗交換了一下眼色，卻仍緘口不言。

    長孫無忌得了贊許，微露喜色，更趨一步道：“除了釜底抽薪、斷其財源之外，臣還有一策，不知當不當講。”

    “講！”

    “是。以臣看來，倘若將這些世家大族看成一棵樹，那么數百年來之時勢變遷，正形同四季之遞嬗。如今此樹雖歷寒秋嚴冬，枝葉大多枯萎凋零，卻仍復屹立不倒、生機未絕，原因究竟何在？其一便是臣方才所言，雄厚之財力恰如碩大之軀干，足以令其承受風刀霜劍之砍斫，但僅有軀干是遠遠不夠的，還須有隱藏在土壤之下的深厚根系，方能維持其生機。而臣以為，這些士族之根，便是兩個字：文脈。”

    長孫無忌故意頓了頓，暗暗玩味了一下李世民聚精會神、眉頭微蹙的表情，不禁對自己今日的表現頗有幾分自得，旋即接著道：“何謂文脈呢？古人言：遺子黃金滿籯，不如教子一經。這些士族向來以詩書傳家，其先人教給子孫后代的，又何止一經兩經？故而臣以為，江左士族數百年來之所以生生不息，根源便是在其傳承不絕之文脈……”

    “無忌，”李世民忍不住打斷了他的長篇大論，“有什么法子不妨直接說出來，不要扯得太遠。”

    “是，臣這就要說到重點了。”長孫無忌微覺尷尬，咳了咳，接著道，“陛下自登基以來，廣開科舉取天下士，使得無數寒門子弟擁有了公平、公正的上升之階，此乃陛下澤被群生之盛德，亦我大唐萬千子民之大幸！然則臣也發現，這十數年來的科考，寒門庶族錄取的比例，還是遠遠低于世家大族。個中原因，首先便是臣方才所言之‘文脈’：士族子弟，家有藏書學有良師，在科考應試中自然優勢占盡；其次，一旦科舉及第，舊士族憑其家族郡望和官場人脈，又能在此后的吏部詮選中幫子弟請托鉆營，快速獲取官職。據臣所知，以王、謝為首的江左士族，這些年經由此途入仕為官者不在少數。故臣之第二策，便是請陛下以維護公平、公正為由，下旨嚴查近年入仕的士族子弟，若涉嫌請托鉆營者，便予以貶謫黜落；今后科考及詮選等事，亦復從嚴審查遴選。如此一來，便能阻斷江左士族的上升之階，令其再無出頭之望。他們若不愿坐以待斃，必會鋌而走險，自動暴露。屆時，陛下不費吹灰之力，便可將其一一剪除。”

    長孫無忌一席話說完，大殿上陷入了沉寂。房玄齡和岑文本顯然對這個辦法不敢茍同，但皇帝尚未表態，也不便立即反駁，只好一邊偷眼觀察皇帝的神色，一邊懷著復雜的心思繼續保持沉默。

    李世民聽完，臉上的表情居然沒什么變化。長孫無忌暗暗瞄了幾眼，心中頓時有些忐忑。片刻后，李世民才意味深長地笑了笑，然后并不看長孫無忌，而是對房、岑二人道：“二位聽了這么久，就沒什么想說的嗎？”

    房玄齡終于沒能忍住，俯首一揖，道：“回陛下，臣以為長孫相公第一策尚無不可，然第二策卻有待商榷。”

    “哦？”李世民眉毛一挑，“說說你的看法。”

    “我朝一向吏治清明，雖說吏部選官不乏請托鉆營、貪贓納賄之事，但終究是少數，若以此為由全面打壓江左士族，恰恰違背了我朝公平、公正的取士原則，一來恐人心不服，二來有損朝廷威信。另外，此議若行，臣擔心主事之人借機打擊異己、結黨營私，亦恐朝野上下人人自危、相互攻訐。若此，必致朝綱紊亂、天下不寧，故臣以為不妥。”

    長孫無忌聞言，頗為不悅，正欲出言反駁，卻見皇帝悄悄用眼神制止了他，便強忍下來。李世民看著房玄齡，輕輕一笑：“玄齡啊，你怕有人借機結黨營私，此慮甚是！朕坐在這方御榻之上，每日所慮，恐怕沒有比之更甚的了。不過，話說回來，臣子若存了私心，何時不可結黨？何事不能營私？不說別的，就說這幾年有目共睹、愈演愈烈的奪嫡之爭吧，依房愛卿看，在這件事上，大臣們有沒有結黨營私呢？”

    房玄齡一怔，心中立時生出不祥的預感。皇帝忽然把話題扯到這上面，絕對不是無意的，可他到底想說什么呢？

    “回陛下，此事臣從未慮及，亦鮮少關注，故不敢置喙。”

    “從未慮及？鮮少關注？”李世民呵呵一笑，“不會吧？據朕所知，你家二郎不是跟青雀走得很近嗎？莫非你想告訴朕，他們在一起從來只談風月，不問國事？”

    “這……”房玄齡的神色隱隱有些慌亂，“回陛下，犬子與魏王殿下自小便是玩伴，他們在一起談些什么，臣雖不知情，但臣相信，犬子定然不會涉足奪嫡之事……”

    “是嗎？你就這么有把握，你家二郎決然不會涉足奪嫡之事？”

    “臣……臣擔保，犬子他……他沒有這個膽量。”

    “他沒膽量，可你有啊！”李世民斂起笑容，身子微微前傾，“房愛卿，其實你也別急著把自己摘得那么干凈。朕知道，滿朝文武介入奪嫡之爭的人多的是，絕對不止你們父子二人。以朕看來，如今我大唐朝廷，可謂是‘文武之官，各有托附；親戚之內，分為朋黨’，大臣們老早就都選好邊、站好隊了。房愛卿貴為百僚之首，應該比朕看得更清楚吧？”

    房玄齡的額頭上早已是冷汗涔涔，卻又不敢伸手去擦，神情極是狼狽。

    長孫無忌看在眼里，心中不覺生出陣陣快意。

    其實他和房玄齡并沒有什么個人恩怨，反而有多年共事之誼——早在李世民跟隨高祖起兵打天下的時候，他們二人便是李世民最為倚重的左膀右臂，后來又在玄武門之變中一起輔佐李世民奪嫡繼位，一路走來也算和衷共濟、志同道合。然而，恰恰因為二人都是資格最老的功臣元勛，所以近來便暗暗形成了角力之勢。畢竟一山難容二虎，隨著大唐國力的日漸強盛，誰最終會成為貞觀一朝的首席宰相而名垂青史，就成了二人心中最大的念想。加之眼下又處在奪嫡的節骨眼上，長孫無忌一心想擁立李治，自然對擁護李泰的房玄齡父子心存敵意。今日皇帝借著討論士族之機突然對房玄齡發難，雖然令長孫無忌有些始料未及，但卻是他一直暗暗期盼的事情。

    此刻，房玄齡已經不知如何答言，只好撲通一下跪伏在地，顫聲道：“臣細行不檢，教子無方，有負圣恩，實不堪為百僚之首，還請陛下恩準，即刻罷去臣之相職。”說完，雙手微顫地取下烏紗，然后端端正正地捧著，高高舉過頭頂。

    岑文本沒想到這場廷議居然會引出這個結果，慌忙躬身道：“啟稟陛下，房相公雖細行不檢，然大節無虧，若遽然罷職，恐人心不安，還望陛下念其有功于朝，給他一個改過自新的機會。”

    “罷職？朕說過要罷他職了嗎？”李世民換了個舒服的姿勢靠在御榻上，“你也看見了，這是他房玄齡自己想撂挑子嘛，朕還在尋思怎么挽留他呢。”

    房玄齡聞言，越發窘迫：“陛下，臣犯了大錯，不敢再貪戀祿位，只求早日致仕、閉門思過，萬望陛下成全！”

    “玄齡兄，”長孫無忌不咸不淡地發話了，“圣上是就事論事，又沒說要責罰你，你何必反應這么大，動輒就請辭呢？有什么話不能好好說嗎？”

    房玄齡當然知道長孫無忌是在貓哭耗子，遂無聲冷笑，也不答言，只堅決地把烏紗又舉高了一些。

    “房愛卿，你真的想回家閉門思過嗎？”李世民看著他。