蕭儉看了蕭昱一眼，蕭昱便出去將酒端了進來。蕭儉一邊倒酒一邊說：“你母親最近在做什么？她前幾日好像出門去了趟相府？”

    蕭昱搖頭表示不知。父親和母親的關系一直很冷淡，兩個人都不住在一個院子里。據說父親身邊只有過一個姬妾，是母親的人，但她生下碧靈之后就死了，碧靈便被母親養在身邊。那之后，父親枕邊便再沒有旁人了。

    蕭儉似乎不想多提關于吳氏的事情，揮手讓蕭昱出去了。

    等蕭昱走了，蕭儉推開多寶閣上的一個花瓶，多寶閣一轉，里面還有另外一個空間。他走進去，墻上掛著一副畫像，畫像前面擺著香案，放著供品和香爐。

    他點了三炷香，然后望著那幅畫像出神。

    畫像上的女子身姿窈窕，氣質出塵，五官精致，十分貌美。吳氏姐妹的姿色才情跟她一比，算得了什么？只不過她一直被他養在別院里，無人知道罷了。

    他們青梅竹馬，兩小無猜。他好不容易等她長大，將她擁入懷中，她才應該是他的妻！

    “倩兒……”蕭儉伸出手，撫摸著畫像上的人，“你放心，昱兒十分出色，蕭家的一切都會由他繼承。只可惜你沒給我留下個像你的女兒，這樣我也能聊以慰藉了。”

    第九十七章

    蕭儉從密室里面走出來, 站在窗前沉思。院子里種著幾株梅花，長勢極好, 猶如粉白的云朵一般, 松軟地落在樹上。

    恩平郡王和普安郡王都不是皇上的親生子。一個背后是皇后的吳家，一個背后是張賢妃的張家。從勢力上來說, 張家肯定不能與吳家相比, 張賢妃這些年在宮中也幾乎沒什么地位了。

    他如今籌謀的一切，不過是為了自保罷了。皇上心思深沉, 誰也不知道他的打算。而朝中有不少大臣已經蠢蠢欲動，開始想要站位了。

    一個護衛走進來, 在他身后說道：“令公, 據查恩平郡王在揚州時與一個女子有些茍且之事。我們可有對策？”

    宋儉轉了轉手腕, 問道：“那女子是何來歷？”

    “平民女子，屬下還未查到來歷。不過應該不是揚州本地的人。”

    “你將此事暗中透露給左拾遺王大人。剩下的，便靜觀其變。”宋儉說道。

    那護衛走了以后, 身后忽然有開門的細微聲響。蕭儉頭也不回，輕聲道：“你這丫頭, 怎么還是這么沒規矩？”

    蕭碧靈本來想嚇父親一跳，哪里知道早就被父親發現了，只能上前挽著父親的手臂, 撒嬌道：“父親，不是您找我嗎？”

    蕭儉側頭看她：“聽說前幾日你和你母親去相府了？”

    蕭碧靈沒想到母親已經交代下人不能向父親透露，但父親還是知道了。想想也是，崇義公府到底是父親在做主。她輕聲道：“沒什么, 就是那日宮中的梅花宴，皇后娘娘說相爺的夫人有才智，母親有意想結交……”

    蕭儉看著她，她怯怯地縮了下身子，說道：“真的是這樣……父親不信的話，可以自己去問母親。”

    蕭儉知道她不擅長說謊，但也不想為難她，徑自走回書桌后面坐下，抬頭看她：“你跟鳳子鳴的親事既然已經定下了，你二人還是要減少見面。你是皇上親封的縣主，女兒家要矜持些。”

    “可我會想鳳哥哥啊。您要是將我明年就嫁出去，我們也不用偷偷摸摸地見面了。那么長的時間都不見面，我不是會害相思病嗎？”蕭碧靈嘟著嘴說道。

    蕭儉看著她，心底暗暗嘆了口氣。這丫頭打小被他驕縱，養成了如今無法無天的性格。幸好那鳳家不過是沒落的貴族，這也是他同意將蕭碧靈嫁過去的原因。好歹崇義公府能夠壓得住他們。

    蕭碧靈出去以后沒多久，吳氏便親自過來了。但她沒有進去，只是站在窗外看著屋里的人。

    他正在練字，英俊高大，跟年輕的時候一模一樣，折了多少女子的芳心。吳氏摸了摸自己的臉，反倒是她自己好像老多了。去泉州的人還沒回來，她不知道夏初嵐跟倩娘到底有沒有關系，所以暫時沒有告訴他。她在崇義公府這么多年，任勞任怨，但就是走不進他的心。說白了他們之間當初是互相利用的關系，只不過在這個過程中，是她不小心動了真情。

    年輕時爭強好勝，凡事總要個輸贏，到頭來又得到什么呢？

    吳氏嘆了口氣，轉身離去。蕭儉微微側頭往窗外看了一眼，繼續若無其事地練字了。

    ***

    下午幾個吏部的官員來見顧行簡，給他送節禮，順便討論明年各地到任的官員要派往何地的事。

    夏初嵐派六平代表相府去顧家送節禮，特意交代他要說是顧行簡的意思。她自己跟思安摘了些梅花瓣，拉著趙嬤嬤去廚房做梅花蒸糕。趙嬤嬤的廚藝那可是比思安還要好，從小就會做各種美味的糕點給她吃。

    趙嬤嬤聽了夏初嵐的描述，笑道：“姑娘上次打蛋的時候一定沒有用力打勻，今天我來打，保管做得好。然后送去給相爺還有官員們吃，人人都知道相爺娶了個巧媳婦。”

    夏初嵐被趙嬤嬤說得不好意思，小聲道：“嬤嬤，我才沒有這么想。”

    趙嬤嬤也不繼續打趣她，卷起袖子，要思安打下手。夏初嵐正在找雞蛋，忽然看到木柴的地方動了動。她后退兩步，叫了思安一聲，眼睛盯著那些木柴。思安會意，連忙從旁邊撿了個木棍，說道：“誰在那里？快點出來！姑奶奶的棍子可是不長眼的。”

    那木柴堆動了動，一個瘦小的影子冒出來，嘴里還叼著一個饅頭，怯怯地看著夏初嵐。

    “你是……”夏初嵐一時想不起他的名字。

    陳江流把饅頭從嘴里拿下來，小聲道：“小的叫陳江流，是昌化人。之前跟夫人見過一次的。”

    思安看到陳江流長得十分漂亮，像個女孩，皺眉道：“這王府里怎么還藏著一個姑娘？！”

    趙嬤嬤也停下手中的活兒過來。她畢竟年長一些，看得到陳江流喉嚨上的喉結，說道：“思安，這是個男孩子。”

    思安更驚訝了，男孩怎么會長得這么漂亮？她走過去，陳江流還沒有她高，一雙眼睛十分純凈，如同山中的清泉。她道：“小家伙，你怎么在這里？”

    陳江流微微臉紅：“我，我餓了……”

    思安道：“你中午沒用午膳嗎？”

    “用了，但是不夠吃……我從小就吃得多，但是到了這里，不想給崇明哥哥惹麻煩，還怕大人將我趕走，所以一直忍著。餓了幾天，實在是受不了了……”陳江流摸著頭，不好意思地說道，“你們能不能行行好，不要告訴那位大人？他好像很不喜歡我。”

    夏初嵐猜測陳江流口中的大人說的是顧行簡，顧行簡不喜歡他么？她覺得這不過是個寄人籬下的孩子罷了，便說道：“以后想吃什么盡管說一聲，府里保證你能吃飽。”

    陳江流點了點頭，向夏初嵐身后看了一眼：“你們在做什么？我可以幫忙嗎？這個府邸好大，卻看不見幾個人。平日崇明哥哥也不讓我亂走，我只能跟院子里的花花草草說話。”

    思安“噗嗤”一聲笑出來，走到夏初嵐身邊，低聲道：“姑娘，這個孩子還蠻好玩的。也不知道是什么來歷。”

    當著陳江流的面，夏初嵐不好細說，只對思安搖了搖頭，思安便沒有再問了。趙嬤嬤把陳江流叫到身邊，教他做梅花蒸糕，陳江流天賦極高，第一次做居然比夏初嵐做得還好。等到蒸糕出爐，三個人圍著那精致的蒸糕看，簡直跟果子店里賣得一樣。

    “你以前做過嗎？”夏初嵐側頭問道。

    陳江流說：“小的以前餓了就自己做東西吃，還會點縫縫補補的針線。夫人以后若是有吩咐，也可以讓小的做。”

    夏初嵐點了點頭，可比她強多了。她拿了塊蒸糕嘗，濃淡適中，也不是很甜，便讓思安給顧行簡他們端去了。

    幾位官員說了快一個時辰，正有些口干肚子餓，看到侍女們端來糕點和茶水，各個喜笑顏開。顧行簡一看那盤子里點綴著梅花瓣的蒸糕，就猜出不是夏初嵐的手藝，他拿起來嘗了一口，比秦蘿做得還要好吃，唇齒留香。他聽到官員們紛紛稱贊，還問是不是夫人的手藝。

    他只能替夏初嵐認了下來，好歹得幫她博個賢惠的名聲。

    談完事情之后，顧行簡讓南伯送官員們出府，自己則翻看官員們的調任的名冊和考績。南伯回來告訴他：“相爺，有個小黃門求見。”

    顧行簡讓南伯將小黃門帶進來。那小黃門是皇后宮里頭的，一見顧行簡就說道：“相爺，不好了。王大人要彈劾恩平郡王，這會兒折子已經擺到皇上的御案前，您快想想辦法吧。”

    顧行簡不慌不忙地問道：“王大人為何彈劾恩平郡王？”這王律就是當初因為吳志遠的事情彈劾他，后來又在四方館前辱罵他的那位鐵骨錚錚的諫臣。若是擱在以往的朝代，侍奉其它的君王，估計早就死上幾回了。偏偏本朝有太祖遺命立碑于太廟，一云不得殺士大夫及上書言事之人。一云子孫有渝此誓者，天必殛之。故而歷任皇帝都恪守。

    小黃門遲疑不決。皇后娘娘也是剛知道此事，正叫了恩平郡王進宮詢問，具體的情況他也不知道。

    小黃門如實地將自己知道的都說了：“相爺，您可得救救王爺。否則事情鬧大，皇上那邊恐怕會降罪。”

    若此事不關夏家，顧行簡倒不必置身其中。但現在事情鬧到了皇上面前，不僅恩平郡王會有麻煩，夏初嬋和夏家以及夏柏青可能都會受到波及，他不得不想應對之策。

    “你先回宮吧，我晚點也會進宮一趟。”顧行簡說道。

    第九十八章

    高宗站在垂拱殿上, 怒氣沖天。所有內侍宮女都陪著趙玖跪在殿中，一起勸皇帝息怒。趙玖試圖解釋, 可盛怒之下的高宗, 根本一個字都聽不進去。他的繼承人之一在揚州期間居然鬧出這樣的丑事，還被言官彈劾, 丟盡了皇家的顏面！

    “父皇, 您聽兒臣解釋。兒臣不是故意如此，只是……”趙玖以頭抵地, 急切地說道。

    高宗手指著他，怒斥道：“朕不想聽你解釋！你利用職務之便與官員宴飲, 還與民間女子茍且, 你將朕和皇室的顏面置于何地！虧得朕對你信任有加, 你就是如此回報的！”

    趙玖瑟瑟發抖，一個字都說不出來。他以為只要他不說，這件事揚州那些官員也有份, 沒人敢捅到皇帝面前。哪里想到會被王律知道，一封彈劾的奏疏擺在御前, 引火燒身。

    “皇后娘娘駕到！”門外的內侍高唱了一聲，吳皇后快步走入垂拱殿，跪在趙玖的身旁：“皇上, 請您息怒。”

    高宗哪怕再生氣，也顧念著與皇后多年的夫妻之情。更何況吳皇后曾在性命攸關的時候守護著他，他不忍遷怒。

    “皇后，你這是做什么？”高宗負手, 皺著眉問道。

    吳皇后伏拜了一下，然后對高宗說：“皇上，左拾遺大人沒有弄清狀況，這件事臣妾知道得最清楚，還是由臣妾來說吧。實際上玖兒一回都城就告訴臣妾此事，他與那女子也并不是茍且，而是郎情妾意，本就要納入王府的。只不過那日皇上說要給他選妃，他怕正妃沒有進門，先納妾不妥，所以才沒有說。”

    高宗坐在御榻上，看著趙玖問道：“你母后所言，可是真的？”

    趙玖連忙說道：“千真萬確。兒臣并沒有強迫那名女子，而是真心地喜歡她，想要將她納入王府。然而還沒有等兒臣稟明，父皇便說要選妃，還屬意李將軍家的姑娘。兒臣怕說出來會傷了李家的情面，打算緩一緩再納揚州認識的那位姑娘入府……”

    高宗手摸著龍頭扶手，看著跪在殿上的眾人，平復了一下怒氣，說道：“皇后和其它人都先起來吧。”

    眾人謝恩，吳皇后扶著女官站起來，趙玖還老老實實地跪著。

    高宗讓其它宮人都退下去，只留了董昌，吳皇后和趙玖三個人。他沉聲道：“你倒是說說，那女子是何來歷？她可知道你的身份？”

    趙玖老老實實地說道：“她說自己是紹興人，名叫嬋兒。當時畫舫上有許多官員，兒臣也沒有表明身份。但兒臣一直在查揚州的案子，還沒顧得上調查她的身份。應該只是普通的商戶出身。”

    高宗的面色仍是很凝重，吳皇后說道：“皇上，玖兒這個年紀，府里還沒有什么體己的人，本來臣妾也是想安排兩個宮女先住到府里去伺候他的。既然他和那個姑娘兩情相悅，并不是王大人說得那么不堪，不如就將那姑娘先收進王府里，幫著照顧玖兒的飲食起居，您看如何？”

    原本郡王納一兩個妾，也并非大事，用不著高宗親自過問。高宗氣的是王律的折子上說得有理有據，指證趙玖是強污了民女，敗壞皇室的名聲，他這才大發雷霆。

    他也不是不開明的人，年輕男子血氣方剛，也需要發泄，不因私廢公便可。但這些畢竟只是皇后和恩平郡王的一面之詞，他還是要親自調查一番，再做決斷。

    “你們先退下吧。”高宗揮手道。

    趙玖暗暗松了口氣，跟著吳皇后從垂拱殿內退出。趙玖低聲對吳皇后說：“母后，剛剛好險。”

    “這次多虧了顧相的計策。你父皇必定會派人去揚州還有紹興調查，你可有對策？”吳皇后執了他的手腕說道。

    趙玖抱拳道：“母后放心，揚州的官員都有把柄在兒臣手上，而且當時也是他們逼兒臣就范的。若是事情鬧大了，對他們自己也沒有好處。至于那位姑娘，也是真心喜歡兒臣。若跟她說能夠入王府，她自然會跟我們的說辭一樣。只是兒臣覺得奇怪，這件事是怎么被王律知道的？”

    吳皇后嘆了口氣說道：“眼下朝堂上，那么多雙眼睛盯著你，就等著抓你的錯處，有人故意將實情透露給王律的也說不定。王律是出了名的鐵骨，不怕死，你父皇也不能拿他如何。往后你行事可要加倍小心，萬不可再魯莽。”

    “兒臣曉得。母后為兒臣的事辛苦奔波，兒臣都記在心里，將來必定加倍孝順母后。”趙玖扶著吳皇后的手臂，誠懇地說道。吳皇后未生育，以后的希望也都寄托在趙玖的身上，自然要竭力保他。聽到他這么說，欣慰地拍了拍他的手背，兩個人一起朝前走去。

    高宗還坐在殿中沉思，董昌奉上茶，輕聲問道：“官家還在想恩平郡王的事情？”

    “你覺得他們剛剛所言和王律在奏折上所言，孰真孰假？”高宗邊喝茶便問道。

    董昌扯了扯嘴角：“官家這可是為難小的了。小的愚笨，實在看不出來。”

    高宗抬眸看了他一眼：“你從朕是康王的時候起，就一直隨侍朕的身側，這么多年了，耳濡目染，不會不知道一點。說說吧，說得不對，朕不怪你就是。”

    董昌眼珠轉了轉，然后才說：“依小的看，兩邊都不可盡信。言官平日里就是捕風捉影，抓著百官的錯處不放，有夸大的成分也未可知。至于皇后和恩平郡王，本來就是榮辱與共的關系，維護也是正常的。只不過小的聽說兩位郡王這些年過得清苦，也養不起什么下人姬妾，普安郡王還自己種菜吃，連終身大事都被耽擱了。此番算是遇到一個心儀的女子，郡王年輕氣盛，把持不住，也并非大錯。”

    高宗點了點頭，將茶碗放在一旁：“朕跟你想的大體一樣。”

    董昌賠著笑道：“那說明小的還能猜到幾分圣心。這些年在官家身邊，也不算白呆。”

    高宗也忍不住笑，瞥他一眼：“老狐貍。”

    “官家謬贊。”董昌抱拳道。

    ……

    顧行簡沒有告訴夏初嵐宮中所發生的事情。過了幾日，他告訴夏初嵐，夏初嬋的事情已經有了眉目，不久就要進王府了。

    她好奇地追問事情的始末，顧行簡也沒有多說。他跟皇后交換了條件，這件事當然不能告訴她。