顧行簡看著他，扯了扯嘴角：“你是審計院出來的，不會不知道我的意思。便錢務表面上看起來賬目很亂，但大樁的錢進出，特別是涉及到官員的，都有一筆暗賬。你把它交給我，我會想辦法救你。”

    魏瞻雙手抓著大腿兩側的官袍，手心全是汗水。那些賬簿是多少人的身家性命，如果交出去了，他還有活路嗎？他深呼吸了幾口氣，不知道要說什么，嘴唇顫抖著。

    顧行簡冷聲道：“你轄下的便錢務牽涉到揚州的貪墨案，到時候你這昌化縣令脫不了干系，等你入了刑部大牢，那些人便會放過你嗎？今日你將它交給我，我可保你一命。并且讓你家小都到金國去，重新開始。”

    揚州的貪墨案辦到什么程度，魏瞻是不知道的。大凡是巨案，通常都是對地方官員保密的。手眼通天之人能從進奏院那里弄到關系，知道一些細枝末節，魏瞻沒想到此案將便錢務都牽扯進去，心中往下一沉，哆嗦著說道：“相爺真的能保我一家性命？”

    崇明皺眉道：“你在質疑相爺？”

    魏瞻想了想，似下定了決心，走到屋中的多寶閣前，旋轉了下花瓶，一面墻便開縫了。顧行簡早就知道這便錢務內暗藏玄機，不動聲色地坐著，等魏瞻進去抱了一個木盒子出來，交給他。

    十二月的天，魏瞻整張臉都汗涔涔的，小心翼翼地說道：“相爺，都在這里了。”

    顧行簡將蓋子掀開，掃了一眼，又合上，淡淡地說道：“你回去收拾東西吧，自有人跟你們接應。接下來，你知道該怎么做。”

    “是。”魏瞻低著頭，渾身抖如篩糠。

    顧行簡對崇明點了下頭，崇明拿了塊黑布過來，將木箱子蓋上，抱在懷里，兩個人便從內堂出去了。

    顧行簡負手走出便錢務，對左右衛從說道：“盯著那些賬房，直到把賬目理清楚為止。”

    “得令！”

    顧行簡上了馬車，微微伸手挑開車窗上的簾子。夜色深沉，只有街邊賣吃食的攤子生意正好。兩個穿玄衣的人站在昏暗的巷子里，轉身離去。他放下簾子，輕拍了拍那木箱子，吩咐馬車往前走。

    他在去往驛站的途中，看到街邊有幾個護院模樣的男人在拉扯一個小姑娘。那姑娘衣裳都被扯破了，大聲呼喊救命，可往來的行人都低著頭，不敢出手。

    他讓崇明過去看看，崇明三兩下將那些護院打跑，拎了那瘦小的姑娘回來。顧行簡透過車窗往外看了一眼，發現“姑娘”的喉嚨上有個微小的喉結，應該是個少年，只是打扮成姑娘的模樣。看上去不過十四五歲，很是漂亮。

    顧行簡皺眉問道：“你為何這種打扮？”

    那少年有些畏懼他，低聲道：“我，我被jiejie姐夫賣到伺候男人的地方，我不想……逃出來的。剛才那些人就是要抓我回去的。”

    顧行簡放下簾子：“崇明，將他送回家里去。”

    “大人，我不能回去！jiejie和姐夫還是會把我送到那地方去的。我不想一輩子呆在那種地方伺候男人。他們若把我抓回去，肯定要打死我的。我已經好幾天沒吃東西了。”少年跪在地上，伸出滿是傷痕的手臂，大聲說道，“大人，求求您救救我吧。”

    天寒地凍，他的衣裳都破了，整個人一直打著哆嗦。他的眉眼狹長，挺翹鼻尖，櫻桃小口，男生女相。崇明小聲道：“爺，不然先帶著他吧？將他一個人丟在這里，恐怕也是兇多吉少。”

    顧行簡在馬車里沒說話。崇明嘆了口氣，跳上馬車，駕馬離去。可走了一段路，他回頭，看到那少年還腳步蹣跚地跟在馬車后面，終于脫力，栽倒在了地上。

    ……

    少年睜開眼睛的時候，天已經亮了。他發現自己躺在床上，救了他的大人坐在屋里，那個頂好看的小哥哥坐在床邊。

    崇明拿了湯藥喂他，還告訴他有些燙。他的眼淚一下子就涌出來了。

    之前他伺候過的大人，一看見他都是雙目放光，有的還喜歡將他雙手捆縛起來弄。他天生長得嬌小，叫聲又跟女孩兒似的，好像更刺激了那些人的獸欲。

    剛開始不習慣，每次完了都哭，后來也不覺得什么了。可這次居然有人要買下他，將他送到都城里去，給某位高官豢養。他聽說了很多小兄弟死在官員內宅的事情，所以他不想去，拼命地想跑出來。

    崇明給他喂完了藥，問道：“你叫什么名字？”

    “我叫陳江流。”他小聲道。

    崇明模糊地記得自己有個小弟弟。可惜除了零星的片段，什么線索都沒有。所以看到陳江流，他便動了惻隱之心。自己命好遇到了相爺，也不知道小弟弟如何了。是不是如同這個孩子一樣，在人世間飄零受苦。

    顧行簡看了他們一眼，起身走出去。崇明壯著膽子跟出去，對顧行簡說道：“相爺，能不能把他帶回都城？我想照顧他。”

    顧行簡道：“你可知他是何來歷？相府不能留來歷不明的人。”

    崇明垂著頭不說話。這么多年，他很少開口問顧行簡要什么，他也知道自己這么做不太妥當。可就是覺得那么柔弱的男孩子，又有那樣的遭遇，實在太可憐了。

    顧行簡道：“罷了，帶回都城交給二爺安置吧。”

    “謝謝您！”崇明高興地說道。

    顧行簡徑自負手往前走了兩步，叫衛從去傳昌化當地的官員。他既然人都來了，戲得做足。昌化縣因這座便錢務，金玉其外敗絮其中，吏治十分灰暗。

    這時候，一個人跑過來，在他耳邊說了幾句。

    今日莫凌薇在宮中辦梅花宴？

    他皺了皺眉。自從知道陸彥遠上過夏初嵐的馬車之后，他就安排了暗衛在她身邊。一半是保護，一半是監視。他在家里沒有問她，是因為沒有任何證據，說了她也可以否認。

    他們之間，還沒有建立起牢固不破的信任。他喜歡她的聰明，她的性情，她的美貌氣質，還有她的懂事明禮。但他不喜歡她跟舊愛有所牽扯。他慣常習慣對事物有絕對的控制欲，不喜歡身邊的人或事脫離掌控。

    那人回答道：“是，前幾日莫貴妃身體不適，皇上很緊張，以為她又有喜了。但翰林醫官查過之后，只說貴妃娘娘是心情郁結所致。所以皇上便讓她辦這場梅花宴，說禁中很久沒有熱鬧過了。”

    是故意趁他不在的時候？

    就算他現在馬不停蹄地趕回去，也要晚上才能到都城了。

    ***

    夏初嵐早早到了和寧門外，怕晚些時候御街擁堵。忠義伯夫人比她到得還要早，看到夏初嵐穿了散花的大袖衫和水紅色的小團花襦裙，手臂上挽著披帛，猶如壁畫上走下來的仙女兒。

    她梳了高髻，為顯得隆重，還插著赤金的步搖，比實際年齡看上去要年長些。

    忠義伯夫人滿意地點了點頭，挽著夏初嵐的手臂說道：“一會兒進去，夫人不用緊張，跟著我就好了。”

    “多謝夫人。我三嬸和五妹住在城外，恐怕還要些時辰，我們等一等她們吧？”

    忠義伯夫人笑道：“好說好說。天寒地凍的，去我的馬車上等吧。我為了解悶，帶了幾本新出的話本，挺好看的。”

    夏初嵐上了忠義伯夫人的馬車，看到那些話本都是描寫男女情愛的故事，用詞也挺露骨大膽的。若是以前她看到這些肯定要丟到一邊，現在倒是覺得也能入眼了。等了些時候，外面漸漸熱鬧起來，都是相熟的貴婦人之間寒暄的聲音。

    有人到了馬車旁邊問道：“這不是忠義伯夫人的馬車嗎？”

    忠義伯夫人聽出是平日交好的姐妹，便帶著夏初嵐下了馬車，說道：“你們怎么才來？我們早就到了。”

    夏初嵐站在后面，聽忠義伯夫人向那些貴婦人介紹自己。那些人的目光落在她身上，帶著幾分探究和驚艷。

    等到寒暄完了，忠義伯夫人又帶著夏初嵐去結識另一撥人，剛剛的那些婦人就小聲議論道：“這位相爺的妻子好年輕呢？看起來不過十幾歲，年輕貌美。往我們這些人里頭一站，風頭都被她搶去了。”

    “也不知道一個商戶女，到底哪里入了相爺的眼。改天相爺若給她請了誥命夫人的身份，我們都得向她行禮呢。”

    “我看未必。官人說，相爺其實是好男風的，娶這個夫人不過是為了掩人耳目。他有個頂寵愛的小倌養在府里呢。”

    女人湊在一起就喜歡議論別人，喋喋不休。

    等忠義伯夫人帶著夏初嵐認了一圈人，柳氏和夏靜月總算到了。她們昨日逛到很晚才買到得體的成衣，夏靜月跟在柳氏的后面，樣子十分拘謹，看到夏初嵐才好些了。

    “三jiejie，我真的好緊張。你一點都不緊張嗎？”夏靜月在夏初嵐身旁說道。夏初嵐看到她的手指都在發抖，忍不住笑了下：“我早上起來都沒喝水，你說我緊張不緊張？”

    夏靜月抬手掩著嘴笑：“我也沒喝。”

    一行人過了和寧門，跟著領路的女官往禁中走。宮苑的建筑多是以紅色為主，廊橋縱橫交錯，樓閣高低有致，小西湖風景宜人。今次在梅堂賞花設宴，梅堂在小西湖邊上，屋頂是中高兩邊低的單檐歇山頂，分前后殿，殿前有蹲獸，四面掛著錦簾，繡著金絲的花紋。

    宮中忙碌了兩日，將梅堂內外裝點得花團錦簇，還搬了很多名品擺在三層的青石臺上，掛上象牌，供人賞玩。

    幾位娘娘都還沒到，眾人便分散開來賞花。

    夏靜月俯身看那些見都沒見過的名花，名字都起得很有詩意。這時，有人在旁邊說道：“meimei，你們也來了？”

    第八十七章

    夏初嵐轉頭看去, 莫秀庭和英國公夫人許氏站在一旁。許氏神情復雜，莫秀庭過來執了她的手, 親熱地說道：“好久沒看見meimei, 真是越發出眾，站在人堆里也是一眼就能看出來。”

    夏初嵐輕輕掙開手, 笑道：“世子夫人還是不要叫我meimei吧。你我并沒那么深的交情。”

    莫秀庭也不以為意, 繼續說道：“meimei成親怎么不通知我一聲？我好備了薄禮前去相賀。不管怎么說，我們也是相識一場, 千萬別跟我見外。”

    她說話的聲音不小，引得周圍的貴婦人們紛紛側目。

    她們看好戲一樣圍了過來, 三言兩語地在旁邊議論。

    “這不是英國公世子的夫人嗎？聽說相爺的夫人以前跟英國公世子好過, 是不是真的？”

    “當然是真的。英國公世子打戰回來那日就進宮向皇上求請了, 要她做側夫人，可皇上早就把她許給相爺了。”

    “嘖嘖，兩男爭一女, 這不是話本里才有的事情？你說她到底是喜歡英國公世子還是喜歡相爺。”

    “誰知道呢？去英國公府做側夫人，可沒有嫁給老男人做正妻風光。”

    左右都低笑起來。人太多, 分不清說話的到底是誰，但議論聲不堪入耳。若是常人聽到這些議論肯定要羞愧地離去了。

    女人的名聲在時下還是很重要的。

    柳氏和忠義伯夫人上前來，要帶夏初嵐走開。夏初嵐也不想跟莫秀庭多做糾纏, 正待轉身，又聽莫秀庭說道：“meimei以后若過得不順心，隨時告訴我們，我跟母親都愿意重新接納你。”

    周圍的人一副看好戲的模樣。柳氏欲開口, 夏初嵐拉了拉她的手，徑自走到英國公夫人面前，笑道：“夫人如此寬宏大量，晚輩也十分感動。只是晚輩過得很好，倒有些擔心英國公府。世子是嫡長子吧？您肯定期待著他能早些開枝散葉，這樣英國公府也就后繼有人了。”

    許氏臉色發白，莫秀庭的笑容一下子僵住。

    那些議論聲立刻就變成她生不出孩子這件事了。時下孝義大過天，不孝有三，無后為大。何況陸彥遠是英國公府的嫡長子，以后要繼承爵位的。他已經二十幾歲，卻還無一子，英國公夫婦不可能不著急。

    夏初嵐扯了扯嘴角，翩然轉身，與柳氏她們一起走開了。

    莫秀庭只覺得周圍的人指指點點，臉上火辣辣的，對許氏說：“母親，我去貴妃娘娘那里看看她。”說完低頭走進人群里，逃也似地離開了。

    ……

    吳皇后正跟蕭碧靈走在長廊上，往梅堂徐徐行去，身后跟著兩列宮女和內侍，捧著各色精致的器皿。蕭碧靈挽著吳皇后的手臂，撒嬌道：“姨母，您跟父親母親說一說，讓我早點嫁人不行嗎？”

    吳皇后掩嘴笑道：“你這丫頭不知羞，哪有姑娘家這么著急嫁人的？你才十五歲，不著急。”

    “鳳哥哥已經不小了，我早點嫁給他，好給他生兒育女呀。”蕭碧靈嘟著嘴說道。以前婚事沒定下來的時候倒也不著急，現在父母都點頭了，哥哥非要把婚期定在后年。后年還要等很久呢。

    女官在旁邊說：“令公必定是舍不得縣主。縣主嫁人之后，娘娘再要見您也不容易了。縣主可得經常進宮陪陪娘娘。”

    “我會的。姨母這么疼靈兒，靈兒也舍不得您呢。”蕭碧靈露出小女兒的嬌態，吳皇后捏了捏她的臉，兩人有說有笑的。

    她們走到半路上，有一個宮女跑過來，將梅堂發生的事情告訴吳皇后。吳皇后“哦”了一聲，淡淡笑道：“難得也有世子夫人吃虧的時候。這個夏氏倒是個妙人，能讓相爺跟世子相爭，恐怕也不是尋常女子。”

    “何止啊。在紹興的時候，她還差點跟鳳哥哥成了一對呢。要不是我收到消息直接去堵……”蕭碧靈嘴快，話未說完，連忙伸手捂住嘴。

    吳皇后卻聽得清清楚楚，心里對夏初嵐越發好奇。鳳子鳴也是當世不可多得的才子，這一個兩個都栽在她的身上，不知是否比當年的莫貴妃風頭更勝。

    她們到了梅堂，內侍上前唱禮，所有人都過來恭敬地行禮。吳皇后穿著翟服，戴著鳳冠，坐在殿中，儀態端莊，雍容華貴。她發現自己是最早到的，張賢妃和莫貴妃都沒有到，抬手道：“都免禮吧。”

    眾人都低頭站著，吳皇后問道：“哪一位是相爺的夫人？上前來給本宮瞧瞧。”

    夏初嵐本來站在人群的最后，聞言一怔，連忙上前幾步：“皇后娘娘，臣婦在此。”

    “抬起頭來。”吳皇后和顏悅色地說道。

    夏初嵐微微抬起頭，目光還是垂視地面。吳皇后在見到她的那一刻，露出震驚的表情，這不是……倩娘？她閉了下眼睛，身子微微前傾，想將夏初嵐看仔細。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年輕了。只是眉宇之間，還有氣質都太像了……

    所有人都不敢直視皇后的鳳容，自然沒有察覺皇后的失態。吳皇后平復了下心緒，不動聲色地問道：“聽說你是紹興人？”

    “回皇后的話，臣婦是泉州人。三年前才搬到紹興的。”