杜氏應好。一行人回到杜氏的住處，夏初嵐看屋里的光線暗，便叫思安去將窗邊的竹幕卷起來。陽光照進屋里，頓時亮堂了許多。

    杜氏的侍女思香拿著幾支新摘的月季進來，燒掉柄，置膽瓶中，然后倒入水。接著從案上的青釉刻花三重香合里挑出一粒沉香丸，放進蓮花香爐里的銀片上，蓋上爐蓋。頂端的蓮心小孔里裊裊升起煙來，如山xue之云，香氣頓時在屋子里彌漫。

    思香和思安隨即躬身退下。石麟院這邊除了泉州帶過來的舊人，其它的侍女仆婦都是到了紹興府之后新買的。夏初嵐親自調教過，一個個都很懂規矩。

    杜氏倚在床頭，眉眼秀美，如平湖秋月，只是面色蒼白。

    夏初嵐吹了吹勺里的湯藥，一點點喂給她喝。

    杜氏望著女兒嬌美的容顏，想著她小小年紀，就要里里外外地cao持，不禁搭著她的手腕說道：“都怪為娘的沒有用，讓你這般辛苦。嵐兒，聽娘一句勸，還是尋個好人家嫁了，別擔心我跟你弟弟……咳咳咳。”

    夏初嵐輕拍著杜氏的背說道：“娘，嫁人的事不急。”

    “怎么不急？你二姐在你這個年紀都出嫁了，初嬋也在相看人家了。莫非……你還沒將那人放下？”杜氏試探地問道。

    夏初嵐低頭來回翻舀著碗里的湯藥，輕輕吹氣，沒有應聲。

    “嵐兒……”杜氏拿帕子掩著嘴，語重心長地說道，“那英國公世子的確是人中龍鳳，常人難比。可他若真將你當回事，怎么能讓府里的婆子那般羞辱你？去高門里頭做妾，還不如找戶尋常人家做正妻。并非娘阻止你跟他在一起，可是一想到你那苦命的姨娘……”她搖了搖頭，沒有說下去。

    早年杜老爺做過縣里的推吏，養出的一雙女兒知書達理，相貌也好，十里八鄉的男子都爭著來求娶。只不過杜氏的jiejie跟一位衙內好上了，硬是去給人當小妾。杜老爺攔不住，只能隨著她去了。

    可惜風光日子沒過多久，人就香消玉殞了。

    妾就是個半奴，在高門里頭毫無地位可言。若是親王府那些出身好的貴妾也就罷了，像他們這樣小戶人家出身的，如同螻蟻，還不是任人宰割？

    所以那時英國公府派人來接夏初嵐去做妾，老夫人都松口了，夏柏盛和杜氏卻怎么都不肯。前車之鑒擺在那里，怎么能眼睜睜地看著捧在手心里養大的女兒去跳火坑？

    夏初嵐也知道，陸彥遠要真的對原主有感情，何至于這些年，不聞不問？想來他只是貪圖美色，過后早就把那些山盟海誓給忘了。夏初嵐犯不著惦記這么一個渣男，更別提對方于她而言，只不過是個毫無關系的陌生人罷了。

    正要回杜氏，思安在外頭喊道：“姑娘，六平有急事稟報！”

    思安這丫頭雖然性子活潑直爽，但也懂得分輕重。這樣火燒火燎的，必定是有大事。夏初嵐站起來，喚了杜氏的陪嫁楊嬤嬤進來，叮囑道：“嬤嬤，看著娘把這碗藥喝下。”

    “哎！”楊嬤嬤立刻應了，目送夏初嵐出去。

    床上的杜氏又咳了兩聲，長長地嘆口氣。若不是她的身子如此不中用，家里的頂梁柱又不在了，女兒的婚事何必拖到現在。

    楊嬤嬤在床邊坐下來，剛才母女倆在屋中的對話，她都聽見了。

    “三姑娘如今掌家也是好事。夫人想想，老爺不在了，六公子年歲尚小，若上面沒有這個jiejie撐著，指不定二房那邊怎么欺負咱們呢。”

    杜氏看了她一眼：“嵐兒也是我的心頭rou。不能因為我們需要她，就耽誤她的終身大事。你幫著留意些，若有差不多的人家不介意當年的事，就告訴我。”

    楊嬤嬤也覺得自己有些自私，吹了湯藥喂杜氏：“您慢點喝，燙著呢。三姑娘的事，老身一直記著的。可您也知道那英國公府是什么人家，姑娘跟英國公世子好過，旁人稍稍打聽，都不敢蹚這渾水。差一點的人家，又怕委屈了咱們姑娘。”

    杜氏何嘗不知此事難辦？否則她也不用發愁了。

    楊嬤嬤正細心地喂著湯藥，思香進來稟報：“夫人，松華院那邊派人過來，說要咱們準備一下，二夫人一會兒過來。”

    楊嬤嬤沒好氣地說：“豈有此理！過來便過來，還要我們準備什么？難不成要我們夫人出去迎接她？夫人，老身得出去好好教訓一下松華院的人。”

    杜氏按著楊嬤嬤的手，淺笑道：“不過是個下人，你又何必生氣？二弟妹向來是這樣，性子爭強好勝些罷了，沒什么大不了的。你們幫我梳頭換衣服吧。”

    楊嬤嬤無奈，扶她起來。自家夫人是個知書達理的，性子溫順，素來不愛與人爭。可到底是長房長媳，身份擺在那里，不能因為老爺沒了，就由著旁人騎到頭上來。

    反正姑娘說過，二房的人客氣倒也罷了。若是不客氣，還以顏色也未嘗不可。

    第七章

    夏初嵐跟著思安走出石麟院，六平帶著三房的夏靜月來到她面前。夏靜月跟夏初嬋同歲，只略小幾個月，也是極好的相貌，清麗可人。

    她一見夏初嵐，便急聲道：“三jiejie，爹爹可能出事了！”

    夏初嵐鎮定地問道：“出了何事，你慢慢說。”

    “上午的時候，有個人把爹爹叫走了。爹爹臨走時說馬上便能回來，還能趕得及喝大嫂敬的茶，要我和娘別驚動你們。可是剛才我們回去，爹爹還未歸，有個小廝把這封信送了過來。”夏靜月說完，急忙把一封信遞給夏初嵐。

    信封上沒有具名。

    夏初嵐把信抽出來，抖開看了看。很普通的字體，看不出什么端倪。信上說，要夏家當家之人單獨到泰和樓去談事，若午時不到，夏柏青也就回不來了。

    泰和樓是紹興最大的酒樓，食客如云，生意興隆。

    “三jiejie，娘看了信就暈過去了，我真的不知該怎么辦……求你一定要幫幫我們。”夏靜月掩面哭泣。她年紀尚小，三房又只有她一個孩子，遇事沒有人可以倚靠。

    夏初嵐受不了女孩兒哭，看了思安一眼，思安連忙上前柔聲安慰五姑娘。

    夏初嵐知道，如果說夏家尚有明事理的人，便是她這位三叔了。三叔跟爹志趣相投，性情相近，雖是同父異母的兄弟，感情卻勝過一母同胞的親兄弟。三叔當年就是為了追查爹出事的真相，才被吳志遠整治而辭官的。

    她想了想，對夏靜月說道：“你先回去，告訴三嬸不要擔心，我會想辦法的。另外，此事先不要告訴旁人。”

    夏靜月聽到這番話，心里一塊大石總算落地了，忙不迭地點頭，擦干眼淚。她知道三姐的本事，夏家能在短短的時間之內打敗眾多對手，成為紹興的首富，這位jiejie居功至偉。

    對于她們這些整日里只知道悶在內宅做女工待嫁的姑娘們來說，三姐的見識和氣魄都太出色了。自己遇到事情只會像個沒頭蒼蠅一樣，哭著求人幫忙。可三姐片刻之間就拿出了主意。

    夏靜月心里，其實十分佩服她。

    回到玉茗居后，夏初嵐坐著把事情想了一遍。三叔幫著打理生意場上的事，但沒聽說得罪過什么人。那便是沖著夏家來了？可對方想要什么呢？信上沒提錢財，沒列要求，只要夏家主事的人單獨過去……泰和樓開門做生意，大庭廣眾要行惡事也不太可能。

    她一個商戶小民，還真想不到什么人物要這樣費盡心思地見自己。無論如何，三叔在他們手里，不得不去一趟。

    她叫思安進來幫忙換了身衣裳，出門在外，穿男裝行事方便，也能省去不少麻煩。思安幫她盤好發髻，仔細撫平袍上的褶皺，小聲道：“姑娘，您真的要去嗎？萬一……”

    “別擔心，我有分寸。”夏初嵐拿起桌上的折扇，輕敲了下思安的頭，走出去了。

    端午過后白日漸長，空氣燥熱，院子里的花草都被曬得沒有精神。夏初嵐在廊下走著，獨自想著心事，沒注意到夏初熒帶著一幫人從另一條廊下走過。

    夏初熒遠遠便看見了夏初嵐，一身男裝，儼然是個風度翩翩的佳公子。

    她不禁停下腳步，身后的人問道：“姑娘，怎么了？”

    夏初熒搖了搖頭，自嘲地笑笑。每當夏初嵐出現在眼前，她總是會不由自主地在意。

    她的這個三妹不僅貌美如花，而且琴棋書畫無論什么都是一學就會。長大以后，上門求親的人更是只提夏三姑娘，禮物拜帖成堆地往長房送。那時候的夏三姑娘，當真無限風光。

    直到遇見了陸彥遠，她一帆風順的人生才算栽了個大跟頭。

    夏初熒心里難免生出幾分幸災樂禍來，原以為三妹從此一蹶不振了。可沒想到，她如同破繭而出的蝴蝶，美得越發驚人。

    難怪娘擔心陸彥遠回來找她。自己見過臨安那么多的世家貴女，又有哪一個能比得過她？

    ……

    夏初嵐走出家門，碰見了同樣要出門的夏謙。

    夏謙主動走過來，問道：“三妹要去哪里？若有為兄能幫忙的地方，不妨說出來。你是姑娘家，還是少出門為宜。”

    在旁邊裝作整理轎子的六平直咋舌。大公子平日里最不耐煩幾個meimei糾纏他，偏偏只對三姑娘脾氣好得出奇。若說是因為姑娘手里掌家的權力，可他是老夫人最疼愛的孫子，又是讀書人，吃穿用度全撿家里最好的來，根本不用巴結姑娘。

    “我出門辦些事，不勞煩大哥。”夏初嵐淡淡地說道，眸光中含著三分冷意，徑自下了臺階。她最不喜歡別人因她是個女子，就覺得她是該囿于內宅之中的。

    夏謙看著她上了轎子，兩手在袖中握緊。好端端的姑娘家整日里拋頭露面，成何體統？那些富賈鄉紳各個都是色胚子，明著占便宜，背地里又說了許多難聽的話。她不在意，他卻很惱火。

    恨不得將她鎖起來，關在一個不為人知的地方，只有他能看見才好。

    夏謙的隨從六福配好馬鞍，過來躬身道：“公子，可以走了。”

    夏謙眼見那邊夏初嵐的轎子離開，在六福耳邊吩咐了一聲：“你派個人跟著三姑娘，看看她到底去了哪里。”

    六福雖然不明白主子的用意，但還是喚了個人，悄悄跟在夏初嵐的后面。

    轎子往泰和樓的方向走，六平跟在轎子旁，小聲問道：“姑娘，咱們要再多帶些人嗎？”

    夏初嵐心里其實也沒把握，只怕對方來頭不小，真有什么事，也怕自己帶的人不是對手。她想了想，湊到轎上的小窗邊，吩咐六平：“你去州府衙門，把事情偷偷稟告宋大人。就說夏家若有麻煩，這旬的賦稅恐怕就交不上了。”

    六平猶豫：“可小的走了，姑娘怎么辦？不如叫別的人去……”

    “對方既然約在泰和樓，又是光天化日，應該不會輕易動手。宋大人知道你是我的人，換個人，他未必會給面子。你聽我的便是。”

    六平應好，匆匆忙忙地掉頭走了。

    ……

    泰和樓前豎著巨大的彩樓歡門，二樓有幾名濃妝艷抹，頭戴時令花朵的妓子在憑欄叫客。門口立著個穿短衣的小倌，一看到夏初嵐下轎子，立刻殷勤地跑過來：“是夏姑娘吧？小的恭候多時，請您跟小的來。”他見過畫像，只能說真人更美。

    夏初嵐一怔，看來對方是有備而來。她回頭吩咐了兩句，才淡淡地說道：“前面帶路吧。”

    一樓大堂坐著多是散客，此刻臨近中午，座無虛席。跑堂往來穿梭于各個席位之間，手舉托盤，里頭放著亮得發光的銀質酒器。還有歌女彈阮唱曲，仔細聽，詞是柳三變的《少年游·長安古道馬遲遲》。

    “長安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。

    歸云一去無蹤跡，何處是前期。狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。”

    那唱腔婉轉低吟，帶了幾分悲切，與滿堂的熱鬧格格不入。長安在北方，如今是金人的領土，改稱京兆府。二十年前很多人背井離鄉，追隨皇室到了南方，一部分人偏安一隅，卻還有一部分人心心念念著故土和少年時。

    小倌見夏初嵐駐足不前，催了一聲，夏初嵐才上樓。她也不知道為何忽然想起那個渣男，勒馬望著北方，壯志滿懷，器宇軒昂的樣子，的確是很耀眼。

    二樓相對比較安靜，各個雅間的門都關著。有的門口站著強壯的護院，有的是清秀的隨從。小倌走到一間有著四扇門的雅間前，先敲了敲門。得到里面的回應之后，才推門讓夏初嵐進去。

    正對門擺著一座比人還高的單扇屏風，旁邊年長的茶博士正坐在風爐前煎茶。風爐是銅所鑄，三足，如同鼎。上面的銚子是銀制的，其中的水翻滾如蟹眼。

    茶博士聞聲抬起頭，只覺眼前一亮。他閱人無數，一下就看出這是個頂好看的小姑娘。真是明眸皓齒，顧盼生輝。

    夏初嵐點頭致意，徑自繞過畫屏。

    原來屋里的人還不少。四名侍女和仆婦低頭規矩地站著，仿佛四座石雕。另一名看著等級高些的侍女，見她進來，立刻走到桌子旁邊。那里還坐著位衣飾華麗的女子，正在飲茶，手中似還捏著一卷小像在賞看。

    她的指甲紅如胭脂，頭上插著的一支步搖十分惹眼：環繞著折枝牡丹的一對蝴蝶、兩只鴻雁以薄金片一一鏨鑿成形，再用細金絲連為一體。繁花似錦，巧奪天工。擁有這樣手藝的金匠如今已經不多了，而且大都在臨安。

    再看相貌，算不上國色天香，但妝容精致，稍稍彌補了五官上的不足，儀態舉止更是處處透著股大家閨秀的端莊和……高高在上。

    那名侍女出聲提醒：“夫人，來了。”

    女子這才緩緩抬起頭，與夏初嵐四目相接，捏著小像的手指驀然收緊，面露微笑：“夏姑娘，久仰大名。”

    第八章

    屋里燃著特制的合和香，是從西洋運來的。還有一股大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈，數十步尤可聞到。仰賴于繁盛的海上貿易，如今買到這些番貨并非難事。但不是任何人都能買得起。

    夏初嵐站在原地，行禮道：“我與夫人素不相識，不知夫人為何要扣下我夏家的人？”

    “我只是想見你。”女子彎了下嘴角，自報家門，“我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧？”她盡量保持聲線平穩，實則心里很亂。因為手中畫像上的女子，遠沒有真人來得好看。縱然她來之前已經做好充分的準備，也不得不承認，這個女孩站在這里，自己就已經輸了。

    竟然是莫秀庭！夏初嵐怎么也想不到，會跟這位見面。

    “聽過。可夫人和我之間，有何好說呢？”她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是云泥之別了。

    夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那么多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。