“我家那邊是我一人獨住，家中就幾個管灑掃的小廝，一個仆婦都沒，帶你去的話怕你不便。”

    他親手點起燈燭，又想起她或許會覺得何夫人身份奇怪，便道：“我那干娘是宮里退下來的宮女，因家里已沒人了，從前又曾與干爹相互照應，出來后便做了干爹的菜戶。”

    “我知道的。”楊蓁自然笑道，“許多小公公們都有對食，不是什么奇事。”

    徐顯煬望了望她，她總是如此，話不多說一字，好像什么都明白，什么都理解，或許這便是人家說的“知情識趣”？

    不管怎樣，與她說話相處，總是令他覺得舒坦，即使是偶爾的別扭，也別扭得舒坦。

    “還需要什么，盡管吩咐小連子為你拿，不要拘束。”徐顯煬道，“明早安心睡著，我會安排好人送你回去，到時我要去衙門，就不來見你了。教坊司那邊我會增派人手守護，但見什么異狀，都及時著人報我。”

    待楊蓁都一一應了，他便要走，心里卻有種異樣感覺，好像話還未說完，至少是還未說夠，極想找個茬口再多留一會兒，多說幾句。可是為她備水洗浴的小廝怕是就快回了，還能說些什么呢？

    “你還有沒有話要對我說？”他問。

    楊蓁略略遲疑，道：“其實有句話我早就有心問你，聽聞錦衣衛雖擔負緝查刑獄之責，但多年以來處置案件多以抓人刑訊為手段，鮮有人會如你這般暗中摸查，為何你會偏好查案呢？jian黨曾經遍布朝廷，如今你一定也知道哪些人有著嫌疑，為何不去像從前的廠衛高官那樣，抓了他們來審訊？”

    提起這話，倒是開了個好頭，徐顯煬便在屋中圓桌旁坐下來，拿下人剛備好的茶水倒了兩杯：“六年前的‘妖書案’你聽過吧？”

    楊蓁點點頭：“聽過。”

    她自然聽過，正是因為“妖書案”，她父親才受了牽連被迫致仕。若說就是那樁案子害得她家破人亡也不為過。

    該案案情說起來十分簡單，就是民間流傳起一份抄本，將當今圣上從前與養母李妃之間的一段糾葛以戲文的方式寫了下來，實為毫無根據的編纂而已。

    國朝對民間抄本印版的管束都很寬松，之前編纂皇家秘聞的戲文話本曾流傳過不少，都未曾受過追究，而這一回卻架不住有心人蓄意生事。

    因之前內閣首輔汪慎曾經參奏李妃意欲干政，涇陽黨人便以為由，指責此“妖書”必為汪慎指使刁民所為，就此于朝堂上興風作浪，最終逼得汪慎致仕回鄉，楊蓁之父楊順錚也受到連累。

    “其實就是涇陽黨人借題發揮，排除異己罷了。”楊蓁也坐下來道，“那些年類似的案子連出數起，還不都是一樣的意思？最終案情本身不了了之，被牽連丟官的卻都是些不相干的人。”

    徐顯煬頷首道：“正是如此，今上也正是自那樁案子之后才看清了jian黨面目，決心肅清朝綱。當時我聽了干爹講述案情始末，就一直忿忿不平，簡直要氣得夜不能寐。一本戲文而已，真想追究，去查查是哪個書局刊印的，誰出的銀子，誰拿去賣的，多容易的事兒？可是沒人在乎真相如何，出了事，那些大人們先想到的都是如何借題發揮，好鏟除政敵。”

    如今說起，他仍是滿心憤慨，不覺間又攥緊了拳頭，“那些jian黨最擅長舌燦蓮花，顛倒黑白，可我就不信邪，當時我便立下誓愿，但凡讓我得了機會查案，必定要案情真相一一查清。黑就是黑，白就是白，我拿出真憑實據給天下人看，看他們還有什么可詭辯！”

    楊蓁靜靜望著他，心頭有著隱隱的抽痛。

    他是這樣的人，發過這樣的誓愿，可惜，于這亂世之中，這樣簡單直接又理所當然的心愿，卻恰恰最難實現。

    “我與干爹確實知道朝中哪些官員大有身為jian黨的嫌疑，但那些人或許只是與jian黨交過朋友，或許曾是jian黨一員但現已退出，無有證據，我就不主張抓人審訊。要是無憑無據我便抓人逼供，不但要授人以柄，給他們抹黑廠衛的口實，而且，若是指望著屈打成招來斷案，我們不就與顛倒黑白的jian黨成了一路人么？”

    徐顯煬說完一陣聽她并未言語，便抬眼問道：“你會不會覺得，我這心思傻得很？”

    “怎會？”楊蓁笑道，情不自禁伸出手去，再次將他的手握了起來，“聽了你這話，我才更為確信，自己這回沒有幫錯人。”

    徐顯煬心頭又是一陣熨帖，回想她從前的一步步逢迎配合，便可明白，她一定是懂他、支持他的，她對他的理解，恐怕還在李祥與卓志欣那兩位好友之上，不過……

    他低下目光去望了望她的手，在外面時是做戲給誠王看，這一回，又是為什么呢？

    門外忽傳來雜役小廝的聲音：“姑娘，熱水備好了，現下可抬進來？”

    屋內的兩人都恍然驚醒，齊齊站起身來。

    “記得我之前的話。”徐顯煬簡單說了這一句，便出門離去。

    楊蓁低頭看看自己的手，不覺露出笑意。

    想起早上出門時畫屏連說“今日是個好日子”，臨到此時她才真心發覺：今日確確實實是個好日子。

    何智恒這所家宅當中單有一間正房是留給徐顯煬的，徐顯煬輕車熟路地過來這邊，一進門就見到何智恒正坐在椅上等他。

    “干爹還未去睡呢？”

    “料著你來定有話說。”何智恒呵呵一笑，“等了這一陣不見你來，還當你今晚宿在那邊了。”

    徐顯煬臉上一熱：“怎地您也來打趣我？”

    何智恒指指身邊的官帽椅：“來說說吧，聽說你今日去誠王府耗了半日，眼下又多了哪些計較？”

    徐顯煬落座后呼了口氣，將今日一天的見聞都在腦中迅速過了一遍，不知為何，此刻回想起來，倒是楊蓁打開紙包、見到艾窩窩的那一幕最是深刻清晰。

    回想著她一見艾窩窩就滿面驚喜的模樣，他就莫名心疼。這話說出去，就意味著再一次要拿她去冒險了。

    “我想請干爹發動言官上疏，奏請重審耿德昌一案……”

    正文 30|敲山震虎

    五年之間, 為了與涇陽黨人抗衡, 朝中大批文官投奔至何智恒門下，其中雖多有投機之徒，卻也不乏忠心擁戴追隨者。

    畢竟何智恒是皇帝親自推出的忠心臣下，其政見即為天子圣意，效忠廠公便是效忠天子, 雖頂了個難聽的閹黨名頭, 也還是有人樂于為之。

    短短兩天之后, 便有言官于皇帝臨朝之時，公然奏請重審耿德昌一案, 其結果也不出外人所料——皇帝以“早已結案, 無需橫生事端”為由，駁回未準。

    何智恒因兼管著司禮監與東廠兩大衙門, 平日事務繁多, 尋常時候并不常來進宮伴駕，這一日卻早早候在了奉先殿外, 待得皇帝下朝返回時，便隨在皇帝身側。

    國朝皇帝除祭祀與大朝會之外, 極少穿著龍袍，皇帝今日便是一身雪白的倭緞團領袍, 頭戴烏紗翼善冠，艷陽之夏, 身上的金線盤龍團花熠熠閃耀。

    身邊已沒了外人, 皇帝便道：“說說吧, 重提耿德昌一案，你是何用意？”

    “是。”何智恒身穿權宦專享的三膝襕紅蟒貼里，頭戴九梁進賢冠，躬身道，“回爺爺，是顯煬近日偵測到了一些線索，察覺耿氏一案尚有疑點，有意敲山震虎，才定了這一拙計。”

    皇帝年輕清雋的臉上略顯一絲愁容，默然走了一陣，方道：“你當記得，咱們當初決意要鏟除jian黨，就是因為厭惡他們只會內斗，不思盡忠職守，一心排除異己。如今初見成效，你可不要一時不察，反而走了他們的老路。”

    何智恒連聲應是，道：“爺爺明鑒，jian黨余孽目前雖然龜縮不動，但顯然賊心不死。近日外間有人傳說，奴婢為獨攬大權，不斷攛掇皇上嬉戲玩樂，荒廢朝政，這些都是他們蓄意編纂，造謠生事。倘若放任自由，恐怕他們會生出更大的事端。是以奴婢與顯煬才有意除惡務盡，追查到底。”

    皇帝忽有了幾分興味，轉過臉微笑問道：“全都傳些什么了，撿兩樁最荒唐的，細說給朕聽聽。”

    “若說最荒唐么，”何智恒想了想，苦笑了一聲，“上回顯煬報給奴婢，說竟有人傳說皇上不識字，自己讀不來奏折，奴婢也不識字，但為了總攬朝政，就差了一名心腹宦官，每日拿奏折來讀給皇上聽，專挑對奴婢有利的讀，其余盡皆隱匿不報。”

    皇帝聽到一半就笑了出來，直笑了好一陣方止住，道：“這話若是傳到朕那幾位帝師耳中，叫他們知道竟有人傳說他們教出的學生不識字，非把幾位老人家氣得臥病在床不可。”

    何智恒嘆道：“可惜再荒誕的傳言也有大量百姓輕信，如此下去，只怕越來越多的人都會以為咱們是君昏臣佞，敗壞朝綱，反倒是那些jian臣賊子一心為公，成了忠臣良將。”

    皇帝也是深深一嘆：“你所言有理，都說什么身正不怕影子歪，實則卻是三人成虎，曾參殺人，若是放任他們散播謠言，蒙蔽百姓，將來怕也會釀成大禍。朕雖有意求穩，又豈會不知除惡務盡的道理？智恒，”

    “奴婢聽著呢。”

    “你且放手去做便是。”皇帝輕飄飄的一句話，卻是授下了巨大的權柄，非最得信賴的臣下不可得。

    待何智恒答應了，皇帝眼望遠處，唇畔浮出一縷笑意：“顯煬那孩子年紀雖輕，卻沉穩精明，行事妥當，朕早就對他十分欣賞，不如你叫他凈身入宮，來伴駕吧。”

    何智恒心知皇上是有意說笑，遂痛快接道：“爺爺有此美意是顯煬的造化，奴婢今日便去與他說。”

    皇帝笑了出來：“你話倒接得順，其實朕是想叫你為他留意一門妥帖的親事，他年紀不小，別再耽擱了。”

    何智恒點頭道：“是是，那奴婢便回去問問顯煬自己的意思，看他是想凈身，還是想娶媳婦。”

    君臣二人相對大笑，便似一對忘年之交的摯友。

    有人喜時，必有人憂。

    當晚那位神秘老大人的書房又是亮了一夜的燈火。

    與前次不同，這一回聚在書房里的共有六個人之多，五雙眼睛都殷切萬分地注視在書房主人——一位須發花白的老人身上。

    “大人務須即刻拿個主意出來，這一回縱使是何智恒一系所施的敲山震虎之計，也難保不是他們得到了些許憑證，才有意為之。咱們再不動手，必為廠衛所害！”

    “正是，目下耿家那丫頭與徐顯煬打得火熱，縱使她不知其父那樁私密，也說不定會配合徐顯煬循跡追查，咱們再不反手，必為俎上魚rou，任人宰割。”

    老人緊皺眉頭，煩躁萬分，“哐啷”一聲將手邊的茶盞推翻，任由茶水淋淋漓漓地撒了一桌，他哼了一聲道：“何智恒想要你們沉不住氣，你們便依他所想沉不住氣，眼下顯見是他們張好了口袋等咱們去鉆，你們都想動手，又有誰情愿去身先士卒的？”

    堂下五人對看幾眼，一人上前拱手道：“大人，門生倒有一計，可保既料理了那丫頭斷絕后患，又不叫徐顯煬咬到咱們頭上來。”

    老人神色稍霽，沉聲道：“說來聽聽。”

    ……

    楊蓁料著徐顯煬的計劃必會盡快實施，屆時怕是會有新一輪的殺手前來行兇，雖信得過他的布局照護，難免還是成日提著心。

    不過一連幾日下來平靜無事，這番憂慮也便淡了，每日如常調琴做事，閑時與畫屏等人談天嬉鬧，過得還算自在。

    畫屏自小習練歌舞樂器，尤其舞技與琵琶兩樣十分出眾，只因教坊大樂用不到琵琶，聶韶舞便指派她去舞團參與編舞，還著人騰出自己所住套間隔壁的屋子，調了她與楊蓁一同住進去。這一下楊蓁也比從前住在她的外間更為自在，兩個小姑娘相處甚是融洽。

    這天日頭西斜之時，楊蓁閑來無事，正在住處收拾東西，畫屏忽跑來神神秘秘道：“那盒黃米面兒棗糕韶舞大人已然收了！”

    “真的？”楊蓁眼睛一亮，拉她進來，“快來說說，韶舞大人可有什么表示？”

    畫屏隨她進屋，正待掩門，就見到聶韶舞來在了門外。見她面沉似水，手里正拿著那盒新收的點心，兩個小姑娘都唬得不敢出聲。

    聶韶舞將點心盒往楊蓁懷里一拋，冷笑道：“就知道是你的手筆，小小年紀，還學著別人做媒婆兒呢。”

    說完轉身便走，畫屏一臉的驚悚，楊蓁朝她擺擺手，抱著點心盒追出門來，一直跟著聶韶舞進了隔壁的屋子。

    “韶舞大人，”楊蓁進門來道，“您料的不錯，是我告訴張大人說，您最近愛上吃如新街的黃米面兒棗糕，他才買了這一盒為您送來的。可您也想想，張大人何須聽我擺嗦？他送這點心給您，是他自己的心意。這許多年下來，他對您心意如何，大伙有目共睹。我聽說了，連他放置了滿屋子的茶葉，也是因為當年聽您說了一句愛聞茶香的緣故。一個男人家能為一個女子癡心這許多年，已是難能可貴。從前犯過再大的過錯，難道還不可大體相抵了？”

    聶韶舞便如沒聽見一般，信手理著桌上雜物。

    楊蓁見狀續道：“人生苦短，今日難料明日事，若只為爭一時之氣，靡費了大好光陰，待得將來錯過之時，可就悔之晚矣。”

    這些天她無數次回想前世記憶，想到若是不能幫徐顯煬逆轉命數，他便僅余下一年多的平靜時光，等到誠王等位，境況就要急轉直下，到時他二人會落個何樣結局還未可知。

    因而說起此話滿滿都是真情實感，聶韶舞近日來與她相處，也察覺這姑娘看似嬌弱，實則心智成熟，言行妥帖，對她的話總比余人的能多聽進一些，倒也有些將她視作忘年之交的心意。

    默了一陣，聶韶舞嘆道：“你倒說句公道話，倘若換做是你，曾經遭他那般惡待，你便忍得下這口氣？”

    楊蓁懇切道：“若是我心里有他，也就無所謂氣不氣，若心里有他，那便是兩情相悅，也談不上什么惡待了。大人倘若心里真沒有張大人這人，也不妨直言回絕，給他個痛快也就了斷了。”

    一個巴掌拍不響，看張克錦十余年來長情不斷，楊蓁就知道聶韶舞對他絕不可能毫無情意，近日來她有意試探聶韶舞的口風，也能得出這一結論。聶韶舞一直不肯服軟，都是平不下心氣罷了。

    聶韶舞嗤地一聲冷笑：“兩情相悅便可為所欲為？你可是好人家的姑娘，若是……就這么說吧，若是你家至今仍好好的，你沒有淪為樂戶，你那徐大人摸到你屋里去對你用強，你便能答應？”

    楊蓁“騰”地鬧了個面紅過耳，支吾了一陣，暗中將心一橫，抬頭說道：“沒錯，我會答應。”

    聶韶舞見她竟會如此回答，還答得如此利落，倒是一怔。

    楊蓁昂首道：“我那日在流芳苑應他所求替畫屏去伺候他，正是因為我心儀他，甘愿從他，并非因為自己淪為樂戶，才自輕自賤。昔日卓吾公盛贊‘卓文君善擇佳偶’，鼓勵女子隨心而行，我素來深以為是。當世女子能遇見兩情相悅之人何其不易，我才不會因為顧念俗禮便錯失姻緣！”

    對徐顯煬的心意她從未宣之于口，也從未想過能有機會宣之于口，這一次說出口來，楊蓁只覺得滿心滿身的痛快淋漓，似乎每個毛孔都舒爽通暢，整個人也霎時間神采奕奕。

    聶韶舞也不覺為之觸動。

    對昔日那個男人是真心厭惡么？如果是，又怎會容忍他若即若離牽絆自己這許多年？這期間又不是沒有另嫁別人的機會，見他不娶，自己也不嫁，難道不是除他之外，更沒有愿嫁的人？

    如此一想，似乎自己執拗這許多年真的毫無意義，只是白白浪費了光陰罷了。

    “蓁蓁？”段梁的聲音忽然自門外傳來，“蓁蓁姑娘可在這里？”

    楊蓁聽他聲音透著焦急，忙回身開門道：“我在這里，出了什么事？”

    段梁神色慌張：“外頭來了一伙人，自稱是誠王府的，奉了王爺的命令，要接你過府。”

    楊蓁吃了一驚，心頭隨之一沉。