“喂喂，說話小心著點兒啊，我們男人怎么惹你了？”程普不滿抗議。“目前為止這是最合理的推測，只有在這種時候白七才會放下戒心好嗎？”

    這樣解釋的話，的確是這個理，但是……小九臉仍然是紅通通的：“那照你們這么說，兇手肯定不是個男人。”

    “這是當然。”書生道，“白七喜歡漂亮姑娘，這一點我們都知道。”

    小九白了他一眼。

    大人仍然在思考，他仍然有些地方不解：“假設我們的假設是對的，那么這個女子是誰？是不是白七手下的姑娘？”

    “他手下姑娘那么多，咱們怎么找啊？”程普翻了個白眼。“而且這種人死了也沒什么好可惜的，他死了，不知多少姑娘孩子得救。”

    “我問過管家跟婢女了，說是昨天晚上白七沒有像往常一樣找人進去伺候，甚至還早早沐浴更衣把門反鎖，好像在等什么重要人物一樣。”

    “難道是幕后主使？！”小九眼一亮。

    “若是幕后主使，倒也能說通為何要殺白七滅口。因為她知道遲早我們能查到她身上。”書生嘆口氣。“可若真是幕后主使，她給白七下跪的話，兩個人之間的關系就完全顛倒了，在這個案子里，幕后主使應該是策劃人，白七只不過是個嘍啰，哪有主子跟嘍啰下跪的道理？再說了，一個姑娘家……應該不至于是幕后之人。”

    ☆、第四十三碗湯（五）

    第四十三碗湯（五）

    白七一死，他名下的酒樓妓院一時半會雖然還能維持運作，但群龍無首，離土崩瓦解的日子也不遠了。

    對于白七死亡那晚，到他房間的姑娘究竟是誰，大人展開了調查。只可惜將妓院里所有姑娘都盤查了一遍也沒有結論，每個人都有不在場證明，最后，只好定論為妓院外的女子。

    但問題就更大了，這世上女子那么多，要怎么去找到一個神秘女子？白府的下人也都一一盤問過，可誰都講不清那天晚上白七到底在等誰。

    拐賣人口一案，隨著白七的死而暫時落上帷幕。

    原以為白七死后，他的產業會隨之消弭，可令人驚奇的事情發生了，雖然白七已死的消息傳遍了整個縣城，但妓院也好酒樓也好，沒有受到任何影響，甚至生意愈發紅火起來。

    白七無父無母，無妻無子，堂堂白府老爺死了，竟然沒有對這些產業產生絲毫影響，這不得不說是件非常神奇的事情。可換個角度看，就可以得出一個結論：有沒有白七，這些生意都照做。也就是說，白七不過是明面上的負責人，實際背后的主子并不是他。

    那么是誰這么多年來一直在支持著白七，讓他把生意做的這么大？是誰在大人眼看就要查到真兇的時候橫插一腳，將所有證據毀滅，甚至把證人都解決了？事到如今，大人都尚未找到當初愿意作證的那個姑娘。

    人是死了，他們都知道，但尸體在哪里卻無人知曉。當初以為是白七所為，他帶著人去亂墳崗不知翻了多久，最后仍是空手而歸。

    對方的勢力大的驚人，并且非常了解他們，與此相反，他們卻對幕后主使一頭霧水，別說是將對方問罪了，就連對方是誰，叫什么名字都不知道。

    隨著白七的死，這件案子逐漸沉寂下來，但大人也好，書生也罷，誰都沒有放棄，因為仍舊有姑娘孩子被拐賣的事情發生。也就證明，這件事背后的真正主謀，仍然沒有停止他唯利是圖的腳步。

    一大早，大人在批閱公文，書生坐在一旁讀書，程普在院子里打拳。他把上衣都脫了，赤膊上陣，結實的肌rou在陽光下浸染著汗水，閃著古銅色的光芒。書生怕熱，躲在屋里時不時地對外頭的程普報以無語的眼神，真不懂這人到底為何喜歡這種流汗的東西，像他，身上覺得黏糊糊的能難受死。

    這時程普突然停下了練拳，探頭笑著打招呼：“小九早，十八姑娘早！”

    小九嘖嘖兩聲：“好身手啊。”

    十八也微笑看著，她現在不是特別怕他們三個，但對于別的男子，見了還是要躲。好在小九不用驗尸的時候都陪著她，所以十八已經很少再露出那種驚恐的神色。

    程普大力拍拍自己胸膛：“那可不，你來試試，哥這肌rou可不是吹。”

    小九躍躍欲試，瞧著那兩塊漂亮的胸肌都手癢，結果剛朝前蹦了兩步，還沒來得及拍呢，就聽見書生陰陽怪氣地道：“這青天白日的，好好一姑娘家，還是個黃花大閨女，朝著個青年男子身上蹦，還要去摸人家的胸肌，真是林子大了，什么鳥兒都有哇。”說完嘆口氣，看向手捧新衣的十八。“有像十八這樣溫婉恬靜的姑娘，也有像……誒，十八你做什么？”

    十八聽他這樣說小九，竟然也靠近了程普，然后紅著臉敲了敲程普的胸膛，抿著嘴看向書生。她性格靦腆極少說話，但這無聲的抗議已經告訴了眾人自己是什么意思了。

    小九感動不已：“十八你對我真好！”

    “能不好么。”書生嘀咕一句。“凈給你縫新衣服梳頭做好吃的了，咱們可沒這福氣享受。”

    嘴上雖然這么說，看著小九的眼神卻很溫柔，自打十八來了之后，他們四人的生活水平是直線上升。本來每天都得自己買菜做飯，偏偏會做飯的只有程普一個。程普這家伙，廚藝跟他的外表沒什么區別，大大咧咧沒有追求。做的飯能吃就行，基本上頓頓大雜燴，什么食材都往鍋里丟，那味道……不能說難吃，但也好吃不到哪里去。

    早就想雇個廚子了，可惜大家俸祿都不多……所以能省則省。枉小九一個姑娘家，煮個飯差點兒把廚房給燒著。

    可十八來了之后就不一樣啦！雖然她很少說話，總是安靜地坐在一邊看著他們斗嘴打鬧，但只要她坐在那兒，就有種說不出的美好感覺。更別提如今突飛猛進的菜色，即使因為俸祿問題很少見rou，十八也能憑那雙鬼斧神工的手做出好吃的飯菜來。

    但他們都沒小九受益多。十八沒來之前，小九那是什么造型，天天幾件粗布衣服來回換，頭發一根繩子系起來，一點女人味兒都沒有，打扮的老氣橫秋。有了十八后，小九的發型基本上是一天一變，每天都不重樣，還十分可愛。雖然沒什么值錢的首飾，但就是簡簡單單的珠花銀釵，也賞心悅目。

    更別提那些新衣服了。縣衙庫房里有些布一直沒人用，反正就小九一個女人，而這女人偏偏不會做飯也不會女紅。

    小九對書生做了個鬼臉：“你這是羨慕了，瞧，十八這不就給你們送衣服來了么？”

    程普一聽，頓時不打拳了，直接走到院子的水井邊上，打了桶水從頭淋下去，然后大狗一樣猛甩頭，水珠四濺。

    至于十八，人早捧著衣服進屋了。

    早在聽到十八來的時候大人就放下了朱砂筆，其實除了白七之外，縣衙大多數時候都是清閑的，如今的問題無非就是如何提高百姓的生活水平，這里離京城很遠，因此并不發達，山清水秀是真，愚昧落后也是真。

    每天都是些雞毛蒜皮的小事兒，隔壁張三偷了李四家下蛋的老母雞，王五趁著陳麻子出門跑到他家里調戲人家小媳婦，錢大柱子家丟了下崽兒的老母豬，孫鐵蛋跟趙老根家爭那幾畝地之間用來灌溉的小河……每天這樣的糾紛倒是鬧來不少。

    偶爾也有個命案，謀財害命的有，謀殺親夫的有，誤食有毒野的也有，總之每天都有事情要忙，每天都忙得差不多。

    白七那事兒怕是最嚴重，卻也最難解決的了。大人只是個縣令，官位不大，他好不容易從失蹤案查到了白七身上，確定了白七就是人口失蹤案的罪魁禍首，可剛準備去抓人就發現物證全被銷毀，人證也沒了！

    一切都得從頭來不說，白七現在又死了，原本想從白七身上打開缺口的計劃也要暫時擱淺，他現在什么都不能做，唯一能做的就是等待。

    只要白七名下的產業不倒，早晚他能順藤摸瓜挖出真兇。

    十八分別給他們三人做了三件袍子三雙鞋，都是一針一線縫出來的，她女紅好，做得仔細又認真。跟每天待在縣衙的小九不同，這三人為了查案經常到處奔波，所以鞋底一定要厚實，袍子也縫的十分緊密。

    大人性格沉穩，不適合那些花里胡哨的顏色，十八給他做了套很簡單的灰色衣衫，正是他平常的風格，只有下擺處繡了些竹子，象征著高風亮節。剪裁合身，布料也是仔細洗過曬過熏過的。書生風雅，他的青袍上繡得是一些名篇，以很巧妙的針腳排列，若是不仔細看，只會以為那是繡的漂亮的花紋。程普素來不愛穿書生袍，十八便給他做了套天藍色勁裝，唯一的相同就是三人的靴子都是黑色的，只是在里頭分別繡著每個人的姓以做區分。

    “很好看，謝謝。”

    得到稱贊和感謝，十八柔柔一笑，搖搖頭：“是大人收留了我，又不嫌棄我，是我該說謝謝才是。”

    “十八姑娘你一輩子不走才好呢。”程普抱著新衣服高興的不得了，他孤身一身闖蕩江湖，爹娘早年都去世了，已經很久沒人給他做新衣服了。“你飯菜做得好吃，女紅也好，還會讀書下棋，你要是走了咱們可怎么辦啊！”

    “對呀，十八就留下來嘛，跟我們一起搭伙過日子！”小九眼睛一亮。“反正你現在什么都想不起來，那就不要想啦！我們就是一家人！”

    書生也笑道：“不錯不錯，我家大人尚未娶妻，十八姑娘若是不嫌棄，咱們剛好缺個縣令夫人。”

    十八慌忙擺手：“不成不成，我、我哪里配得上大人……”說著，她露出悵惘的神色來，即使沒有記憶，她也知道在自己身上發生過什么事，女子對于己身所受到的傷害總是敏銳的。她那日朦朧間醒來，雖然不知道這些人是誰，卻看得見他們臉上憤怒又憐惜的表情，至于醒來后……她就更是清楚了，這種事情，哪里需要旁人來告訴自己。

    一想到自己經歷過的那些，十八的面色便隱隱有些蒼白，她因此咬緊了唇瓣。

    突然間，眾人就陷入了一陣沉默，小九恨不得給自己一巴掌，哪壺不開提哪壺。書生也覺得自己嘴欠，正要解釋呢，突然聽大人說道：“誰說你配不上？”

    ☆、第四十三碗湯（六七）

    什么？

    眾人都朝大人看去。大人身上正穿著十八給做的新衣裳，神色淡淡的，見眾人都看著自己，就不厭其煩地又重復道：“誰說你配不上？”

    十八驚慌道：“大人就別拿十八開玩笑……”

    “我沒有開玩笑。”大人整理了下衣冠，端的是一派俊美穩重。“這世上若是兩情相悅，便沒有配不配得上一說。”

    說完，他走到十八面前，道：“在下今年二十又五，尚未娶妻，家中無父無母，唯有功名在身，你若嫁我，日后便有人照顧你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。”

    十八嚇了一跳，連連后退擺手：“使不得使不得，大人不要說這樣的話，十八殘花敗柳之身……”

    “我不在意。”大人很坦蕩。“就我目前所認識的你，是個好姑娘，這就足夠了。”

    “可以可以！十八你就答應大人吧！”小九歡快地從背后把十八朝大人懷里推，她力氣太大，十八根本無從反抗，直接就被推入大人懷中。為了防止她跌倒，大人一只手輕輕扶住了她的腰。十八整張臉都紅通通的，小九嘿嘿笑：“大人雖然迂腐死板了點，但絕對是青天父母官，你嫁給他準沒錯兒！”

    書生也笑嘻嘻道：“我看也不錯，我跟在大人身邊快十年了，可從沒見過大人對哪個姑娘求親，這樣一說，那大人是真心喜歡十八姑娘，十八姑娘若是不嫌棄大人不會說甜言蜜語，又總是為公事繁忙，不如點頭嫁了。”

    程普則大剌剌道：“若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是極好的！”說著連翻了幾個跟頭，又跳上屋頂和大樹，幾個來回后帥氣落地，擺了個特別帥氣的造型：“十八姑娘覺得如何？我力氣大又聽話，賺的錢全交給你養家，你叫干啥就干啥，絕對無二話！”

    大人朝他瞟去一眼，他立刻訕訕一笑：“嘿嘿，開玩笑、開玩笑。”

    “如何？”大人問十八。

    十八心跳如雷，她小臉通紅，連忙從大人懷抱里掙脫開來，輕聲道：“大人還是不要同我說這樣的話為好，男女授受不親，我先回去了。”說完轉身就走，步子邁的越來越快越來越快，不一會兒便消失在了眾人視線中。

    小九驚呆了：“第一次看十八走路這么快，她剛才是要飛起來了嗎？”

    書生笑道：“姑娘家畢竟臉皮薄。”

    小九吐舌，問大人：“大人是真心的么？”

    “你何曾見過我說過違心的話？”大人不答反問。

    “那好啊，這事兒就包在我身上，只是日后若是成了，大人可得給我包個大紅包才行！”

    大人唇角一勾：“給你我三個月的俸祿。”

    那可是好大一筆銀子，小九眼睛一亮：“一言為定！”說完立刻去追已經離開的十八，為了媒人紅包而努力。

    等到小九的身影也消失在拐角處，書生取笑大人道：“晚生早就覺得大人對十八姑娘有意思，如今看來果然不錯。”

    “啥？你早就看出來了？”程普驚訝不已。“那我怎么就沒看出來？你看出了你竟然不告訴我？”

    “是你傻，四肢發達頭腦簡單。”書生調侃道，“你還沒看出來么，每次十八一出現，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八現在負責買菜做飯，小九要是沒空跟著一起，大人可是會主動跟過去幫忙提籃子的，以前你買菜的時候大人跟過你嗎？”

    程普誠實搖頭：“那倒沒有。不過我也不是女的啊，要大人跟著我干什么？”

    書生嘆息道：“不可與夏蟲語冰。”

    “什么蟲什么冰？”程普撓著頭。“什么意思？”

    “你甭管是什么意思，只要記住大人早就看上人家姑娘了就行。”說到這里書生簡直感動地想要落淚。“快十年了，大人竟然也動了凡心，晚生還以為大人這輩子都得孤獨終老了呢。”

    大人任由他們調侃，只是聽到這句時似笑非笑地看了書生一眼。“我與十八認識不過月余，如今便有可能成就一段良緣，你和小九可是已經認識七年了，到現在不還是沒個盼頭？”

    這話可就太毒了，書生臉上的笑瞬間僵住，再也笑不出來。

    小九追上十八，不住地在她耳邊訴說大人的種種優點，什么忠誠可靠不會有納妾啦，聰明睿智再棘手的案子都能破啦，長得俊俏好看非常養眼啦……總之大人身上的一切她都拿來當優點，力求能讓十八點頭。

    十八卻只是安靜地聽著，等到小九說得口干舌燥，起身給她倒了杯水，又把自己之前沒繡完的手帕拿過來，只靠這幾個人的俸祿的話，想吃好的太難了。一個縣令一個月俸祿才多點兒，根本不夠開銷，再加上大人兩袖清風，從來不接受賄賂，他們每隔幾天才能吃上一頓rou，可以說條件十分艱苦。

    所以十八才準備做點女紅拿出去賣，她有一手出神入化的好繡工，之前買菜的時候不小心遇到一個布店老板，看見她掉在地上的手帕眼睛一亮，極力邀請十八給她做工，布店老板同時還經營一家專賣女子衣裳的鋪子，正缺女紅好的繡娘。十八想到自己在縣衙不事生產，便答應了下來，把衣裳或是帕子拿回來繡，每三天交一次就可以。

    如今她已經繡了半個月了，她繡工又好又快，再加上這里頭利潤足，那老板娘又很誠心，給十八從來都是最高價，所以最近他們已經可以天天吃rou了，書生還不止一次的感嘆，當官不如當繡娘，攛掇大人辭官繡花去，被小九敲了好幾下腦殼。

    “……十八，你有沒有在聽？”咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，問道。

    十八低著頭繡花，說：“我聽了呀。”

    “那你什么想法？”小九問。“你總不能不嫁人吧？女兒家哪有不嫁人的。”

    “……要嫁的呀。”十八輕聲說。“嫁個不嫌棄我的男子就可以了，大人值得更好的。”

    “你是最好的！”一聽到十八妄自菲薄小九就會生氣。“你是不是又胡思亂想了，還有誰能比你好呀！大人都說了，他就看得上你！”

    “小九，你別說了，我不會嫁給大人的。”十八繡著花，語氣恬淡。“說不定過段日子我就什么都想起來了，過去的我是什么樣的沒人知曉，萬一我……”

    “別胡說八道了。”見十八如此擔憂，小九連忙握住她的手安慰道，“你是最好的姑娘，這一點毋庸置疑。失去記憶的你都這么好，有記憶的你當然一樣，十八啊，答應我，不要再說貶低自己的話了好嗎？”她真的很心疼很心疼。