“嬌滴滴的小丫頭片子，裝什么能干！”

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    蒼術(shù)，甘松，藿香，木香，降香……

    這些形性各異的香材，原來并不能直接制作香品，而是要先用不同的法子炮制。

    有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要曬干，有的要陰干，有的要風(fēng)干；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要煉……

    炮制過后，制出的香品，方能深邃，持久，千變?nèi)f化，入鼻入心。

    蓮生以前，于制香一道，果真還只是略窺門徑。如今正式做了香博士，開始按照香方調(diào)制各式香品，才知道內(nèi)中變化萬(wàn)千，實(shí)在奧妙無(wú)窮。這幾日在薈香閣做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一個(gè)饑餓的孩童，忽然面對(duì)堆積如山的美味珍饈，興奮得幾乎不知該從哪里下口，世間萬(wàn)般瑣事，全都拋在了腦后。

    “……大塊的香材要用藥碾來碾，方能用上力氣，小粒的香材用研缽研磨，方能精細(xì)。”

    鄰座那翹鼻頭的小姑娘，名喚杜若，與蓮生同歲，卻已是在甘家香堂做工多年的熟練工匠。見蓮生初初入門，毛手毛腳，笑得不行，時(shí)常指點(diǎn)一二：

    “研磨也不能太細(xì)，香粉能從紗羅中篩下就可以了，太細(xì)了會(huì)損傷香氣。邊磨邊篩，多篩幾次。太粗了也不成，要再磨磨。這么粗的粒子，搗成香泥之后，搓不成形，越搓越變?cè)！?/br>
    “這蜜煉得不到火候，制成香丸會(huì)發(fā)霉的。什么時(shí)候才算到火候？用銅箸點(diǎn)上一點(diǎn)，滴到冷水里，若能凝結(jié)成珠，便是正好。煉得太老了，和香泥的時(shí)候，會(huì)太硬，搗不動(dòng)。”

    “香泥要搗一千下，差一下都不成。搗勻了才能搓出均勻的香，不然曬干了會(huì)彎。瞧這幾支，彎得像老婆婆的腰了，這樣的香到工長(zhǎng)那里可過不了關(guān)，彎一支罰十支！……”

    蓮生滿頭是汗，道謝不迭。

    眼看著杜若那案上各式香材擺滿，一雙小手運(yùn)作如飛，霎時(shí)間一排排的香丸、香餅、線香、盤香一羅羅地送將出去；再望望自己案上，橫七豎八，零零散散，擺著幾個(gè)不圓的丸子、不扁的餅、不直的線香……真教人自慚形穢。要不是杜若出手幫忙，每日的活計(jì)都做不完，更別提制自己的香了。

    不過杜若雖然手巧，于香道的悟性卻是極其有限，只能制幾款最基本的香品，再高深的境界，便說不出個(gè)一二，反而要靠新來的蓮生教她：

    “多加一點(diǎn)檀香，當(dāng)可去除柏木香的燥氣。”

    “這幾款香材太沖，多多窖藏一段時(shí)間，香材之間會(huì)更加融合。”

    “這款香的煙氣太大啦，試試加重甲香的份量。……”

    好在，終于可以名正言順地進(jìn)入凝香苑啦！去那陳設(shè)精雅的“花”字香室，向花夜來姊姊請(qǐng)教制香。花夜來惜言如金，并不像杜若那樣熱心滔滔地主動(dòng)教她，但蓮生是何等悟性，只要得到只言片語(yǔ)，便有不小進(jìn)益。

    “真不知怎樣感謝姊姊才好，蓮生能有今天，多虧你帶我入門。”

    花夜來輕輕一笑。“你我姊妹之間，客氣什么？如今你可以常來了，做完薈香閣那邊的活計(jì)，不妨就過來與姊姊一起制香。”

    “好呀，多謝姊姊愿意幫我！這回改過的驅(qū)風(fēng)香，姊姊可還滿意么？”

    “滿意，滿意。”

    花夜來掂著蓮生制好的香丸，再三把玩，眼中亮閃閃的全是贊許：

    “你改過之后的方子，味道果然均衡得多。這名字么，咱們改一下，別叫驅(qū)風(fēng)香了，叫蘭澤香好不好，因以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，取‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’之意，你看怎樣？”

    “香是姊姊制的，自然要聽姊姊的，蘭澤香這名字好，比驅(qū)風(fēng)香好太多了。秋涼香呢？姊姊覺得怎么樣？我冒昧去掉了姊姊方子里的幾款花草香，改用新鮮的**，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有涼意。”

    “改得好。改得好。燃之馨香滿室，恍若身處秋日?qǐng)@圃，心神幽遠(yuǎn)清涼。同一類的香丸有好多種，可沒有咱們這一款味道鮮明。”

    蓮生心花怒放，幾乎手舞足蹈。

    花夜來要她琢磨的這幾款香品，耗盡她全部心神，每日回家后的深夜還在反復(fù)凝思調(diào)制，搞得連日來寢食不安。像那秋涼香，足足試用了二十多種香材，最終制成之際，嗅著滿意的香氣，簡(jiǎn)直像母親對(duì)自己孩子一樣珍愛與疼惜。

    “妹子，我一直有些奇怪，你說你自幼孤苦無(wú)依，從未修過香道，是哪里來的這份靈性？”

    花夜來伸出一只素手，輕輕按在蓮生手上，望向蓮生的眼神，滿是溫柔、疼惜，隱然也有一份難以掩飾的熱切：

    “不瞞妹子說，你制香的手藝平平，于香道常識(shí)一無(wú)所知，但你辨香弄香的本事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎常人，經(jīng)你調(diào)試過的香方，連我也……連我也覺得驚奇。你是否有什么奇遇，看過什么奇書，或是遇到過什么異人，得到什么秘技？可否與姊姊透露一二？”

    蓮生難為情地低了頭。

    她直到今年才開始識(shí)字，哪里看過什么奇書。多年來流離顛沛，又哪里遇到過什么指點(diǎn)香道的異人。一切的秉賦，都是天生，連她自己也不知是從何而來。

    自幼便對(duì)花草親近，無(wú)論嗅到什么香氣，都能自然而然地辨識(shí)。香氣于她，是世間第一至寶，可以飽腹，可以療傷，可以醒神，可以補(bǔ)氣……猶記得幼年時(shí)苦水井大饑荒，多少鄉(xiāng)親死于非命，而小小的她，流浪在鄉(xiāng)野間吸食花香草香便可度日，若不是有這份異能，早已經(jīng)不知餓死在哪里。

    她也一直想知道，這份異能是從何而來。或許與她的身世有關(guān)，與她那遙不可知的來途去路有關(guān)，與她那從未見過面的父母雙親有關(guān)……那日的夕陽(yáng)下，城門邊，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隱約吐露了一句：

    “你以香為魂……”

    什么意思？

    為何她的生與死，傷與痛，命與魂，要與一縷無(wú)形無(wú)質(zhì)的香氣膠結(jié)在一起？

    或許將來有機(jī)緣知道，也或許，這一生就這樣倏忽而過，與那神秘的身世謎題一樣，到死也不明不白……

    “我真的不知道，姊姊。”蓮生低聲開言：“是天生就會(huì)的，不知道為什么。等我弄清了身世，一定告訴姊姊。”

    花夜來失望地松開了手，將十指絞來絞去，扭成一團(tuán)：

    “嗯，我明白的。這都是天生的秉賦，強(qiáng)求不得。”

    強(qiáng)求不得。

    瞧這小meimei的單純模樣，想必所言不虛，人家就是天賦異稟，再怎么旁敲側(cè)擊也榨不出什么秘技。教了她一個(gè)榆皮面，她便觸類旁通地制出菊夫人香，給了她幾款尋常香品，她略加改造，便都成了驚艷的絕品……這份無(wú)可匹敵的異能，勢(shì)不可擋的銳氣，簡(jiǎn)直令花夜來膽戰(zhàn)心驚。

    心頭又恨又怕，然而也只能日日跟她纏在一起，將這一個(gè)個(gè)化腐朽為神奇的方子，牢牢記在花字香室的名下……

    “姊姊，我又想了個(gè)新方子，與以前制的香品都不同，正在窖藏呢。”蓮生喜氣洋洋地開言：

    “工長(zhǎng)天天來催，說店?yáng)|有令，但凡是我制出的新品，都要直接呈送給她。這可把我急得呀，天天都去窯里看進(jìn)境。”

    花夜來心中一動(dòng)，溫柔地笑了笑。

    “妹子啊，你須明白，做香博士乃是一樁大事業(yè)，非一年兩年可成，尤其在甘家香堂做香博士，絕沒那么簡(jiǎn)單。你雖然天賦異秉，畢竟手藝平平，搓個(gè)香丸都搓不圓呢，與其性急冒進(jìn)，被店?yáng)|看低，不如沉下心來，就在姊姊這里專心修習(xí)幾年，打好基礎(chǔ)，再求進(jìn)境，豈不更佳？”

    “姊姊，你說的道理甚是，我明白得很，只是一年兩年的時(shí)光，我卻等不得啦。”

    花夜來目光閃動(dòng)，盯住蓮生欲言又止的臉。

    “怎么等不得？說給姊姊聽聽，或許……可以幫你！”

    ☆、第37章 進(jìn)退兩難

    蓮生低了頭, 小臉憋得通紅, 嘴唇翕動(dòng)多次, 終于是無(wú)法分說。

    “哦, 我明白了。”花夜來淺淺一笑：“妹子是不耐煩與姊姊一起制香，想要盡早自立門戶。”

    “不不不，”蓮生雙手連搖：“我愿意與姊姊制香，一起制一輩子都好，只是……蓮生迫切要進(jìn)香神殿, 求一個(gè)要緊的香方，時(shí)光已然有限，卻是耽擱不得。”

    “哦，求香方啊。”

    花夜來略舒一口氣, 捻著手中香丸, 凝思半晌，終于還是搖了搖頭：

    “那更急不得。你須知道, 進(jìn)香神殿求香方, 最關(guān)鍵的其實(shí)不在于品級(jí)，更在于你對(duì)香道的修行。若是修行不到，就算到了香神殿中, 也無(wú)法與香神感應(yīng)，求不到靈驗(yàn)的香方。只有修行夠了, 香神才會(huì)庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級(jí)，只有那寥寥數(shù)人能夠進(jìn)得香神殿，若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進(jìn)去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴(yán)苛，正是因?yàn)樯裣梢C瀆不得啊。”

    蓮生面紅耳赤，深深低了頭：

    “是，我自知修行還差得遠(yuǎn)。”

    “修香與修禪一樣，要心靜，神定，無(wú)欲無(wú)求才是最佳，我怕你過于急切冒進(jìn)，反而不進(jìn)則退呢。”

    “是，是。姊姊教誨得是。”蓮生恭敬地躬下身子，一揖到地：“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學(xué)習(xí)制香，先打好基礎(chǔ)再說。算來也還有些時(shí)日，蓮生勤學(xué)苦練，必要一舉成功。”

    花夜來頷首還禮，面龐上露出贊許的笑容。

    “妹子果然聰慧，一點(diǎn)便透。姊姊也會(huì)全力幫你。你剛才說，你新制了一款香品？說來聽聽，讓姊姊幫你出出主意！……”

    ————

    寒風(fēng)颯颯，穿堂入戶，在廊道里吹得嗚嗚作響。

    蓮生垂手肅立門外，已經(jīng)等了快半個(gè)時(shí)辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。

    傳她前來的店?yáng)|甘懷霜，仍在廳內(nèi)議事，偶爾有侍女進(jìn)出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出只言片語(yǔ)。

    “……做生意的，多少要遵從主顧意愿。縱使她不是娘娘殿下，如此每年數(shù)百斤地在甘家香堂購(gòu)置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什么無(wú)理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時(shí)限緊迫，還是請(qǐng)白姑娘出手罷。”

    這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴(yán)。

    另一個(gè)聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣：

    “梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個(gè)淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什么偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”

    恍若被一陣寒風(fēng)吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個(gè)寒顫。

    一聽這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現(xiàn)那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個(gè)冰冷的聲音響在頭頂：“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當(dāng)頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋漓……那只裂成兩半的曜變茶碗，理所當(dāng)然是要蓮生賠償，蓮生哪里賠償?shù)闷穑浆F(xiàn)在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。

    這位白妙姑娘，甘家香堂獨(dú)一無(wú)二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店?yáng)|面前，竟也是語(yǔ)聲凌厲，強(qiáng)硬，寸步不肯容讓。

    “白meimei，那宋婕妤是當(dāng)今圣上最寵愛的妃嬪，聽說圣上常年只眷顧她一個(gè)人，恩寵之隆，整個(gè)后宮都要甘拜下風(fēng)……”

    這個(gè)柔婉舒緩的語(yǔ)聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來：

    “若因這一兩味香材而引得她對(duì)甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財(cái)路，你我都可能有性命之危……”

    “關(guān)你什么事？那自然是我的性命之危。”

    白妙冷笑連聲：“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個(gè)方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你愿意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”

    “呵呵。”花夜來也笑了笑：“馨寧宮的眼里一向只有meimei你，旁人就算想摘，又哪里有這份榮耀呢。”

    “被宮里看中算是什么榮耀？我的香只制給懂香的人！”

    厚厚的棉簾掀起又落下，語(yǔ)聲時(shí)斷時(shí)續(xù)。

    “白姑娘，梅梢月影不須改動(dòng)，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會(huì)要你亂改。”依然是甘懷霜平淡的聲音：

    “但是主顧點(diǎn)的方子，于情于理，我們也應(yīng)當(dāng)照做。另起一個(gè)方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”

    室中靜默良久。

    “如此胡亂加減，根本就是亂改。”

    白妙惡聲開言：

    “東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬(wàn)別說是梅梢月影香改的，污了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰(shuí)也不準(zhǔn)動(dòng)，你們高興配一個(gè)新方，盡管隨便配去，跟我全無(wú)關(guān)系，也犯不著假惺惺地問我。”

    呯的一聲大響，棉簾被高高掀起，又重重甩下，簾下珠串撞在門框，噼啪作響，簾角都扯落了一塊。蓮生趕緊跳向一邊，貼在墻上，只見眼前人影一閃，白妙沖出門來，衣袂飄飛，倏忽而過，頭也不回地奔出廊外走了。

    室中良久沒有聲音。

    “東家……”依稀傳來花夜來的語(yǔ)聲：

    “東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識(shí)得大體，我們都習(xí)慣了。東家又沒有要?jiǎng)用飞以掠埃皇墙趟齻€(gè)法子，應(yīng)付馨寧宮的定制，依我看來，正是兩全之策。只是，現(xiàn)下宮中已然傳了嚴(yán)令，時(shí)限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當(dāng)如何是好？”

    甘懷霜沉默半晌，方低聲道：

    “她既然不肯做，我也只好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領(lǐng)罪了，希望那宋婕妤通情達(dá)理……”