那駝隊排成長長一列，在香市門外緩緩行進，每只駱駝都是風塵仆仆，遍身臟污，顯然是遠道而來，跋涉過不知多少戈壁荒漠，剛剛送貨到敦煌。駝峰兩邊，都負有一只竹筐，用麻布緊緊包裹。常人嗅到的只是駱駝滿身的腥臊，而蓮生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端傳來的，正是一種已經熟識的香氣，甘涼中帶點辛辣，如炭火隱隱，含而不露，無形無質的暖意浸潤身周……

    “這是那個三個字的香，祛蛀蟲，除臭氣……”蓮生雙眼緊閉，拼命思索：“叫什么來著？渴車香，竭車香，牛車香？”

    “都不是。”辛不離指了指那麻布上墨筆潦草涂畫的名字：“愒車香。”

    蓮生兩邊嘴角，控制不住地向下撇去，一雙大眼仍緊緊閉著，胸膛一起一伏，面上紅白不定。兩點委屈的淚花，悄悄泛出眼角。

    “要不……就算了吧？”辛不離愛惜地望著她的面容：“我知道你已經盡力了。”

    “不成！”

    但不成又能怎么辦？這世上總有些事，勤不能補拙，努力不能補天分，付出不能補運勢，時間不能補機遇。

    “大江水兮渺無邊，

    云與水兮相接連。

    痛兮痛兮難可忍，

    苦兮苦兮冤復冤……”

    一陣荒腔走板的歌聲，悠然傳來。

    “自古人情有離別，

    生死富貴總關天。

    先生恨胥何勿事，

    遂向江中而覆船……”

    蓮生猛地睜開了眼睛。舉頭望去，是駝隊中一個年輕伙計，身穿麻布長袍，長發油膩膩地披散著，斜騎在駱駝背上，百無聊賴地哼著變文：

    “波浪舟兮浮沒沈，

    唱冤枉兮痛切深。

    一寸愁腸似刀割，

    途中不禁淚沾襟……”

    蓮生的雙眸，忽然一陣閃亮，緊盯著那有一搭沒一搭地哼唱著的伙計，身形良久不動。辛不離也隨著她的視線望過去，聽了半天，不明其意，輕聲問道：“怎么？”

    蓮生仍盯著那伙計，似乎對他的歌聲極感興趣：“你知道他唱的什么？”

    “知道啊，《伍子胥變》，最流行的變文，人人都會唱嘛。”辛不離也跟著哼了起來：

    “望吳邦兮不可到，

    思帝鄉兮懷恨深。

    儻值明主得遷達，

    施展英雄一片心……”

    啪地一聲，是蓮生用力拍了一下手掌。

    “有了！”

    作者有話要說：　　“白眼香”是真有這種香的，并不是胡商罵人，哈哈。

    《伍子胥變》是敦煌變文的原文，不是我的創作。非常精彩生動的唐代變文，出土于敦煌藏經洞，略有殘損。

    ☆、第13章 背水一戰

    一座巨大的博山爐，靜靜置于甘家香堂的店堂中央。

    人來人往的店堂，本是鬧市般喧嘩的所在，因有這一座博山爐坐鎮，平添了幾分幽靜之意。

    店堂中的伙計們，一邊各自忙著活計，一邊彼此交換著訕笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山爐邊的少女。

    仍是利落的擷子髻，瑩白如玉的小臉，還有與這容顏極不匹配的寒酸衣衫。一雙星眸閃動，在如此眾多的陌生人窺視之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身體，裝作饒有興致地端詳面前的博山爐。

    從早至晚，這座博山爐香煙不斷，一縷縷自爐蓋上鏤刻的孔隙中，裊裊升騰，縈繞，令那座層巒疊嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。

    香道中人，無人不識此物。乃是西漢武帝時代，西域脂香傳入中土，貴胄之家一改往日燒燃香草的習俗，紛紛改用龍腦香、蘇合香等西域脂香。為免除被直接燒燃的煙火氣熏嗆之苦，創制出了腹深蓋高、以炭火緩緩熏烤香料、令香氣自然蒸騰的博山爐。

    甘家香堂這座博山爐，又與尋常博山爐不同。尋常博山爐不過是在爐蓋上鏤出層層疊疊的高山流云、飛禽走獸，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂這一座，底座上還另有玄機。

    那底座與爐身同樣為青銅所制，蓮花底，卷云紋，上面雕有一個凌空飛翔的飛天。云髻高聳，瓔珞繞身，天衣與披帛隨飛升之勢漫卷身周。豐潤的面容，柔婉的眉眼，滿懷慈悲的淡淡微笑，都精工細刻，栩栩如生。裸露的手臂高舉，套有一層層的七寶臂釧，雙手十指如花瓣般輕綻，托舉著渾圓的爐身。

    真美啊。

    敦煌，佛光之城，佛門典故無處不在。飛天下凡，更是民間第一傳奇，縱是在這普通的一家店鋪里，日常一件陳設上，都飽含著百姓對這位天神的景仰與懷念……

    “進來吧。”胖掌柜自后堂蹓跶出來，沖著蓮生擺了擺手，臉上仍是掩飾不住的譏誚之意：“愿你心想事成。”

    店堂里的伙計們，全都忍不住笑了。望著蓮生啟步入內，眾人互相使著眼色，連那胖掌柜十一娘在內，都不再打算忠于職守，紛紛湊在后堂簾外，探頭探腦地窺探里面的情形。

    那里面隔著一道走廊，便是店東甘懷霜見客的客堂。此時正是甘懷霜一旬一度、巡視店堂的時分，盛裝駕臨的甘懷霜，卻顧不上處置店中事務，只端坐在客堂主案后的錦褥上，凝神打量肅立客堂中央的蓮生。

    “一千七百八十五種香料，你全都會辨識了？”甘懷霜雙眼微瞇，仔細地打量著蓮生的面容，神情中是一千七百八十五個不置信：“才過去二十天？小meimei，不要這樣扯謊唬人。”

    “我沒說全都會辨識。”蓮生滿臉紅漲，緊張得雙拳緊握，柔潤的櫻唇都有些微微顫抖，努力地咬緊，昂頭：“不過已經能辨識五百余種，假以時日，一千七百八十五種必定可以做到。不想再耽擱下去，所以今天就來請東家考驗。期求東家相信，我真的是有稟賦，有資質，也有這份志氣，能跨過甘家香堂的門檻。”

    瞧那甘懷霜的神色，顯然是沒把這番話當真。唇角向一邊斜翹，輕哼一聲，手中團扇揮動，侍立身邊的侍女蘇合立即取了漆盒過來。

    蓮生不待她發令，已經利落地摸出帕子，蒙住自己雙眼，在腦后緊緊扎起。

    “這個是……”

    “蘇合香。”

    “這一個？”

    “冰片。”

    “這個……”

    “青水香。……水盤香。……薜荔。……大象藏香。……鯽魚片。……這個不知名字，是麝香、排草須與郎臺的合香！……”

    靜寂的客堂中，逐漸泛起竊竊私語，眾多伙計們壓抑不住心中驚詫，顧不得店東就在上座，一個個紛紛交頭接耳，無數內涵各異的目光，盯在這容光絕麗而衣衫襤褸的奇怪女孩身上。

    眼看著蘇合先后掂取數十種香料，這女孩信口答來，一一中的，到后來已經不用蘇合發問，香丸剛一出盒，蓮生已經答出名字，態度堅決，斬釘截鐵，就算雙眼沒有被蒙上，直盯盯看著盒里，也難有這樣準確的分辨。

    一盒考較下來，百余種香料，只錯了三個。

    甘懷霜已經難以掩飾面上的震動神情，眸中精光閃閃，只在蓮生身上上下掃視。

    “小meimei，二十天工夫，你是如何做到的？”

    “我日日去香市學習，把所有店鋪的所有香料都嗅遍了。”蓮生瑩白的小臉，已然漲成通紅，語聲依舊清朗堅定，卻也不自禁地帶著幾分難為情：“……很多鋪子怪我添亂，不讓我進了，不然還能記住更多。”

    甘懷霜雙眼微瞇，長睫半覆，但仍然擋不住眸中爍爍精光。“這么多香料，不少都是同根同源，內中細微差別，你如何分辨？”

    “我自幼對香氣敏感，嗅過一次，終身不忘。”

    “有這本事？就只這數百個名字，也夠你記些時日呀。”

    “是不容易，比記味道辛苦得多。不然十天前我就來啦。”

    “真是奇了。”一向喜怒不形于顏色的甘懷霜，今日一反常態，身子前傾，鍥而不舍地追問起來：“當真是從未接觸過香料么？”

    “只碰過野花野草。”

    “那么這五百余種香料，二十天前你還一無所知？”

    “是。”

    “說謊。”甘懷霜銳利的目光，不離蓮生雙眼：“若非出身世家，怎能一下記住這么多香料，你到底是從哪家香鋪來，揣的什么心思，為了混入我甘家香堂，真是不擇手段！”

    蓮生急得輕輕跺了跺腳，滿臉委屈畢露：“我沒說謊！全是硬背下來的，花了好大心血呢。”

    “二十天之內你背下來？”

    “其實……只是最近八天。”

    “八天？”甘懷霜唇角斜揚，綻出一個無比輕蔑的笑：“可真是天縱奇才。”

    “單個名字是不好記，但是，編成歌子來唱，容易得很！”蓮生昂起頭，毫不退縮地挺著胸膛：“敦煌那些變文個個都很長，難認的字也甚多，但敦煌百姓無論男女老少，識不識字，大多都能跟著唱，無非就是因為朗朗上口。五百種香料編下來也不過百來句，比《王昭君變》《伍子胥變》短得多了，有什么難背？再多給我幾天，一千七百八十五個我都要唱全呢！”

    甘懷霜炯炯瞪視著她，似乎一時沒有消化她的話中含意，手中一直輕揮的團扇，也不自禁地停在膝頭。“你給我唱！唱不出來，莫怪我不客氣。”

    蓮生翹著嘴巴想了想。“我自己瞎編的，亂七八糟，姊姊不要笑話。”

    未待甘懷霜答話，蓮生已經朗聲高唱起來：

    “青水青木與青蘭，

    佩蘭澤蘭與芝蘭。

    豆蔻rou蔻與草蔻，

    紫檀黃檀與白檀。

    須曼那華陀羅樹，

    芙蓉揭車青赤蓮。

    安息烏沉與熏陸，

    廣藿阿末與龍涎……”

    整個客堂，鴉雀無聲，所有人都已經忘卻議論，忘卻疑惑，忘卻了一切，只呆呆凝視著孤立大堂中央的蓮生。容顏純稚的小姑娘，雙頰酡紅，羞色難掩，但仍然昂首挺胸，唱得嬌脆明朗，一句句響徹客堂內外：

    “大黃黃芩和黃柏，

    冰片花椒與獨活。

    蒼術白術和杜若，

    露申辛夷與蘇合。

    欖香山藥和畢缽，

    甘松三柰曼陀羅。

    杜衡菊花和兜末，

    留夷菖蒲與百濯……”

    甘懷霜早已呆住了。手中團扇，不知何時，已經悄然落于褥邊。