上輩子，崔南軒曾短暫離京一段時間，她那時候表面上不在意，其實怕他和其他人一樣在外面拈花惹草。

    阮氏暗示過她，告訴她身為女子不能嫉妒，真到了那一天要大度，因為不大度也沒法子，還不如自己想開點。

    她想起小時候，哥哥們都笑話她，說她看著聽話，其實脾氣挺大，以后嫁了人得收斂點。

    出嫁從夫，長大之后她就不能任性了。

    現在想想，前世那段生活仿佛離她很遙遠，遙遠到像是別人的記憶。

    這一世，雖然也有波折坎坷，但她一直走在前進的道路上，過得很快樂。

    朱和昶還在朝傅云章擠眼睛，兩眼一瞇，嘿嘿笑，“揚州瘦馬，名不虛傳，走起路來哪兒哪兒都軟，那臉蛋，那小腰，那小手，那小……”

    傅云英回過神，踢他一腳，“小世子，吃你的螃蟹罷！”

    “喔。”朱和昶以為她害羞，不好意思談風月，意味深長地笑了笑，低頭吃螃蟹。

    傅云英把剝好的蟹膏蟹rou遞到傅云章面前。

    吃螃蟹是精細活兒，他連走路都可能絆倒，自然不會吃螃蟹，拿著小錘子敲半天，敲出一堆碎殼。傅云英會拆蟹，不過不能多吃，一晚上都在幫他剝蟹。

    他接過碟子，面色有點沉重。

    吃完螃蟹，吉祥攙扶朱和昶回房。

    傅云章送傅云英回院子，目光在她鬢發上停留了片刻。她還沒到戴冠的年紀，平時不喜歡扎網巾，在家都是用錦緞束發，長發又濃又密，烏黑柔亮。

    “二哥，沒事的，以后這種事少不了?！?/br>
    傅云英見他欲言又止，出聲道。

    男人私底下喜歡談什么？除了正事，自然只剩下女人了。很多看似正經的人其實葷素不忌，張口就是黃腔。

    傅云章怕她心里不舒服，畢竟她是女子，聽男人們用那種不尊重的腔調談論女子，肯定會介意。

    “其實沒什么，我在書院的時候，那幫小子什么都敢說?！彼χ?。

    傅云章一嘆，有種自己好不容易看著長大的乖meimei被別人帶壞了的感覺。

    ……

    四天后，傅四老爺一行人回到武昌府。

    霍明錦辦事果然周到，傅月剛到京師不久就落選，理由是上京途中染病。她倒是沒受到什么驚嚇，選婚太監對她們這些入選的秀女很客氣，她們食精美的菜肴，穿綾羅綢緞，還有太監每天教她們宮里的規矩，告訴她們怎么向貴人們行禮，對大部分秀女來說，被選上以后過的日子比在家里好多了，所以她們很愿意入宮。

    傅月好吃好喝將養著，人接回武昌府，盧氏發現她竟然胖了一圈，而且人也變得大方了些，和其他秀女一起學了幾個月的規矩，整個人的氣派都不一樣了，不由百感交集，又笑又哭。

    因她是皇家選上的秀女，家里又出了兩個名震湖廣的堂兄弟，嫁妝又豐厚，人剛回來，城里的人家便爭相前來求親。

    盧氏和傅四老爺商量，趕緊把事情定下來，免得夜長夢多，再生枝節。

    傅四老爺也是這個意思，傅桂的親事也一道辦了，短時間內不會再選秀女，但防不住宮里的貴人們哪天再心血來潮，他們嚇怕了。

    現在湖廣門當戶對的富家兒郎幾乎由他們隨便挑選，每天有人上門送帖子，女眷們幾乎挑花了眼。

    傅云啟沒有回來，他留在京城等傅云英和傅云章。

    傅四老爺道：“京城讀書人多，買書的人也多。這回在京里買了家書坊，讓他照應著，等你們過去的時候好有個落腳的地方。”

    又叮囑傅云英：“英姐，這次多虧了人家霍指揮使，你走的時候記得帶點土產，到了京城，好好拜謝人家。”

    傅四老爺這次北上預備了厚禮，可他不知道霍明錦住哪兒，托人將禮物送到他屬下那兒去，被人退回來了。

    傅云英應下，示意房里侍立的仆人們出去，道：“四叔，我這一走，不知何年何月才能回來。您放心，我知道分寸。不過若是出了什么差錯，您也不用怕，楚王會照應你們。”

    這么幾年下來，她結交的人脈遍布湖廣，等她教過的學生科舉入仕，還會更熱鬧，不必她費心打點，傅四老爺一家絕對無人敢欺，以后她可以無所顧慮。

    傅四老爺嘆口氣，摸摸她的腦袋，他向來最崇拜讀書人，對傅云英和傅云章有一種盲目的信任，“你別惦記著家里，我曉得，你和云章都是做大事的人?！?/br>
    “我娘……”傅云英頓了一下，“就勞您照顧了?！?/br>
    她不準備帶韓氏去京師，韓氏喜歡熱鬧家常的生活，跟著她要擔驚受怕，不如留在武昌府，這里有楚王，有傅家人。

    “一家人不說客氣話，你在外頭好生顧著自己，四叔來年去京城看你?！?/br>
    叔侄倆一直談到半夜，才各自歇下。

    ……

    走的時候，他們并未知會其他人，于凌晨天還未亮時，悄悄出了巷子，至渡口登上大船。

    江波浩渺，霧氣茫茫，雖看不清周圍情景，但渡口依然繁忙，吆喝聲和浪花拍岸時此起彼伏。

    傅云英披了件斗篷，站在船頭，遙望山巔聳立在晨霧中的黃鶴樓。

    太陽慢慢出來了，山谷罩下一片燦爛的金黃，霧氣一點點散去，隨著江浪拍打船舷的潺潺水聲，秀麗江城漸漸淡去，直至融入蒼灰天際中。

    這些年寒窗苦讀的日日夜夜一一從腦海里閃過。

    她微微一笑，轉身看著滾滾東流的長江，日光下，水波粼粼。

    目之所及，一片耀眼的璀璨光輝。

    一別多年，她要回去了。

    ……

    抵達揚州的時候，揚州的桂花竟然還開得很好。

    南方富庶，婦人養蠶織布也能供養一家，因此比內陸鄉村風氣開放，市井婦人可以大大方方出門閑游。和湖廣相比，揚州不止市井繁華，路上行人的風貌也大不一樣。

    傅云章帶著傅云英和袁三游湖時，常常遇到一群閨閣婦人結伴出游。有時候碰到家中長輩帶著未出閣的小娘子出門看景，那些婦人看他們三人年紀輕輕，一表人才，且都是有功名的人，主動派家人上前詢問是否婚配，被拒絕了也不失落，嬉笑著離去。

    袁三少見多怪，嘖嘖感慨。

    他們在揚州逗留了幾日，沿著運河北上。

    因為傅云章不用考會試，他們不急著去京師，一路一邊走一邊玩。

    傅云英跟著傅云章游覽了各地風景名勝，只要船靠岸，他們就下船游訪當地坊市，在船上時就將游歷見聞的書稿整理出來寄回湖廣，由書坊刊印售賣。以前繪制的圖志是根據前人的書畫的線路，不能出版，現在正好趁著北上，她和傅云章一起記下沿途的路線和驛站以及風土人情，一共寫了四十篇，裝訂成冊，一并交由官府看樣，等官府下達許可，就能刻板書。

    到通州府時，船還未進港口，傅云章讓傅云英穿上斗篷，還拿了只紫銅暖爐給她，“落雪了?！?/br>
    彤云密布，大雪紛飛，岸邊早已是一片銀裝素裹。岸上的人都穿著厚厚的冬裝，戴氈帽，雙手揣在袖子里，行色匆匆。

    袁三從未看過北方的雪，興奮不已，下了船，在岸邊跑了起來，啪嗒一聲俯趴在雪地里，在積雪上留下一個大字形印子，“北方的雪真大?。　?/br>
    雪里夾雜著雪籽，密密麻麻的，和南方那種輕柔不一樣。

    他火氣壯，不怕冷，盡情在雪地里撒歡。

    傅云英沒敢冒雪下船。以前在甘州時她身體不好，到溫暖濕潤的湖廣將養了幾年后，這幾年都沒怎么生病，結果快到通州時竟然病倒了。

    傅云章為此憂心忡忡，加快行程，想早點趕到京師請名醫為她診治。他是生過病的人，見不得她也生病。

    張道長說過，她以前生過一場大病，料想以后不會再犯舊疾，不過事有萬一。

    傅云英有點措手不及，她還以為自己這些年堅持鍛煉，已經變得身強體壯了。她一巴掌能把一只裝滿咸鴨蛋的大壇子推倒，傅四老爺的力氣都沒她的大。

    不知是徹底放下心事的緣故，亦或是一路游歷讓她眼界開闊，總之她雖然病著，但心情暢快，從未有過的放松，還有心思和傅云章開玩笑，“張道長說要送我幾丸丹藥，我沒收，早知道應該帶著的，他說那幾丸藥能治百病?！?/br>
    傅云章雙眉輕皺，抬手在她頭頂上輕輕敲了一記，沒說話。

    因為臨時改變行程，傅云啟那邊還不知道他們已經到了，下船的時候沒人來接。

    一行人先找了家客店避雪。

    客店里燒了火盆，里面擠擠攘攘，都是剛下船的旅客，大家cao著各自的鄉音攀談，天南海北的人都有。

    人太多，雅間已經滿了，傅云章讓傅云英在大堂角落里坐著休息，抓了頂大氈帽扣在她頭上，看她昏昏欲睡，囑咐袁三好生照料，帶著蓮殼去雇車馬轎子。

    ……

    下了船，霍明錦沿著石階拾級而上，風雪漫天，他接過隨從遞來的斗篷披在肩上，低著頭步入大雪中。

    錦靴踏過新雪覆舊雪的積雪，吱嘎響。

    身后喬恒山亦步亦趨跟著他，小聲道：“二爺，沈家女入宮的事有變故，宮里傳出消息，沈首輔并不是想讓沈家女當皇后，而是沖著太子去的。繼后的人選已經出來了，只是一個出身平平的千戶之女。沈家女為太子妃，另外兩名秀女為妃，十名秀女為藩王妃。”

    人人都以為沈家女入宮是為了當繼后，沒想到沈介溪從頭到尾都沒有想過往皇帝身邊塞女人，沈家人看上的是太子妃的名頭。

    霍明錦嘴角輕輕一扯。

    沈家也急了，知道沈介溪一死，沈家那幾個作惡多端的公子必定死無葬身之地，所以另辟蹊徑，試圖討好太子。

    這不是等于告訴皇上他們沈家不僅要把持朝堂，還想控制皇朝繼承人嗎？

    當然，也可以說是沈介溪主動示弱，想和皇上緩和關系。

    “不必理會。”他吩咐了一句。

    喬恒山應喏。

    更多等候的人迎上前，隨從把馬牽了過來。

    霍明錦蹬鞍上馬，扯緊韁繩，漫不經心掃一眼碼頭的方向，忽然停了下來。

    喬恒山忙問：“二爺有什么吩咐？”

    霍明錦凝望著雪中一行往客店走去的旅客，一言不發，臉上沒什么表情。

    但喬恒山知道他的脾氣，沒敢吱聲打擾他，眼神示意周圍想要問什么的隨從都退下去。

    幾十人就這么垂手站在大雪中等候，北風刮在臉上生疼。

    直等到肩頭落滿積雪，手腳凍得麻木，喬恒山終于聽到霍明錦說了一句話，“長高了。”

    喬恒山聽得一頭霧水。

    ……

    傅云英在船上吃了止咳嗽的藥，藥性上來，神思倦怠，靠著墻打瞌睡。

    迷迷糊糊中，忽然聽到爭吵聲。

    兩家下船的旅客為一個火盆吵了起來，一言不合扭打在一處，碰翻正燃著的火盆，燒得正旺的火炭滾落一地。

    頓時一片哀叫聲，周圍的人紛紛起身躲閃，那來不及躲開的，被燙得嘶嘶吸氣。

    袁三反應快，抓起擋雪的披風罩住傅云英，擋下幾塊飛濺過來的通紅的木炭，好險沒叫她被燙著。

    他拋開被燒壞的披風，拉傅云英起來，“老大，沒燙著吧？”

    傅云英搖搖頭，頭上的氈帽掉了下來，露出病中蒼白的面孔。

    打架的人還在鼓噪，周圍的人卻都不禁將視線落到傅云英身上。